چپتر 10: ستاره سیاه ۴
چپتر 10: ستاره سیاه ۴
حس میکردم درست لبهی پرتگاه ایستادهام، در حالی که پاهایم تنها چند وجب با مغاک هولناکی که پشتم دهان باز کرده بود فاصله داشت.
آماده بود تا با کوچکترین حرکتم مرا ببلعد.
وضعیت فعلیام را فقط همینطور میتوانستم توصیف کنم.
وضعیتی که خودم دودستی برای خودم ساخته بودم.
«آره، همینه...»
به دستهایم خیره شدم. کمی میلرزیدند.
داشتم با آتش بازی میکردم.
آتشی مرگبار.
اما چه کار دیگری از دستم برمیآمد؟ راه برگشتی برایم نمانده بود.
دیگر آشی بود که خودم پخته بودم.
اگر هرکدام از افراد روبهرویم مرا به مبارزه میطلبید، چقدر شانس داشتم پیروز شوم؟
واقعبینانه که نگاه میکردم، نزدیک به صفر.
بهسختی میتوانستم جادویم را فرا بخوانم یا مهارش کنم، و دانشم از اصول اولیه نیز نزدیک به صفر بود.
با این حال، با وجود همهی اینها، کاری را که نباید میکردم کرده بودم.
تقریباً حس هیجانانگیزی داشت.
«هاه...»
دیوانگیه... واقعاً دیوانگی محضه... فکر کنم عقلمو از دست دادم.
البته، اینطور نبود که از سر هوس یا تکانهای آنی دست به این کار زده باشم.
میدانستم که موسسه هنوز به سالاولیها اجازه نمیدهد یکدیگر را به چالش بکشند. این چیزی بود که از طریق لئون و پرسوجوهای خودم فهمیده بودم.
با این حال، وقتم محدود بود.
طولی نمیکشید که همه به سمتم هجوم میآوردند.
پشتم به پرتگاه بود.
از این لحظه به بعد فقط میتوانستم رو به جلو گام بردارم. عقبنشینی به معنای نابودیام بود.
درماندگی و استیصال آرامآرام به جانم رخنه میکرد.
حسش میکردم.
هیچ نقشهی دومی در کار نبود.
اما...
«باید همینطور باشه...»
من در پی این استیصال بودم.
استیصال آدمها را به سرحد تواناییهایشان میکشاند.
به نقطههایی که در حالت عادی هرگز سمتشان نمیرفتند.
و من اکنون در چنین نقطهای قرار داشتم.
«...حسابی سر و صدا به پا کردی.»
لئون سررسید. با خونسردی و طمأنینه به سمتم گام برداشت. سخنرانی در نهایت چنان آشوبی به پا کرده بود که مجبور شده بودم زودتر معرکه را ترک کنم.
او احتمالاً تازه از آن شلوغی بیرون زده بود.
«متن سخنرانی رو که خودت نوشتی. چرا به نظر میرسه خودت جا خوردی؟»
«فکر نمیکردم واقعاً اجراش کنی.»
«...و چرا همچین فکری میکردی؟»
پس انتظار داشت چیز دیگری بگویم...؟
«نه...»
لبهایش را جمع کرد و سرش را تکان داد.
«هیچی نیست.»
«همم؟»
این پسره چِش شده بود؟
وقتی دقیقتر نگاهش کردم، چهرهاش به طرز غیرعادیای منقبض به نظر میرسید؛ انگار داشت خودش را کنترل میکرد.
«حالت خوبه؟»
واقعاً قیافهاش روبهراه به نظر نمیرسید.
کمی نزدیکتر رفتم تا دید بهتری داشته باشم، اما...
«...»
او یک قدم عقب رفت.
«بیا همهچیز رو محترمانه نگه داریم.»
محترمانه؟ این چی میگه پیش خودش؟
«نه، نه...»
سرم را تکان دادم و جلوتر رفتم. یک جای کار میلنگید... نمیتوانستم دقیق توضیحش دهم.
در همان لحظه بالاخره متوجه شدم.
این عوضی.
دستم را روی شانهاش گذاشتم تا مانع عقبنشینیاش شوم و سرم را کج کردم تا صورتش را درست ببینم. نگاهش را از من میدزدید.
چرا آخه...؟
«داری سعی میکنی نخندی، نه؟»
«...»
«جدی داری جلوی خندتو میگیری؟»
این کثافت.
«به نظرت این موقعیت خندهداره؟»
«...خیر.»
«هاه. پس چرا روتو اونطرف کردی؟»
«...»
ابرویم را بالا انداختم. شانههایش آرام میلرزیدند.
«...خهخ.»
خهخ؟
«تویِ...»
«جولین.»
در جا خشکم زد و سرم را چرخاندم. لرزش دستم متوقف شد و چهرهام حالتی جدی به خود گرفت.
«خیلی عوض شدی.»
صدایی به گوشم رسید.
او چند متر جلوتر از من ایستاد.
ظاهرش جزو زیباترین چهرههایی بود که تا به حال دیده بودم؛ موهای بلند و مواج بنفش و چشمانی به آبی کریستال. تصویری پیش چشمانم روی چهرهاش همپوشانی شد.
تصویری که چیزی جز نفرت محض نسبت به من در آن موج نمیزد.
«...خیلی وقته ندیدمت.»
اولین جی. ورلیس. دوست دوران کودکی این بدن، و کسی که جولین را از بر بود.
هفتهی گذشته را فقط به تمرین جادو نگذرانده بودم.
برای اینکه همهچیز بینقص پیش برود، از لئون خواسته بودم جزئیات تمام شخصیتهای مهم مرتبط با جولین و نوع روابطشان را به من گزارش دهد.
به همین خاطر بود که او را میشناختم.
«میبینم که شدی ستاره سیاه.»
تعریفی توخالی. لحنش سرد بود و هیچ اثری از تمجید در آن به چشم نمیخورد. او هم به چشمانم نگاه نمیکرد.
چشمانش... گویی به دستم میخکوب شده بودند.
همان دستی که شانهی لئون را گرفته بود.
آرام زمزمه کرد:
«شاید هم اصلاً عوض نشدی.»
لحنش آکنده از ناامیدی بود.
«...»
مسئله این بود که من اصلاً نمیفهمیدم از چه چیزی حرف میزند.
فقط وانمود کردم که متوجه حرفش شدهام، و چهرهاش غرق در درد شد.
«کی میخوای دست برداری...؟»
اصلاً نمیتوانست به نگاهم چشم بدوزد.
ناامیدی فراتر از حد تحملش به نظر میرسید.
در چنین شرایطی، تنها پاسخی که میتوانستم بدهم این بود:
«از چی دست بردارم؟»
«...آره، معلومه.»
لبخند کمرمقی زد.
انگار از قبل منتظر چنین جوابی از طرف من بود.
«من منتظرت موندم. واقعاً موندم. حتی وقتی که عوض شدی، باز هم صبر کردم. فکر میکردم برمیگردی به همون آدم قبلی، اما...»
حرفش را قطع کرد و سرش را تکان داد.
با صدایی که بهسختی شنیده میشد، زیر لب زمزمه کرد: «فایدهای نداره. بیهودهست.»
«...»
فکر کردم دیگر بیخیال میشود، اما باز هم نگاهش به دستم افتاد.
و بعد به سمت لئون چرخید.
«چرا اجازه میدی اینطوری باهات رفتار کنه؟»
«...»
لئون ساکت ایستاده بود. به نظر میرسید دارد کلماتش را مزهمزه میکند و به این فکر میکند که چه پاسخی بدهد.
قبل از اینکه او دهان باز کند، اولین گفت:
«میدونم نسبت به خاندان وفاداری، اما چرا میذاری اینطوری تحقیرت کنه؟ تو ارزشت بیشتر از ایـ...»
«اصلاً ربطی به این چیزا نداره.»
لئون حرفش را در نیمهی جمله برید.
چهرهی اولین در جا خشک شد.
«اون کاری با من نمیکرد.»
«آه.»
او یک قدم عقب رفت و نگاهی ناباورانه به او انداخت. بیش از پیش ناامید شده به نظر میرسید.
«...منو احمق فرض کردی؟ همهچیزو به چشمم دیدم.»
همهچیز را دیده بود؟
نتوانستم جلوی خودم را بگیرم و گفتم:
«چی رو دیدی؟»
در تلاش بودم سر در بیاورم منظورش چیست.
«واقعاً که...»
نگاهش حالتی تحقیرآمیز گرفت.
«کاملاً معلوم بود داشتی چیکار میکردی. فکر کردی تا حالا چند بار همین صحنه رو دیدم؟ مثل همیشه داشتی از اون به عنوان موش آزمایشگاهیت استفاده میکردی.»
موش آزمایشگاهی؟
نگاهی به لئون انداختم و او هم متقابلاً به من نگاه کرد. حالتش چیزی را لو نمیداد، اما تکانِ نامحسوسِ سرش تمام آنچه را که باید بدانم برایم روشن کرد.
آهان.
پس قضیه از این قرار بود.
درست زمانی که میخواستم دهان باز کنم، ناگهان لئون به حرف آمد:
«...این دفعه اینطوری نبود.»
چشمان اولین گرد شد.
«هنوزم داری ازش دفاع میکنی؟ حتی بعد از اینکه...»
«برام یه جوک تعریف کرد.»
هان؟
من و اولین، هر دو مات و مبهوت ماندیم.
جوک؟
نگاهی به لئون انداختم و او هم به من نگاه کرد. این یارو چی داره سر هم میکنه؟
گرچه چهرهاش بیتفاوت به نظر میرسید، اما چشمانش داد میزدند: «باهاش راه بیا.»
باهاش راه بیام...؟
«...جوک؟»
سنگینی نگاه اولین را روی خودم حس کردم. با صورتی سرشار از یأس مطلق به من خیره شده بود.
نمیفهمیدم چرا آنطور نگاهم میکند، اما حس کردم چارهای جز همراهی ندارم.
برای همین:
«آره، تعریف کردم.»
با او همراه شدم.
«...»
این حرف فقط سکوت او را در پی داشت. سکوتی که طولی نکشید خودش آن را شکست.
«...به نظرت من اینقدر سادهلوحم؟»
ناگهان مو به تنم سیخ شد. اگر تا چند لحظه پیش با ناامیدی نگاهم میکرد، حالا نگاهش لبریز از انزجار و تحقیر بود.
«جدی دارم ازت میپرسم. فکر کردی من مسخرهی دست شمام؟»
«...نه.»
«هاه.»
آشفتگی و پریشانی چهرهاش را فرا گرفت.
نمیدانم چرا، ولی حس کردم باید کاری بکنم تا اوضاع درست شود.
برای همین، به سیم آخر زدم:
«میدونی چرا توی جنگل پوکر بازی نمیکنن؟»
اولین انگار میخواست چیزی بگوید که دهانش بسته ماند.
«...»
از فرصت استفاده کردم و گفتم:
«چون پر از چیتاست.»
پشیمانی خیلی سریع به سراغم آمد.
«...»
صورتم از شرم داغ شد، اما نگذاشتم حالتم تغییر کند. در ظاهر، طوری رفتار کردم انگار حرف کاملاً پیشپاافتادهای زدهام.
اما...
به نظر نمیرسید اولین برداشت مشابهی داشته باشد. بعد از سکوتی کوتاه، لبخند تلخ و بیرمقی به زور روی لبهایش نشاند.
«...حدس میزنم واقعاً منو به چشم یه جک مسخره میبینی.»
رو به لئون چرخید و سری به نشانهی خداحافظی خم کرد. سپس، بدون اینکه پشت سرش را نگاه کند، آنجا را ترک کرد.
وقتی به پشت سرش نگاه میکردم، پیکرش بهطرز غریبی شکننده به نظر میرسید.
در ابتدا قدمهایش آرام بودند.
تق، تق.
صدای قدمهایش با برخورد پاشنهی کفشهایش به کف مرمرین طنین میانداخت.
تق، تق، تق.
اما خیلی زود شتاب گرفتند.
در تمام طول راه سرش پایین افتاده بود. میتوانست بازتاب چهرهاش را روی سنگهای صیقلی سالن پردیس ببیند.
«هاه...»
سوزش سینهاش با قدم زدن آرام نمیگرفت. دیدگانش تار شده بودند و لبهایش گزگز میکردند.
«عـ... عوضی.»
قدمهایش بالاخره متوقف شدند.
شخصی روبهرویش ایستاده بود.
«...حالتون خوبه؟»
شوالیهاش، ناتاشا بود. با قامتی بلند، موهای پلاتینیومی و چشمانی کریستالیاش بهراحتی میان دیگران میدرخشید. اشرافزادگان هنگام ورود به موسسه امتیاز ویژهای داشتند؛ مجاز بودند یک همراه شخصی با خود بیاورند.
در مورد اولین، او توانسته بود ناتاشا را همراه خود بیاورد. این اقدامی احتیاطی از سوی خاندانهای اشرافی بود که با توجه به اهمیت سیاسی هر فرزند در خاندان اتخاذ میشد.
خاندان ورلیس یکی از پنج خاندان ویکنت در امپراتوری به شمار میرفت. آنها طبیعتاً این امکان را داشتند که شوالیهای قدرتمند را به عنوان محافظ شخصی او بگمارند.
«کار اون بود؟»
و او به عنوان شوالیهاش، طبیعتاً از احوال و اوضاعش باخبر بود.
«...»
سکوت اولین گویای همهچیز بود.
پنجهی ناتاشا دور دستهی شمشیرش محکمتر شد.
«پس کار خودش بود...»
جولین داکر اونوس.
این نام بر سر زبانش سنگینی میکرد.
توصیف رابطهی او با اولین کار دشواری بود. زمانی این دو به شدت به هم نزدیک بودند؛ تقریباً جداییناپذیر.
اما از یک نقطهای به بعد، همهچیز دگرگون شد.
شخصیتش تغییر کرد و عطشش برای قدرت نمایان شد. او عوض شد و سقوطش در تباهی زندگی اولین را نیز تحتالشعاع قرار داد؛ اولینی که کاری جز نظاره کردن از دستش برنمیآمد.
این ماجرا در نهایت با قطع رابطهی اولین با او به پایان رسید.
این اتفاق پنج سال پیش رخ داده بود.
«...میدونی، فکر میکردم شاید عوض شده باشه.»
اولین خندهی تصنعی و تلخی سر داد.
«خیلی سادهلوح بودم، نه...؟ در نهایت همیشه همینطوری میشه... هـ... هاه.»
سینهاش به لرزه افتاد.
لبهایش هم همینطور.
«یکی پس از دیگری، فقط ناامیدی به بار میاره.»
لبش را زیر دندان گزید.
«...در نهایت، حتی دستم هم انداخت.»
سرش را بالا آورد تا به ناتاشا نگاه کند. برخلاف چند لحظه قبل، چشمانش کمی شفافتر شده بود، اما هنوز نمِ اشک در آنها برق میزد.
پنجهی ناتاشا دور شمشیر فشردهتر شد.
آن عوضیِ لعنتی...
«میدونی بهم چی گفت؟»
ناتاشا سرش را به نشانهی نفی تکان داد.
«...چرا توی جنگل پوکر بازی نمیکنن؟»
«بله؟»
ناتاشا پلک زد، مات و مبهوت مانده بود که چه خبر است. پوکر؟ جنگل...؟
اما اولین ادامه داد:
«چون پر از چیتاست.»
«...»
شانههای اولین در حالی که سرش را پایین انداخته بود لرزید. رنگ از چهرهی ناتاشا پرید.
«بانوی من...؟»
از ترس بدترین اتفاق ممکن، به او نزدیک شد.
«حالتون...»
اما در نیمهی راه متوقف شد.
چرا که...
«اوخت.»
اوخت...؟
«بانوی من...؟»
اولین دستش را جلوی دهانش گرفته بود و صدایی نامفهوم و خفهشده از میان لبهایش بیرون پرید. ناتاشا جا خورد. چه اتفاقی داشت میافتاد...؟ و درست قبل از اینکه بتواند واکنشی نشان دهد، لرزش شانههای اولین شدت گرفت.
«بانوی...؟»
«...قههه.»
قههه...؟
صدای عجیب دیگری از دهانش خارج شد.
بند دل ناتاشا پاره شد.
«چیـ...»
دستش را به سمت او دراز کرد که ناگهان...
«پووف...!»
بادِ لپهای اولین خالی شد و خندهای از دهانش دررفت.
«هههه... هه...»
حتی خندهاش هم ناخواسته و کنترلنشده به نظر میرسید. سرش را به سمت ناتاشا بلند کرد، در حالی که اشک از چشمانش سرازیر شده بود.
«اصـ... اصلاً نمیدونم چم شده...»
درد تیزی با ادامهی خندهاش در سینهاش پیچید.
دستش را بالا برد و پیراهنش را چنگ زد.
«چـ... چرا اینطوری شدم...؟ هههه... جوکش که خیلی بیمزه بود، پس چرا...»
با درماندگی تمام به ناتاشا چشم دوخت. اشکها بیوقفه روی گونههایش میغلتیدند و دردِ درونِ سینهاش شدیدتر میشد.
«هه... هههه، چرا نمیتونم جلوی خندمو بگیرم...؟»