منافق [2]

كان ذلك في الماضي البعيد.

كانت إيفلين لا تزال تتذكّر اللحظات التي تغيّر فيها جوليان.

“ابقَ بعيدًا عني بحق الجحيم. مجرد رؤيتك تجعلني أشعر بالاشمئزاز.”

“نـن؟ ماذا…؟”

“ألم تسمعني؟ ابتعد عني بحق الجحيم.”

“و-ولكن…!”

“تبًا! هل أنت أصم؟”

ورغم كل محاولاتها اليائسة لمحاولة الوصول إليه، كان يدفعها بعيدًا فقط، ويزداد برودًا مع كل زيارة لها. سرعان ما أصبح تجسيدًا للكراهية. كرة من الظلام تبدو وكأنها على وشك الانفجار في أي لحظة.

بعد ذلك، نادراً ما كانت تتحدث إليه.

مثل الظل، كانت تراقبه من بعيد.

كانت تراقبه وهو ينحدر ببطء أعمق وأعمق نحو الجنون. تراقب كيف بدأ يسيء إلى الخدم وليون.

إذا كان قد أشرق يومًا كالذهب الخالص، فقد بدأ مع مرور الوقت صدأ مظلم يتكوّن داخله. كان التغيير بطيئًا، شبه غير ملحوظ في البداية، لكن بالنظر إلى الوراء، كان واضحًا أنه كان يغرق أكثر فأكثر في الظلام، وأن الصدأ قد أكل كل جزء كان يومًا يلمع.

مرت السنوات هكذا.

قبل أن تدرك، أصبحت إيفلين في الخامسة عشرة من عمرها.

لقد مر وقت طويل منذ أن تغيّر جوليان. وفي بعض المناسبات، كان يتغير ويعود إلى نسخة “مختلفة” من نفسه.

ذلك التغيير… كان كافيًا لإشعال الأمل في قلبها.

“ربما لا يزال موجودًا؟”

التصقت الفكرة بعقلها كنوع من الغراء. في اللحظة التي تشكلت فيها، رفضت أن تغادر عقلها.

“نعم، لا بد أن يكون هذا هو. إنه لا يزال موجودًا. أنا متأكدة. جوليان الذي أعرفه لا يزال هناك…!”

لكن لماذا كانت مهووسة به إلى هذا الحد؟

هل كان مجرد حب فتاة في مقتبل العمر؟

لا، ليس تمامًا…

إيفلين لم تكن تحب جوليان حبًا رومانسيًا. لم تفعل ذلك أبدًا. لا الآن، ولا في أي وقت مضى. لقد نشأ الاثنان معًا، وكانت تعرفه منذ صغرها.

كان أقرب إلى… أخٍ أصغر لها.

نعم، هذا بالضبط.

كان شخصًا ثمينًا بالنسبة لها، حتى بعد كل ما فعله.

لأنها كانت تستطيع أن ترى.

كانت تستطيع أن ترى الصراع في عينيه. الصراع وهو يحارب نوعًا من الظلام الذي كان يحاول السيطرة عليه.

في عينيها، بدا وكأنه يتوسّل إليها.

يتوسّل لمساعدته.

لهذا السبب—