چپتر 106: هزارتو - بخش اول
چپتر 106: هزارتو - بخش اول
«اووووه—!»
لحظهای که جولین و گروهش وارد ورزشگاه شدند، نگاه همه به سمتشان برگشت و تماشاگرها با فریادهایی کرکننده شروع به تشویق یا هو کردن آنها کردند. استقبال از آنها کاملاً با تیمهای دیگری که پیش از آن وارد شده بودند فرق داشت.
«...ستاره سیاه همینه؟»
«همونطور که انتظار میرفت، اونقدرها هم قوی نیست.»
کارل ردهاوس، کارآموزی با موها و چشمهای کوتاه سرخ، دستبهسینه ایستاده بود. او در جای خود با بیتفاوتی تازهواردها را زیر نظر داشت.
مهارت ذاتیاش ردیابی هاله بود. تا زمانی که فاصله طبقاتی چندان فاحش نبود، این مهارت به او امکان میداد درک کلی و دقیقی از توانایی دیگران پیدا کند.
در حالت کلی، در میدان دیدش هالههای رنگی گوناگونی را میدید. هرچه هاله غلیظتر و وسیعتر بود، آن فرد نیرومندتر به شمار میرفت.
«بدک نیست.»
این سنجش او از جولین پس از بهکارگیری مهارتش بود.
هالهای بنفشرنگ بدنش را در بر گرفته بود؛ نه چندان غلیظ بود و نه کمرنگ. درست در حد متوسط.
«...ولی اون دختره با موهای پلاتینیومی خیلی قویه.»
در واقع، با نگاهی دقیقتر، جولین در میان اعضای گروهش ضعیفترین هاله را داشت. سایر همتیمیهایش همگی هالههایی غلیظتر از او داشتند.
«البته شنیدم اون یه جادوگر احساسیه.»
ردیابی هاله او توان ارزیابی جادوگران احساسی را نداشت؛ اما اینطور هم نبود که نگران این موضوع باشد.
از دید او، کسی که بیش از همه به چشم میآمد، همان دختر مو پلاتینیومی بود. او بیتردید پدیدهای به حساب میآمد...
«دارن چیکار میکنن...؟»
صدایی سرد از کنارش برخاست. کارل سر چرخاند، نگاهش به دختر جوانی با موهای کوتاه آبیرنگ افتاد و لبخند محوی زد.
آملیا کلمنتاین از موسسه بال نقرهای. همانطور که حدس زده میشد، هالهاش به بزرگی همان دختر مو پلاتینیومی آکادمی هیون بود.
در حالی که به دوردست خیره شده بود، ابروهایش درهم گره خورد.
«دارن دعوا میکنن؟»
«یه مشت دلقکن.»
به دنبال صدای او، کلامی بیتفاوت از گوشهای دیگر طنین انداخت. کارل سرش را چرخاند و نگاهش روی جوانی با موهای سیاه قفل شد.
جاناتان مونرو.
«...»
حالت چهره کارل بیدرنگ درهم کشیده شد. نه به این خاطر که با او خصومتی داشت، بلکه به خاطر هالهاش... هولناک و تکاندهنده بود.
تا جایی که حتی به نظر میرسید هاله آملیا هم در برابرش زیر سایه رفته است.
«یه هیولاست.»
این ارزیابی کارل از جاناتان بود. با این حال، حرفش را فرو خورد، آرامشش را حفظ کرد و توجهش را دوباره به سمت آن گروه برگرداند.
آنها در آن لحظه...
«ها؟»
کارل ماتومبهوت پلک زد تا مطمئن شود اشتباه نمیبیند. دوباره پلک زد؛ دیدن اینکه دختر مو پلاتینیومی توسط بقیه اعضای تیم مهار شده و رهبر تیمشان بیحس و بیتفاوت بر جای ایستاده، کارل را در بهت عجیبی فرو برد.
«چه مرگشونه...»
«فکر کنم خودشون هم خبر نداشتن قراره اسم تیمشون این باشه.»
کارل با شنیدن حرفهای آملیا سرانجام ماجرا را دریافت و زد زیر خنده.
«پس قضیه اینه...»
«جولین و پادوهاش». با دیدن اوضاع این تیم، سرش را به نشانه تأسف تکان داد.
«پس لازم نیست زیاد نگرانشون باشیم.»
توان کلی آنها بسیار خوب بود، اما در مقایسه با تیمهای آنها، کمی عقب میماند. با این حال، انگیزه اصلی که باعث میشد او آنها را خطری نبیند این بود که حتی به نظر نمیرسید توان کار گروهی داشته باشند.
«هیچ هماهنگیای بینشون نیست.»
این برداشتی بود که همگان رویش همنظر بودند. با فکر کردن به آن، کمی مأیوسکننده به نظر میرسید.
بعد از آن همه هیاهو و گفتگو...
«و حالا، خوشآمد میگیم به تیم بعدی از آکادمی هیون.»
بار دیگر، صدای گوینده در پهنه میدان مسابقه طنینانداز شد.
تمامی نگاهها به سوی تونلی خاص چرخید.
«تیم بعدی هیون.»
راستش را بخواهی، کارل انتظارات بالایی داشت. قرار بود رهبر تیم بعدی هیون، ایفا ک. مگریل باشد.
در دیدگاه همه، او ستاره سیاه راستین بود. هنوز برای همه معمایی حلنشده به شمار میرفت که چطور این جایگاه به او تعلق نگرفته بود.
«...کنجکاوم بدونم تیمش چقدر قویه.»
به گمان کارل، تیم او قرار بود با تیم جاناتان برابری کند.
و آنگاه، نام تیمشان خوانده شد.
«...لطفاً استقبال کنید از، شکارچی رویا.»
بوووم!
با غرش سرشار از شور تماشاگرها، محیط اطراف به لرزه افتاد.
«واااای—!»
ایفا، به عنوان یکی از بازماندگان دودمان سلطنتی، برای بیشتر مردمان حکم یک بت را داشت. با وجود پارهای از احکام سختگیرانهای که خاندان مگریل روا داشته بود، مردم هنوز احترامی بیپایان برایشان قائل بودند.
از همین رو، به محض آنکه او از دل تونلها گام بیرون نهاد تا گیسوان سرخفام و مواج، سیمای بیهمتا و چشمان زردش پدیدار شود، سراسر میدان نبرد از فرط اشتیاق لرزید.
«ایفا!»
«ووووو—!»
«ستاره سیاه!»
حتی شعارهایی درباره ستاره سیاه نیز در میان این خروش به گوش میرسید. صحنهای شکوهمند رقم خورده بود، اما...
«ایـ-این چیه...؟ چـ-چطور ممکنه؟»
کارل خود را در برابر تصویری که پیش رویش بود، لرزان یافت.
نه یکی، نه دو تا، بلکه سه نفر.
در حالی که حضورشان تمامی محیط را فرا گرفته بود، کارل از دوردست به سه هاله سهمگین چشم دوخت.
بهویژه، نگاهش به هالهای خیره ماند که از جوانی با موهای سیاه و چشمانی خاکستری رنگ برمیخاست؛ جوانی خوشسیمای، کموبیش همپای ستاره سیاه هیون، اما برخلاف او، هالهاش...
«آه، این دیگه...»
بسیار خردکننده و سنگین بود.
تقریباً تا حدی که نفس را در سینه حبس میکرد.
«چطور چنین چیزی ممکنه؟»
لحظهای که تیم ایفا، به همراه لئون و اولین، پا به میدان مسابقه گذاشتند، سراسر محیط از غریو هیجان تکان خورد. سر و صدا به اندازهای بود که ناچار شدم گوشهایم را بگیرم.
از فراز سرمان، دستگاههای ثبت تصویر را میدیدم که تماماً روی آنها متمرکز شده بودند.
«آه، لعنتی—!»
با آن هیاهوی کرکننده، به زحمت صدای کیرا را شنیدم که با دو دست گوشهایش را پوشانده بود.
خوشبختانه، این وضعیت دیری نپایید. پس از فرونشستن غریوها، گوینده مقررات نبرد را اعلام کرد؛ امری که ما پیشتر در گروه خود بررسی کرده بودیم، از این رو موضوع تازهای به شمار نمیرفت.
سرانجام، پس از چند دقیقه گفتگو، همگی ما به سوی تونلهایی مجزا رهنمون شدیم.
«آزمون آغاز میشود.»
و با کلام گوینده، آزمون کلید خورد.
بیدرنگ، همه تیمها وارد دالانهای خود شدند. ما نیز چنین کردیم؛ اما برعکس دیگران، شتابی در کارمان نبود.
تق—
طنین آرام گامهایمان در حالی که در تونلی فراخ و چهارگوش بودیم پیچید. من در صف اول حرکت میکردم و تارهای باریکی از دستانم خارج میشد.
آن رشتهها همچون مار رو به جلو خزیدند و در درازنای راه پیش رفتند.
همگام با پیشروی ما، ابزار کوچکی در بالای سرمان معلق بود؛ بیشک دستگاه ثبت تصاویری بود که صحنهها را به تماشاگران و داوران مخابره میکرد.
تنها چند قدمی جلو رفته بودم که صدای کیرا از پشت سر به گوشم رسید.
«اوه، لعنتی.»
سرم را برگرداندم و دیدم به دستبندش چشم دوخته است. از سر کنجکاوی نگاهی به دستبند خودم انداختم و فهمیدم چرا چنین برآشفته است.
— امتیاز تیمها —
«شکارچی رویا» - ۱۱۰ امتیاز
«شمشیرهای فیست» - ۸۵ امتیاز
«رقص کلاغ» - ۶۶ امتیاز
.
.
«جولین و پادوهاش» - ۰ امتیاز
— امتیاز تیمها —
«چی؟ چطور اینقدر سریع پیش میرن...؟»
«خب، معلومه، اونا هستن دیگه...»
اندرز پاسخ پرسش جوزفین را داد.
«آره، درسته، ولی باز هم... این واقعاً دیوانهواریه...»
هیولاهای درون هزارتو از همان تبار موجودات بعد آینهای بودند. با در نظر گرفتن رده نیروی کارآموزان، درندگان حاضر در این دخمه از رتبه نوپا تا رتبه مبتدی گنجانده شده بودند.
یک درنده از رتبه نوپا ۵ امتیاز داشت، در حالی که موجودی از رتبه مبتدی حامل ۱۰۰ امتیاز بود.
«...حتی دو دقیقه هم نگذشته، و یه رتبه مبتدی و دوتا نوپا رو کشتن؟»
جوزفین با نگاهی هاجوواج این عبارت را زمزمه کرد.
در حالی که به ساعتش زل زده بود، رنگ از چهرهاش پرید.
«با این فرمون، شاید حتی جزو رتبههای برتر هم نشیم.»
«لعنت!»
کیرا دشنامی داد و نگاهش را به من دوخت.
«هوی، با توأم. بیا سرعتمون رو ببریم بالا.»
«نه.»
«چی؟»
«با همین سرعت پیش میریم.»
«ولی—»
«گفتم نه.»
کیرا باز هم دستهایش را بالا برد؛ انگار دوباره چشم به خفه کردن گردنم دوخته بود. بی آنکه نگاهی دوباره به او بیندازم، شفافتر سخن گفتم.
«ما از پیش روی این موضوع بحث کردیم. یه هیولای رئیس در کانون هزارتو قرار داره که ۵۰۰۰ امتیاز خواهد داشت. ترجیح میدم انرژیم رو نگه دارم و با هیولای رئیس روبرو بشم تا اینکه با کشتن یه مشت درنده بیمقدار وقت تلف کنم.»
این برنامهای بود که از پیش بر سر آن به توافق رسیده بودیم.
آنها احتمالاً از آغاز کوبنده رقیبان جا خورده بودند. خردهای بر آنها نمیگرفتم، اما اگر فتح این میدان را میخواستیم، راه چاره همین بود.
افزون بر این...
نگاهی به دستبندم انداختم.
«مطمئنم جلوتر اوضاع کلافهکننده میشه.»
به همین علت نمیبایست ذرهای از نیروی خود را بیهوده هدر میدادیم.
دستکم، نه در این دم.
در گوشهای دیگر از هزارتو.
ووووش—
چندین پیکر با شتابی آتشین از کنار یکدیگر گذشتند. سرعتشان سرسامآور بود و هر کجا که گام مینهادند، جسدهایی بیجان روی زمین میماند.
هیییییک—!
جیغ تیزی از پیش رو برخاست.
«گرفتمش.»
ایفا دستش را پیش راند و ماری تنومند در فضا معلق ماند. با چرخاندن دست او، مار محکم به باروی هزارتو کوبیده و متلاشی شد.
اندکی بعد، زنگ دستبند نواخته شد.
«۱۰+ امتیاز»
ووووش—
گروه درنگ نکرد.
کراکا! کراکا!
از جهش آذرخشها تا رقص برانگیخته شمشیرها؛ هر سویی که گذر میکردند، فرجامی جز خاکستر و تباهی نداشت.
«۱۰+ امتیاز» «۱۰+ امتیاز» «۱۰+ امتیاز»
نوای دستبندها بیوقفه طنین میانداخت.
به راستی مهارنشدنی مینمودند. چنین پیوستگی و هماهنگی درخشانی در کار گروهی، ناظرانی را که از بیرون نظارهگر بودند در حیرتی محض نشانده بود.
گروه برای ساعاتی متوالی به همین شیوه به پیشروی ادامه داد.
مسیریابی مشخصی نداشتند؛ با این همه، نیازی هم به نقشه احساس نمیکردند.
«از این طرف.»
لئون غریزهاش را در اختیار داشت. هر گاه به دوراهی میرسیدند، از راهنمایی غریزهاش پیروی میکرد. به لطف همین خصلت بود که تیم حتی به یک بنبست نیز دچار نشد.
«...فعلاً همینجا متوقف شیم.»
اما حتی با این حال، در نقطهای ایستادند.
«هوووف.»
ایفا نفسی عمیق کشید و قطرات عرق را از پیشانی سترد. با اینکه از پا نیفتاده بود، اما دیگر شادابی آغاز نبرد را هم نداشت.
نگاهی به پیرامون انداخت و به دیواره تکیه زد.
«بچهها، حالتون خوبه؟»
«هاااه... یکم. میتونست بهتر از این باشه.»
به عنوان یک جادوگر، پایداری جسمانی اولین از تمامی گروه ضعیفتر بود. از این جهت، اندوختن نیرو برایش بسیار دشوارتر مینمود.
دو همراه دیگرشان، رونالد و آینسلا، نیز خسته به نظر میرسیدند.
«هاه... هاه...»
اولین در حالی که نفس تازه میکرد، به لئون نگریست که با گرهی در ابروانش به دستبند خود خیره مانده بود.
«چیزی شده...؟»
اولین نگاهی به ساعتش انداخت؛ آنها با ۷۵۱ امتیاز و با فواصل بالای ۹۰ امتیاز نسبت به تیم دوم بر صدر نشسته بودند. از واکنش لئون سر درنمیآورد.
«نگران چی هستی؟»
«...چیز مهمی نیست.»
با اینکه این را بر زبان آورد، اولین درمییافت فکری در ژرفای خاطر او ریشه دوانده است.
هنگامی که سر برگرداند، متوجه شد ایفا نیز با اخم به ساعتش چشم دوخته است. چه مرگ این دو شده بود؟
«نگرانین که شمشیرهای فیست بهمون برسه؟»
«نه.»
«نه.»
هر دو در یک آن پاسخ گفتند.
اولین حیرتزده نگاهش را میان هر دو گرداند. لئون نگاه از دستبند برگرفت و گفت:
«نگران اونا نیستم.»
«پس چی...؟ رقص کلاغ؟»
آن گروه تحت فرماندهی کارل ردهاوس بود؛ حریفی نیرومند، هرچند از نگاه اولین به صلابت جاناتان از شمشیرهای فیست نمیرسید.
«اون هم نه.»
«اونا هم نه...؟ پیچش یخ؟»
«نه.»
«اونم نه؟»
اولین پلک زد و نامها را از نظر گذراند. این سه تیم رقبای اصلی و چسبیده به آنان بودند. اگر ماجرا بر سر آنها نبود، پس...
«آهان.»
اولین سرانجام دریافت و چشمانش از تعجب گشاد شد.
«اونا؟»
دیگر چه صیغهای بود...؟ گرچه قبول داشت کیرا و لوکسون جنگاوران زبدهای هستند، اما باقی چندان هراسانگیز نبودند. جولین نیز تا پایهای هنر رزم داشت، ولی نه در حدی که خواب را بر کسانی چون لئون و ایفا حرام کند.
«جولین و پادوها...»
«خخخ.»
صدایی غریب کلام اولین را برید.
اولین درنگ کرد و سرش را بالا آورد. ایفا و لئون بدون هیچ حسی در رخسار بدو نگریسته بودند؛ درست با همان سیمای خشک و دژمی که همواره داشتند. هوم، نکند گوشهایش خطا کرده بود؟
«جولین و پـ...»
«پفففت.»
اولین مژه بر هم زد.
در حالی که به آن دو زل زده بود، گوشه لبانش از سر حیرت لرزید؛ به ویژه زمانی که دید چشمان هر دوی آنها از تقلا برای مهار خنده سرخ شده و خون افتاده است.
در این دنیا چه میگذشت...
«...شما دوتا حالتون خوبه؟»
در برابر این پرسش، لئون نفسی عمیق در سینه کشید و سری تکان داد.
«آره.»
ایفا نیز به همان شیوه پاسخی خاموش داد.
«آهان.»
اولین با خونسردی سری تکان داد. سپس، درست همان هنگامی که گمان میرفت آن دو بر خویشتن چیره گشته و آرام گرفتهاند، کلامش را تند پرتاب کرد:
«جولین و پادوهاش.»
«پففففت—!»