چپتر 107: هزارتو ۲
چپتر 107: هزارتو ۲
قرار بود این یورش تقریباً ده ساعت طول بکشه. برای چنین رویدادهایی زمان زیادی نبود، ولی اونقدرها هم کوتاه به حساب نمیاومد. حتی رویدادهایی وجود داشتن که بیش از چند هفته طول میکشیدن.
این یه رویداد نسبتاً کوچک بود.
با این وجود، پر از زد و خوردهای بیوقفه بود.
«واااای—!»
«پیش برین! بکشیدشون!»
«آههه!!»
تماشاچیها همون انرژی اول بازی رو حفظ کرده بودن. در واقع، با به نمایش درآمدن جدول رتبهبندی جلوی چشم همه، به نظر میرسید هیجان و تب و تابشون حتی بیشتر هم شده.
-- [امتیاز تیمها] --
[دریم کچر] - ۹۱۵ امتیاز
[شمشیرهای فیست] - ۸۸۵ امتیاز
[رقص کلاغ] - ۸۷۶ امتیاز
.
.
.
-- [امتیاز تیمها] --
از بدو شروع، رتبهها دستنخورده باقی مونده بود. با این حال، رفتهرفته و با اطمینان، بقیه تیمها کمکم داشتن به تیم [دریم کچر] که برای استراحت توقف کوتاهی کرده بود، میرسیدن.
«پیش به سوی جلو!!»
«جاناتان—! فقط چند امتیاز فاصله داری! تو میتونی!»
ناگفته نماند که جو به شدت داغ و پرحرارت بود.
بهویژه وقتی که میتونستن تمام صحنههای حساس رو روی تصاویر هولوگرامی بزرگ در بالا ببینن. از اونجایی که پخش زنده تنها روی یه تیم متمرکز نبود، توجه تصویر بارها و بارها از تیمی به تیم دیگه تغییر میکرد.
به لطف این موضوع، تمام چیزی که تماشاچیها میدیدن نبردی بیپایان بود.
«اوواااا!»
در یکی از جایگاههای ویژه، چندین شخصیت مهم نشسته بودن و به تصاویر اختصاصی خودشون چشم دوخته بودن. بر خلاف مردم عادی، اونا میتونستن عملکرد انفرادی هر تیم رو به طور جداگانه تماشا کنن.
«به نظر میرسه رقابت تنگاتنگی قراره باشه.»
صدر اعظم جفری استاین در حالی که به ریش پرپشتش دست میکشید این رو گفت. در برابرش، تصویر تیم [شمشیرهای فیست] به نمایش دراومده بود.
بهخصوص، چهرهای به چشم میاومد که بیشتر هیولاها رو به تنهایی از پا درمیآورد. اون کسی نبود جز جاناتان، مایه افتخار موسسه مونتل.
جفری استاین با استعدادی که معتقد بود از ایفایِ هیون هم فراتر میره، به شانس تیم موسسهش برای رسیدن به رتبه اول اطمینان کامل داشت.
بهویژه از اونجایی که اونا از سیستمی خورشیدمرکزی پیروی میکردن؛ سیستمی که صرفاً حول محور یه چهره برجسته چیده شده بود و طوری طراحی شده بود که نقاط قوت جاناتان رو به حداکثر برسونه و کاستیهاش رو بپوشونه.
«... و مردم میگفتن سیستم هلیو جواب نمیده.»
صدر اعظم نیشخند ملایمی زد.
صحنه روبهروش اثبات کاملی بود بر این که این روش کارایی داره.
«خب، رقابت قطعاً نزدیکه، اما در نهایت همهچیز به این ختم میشه که کدوم تیم زودتر به هیولای باس برسه و بکشتش.»
کسی که افکارش رو قطع کرد، صدر اعظم مریلین پارلیاس از آکادمی ردنیا بود. او در حالی که به صندلیش تکیه داده بود و به تصویر روبهرویش نگاه میکرد، یکی از تارهای طلایی مویش را پشت گوشش زد.
«الان فقط در حد گرم کردنه. اون چیزی که در آخر کار مهمه، هیولای باسه. هر کس اول بهش برسه، به احتمال زیاد برنده رقابت میشه.»
«... من چندان در این مورد مطمئن نیستم.»
صدر اعظم جفری به نشانه مخالفت سر تکون داد.
«با این که درسته هیولای باس بیشترین امتیاز رو میده، اما یه چیزی رو فراموش کردین.»
لبخندی روی لبهاش نقش بست.
لبخند چندشآوری بود که اخم مریلین رو درآورد.
«... هیولاها تنها راه کسب امتیاز نیستن.»
«آه...»
با درک این موضوع، چهره صدر اعظم ردنیا در هم کشیده شد.
در واقع، هیولاها تنها راه جمعآوری امتیاز نبودن. تا زمانی که یه تیم تیمی دیگه رو شکست میداد، میتونست تمام امتیازات اون تیم رو از آنِ خودش کنه. هیولای نهایی باس حقیقتاً آخرین مانع نبود.
درست بعد از شکست باس، تیمها باید قبل از قبولی، راه خروجی پیدا میکردن و از هزارتو فرار میکردن.
تا پیش از اون، همهچیز آزاد و بازی جوانمردانه تلقی میشد.
«باس عالیه، اما صرفاً به خاطر این که بتونی شکستش بدی، معنیش این نیست که در نهایت پیروز میدان میشی.»
«...»
با این حرف، مریلین بدون گفتن حتی یه کلمه به عقب تکیه داد. دیگر صدر اعظمها هم همین کار رو کردن و با چهرههایی گرفته به صفحهها خیره شدن.
با این که همه از قبل این رو میدونستن، بیان علنی اون به این شکل طعم ناخوشایندی در دهان خیلیا باقی میگذاشت.
«...»
تنها کسی که به نظر میرسید تحت تأثیر این گفتگو قرار نگرفته دلیلا بود که به تصویر خودش خیره شده بود. در واقع، اون اصلاً به حرفاشون گوش نمیداد.
تمرکز فعلیش روی گروههایی بود که روبهروش به نمایش دراومده بودن.
گروههایی که همگی به هیون تعلق داشتن.
تا اینجای کار، همگی عملکردی عالی داشتن. با این حال، اگه دلیلا میخواست با خودش صادق باشه، در حال حاضر توجهش روی دو گروه معطوف شده بود.
[دریم کچر] و [جولین و پادوهایش]. به دلیلی نامعلوم، دلیلا با خیره شدن به اسم گروه دوم، دید که ابروش ناخودآگاه بالا رفته.
«... خوب روی زبون میچرخه.»
با این حال، مشکل این نبود.
دلیلا با خیره شدن به تابلوی امتیازات، نمیدونست چه برداشتی باید از اوضاع داشته باشه.
[جولین و پادوهایش] - ۱۰۵ امتیاز.
اونا که فرسنگها از بقیه آکادمیها عقب افتاده بودن، طوری به نظر میرسیدن که انگار به یه پیادهروی تفریحی اومدن. در گوشه تصویر، دلیلا میتونست تعداد بینندهها رو ببینه.
در ابتدا، بیش از هفت میلیون بیننده داشت.
حالا به هشتصد هزار نفر رسیده بود.
همچنین میدید که با گذشت زمان، افکار عمومی و نظر مردم بد و بدتر میشه. نه فقط مردم، بلکه با نگاهی گذرا به دیگر صدر اعظمها، از حالتشون میشد فهمید که اونا هم حسی مشابه مردم دارن.
شرمآور بود.
اما دلیلا نظر دیگهای داشت. با چشم دوختن به جولین از روی صفحه، نگاهش تا حدی مات شد.
«... یعنی بالاخره میخوان حرکتی بزنن؟»
«یه هیولا در جلو—»
«آههه!»
بوممم—!
شعلههای آتش در دوردست زبانه کشید و موج ضربهای قدرتمندی محیط اطراف رو درنوردید. لباسها و موهام بر اثر پسلرزه انفجار تکون خوردن.
«ایـ—»
بوممم—! بوممم—!
قبل از اینکه بتونم حرف دیگهای بزنم، با پرتاب پیاپی طلسمهای کیرا و وقوع انفجارهای بیشتر، حرفم قطع شد.
«بمیر لعنتی! بمیر!»
لبهام رو به هم فشردم، سرم رو به سمت دیگر چرخوندم و جوزفین رو دیدم که با دهانی باز بر جا خشکش زده.
«واو، کلاً عقلش رو باخته. یعنی رسماً رد داده.»
«...»
«...»
دیگران در سکوت با این حرف او سر تکون دادن.
در واقع، با نگاه کردن به کیرا میتونستم ببینم که کاملاً از کوره در رفته. نمیتونستم سرزنشش کنم. با این که آخر از همه نبودیم، ولی به رتبههای بالا حتی نزدیک هم نشده بودیم.
برای کسی به رقابتطلبی اون، این وضعیت شکنجه محض بود.
«... آروم باش.»
کنارش رفتم و دستم رو روی شونهش گذاشتم.
«چـهـ...!»
حالت چهرهش بلافاصله دگرگون شد. چهرهش از خشم به اندوه، دوباره به خشم و سپس به شادی تغییر کرد.
«لعنت بهش، گندش بزنن!»
در حالی که صورتش در هم میپیچید تا انواع احساسات رو نشون بده، ناگزیر دشنامی از دهانش خارج شد.
جادوگر احساسی بودن مزایای خودش رو داشت. یکی از این مزایا این بود که میتونستم احساسات کیرا رو طوری دستکاری کنم که در تشخیص حس واقعی خودش دچار سردرگمی بشه.
همزمان، جرقهای در ذهنم زده شد.
«یعنی ممکنه... اگه تواناییم رو بیشتر توسعه بدم، بتونم جلوی تجربه کردن یه حس خاص رو در دیگران بگیرم؟»
فکر جالبی بود.
در حال حاضر، بهترین کاری که از دستم برمیاومد این بود که یه احساس جدید رو وارد حسی کنم که فرد از قبل داشت تجربه میکرد. با این کار، اونا رو در حالت سردرگمی قرار میدادم که به نوبه خود باعث میشد احساس قبلیشون رو فراموش کنن.
در این مورد، من اندوه و شادی رو به احساسات کیرا تزریق کردم که در نهایت از شدت خشمش کاست.
هرچند مفید بود، ولی مقداری مانا مصرف میکرد و خشمش رو هم به طور کامل از بین نمیبرد.
چیزی که میخواستم بدونم این بود که آیا میتونم در لحظهای کوتاه، مستقیماً یه احساس رو از ذهنشون پاک کنم یا نه.
ترس، خشم، اندوه... اگه میتونستم در لحظات حساس، جلوی تجربه چنین احساساتی رو در یه نفر برای مدتی کوتاه بگیرم، مهارتی فوقالعاده کاربردی از آب درمیاومد.
حتی بهتر از اون، اینکه بتونم تمام احساسات خودم رو برای مدتی کوتاه مهر و موم کنم.
«خیلی خب، بسه. میتونی دستت رو از روم برداری.»
با نگاه به کیرا و دیدن این که آروم شده، دستم رو از روی شونهش برداشتم.
همین که این کار رو کردم، متوجه نگاه تحسینآمیز بقیه شدم.
بهویژه جوزفین که شستش رو به نشانه تأیید بالا آورد.
«همونطور که از سرگروهمون انتظار میرفت. بالاخره یه فایدهای داری.»
«...»
طوری وانمود کردم که انگار حرفش رو نشنیدم و توجهم رو دوباره به سمت تونلها برگردوندم.
چشمهام رو بستم و تارها رو به جلو فرستادم. با گسترش پیدا کردنشون، مانای درونم با سرعت بیشتری تحلیل رفت. با این حال، به کارم ادامه دادم.
بیدلیل این کار رو نمیکردم.
در طول مسیر، میتونستم هیولاهایی که جلوتر بودن رو حس کنم. اینطوری میتونستیم خودمون رو برای هیولاهای پیش رو آماده کنیم که به ما دست بالا رو میداد.
«در مجموع ده تا هستن...»
«همم؟»
ناگهان مکث کردم.
چیز دیگهای رو حس کردم.
«کارآموزها؟»
پلک زدم و سرم رو چرخوندم. ناگهان نگاه همه به من دوخته شد. بهویژه نگاه کیرا. به نظر میرسید آب از دهانش راه افتاده.
... البته اگه اصلاً چنین چیزی ممکن بود.
«یه گروه؟»
«آره.»
«... خب بعدش؟»
«به نظر میرسه جلوتر دارن با هیولاها میجنگن. دقیق نمیدونم چند نفرن.»
«هووم.»
انگشتهای کیرا تکون خوردن. سرش رو بالا آورد و با نگاهی به من خیره شد که انگار میگفت: «میکشیمشون، مگه نه؟»
خب، کشتن که یکم زیادیه...
«بریم؟»
«... فکر کنم آره.»
با این که طبق ریتم خودمون پیش میرفتیم، اما به امتیاز نیاز داشتیم.
دلیلی برای نرفتن نمیدیدم.
بنابراین گفتم:
«جلوترن.»
«خوبه، بزن بریم.»
خوشبختانه کیرا به تنهایی هجوم نبرد و منتظر موند تا ما هم برسیم. با بازگرداندن تارها، اونا رو به سمتی هدایت کردم که آخرین بار حضور گروه رو حس کرده بودم.
با تکیه بر حافظهم، به قدمهام سرعت دادم در حالی که دیگران پشت سرم حرکت میکردن. نگران گم شدن هیچکدوممون نبودم چون یکی از تارهام رو دور مچ پای همه پیچیده بودم.
البته این کار با اجازه خودشون بود.
هرچند تارها بسیار باریک بودن، ولی تشخیص دادنشون از فاصله نزدیک کار سختی نبود.
هنوز به سطحی نرسیده بودم که بتونم کاملاً مخفیشون کنم.
«... همین نزدیکیهاست.»
ایستادم و انگشتم رو روی لبم گذاشتم تا سکوت کنن. درست در چند قدمی پیچ راهرو بودیم و با یه گردش، میتونستیم اون کارآموزها رو ببینیم.
«اگه محاسباتم درست باشه، الان باید در حال نبرد با هیولاها باشن.»
و همانطور که انتظار میرفت...
جلینگ—!
در دوردست، صدای بلند برخورد فلزات به گوش رسید. چهره کیرا با شنیدن این صدا شکوفا شد.
برگشت و به من نگاه کرد؛ سری تکون دادم و اون بلافاصله به جلو تاخت.
دایره جادویی از قبل در کف دستش شکل گرفته بود؛ پاهایش روی زمین سر خورد و دستش را به جلو آورد.
«بمیرین لعنتیهـ... ها؟»
لحظهای که از پیچ گذشت، حالتش دگرگون شد و دایره جادوییش فرو ریخت.
با دیدن حالتش، فوراً احساس شومی بهم دست داد و شتابان از پیچ تونل گذشتم.
«وای خدای من.»
«چی...؟»
«آه!»
چهره تمام افراد حاضر به شدت دگرگون شد. شاید چون تا حدی انتظار وقوع چنین چیزی رو داشتم، چهرهم تغییری نکرد.
«...»
فردی ردپوش و تنها بر فراز اجساد چندین کارآموز ایستاده بود. در چنگال او، کارآموزی بود که دستهاش رو دیوانهوار در هوا تکون میداد.
در واپسین لحظاتش، نگاههامون به هم گره خورد.
حالت چهرهش انگار التماس میکرد: «کمکم کنین»، اما...
قِرچ—
پیش از آن که بتونیم کاری بکنیم، گردنش شکست.
تیک.
همزمان، دستگاه ضبط کوچک شناور کنار ما روی زمین افتاد، و اون پیکر سرش رو چرخوند و نگاه پوچ و توخالیش روی ما قفل شد.
بدنم زیر سنگینی نگاهش منقبض شد.
دیگران هم همین حس رو داشتن و به حالت آمادهباش برای نبرد دراومدن.
«...»
در سکوت پرتنشی که ناگهان بر محیط حاکم شد، نگاه او محکم و استوار روی من ثابت موند.
عقب نکشیدم و به او خیره شدم.
در اون لحظه، چیزی رو فهمیدم.
«اون منو میشناسه.»
نه، جولین رو میشناسه.