چپتر 104: امتحانات میانترم - بخش دوم
چپتر 104: امتحانات میانترم - بخش دوم
«همهچیز آمادهست. نباید مشکلی پیش بیاد.»
اطلس مگریل با خونسردی روی صندلیاش نشسته بود و به منظرهی بیرون نگاه میکرد. گوی کوچکی روی میز چوبی کنار دستش قرار داشت.
«اگه همهچیز خوب پیش بره، میتونیم جریان رو به جلو هل بدیم. فقط کافیه یه کم دیگه روغن روی آتیش بریزیم، اونوقت میتونیم اون زن رو از آکادمی بندازیم بیرون.»
—خوبه.
صدایی آرام از درون گوی پاسخ داد.
بهجز اطلس، هیچکس نمیدانست این صدا به چه کسی تعلق دارد.
—اون پسره چی؟ از نقشه باخبرش کردی؟
«پسره؟ هوم، منظورت فکدهست؟»
—استعداد خیلی آیندهداری داره. ارزیابی استعدادش نشون میده گزینهای بالقوه برای رتبه اهریمن به حساب میاد.
«گفتی اهریمن؟»
اطلس در حالی که به صندلیاش تکیه میداد، به یاد فکده افتاد.
درون سازمان رتبهبندیهای مشخصی وجود داشت. این درجات به این ترتیب بودند: دورریختنی، مجنون، سقوطکرده، اهریمن، کرسی دون و کرسی عالی.
بالاترین رتبه در سازمان، کرسی عالی بود؛ جایگاهی که خودش هم عضوی از آن به شمار میرفت. این والاترین مقام در سازمان محسوب میشد و فقط رهبر جایگاهی بالاتر از آنها داشت.
پایینتر از آنها، اعضای کرسی دون قرار داشتند؛ کسانی که پتانسیل رسیدن به کرسی عالی را داشتند، اما هنوز کاملاً به آن جایگاه نرسیده بودند.
پس از آنها، نوبت به اهریمنها میرسید.
اعضایی قدرتمند با پتانسیل فراوان، اما کسانی که بهراحتی کنترل میشدند.
اطلس با یادآوری گفتوگویی که چندی پیش با فکده داشت، ناگهان لبخندی زد.
«...من که به این قضیه شک دارم.»
—شک داری؟ مگه فکده مشکلی داره؟
«نه، هیچی.»
اطلس سرش را تکان داد. او فقط گفتوگوی کوتاهی با او داشت. هنوز کاملاً مطمئن نبود که آیا پتانسیل او فراتر از سطح بالقوهی فعلیاش در رتبه اهریمن هست یا نه.
از آنچه دیده بود، او جوهرهی کسی را داشت که میتوانست به یک صاحبکرسی تبدیل شود.
«خب، کی میدونه...»
پیشبینی آینده دشوار بود. باید قبل از رسیدن به نتیجهای قطعی، بیشتر او را زیر نظر میگرفت.
در هر صورت، به یاد آورد پرسش دربارهی چه بوده و پاسخ داد:
«از نقشه باخبرش نکردم، اما احتمالاً بهش بگم که قراره اتفاقی بیفته.»
—اوه؟
هیچ نشانهای از غافلگیری در آن صدا شنیده نمیشد؛ گویی دقیقاً میدانستند در ذهن اطلس چه میگذرد.
—بذار حدس بزنم. میخوای ببینی تواناییِ متوقف کردن کاری که انجام دادیم رو داره یا نه.
«خوب منو میشناسی.»
اطلس خندید و با انگشتش ضربهی آرامی به میز چوبی کنارش زد.
«اگه از نقشه باخبرش کنیم و اون سعی کنه جلوش رو بگیره تا اعتماد اون زن رو جلب کنه، ممکنه زیادی غیرطبیعی به نظر برسه. حتی ممکنه اوضاع رو مشکوک جلوه بده.»
—درسته.
«اگه بتونه جلوش رو بگیره، شانس این هست که اعتمادش رو جلب کنه. اگه هم شکست بخوره، نقشه ما موفق میشه و میتونیم اون زن رو از آکادمی بیرون بندازیم. هر دو گزینههای وسوسهکنندهای هستن.»
—...به نظر میاد به تمام سناریوهای ممکن فکر کردی.
«هوم.»
اطلس سرش را به عقب تکیه داد؛ نگاهش در هالهای محو شد و چشمانش تمرکز خود را از دست دادند. گویی به قلمرو دیگری منتقل شده و از زمان حال جدا افتاده بود.
بهآرامی چشمانش بسته شدند.
«هااا...»
نفس عمیق و طولانیای بیرون داد.
«تمام سناریوها... من که شک دارم.»
ساعت ۹:۵۸ صبح.
چند دقیقه قبل از پخش اطلاعیه.
«هااا... هااا... دیگه تمومه...! هاا... اطلاعیه... هاا... داره میاد. دیگه بیشتر از این نمیتونم تحمل کنم.»
«آره... هاا...»
«دیگه... نمیتونم...»
«هووو.»
نفس عمیقی کشیدم و عرق را از روی بدنم پاک کردم. تمام بدنم از شدت درد فریاد میکشید. با نگاه به بقیه که کاملاً از رمق افتاده بودند، دستم را روی پیشانیام کشیدم.
«فکر کنم دیگه میتونیم استراحت کنیم.»
گرومپ. گرومپ...!
کیرا و جوزفین همزمان خودشان را روی زمین انداختند.
«هاا... دارم میمیرم.»
«آ... آب.»
شاید به این خاطر که از زمان ورود به آکادمی با شدتی باورنکردنی تمرین کرده بودم، برخلاف بقیه که نشانههای خستگی مفرط در آنها پیدا بود، به این تمرینات سنگین عادت داشتم. بهویژه کیرا و جوزفین که روی زمین ولو شده بودند و بهسختی نفس میکشیدند.
آن دو نفر دیگر به این اندازه خسته به نظر نمیرسیدند.
اما با یک نگاه گذرا هم میشد فهمید که حسی مشابه با آن دخترها دارند.
شانههایم را بالا انداختم.
«...مثلاً قراره نخبههای این دنیا باشن. نباید اینقدر براشون سنگین باشه.»
هنوز از آنها ضعیفتر بودم؛ این موضوع برایم کاملاً محرز بود. با این حال، شکافی که در ابتدا نفوذناپذیر و پرنشدنی به نظر میرسید، کمکم داشت کوچکتر میشد.
علتش هم کاملاً برایم روشن بود. در مقایسه با آنها، روزانه ۳ تا ۵ ساعت اضافهتر تمرین میکردم. همین ساعتهای اضافی به من اجازه میداد فاصلهی میانمان را پر کنم.
«اوه، اطلاعیه اومد!»
کیرا ناگهان سر جایش سیخ نشست و گوی کوچکی را بیرون آورد.
آنگاه شروع به خواندن متن کرد.
[اطلاعیه آزمون میانترم:
—هزارتو.
به همراه همتیمیهای خود در هزارتوی مصنوعی به کاوش بپردازید. به ازای کشتن هر هیولا، امتیاز داده خواهد شد.
در انتهای هزارتو، یک هیولای رئیس حضور خواهد داشت.
مبارزه با سایر تیمها مجاز است. تیمی که بیشترین امتیاز را کسب کند، برنده خواهد شد.
پایان اطلاعیه]
اطلاعیهی مورد انتظار دربارهی آزمون میانترم، درست همانطور که پیشبینی میشد از راه رسید.
«یه هزارتو...؟»
همه به گوی درون دستان کیرا خیره شده بودند؛ گویی پیامی را بر فراز خود، درست شبیه به یک هولوگرام به نمایش گذاشته بود.
«اگه دستم رو از توش رد کنم چی میشه...؟»
آیا دستم از میان تصویر میگذشت؟
«این جالبه.»
کیرا اولین کسی بود که افکارش را به زبان آورد.
«پس نه تنها باید با هیولاها بجنگیم، بلکه میتونیم با بقیه کادتها هم مبارزه کنیم؟»
«به نظر که اینطوره.»
لوکسون از گوشهای پاسخ داد.
«اگه تیمهای دیگه رو شکست بدیم، تمام امتیازشون به ما منتقل میشه.»
«هههههه.»
کیرا دستش را جلوی دهانش گرفت و با خودش ریزریز خندید؛ در همان حال زیر لب زمزمههایی مثل «حرومزادههای لعنتی، بهتون نشون میدم تو مصاحبه دروغ نمیگفتم...» سر میداد.
چهرهی جوزفین در کنارش درهم رفت.
«نکنه اون منظورش...»
«کاکاکا.»
نگاه کوتاهی به آنها و سپس به اطلاعیه انداختم، توجهم را از آنها گرفتم و دوباره به آن رؤیا فکر کردم. آن تصویر در طول چند ساعت گذشته مدام گوشهی ذهنم جا خوش کرده بود و دست از سرم برنمیداشت.
«...مثل همیشه، اطلاعات زیادی در دست ندارم که بشه روش حساب کرد.»
تنها چیزی که توانسته بودم از آن مکالمه بفهمم این بود که عواقب این ماجرا دامنگیر دلیلا خواهد شد.
شاید اصلاً هدف سازمان همین بود.
اگر ماجرا واقعاً از این قرار بود، جای هیچ تعجبی نداشت. دقیقاً مطمئن نبودم چه نقشهای دارند، اما با توجه به اینکه من اینجا فرستاده شده بودم، سازمان قطعاً چیزی از آکادمی میخواست.
اگر اینطور بود، پس دلیلا به احتمال زیاد بزرگترین مانع سر راهشان به شمار میرفت.
«هوم.»
اما دقیقاً چه برنامهای در سر داشتند؟
«بهتر نیست خودم مستقیم برم و ازشون بپرسم؟»
این گزینه کاملاً از روی میز کنار نرفته بود. تمایلی به این کار نداشتم، اما بسیاری از درگیریهای ذهنیام را برطرف میکرد.
«ولی از طرف دیگه، اگه کمکم رو میخواستن، مطمئناً تا الان میگفتن چه خبره...»
با وجود این، کاملاً هم دستخالی و بیسرنخ نبودم.
در واقع، یک سرنخ مهم از دل آن مکالمه گیر آورده بودم.
«اگه قراره کسی سرزنش بشه، باید بازرسها رو مقصر بدونن.»
از اینجا به بعد کنار هم چیدن تکههای پازل کار سختی نبود. تا زمانی که میفهمیدم این بازرسها چه کسانی هستند و وظیفهشان چیست، میتوانستم سر از همهچیز درآورم.
«هوو.»
نفس عمیقی بیرون دادم و کمی به دستهایم کشوقوس دادم.
«فکر کنم از همینجا شروع کنم.»
ولی قبل از اون...
«بچهها، آمادهاید؟»
«...»
«...»
«...»
«...»
اخم کردم و از جایم برخاستم.
«به اندازه کافی استراحت کردیم. بیاید دوباره شروع کنیم.»
اما درست در همان لحظه که بلند شدم، سر جایم ایستادم و متوجه شدم اوضاع بقیه چندان روبهراه نیست.
حالت چهرههایشان...
«چرا اینطوری نگام میکنید؟»
طوری نگاهم میکردند انگار یبوست گرفته بودند.
اداره آموزش هیون.
کنفرانسی با حضور اعضای بلندپایه هیون و سایر آکادمیها در حال برگزاری بود.
در مجموع ده نفر در جلسه حضور داشتند؛ شامل صدر اعظم هیون دلیلا روزنبرگ، صدر اعظم جفری استاین، صدر اعظم مریلین پارلیاس و چند چهرهی برجستهی دیگر از میان آکادمیهای نامدار امپراتوری.
این جلسه به منظور اطمینان از پیشرفت روان و بینقص تمام امور برپا شده بود.
با این حال، تمرکز اصلی روی تعداد بینندگان پیشبینیشده برای این رویداد بود.
«آخرین باری که رویداد مشابهی برگزار کردیم، به حدود ۲۰ میلیون بیننده فعال دست پیدا کردیم. مراسم گزینش سالانه حدود ۱۰۰ میلیون بیننده داره، پس اگه واقعبین باشیم، باید هدفمون رو روی ۲۰ میلیون به بالا بذاریم.»
آمار بینندگان اهمیت فوقالعادهای داشت. امتحانات میانترم فقط برای سنجش کادتها و ارائهی اطلاعات بیشتر به انجمنها نبود، بلکه منبع درآمد چشمگیری برای آکادمیها به شمار میرفت.
با خرید اشتراک تماشای رویداد توسط مردم، درصدی از سود حاصل از این بازدیدها به آکادمیها میرسید.
اداره کردن یک آکادمی هزینههای سرسامآوری روی دستشان میگذاشت.
به همین دلیل، رویدادهایی از این دست بسیار حیاتی تلقی میشدند.
«ما تا همین الان هم تبلیغات خودمون رو خیلی خوب پیش بردیم. جاناتان طرفداران و نفوذ زیادی تو منطقهمون داره.»
«در مورد کارلِ ما هم همینه. چندتا کارزار تبلیغاتی به راه انداختیم.»
«میگیم هدفمون ۲۰ میلیونه، اما فکر کنم بتونیم فراتر از این بریم. داوطلبان امسال پتانسیل فوقالعادهای دارن.»
«مثلاً، ۳۰ میلیون؟»
رویهمرفته، یک گفتوگوی کاملاً عادی در جریان بود.
دلیلا که در گوشهای نشسته بود، با چهرهای بیتفاوت به همهی این حرفها نگاه میکرد. واقعیت این بود که خوابش میآمد.
شنیدن لافزدن بقیهی آکادمیها دربارهی کادتهایشان موضوعی نبود که اشتیاقی به آن داشته باشد.
این وضعیت ادامه داشت تا زمانی که جفری استاین، صدر اعظم موسسه مونتل، لب به سخن گشود.
«موضوعی هست که دلم میخواد مطرح کنم.»
با طنین صدای بم او، سکوت اتاق را فرا گرفت. در حالی که نگاه همه به سمتش کشیده شده بود، روی پد مانای خود ضربهای زد و مصاحبهی خاصی را به نمایش درآورد.
مصاحبهای که همگی بهخوبی با آن آشنا بودند.
—با توجه به اینکه انتقادات زیادی متوجه کاپیتان تیم شماست، تیمتون در حال حاضر فشار زیادی رو تحمل میکنه. در این باره صحبتی دارید؟
—بله.
—چی میخواید بگید؟
—برن گم شن، بیا اینو بخـ...
نگاهش به سمت دلیلا چرخید.
«هیون باید به فکر تنبیه درست و حسابی کادتهاش باشه. این نوع رفتار واقعاً مایهی شرمساریه.»
به دنبال این حرف، اخمهای دلیلا درهم کشیده شد. پیش از آنکه بتواند پاسخی بدهد، چند تن دیگر از حاضران به نشانهی موافقت زبان باز کردند.
«رفتار اون دختر واقعاً نامناسبه.»
«...موافقم. حتماً باید تنبیه بشه.»
«نباید اجازه بدیم چنین رفتاری ترویج پیدا کنه. ممکنه روی آمار بینندگان رویداد تاثیر منفی بذاره. قبل از اینکه مردم پیش خودشون فکر کنن این کادتها یه مشت بچهی بیادب و بیچاکودّهن هستن، باید هرچه زودتر فکری به حالش بکنیم.»
سیل انتقادات تا مدتی طولانی ادامه پیدا کرد. کاملاً مشخص بود که مسئولان دیگر آکادمیها از رفتار برخی کادتهای هیون در طول مصاحبه اصلاً خشنود نبودند.
دلیلا پس از شنیدن تمام سرزنشها در آرامش، نگاهی به دور تا دور اتاق انداخت.
«...همگی همین نظر رو دارن؟»
«بله، باید تنبیهش کنیم و با انتشار بیانیهای، رفتار نادرستش رو محکوم کنیم. احتمال زیادی هست که به خاطر این مصاحبه بینندههامون رو از دست بدیم. بهتره خیلی سریع کاری انجام بدیم.»
«موافقم.»
«منم همینطور.»
این یک نتیجهی اجتنابناپذیر به نظر میرسید. کیرا حقیقتاً در آن مصاحبه بیش از حد زیادهروی کرده بود.
واکنشهای تند عمومی بسیار بالا گرفته بود و نظرات خشمگینانهی فراوانی علیه او و تیمش روانه میشد.
اگر شرایط در هر موقعیت دیگری بود، دلیلا حتماً با خواستهی آنها موافقت میکرد.
اما...
«نه.»
دلیلا سرش را به نشانهی مخالفت تکان داد.
«...هیچ نیازی به تنبیه کردنش نیست. در واقع، همگی باید ازش تمجید کنیم.»
«هاه؟»
«این دیگه چه جور...»
«قبل از اون مصاحبه، آمار ثبتنام ما روی ۱۵ میلیون نفر بود.»
«...؟»
در حالی که برگهای را روی میز به سمتشان میلغزاند، چشمانش روی خط اول آن متوقف شد؛ جایی که نوشته شده بود:
تعداد اشتراکهای فعلی: ۸۳ میلیون نفر.
«حالا رسیدیم به ۸۳ میلیون نفر.»
این رویداد.
منفجر شده بود.
همهاش هم به لطف یک مصاحبهی ساده.