چپتر 108: هزارتو - بخش ۳
چپتر 108: هزارتو - بخش ۳
«...»
سکوتی عجیب ناگهان بر محیط چیره شد. هر دو طرف رو در روی چهرهی شنلپوش ایستاده بودند و هیچکدام حرکتی نمیکردند.
...یا بهتر بگیم، فرد شنلپوش بیش از حد روی من تمرکز کرده بود تا بخواهد حرکتی بکند.
«منو میشناسه.»
هرچه زمان بیشتری میگذشت، از این موضوع مطمئنتر میشدم.
هر کسی که زیر اون شنل پنهان شده بود، جولینِ قبلی رو میشناخت. با این فکر، انگشتانم تکانی خوردند.
به دلیلی نامعلوم، به جای ترس، احساس متفاوتی درونم جوانه زده بود. مطمئن نبودم اون احساس چیه، اما اگه یه چیز بود که برام کاملاً وضوح داشت، این حقیقت بود که من...
دلم میخواست خاطراتش رو ببینم.
تاپ.
سکوت با صدای خفهی برخورد بدن دانشجوی نظامیِ حالا دیگر مرده با زمین شکست. در گوشهای، جوزفین ناخودآگاه از شنیدن این صدا به خود لرزید.
از سوی دیگر، کیرا اخم کرد.
نمیتونستم حدس بزنم به چی فکر میکنه. با نگاهی که به او دوخته بود، به نظر میرسید متوجه چیزی شده است.
«...هوی.»
و با چنین فکری، او اولین کسی بود که لب به سخن گشود.
صدایش توجه فرد شنلپوش را جلب کرد و سرش به سمت او چرخید. کیرا سرش را کمی پایین انداخت و از زیر چشم به بالا نگاه کرد.
«تو کی هستی؟»
سوال غیرمنتظرهای بود. نه، در واقع سوالی منطقی بود، اما از حالتی که پیشتر در چهرهاش دیده میشد، به نظر میرسید از چیز دیگری باخبر است.
«...»
پاسخ سوالش تنها سکوت بود.
دایرهای جادویی در دستش سوسو زد. جهت آن مستقیماً به سوی فرد شنلپوش بود.
با این حال، پیش از آنکه حتی بتواند دایرهی جادوییاش را کامل شکل دهد، او ناپدید شد. به نظر میرسید در آن دم زمان کند شده است.
پیش از آنکه دیگران فرصت واکنش داشته باشند، آن پیکر دوباره درست در برابرم ظاهر شد.
من هیچ واکنشی نشان ندادم.
اما با این حال، وقتی دستش شانهام را گرفت، حس کردم بدنم کمی از زمین جدا شد. در واپسین ثانیهها، دیدم که دیگران با چشمانی گشادشده به من خیره ماندهاند.
«آه.»
سپس...
محیط اطراف دگرگون شد.
همهچیز آنقدر سریع رخ داد که کیرا اصلاً فرصتی برای نشان دادن واکنش پیدا نکرد.
ذهنش چنان درگیر افکار مربوط به ارتباط فرد شنلپوش با عمهاش بود که وقتی آن پیکر درست مقابل چشمانش ناپدید شد، نتوانست هیچ عکسالعملی نشان دهد.
اندکی بعد، او درست مقابل جولین پدیدار گشت.
«صـ...»
در آن واپسین لحظات، چشمانش با چشمان جولین تلاقی کرد.
آنها...
به طرزی عجیب آرام به نظر میرسیدند. تقریباً طوری بود که گویی او انتظار چنین وضعیتی را میکشید. با این حال، کیرا مطمئن نبود آنچه دیده حقیقت داشته یا نه، چرا که او لحظهای بعد به همراه فرد شنلپوش ناپدید شد.
تا زمانی که او تکانی به خود داد، آنها دیگر رفته بودند.
«...»
در سکوتی که ناگهان محیط را فرا گرفت، دهان کیرا پیدرپی باز و بسته میشد.
در آن لحظه نمیدانست چه باید بگوید.
«هاه، این دیگه...»
کسی که او را از افکارش بیرون کشید جوزفین بود که با چهرهای رنگپریده به دستبندش نگاه میکرد.
«چی شده؟»
«ا-اون...»
کیرا اخمکنان در آستانهی زدن پسگردنی به او بود که اندرز به جایش لب به سخن باز کرد.
«دستبند. کار نمیکنه.»
«مال منم همینطور.»
با شنیدن تایید لوکسون، کیرا به دستبندش چشم دوخت و کوشید فعالش کند. اما به جز بخش رتبهبندی، کارکرد اضطراری از کار افتاده بود.
«لعنتی.»
آن دم دشنامی از دهانش بیرون جهید.
«حـ-حالا چیکار کنیم؟»
کیرا با شنیدن صدای هراسان جوزفین، بلافاصله پاسخی نداد. به دلیلی، گفتوگویی را که چند روز پیش داشتند به یاد آورد.
«اگه اتفاقی برام افتاد، تو فرماندهی رو به دست بگیر.»
آن زمان کیرا چندان به این حرف توجه نکرده بود. گمان میکرد اگر او مجروح شود، یا تیمهای دیگر گیرش بیندازند، نفر بعدی خواهد بود که هدایت گروه را بر عهده میگیرد.
منطقی هم به نظر میرسید، چرا که او قویترین فرد گروه بود.
با این حال، با به یاد آوردن حالت خونسرد چهرهی او در آن لحظات پایانی، فکر دیگری به ذهن کیرا خطور کرد.
«نکنه... نکنه انتظار داشت همچین اتفاقی بیفته؟»
فکر مضحکی بود؛ خیالی که مطلقاً هیچ معنا و منطقی نداشت.
پس... چرا؟
چرا چنین فکرهایی مدام در ذهنش جرقه میزدند؟
«اه.»
کیرا نالهای از سر کلافگی سر داد و موهایش را به هم ریخت. لعنت، الان وقت فکر کردن به این چیزها نیست...! همانطور که اطراف را میپایید، چشمانش ناگهان روی نقطهای خشک شد.
«...»
نگاهش بر قوزک پایش قفل شده بود. آنجا، هنوز میتوانست تارِ جولین را حس کند. ناگهان چشمانش از حدقه بیرون زد و به همان سمتی چرخید که تار امتداد داشت.
دندانهایش را روی هم فشرد و فریاد کشید:
«لعنت! دنبالم بیاین...!»
این پسره...
امکان نداشت از این ماجرا بیخبر بوده باشه!
—— چند لحظه پیش از حمله.
«...»
دلیلا در سکوت به تمام تصاویر بازتابیدهی دانشجویان در برابرش چشم دوخته بود. تعداد تصاویر بسیار زیاد بود، اما با ذهن توانمندش، میتوانست همزمان روی همهی آنها تمرکز کند.
این کار هیچ زحمتی برایش به همراه نداشت.
فعلاً همهچیز به آرامی و بدون مشکل پیش میرفت.
همهی دانشجویان با آهنگ حرکت خودشان پیشروی میکردند؛ برخی پرشتابتر از دیگران.
با این وجود، دلیلا اهمیت چندانی به سرعت نمیداد. در پایان ماجرا، آنچه ارزش داشت امتیاز نهایی بود، نه سرعت.
دانشجویان پیشتاز با شتاب در هزارتو میدویدند چون میخواستند سریعتر به هیولای رئیس برسند، اما حتی این هم راهکار مناسبی به شمار نمیرفت، چرا که انرژی بسیار زیادی هدر میداد. تنها نخبگانِ نخبگان توان دنبال کردن چنین راهبرد بیملاحظهای را داشتند.
دقیقاً به همین دلیل بود که تیم جولین بیش از همه توجه او را جلب کرده بود.
اینکه با چنین سرعتی پیش میرفتند... مسلماً نقشهای در سر داشتند.
«این دیگه چه کوفتیه؟!»
«...»
در همان لحظه بود که دلیلا متوجه نخستین ناهماهنگی شد.
با بالا آوردن سرش، اخم یکی از صدر اعظمها را دید. با دوختن نگاهش به او، دلیلا بیدرنگ شناختش. او صدر اعظم یک آکادمی با اندازهی متوسط بود.
موسسه آستل.
آکادمیِ محترمی به شمار میرفت.
با این حال، به دلیلی نامشخص، او در حال حاضر سر و صدای کوچکی به راه انداخته بود.
«اینجا چه خبره؟ چرا این کار نمیکنه؟»
وقتی دلیلا دقیقتر نگریست، به راستی متوجه امر غیرعادیای در تصویر بازتابیدهی او شد. سراسر سیاه بود.
فوراً ابروهایش اندکی به لرزه افتاد.
«...ممکن نیست.»
با بستن چشمانش، مانای خود را به بیرون گسترش داد. ظرف چند لحظهی کوتاه، مانای او کل استادیوم را پوشاند و به درون تونلها نفوذ کرد.
اما درست در همان حین، حس کرد مانعی سد راه تلاشش شد.
بیدرنگ چشمانش را گشود.
«...»
هیچ نشانی از سراسیمگی در چهرهاش پیدا نبود. نگاهی به اطراف انداخت، به آرامی از جایش برخاست و عذرخواهی کرد و بیرون رفت. رفتارش توجه چند تن از صدر اعظمها را برانگیخت، اما فراتر از آن نرفت.
همگی بیش از حد روی دانشجویان خود تمرکز کرده بودند.
«...»
لحظاتی پس از خروج از اتاق، پیکرش محو شد و در ورودی اضطراری هزارتو فرود آمد.
این ورودی در بیرون از میدان نبرد و در منطقهای خلوتتر از آکادمی قرار داشت، جایی که تنها چند ساختمان کوچک انباری برپا بود؛ آنجا را تعبیه کرده بودند تا در صورت بروز شرایط اضطراری، شرکتکنندگان تخلیه شوند.
دلیل اینکه خودش به تنهایی به اینجا آمده بود این بود که نمیخواست خبر رخ دادن حادثهای به بیرون درز کند.
اگر خبر پخش میشد، تماشاگران بیتردید دچار وحشت میشدند که دردسر کمی به بار نمیآورد. در مورد سایر صدر اعظمها هم، به هیچکدامشان نمیتوانست اعتماد کند.
دلیلا ترجیح میداد پیش از آنکه کسی متوجه چیزی شود، دست به اقدام بزند.
به همین دلیل بود که تصمیم گرفت به تنهایی وارد عمل شود؛ بهویژه که حدسهایی هم دربارهی هویت افراد دستاندرکار در سر داشت.
«باید همین باشه.»
دلیلا بر محوطهای مشخص گام نهاد و دستش را تکان داد.
بیدرنگ زمین موج برداشت و دریچهی فلزی بزرگی پدیدار گشت. مجموعهای از رونها به رنگهای گوناگون در حال درخشش بودند.
دلیلا درست در آستانهی ورود بود که صدایی را از پشت سرش شنید:
«...اگه جای تو بودم، این کار رو نمیکردم.»
دلیلا بیآنکه کلمهای بگوید، سرش را چرخاند.
چهرهای غیرمنتظره نمایان شد.
«آزیل کلبر.»
فردی که دلیلا تا حدی با او آشنایی داشت. او مجرمی شناختهشده در امپراتوری به شمار میرفت؛ کسی که خاندان سلطنتی جایزهی سنگینی برای سرش تعیین کرده بود.
«پس اون هم جزئی از اونهاست...»
چنان هم نبود که انتظارش را نداشته باشد.
با تکان دادن دستش، فضای پیرامونشان به تلاطم افتاد و گنبدی سراسر محیط را در بر گرفت.
«جداسازی فضا.»
این یکی از طلسمهای او بود—دستاوردی که به او اجازه میداد بُعدی جداگانه پدید آورد و افراد را درون آن منزوی و محبوس کند.
با این تکنیک، نیازی نداشت نگران نابودی چیزی یا باخبر شدن دیگران از درگیری کنونیشان باشد. برای دنیای بیرون، طوری به نظر میرسید که گویی هیچ رخدادی در جریان نیست.
«واو، موضوع رو خیلی جدی گرفتی.»
آزیل در حالی که قامتش بلندتر از او بود و به یکی از دیوارها تکیه زده بود، همزمان با نگریستن به اطراف، چشمان عسلیرنگش با رازوارهای مرموز میدرخشیدند.
لبخندی محو بر لبانش نقش بست.
«با این وجود، خوشحالم که نزدیکترین فرد به اوج منو میشناسه.»
«...چطور به اینجا رسیدی؟»
دلیلا اهل لاف زدن نبود، اما بسیار قدرتمند بود. ادراک او در تمام ساعات شبانهروز و در همهی روزهای هفته سراسر آکادمی را پوشش میداد. نه تنها این، بلکه آکادمی چندین چهرهی قدرتمند دیگر نیز داشت که توان ادراکشان درست به اندازهی او اوج گرفته بود.
با در نظر گرفتن دستگاههای بیشماری که در سراسر آکادمی کار گذاشته شده بود، دلیلا متوجه شد که ابروانش در هم کشیده شده است.
«یه جای کار میلنگه.»
به تازگی مشکلات بیش از حد زیادی رخ داده بود.
روشن بود که در ساختار درونی آکادمی نقصی وجود دارد. شاید پای یک خائن در میان بود؟ ...و برای اینکه بتوانند دست به چنین کاری بزنند، بدون شک باید از مقامات بلندپایهی آکادمی میبودند.
این فکر اخم دلیلا را عمیقتر ساخت.
«کی؟»
در هر حال، دلیلا نمیتوانست بیش از حد در این موضوع فرو برود. در آن لحظه وظیفهای برای انجام دادن داشت و با انداختن تنها نگاهی گذرا به آزیل، دستش را بالا آورد.
کراکااا—!
فضای پیرامون او در هم پیچید، سپس به شدت فشرده شد و او را کاملاً مچاله و له کرد.
همهچیز چنان پرشتاب رخ داد که او هیچ مجالی برای نشان دادن واکنش نیافت.
«...»
سکوت بار دیگر بر محیط حکمفرما شد.
درست هنگامی که دلیلا قصد داشت توجهش را دوباره به سمت ورودی برگرداند، پیکری در هوای بالای سرش معلق ماند.
لبخند به لب، به او نگریست.
«...جداً فکر نکردی که اجازه میدم اونقدر بهت نزدیک باشم، مگه نه؟ قصد خودکشی ندارم که.»
در حالی که گردنش را میمالید، خندهی کوتاهی سر داد و سپس چند متر دورتر از او پدیدار شد.
سر حال به نظر میرسید و بیخیال قدم میزد، طوری که انگار داشت از این لحظه حظ میبرد.
«به جز چند نفر، فکر نمیکنم هیچکس توی این دنیا بتونه واقعاً در شرایطی برابر با تو بجنگه. متاسفانه، منم یکی از اون افراد نیستم. با این حال، وظیفهی من تلف کردن وقته، پس... اوه؟»
کلامش در نیمهی راه در گلو شکست. ناگهان، چشمان دلیلا دگرگون شد.
گویی جوهر به درون دیدگانش تزریق شده باشد، رنگ آنها قیرگون و سیاه گشت و تیرگی گسترش یافت تا تمام پهنهی چشم را بپوشاند.
تغییری شگرف در سراسر محیط شروع به وزیدن گرفت.
ناگاه، پسزمینهی جهان پیرامون رو به محو شدن گذاشت.
خورشید به گویی یکدست سپید دگرگون شد و نوری بیروح و توخالی را بر پهنهی دشت افکند. محیط به طیفهایی از رنگ خاکستری گرایید و زمین زیر پای آزیل شروع به فروکش کردن و فرورفتن کرد.
از ژرفای تاریکی، دستانی سیاه سر برآوردند و به سوی او چنگ انداختند، در حالی که او با چهرهای سخت و سنگین به این صحنهی هولانگیز چشم دوخته بود.
دیگر خبری از آن حالت بیخیال و شاداب قبلی در او نبود.
در واقع، آن لبخند از مدتها پیش رنگ باخته بود. آنچه جایش را گرفت، آمیزهای از وحشت و دلشورهای عمیق بود، در حالی که با صدایی گرفته زمزمه کرد:
«قلمرو...»