چپتر 110: هزارتو، بخش پنجم
چپتر 110: هزارتو، بخش پنجم
«هوووف.»
نفس عمیقی کشیدم و به پیکر زیر پایم خیره شدم. مرده بود. خودم شخصاً مطمئن شده بودم که دیگر زنده نیست.
کشتن... کمکم داشت برایم آسانتر میشد. هنوز هم بار سنگینی روی روانم میگذاشت، اما هرچه بیشتر این کار را میکردم، بیشتر به آن خو میگرفتم.
مطمئن نبودم که این اتفاق خوبی است یا نه.
«کمکم دارم نشانههای خودِ سابقم رو گم میکنم...»
شاید واقعاً همینطور بود. اما دیگر اهمیتی نداشت. انسانها بر اساس شرایط تغییر میکردند و این همان تقدیری بود که شرایط برایم رقم زده بود.
...پشیمان نبودم.
در پایان روز، آدمها همیشه تغییر میکنند.
تغییر کردن هم هیچ ایرادی نداشت.
«اما کی فکرش رو میکرد...؟»
به جسد زیر پایم نگاه کردم. در سینهام احساس خارش عجیبی داشتم و موهایم را بههمریخته چنگ زدم. احساسات خامی که تجربه کرده بودم هنوز در ذهنم پرسه میزدند. هضمش دشوار بود، اما پیش از این هم صحنههای سهمگین زیادی به چشم دیده بودم.
چند ثانیهای طول کشید تا کاملاً به حالت عادی برگردم.
بخشی از این بازیابی سریع به این خاطر بود که فکر مهمتری به جان ذهنم افتاده بود.
«انگار متوجه رفتارهای عجیبم شدن.»
فکر میکردم بعد از صحبتم با اطلس توانستهام بیشتر سوءظنها را برطرف کنم، اما ظاهراً اوضاع اینطور نبود.
هنوز تردیدهای پابرجا در میان بود...
«خوبه که حواسم جمع بود.»
نشانه اصلی و افشاکننده، طرز صدا زدن من توسط او بود.
فکده.
هیچ معنایی نداشت که پروفسور مرا اینطور صدا بزند. البته شاید به این خاطر بود که از هویتم باخبر شده بود، ولی حتی با این حال... اینکه بیش از یک بار مرا با چنین نامی بخواند؟
یک جای کار با عقل جور درنمیآمد.
با این حال، تردیدهایم را فرو خوردم و به گفتگو ادامه دادم.
توجهم به نقشه و «رادار» معطوف شده بود. ابزارهای بسیار مفیدی بودند. با این همه، شگفتانگیزترین بخش ماجرا این بود که رفتار و صدایش مو به مو مانند همان پروفسور باکلامی بود که میشناختم.
فقط یک مشکل وجود داشت.
«طبق همون نقشهای که توی زندان کشیدی پیش میریم.»
او هرگز نقشهای نکشیده بود. همین که وجود چنین «نقشهای» را تأیید کرد، بزرگترین سوتی و نشانه برای من بود.
با همان یک جمله به یقین رسیدم و پیشنهاد دادم نخ را به مچ پایش وصل کنم.
«.....»
از میزان قدرتش مطمئن نبودم.
اما بهاحتمال زیاد از من قویتر بود. در واقع، احتمال بالایی وجود داشت که از کل گروه ما روی هم رفته نیز نیرومندتر باشد.
اما حتی فردی مثل او هم...
در نهایت به دست من کشته شد.
«.....»
در سکوت مشتهایم را گره کردم و «رادار» و نقشه را بیرون آوردم.
«پس نقطههای قرمز نشاندهنده اعضای گروهان...»
درست همان لحظه که این کلمات را به زبان آوردم، یک نقطه قرمز روی رادار پدیدار شد. یک دقیقه تمام به آن خیره شدم، سپس آن را کنار گذاشتم، شنل را از تن جسد گیل بیرون کشیدم و بر تن کردم.
کلاه شنل را بالا کشیدم و پیش از رفتن، آخرین نگاه را به جسد انداختم.
«.....تقصیر تو نیست.»
اینها کلماتی بودند که قبل از برداشتن قدمی به جلو بر زبان راندم.
با این حال، درست در همان لحظه، سرم را پایین انداختم تا به راداری که همراهم بود نگاه کنم؛ دقیقتر بگویم، به نقطه قرمز.
«.....»
ناگهان فکری به ذهنم خطور کرد و برگشتم تا به جسد پشت سرم نگاه کنم.
«شاید جواب بده.»
هزارتو وسیع بود؛ خیلی بزرگتر از آنچه قبلاً میپنداشتم. با این حال، به لطف نقشه توانستم بهراحتی در آن مسیرم را پیدا کنم.
همانطور که پیش میرفتم، به نخِ پشت سرم خیره شدم.
«....باید جداش کنم؟»
برد نخ نامحدود نبود. طول آن با میزان مانایی که در اختیار داشتم برابری میکرد. بنابراین، هرچه فاصلهام از بقیه بیشتر میشد، مانای بیشتری مصرف میکردم.
با در نظر گرفتن کارهایی که باید انجام میدادم، این موضوع کمی مشکلساز بود.
«بیخیال.»
در نهایت تصمیم گرفتم متصل بماند.
به هر طریقی که بود، دیر یا زود دوباره به هم میرسیدیم.
«هوف.»
قدمهایم کمی سنگین شده بود، اما به راه رفتن ادامه دادم و نفس عمیقی کشیدم.
«ببینیم چه خبره.»
نگاهی به «رادار» انداختم و از حرکت بازایستادم.
تپ.
کمی جلوتر، یک نقطه قرمز دیگر هم دیده میشد. همانطور که با آن ور میرفتم، متوجه دکمه کوچکی در کنارش شدم. با اینکه گیل طرز کار کامل «رادار» را برایم توضیح نداده بود، اما میتوانستم حدس بزنم که این نوعی سیگنال است که میتوان از آن برای هشدار دادن به اعضای نزدیک استفاده کرد.
نگاهی به اطراف انداختم، نفس عمیقی کشیدم و ضرباهنگ تنفسم را منظم کردم.
در دوردست، صدای بلند جرینگجرینگ ناشی از برخورد فلزات به گوش میرسید.
«همونطور که انتظار میرفت، دقیقاً همونطوریه که گفت. دارن تمام کارآموزهای ردهپایین رو هدف قرار میدن.»
دقیقاً همانطوری بود که گیل به من گفته بود.
«هوووف.»
نفس عمیق دیگری کشیدم تا اعصابم آرام بگیرد، سپس سرم را خم کردم تا به ساعدم نگاه کنم.
دو برگ میدرخشیدند.
برخلاف برگ اول شبدر، زمان بازیابی برای برگ دوم بسیار کمتر بود.
حدود یک ساعت.
همین کافی بود.
دستم را مشت کردم و دکمه را فشردم.
«کـ... کمک...! »
جیغ گوشخراش یکی از کارآموزها در راهروی باریک هزارتو پیچید. بلافاصله پس از آن صدای گامهای شتابزدهای به گوش رسید، چرا که دو کارآموز زیر رگبار حمله تلاش میکردند از این آشوب بگریزند.
متأسفانه، این تلاش بیفایده بود.
فواره—!
«واااغ!»
خون از بدن کارآموز دختر فوران کرد و او در حالی که چشمهایش از شدت شوک تا آخرین حد باز مانده بود، بیجان روی زمین افتاد. پشت سرش، پیکری کلاهپوش با قامتی شوم سایه افکنده بود.
آن پیکر با بیاعتنایی محض به او نگریست، سپس سرش را چرخاند تا به پشت سر، جایی که آخرین کارآموز باقی مانده بود، نگاه کند.
«آه... خـ... خواهش میکنم...! »
کارآموز در حالی که التماس میکرد، مدام روی دستبندش فشار میآورد. احتمالاً داشت سعی میکرد دکمه اضطراری را فعال کند.
اما تلاشی کاملاً بیهوده بود.
دستبند... کار نمیکرد.
همین که قامت کلاهپوش نزدیکتر شد، حالت چهره کارآموز دگرگون گشت. در واپسین لحظات زندگیاش کوشید تا ضربهای وارد کند.
جرینگ—!
اما حمله بهمهارت توسط فرد کلاهپوش سد شد؛ او تنها با بالا آوردن دستش ضربه را مهار کرد.
«نـ... نه...! »
در نهایت، تمام کاری که از دست کارآموز برمیآمد فریاد کشیدن از سر درماندگی بود، در حالی که دستی به سمت گردنش دراز شد و با یک حرکت آن را شکست.
قرچ—
گرومب!
«.....»
بار دیگر سکوت بر محیط چیره شد.
پیکر کلاهپوش در حالی که به اجساد پیرامونش خیره شده بود، کلاه شنلش را پایین انداخت تا چهره جوانی نمایان شود. با موهای کوتاه قهوهای و چشمانی میشی، سنش بیشتر از کارآموزهای اطرافش به نظر نمیرسید.
و به راستی همسن آنها بود. آرین از همان دوران کودکی عضوی از آسمان وارونه به شمار میرفت.
دستوپنجه نرم کردن با کارآموزهایی در این سطح برای او هیچ زحمتی نداشت.
...نگاهی به اطراف انداخت، چهرهاش یکسره سرد و بیتفاوت بود.
گویی کاری که به سرانجام رسانده بود صرفاً امری پیشپاافتاده به حساب میآمد. دستبندش را به دهانش نزدیک کرد و زیر لب گفت:
«کارم اینجا تموم شد.»
پس از آن، دست برد و عتیقه ردیابی را بیرون کشید.
میخواست ببیند آیا کارآموز دیگری در آن نزدیکی پرسه میزند که بتواند هدف قرارش دهد یا خیر.
«هوم؟»
همین که دستگاه را بررسی کرد، با شگفتی دید نقطه قرمزی نهچندان دور از موقعیتش پدیدار شده است.
«....ممکنه گیل باشه؟»
بر اساس اطلاعاتی که داشت، نزدیکترین فرد به او گیل بود. تا جایی که به یاد میآورد، مأموریت گیل گفتگو با یک عامل نفوذی بود.
«هه.»
پوزخند کوتاهی از گوشه لبهایش رها شد.
«....کار اون واقعاً راحته.»
گرچه از پا درآوردن کارآموزها دشوار نبود، اما کار بیزحمتی هم به شمار نمیرفت. آرین بسیار ترجیح میداد خودش همان کسی باشد که با عامل نفوذی دیدار میکند. اما متأسفانه، آشنایی چندانی با او نداشت و به همین علت گیل برای این کار اعزام شده بود.
«هنوزم نمیفهمم چرا اینقدر بهش اهمیت میـ—»
بیپ!
هنوز جملهاش به پایان نرسیده بود که چشمانش اندکی گشاد شد. از سیگنال هشدار استفاده شده بود.
«چه خبر شده...؟»
از این سیگنال تنها در شرایط اضطراری استفاده میشد.
گیل، از میان تمام افراد، به دردسر افتاده بود؟
«نکنه بهمون خیانت شده؟»
آرین بدون درنگ به سمت جلو تاخت. نیازی به طی مسافتی طولانی نبود؛ با سرعتی که او داشت، رسیدن به گیل زمانی نبرد. همین که رسید، چشمانش اندکی گرد شد و پاهایش از حرکت بازماندند.
«این دیگه...»
آنچه کنار دیوار افتاده بود، ظاهراً جسد گیل به نظر میرسید. آرین با نگاهی به دستگاه ردیابی دریافت که سیگنال درست از همان کالبدی ساطع میشود که چند قدم با او فاصله دارد.
«امکان نداره...؟»
با حالتی بهتزده به جسد نزدیک شد.
در میان اعضایی که در این مأموریت شرکت داشتند، گیل جزو نیرومندترینها بود. اصلاً منطقی به نظر نمیرسید که یک سیگنال خطر اضطراری مخابره کرده باشد.
«...»
نه، به هیچ وجه جور درنمیآمد.
رفتهرفته، گامهای آرین متوقف شد.
در حالی که به پیکر کلاهپوش چشم دوخته بود، دستش را بهسرعت بالا آورد و دایرهای جادویی نقش بست. این روند برقآسا رخ داد. ظرف چند ثانیه، دایره به کمال رسید و دمای هوا بالا رفت.
«....»
درست پس از آن، آتشی عظیم زبانه کشید و جسد گیل را بهطور کامل در بر گرفت.
ووووش—!
زبانه شعلهها درون تونل غریدند و تاریکی محیط را شکافتند. ردای آرین در پسلرزه امواج این هجوم به اهتزاز درآمد.
«نمیدونم چطور از پس گیل براومدی، یا اصلاً شکستی در کار بوده یا نه، ولی محاله من تو یه همچین تلهای بیفتم.»
گرچه در نگاه نخست آشکار نبود، اما آرین متوجه چند ناهماهنگی شده بود. با این وجود، بزرگترین سرنخ این بود که میتوانست رد پای جادوی نفرین را در اعماق پیکر گیل تشخیص دهد. باریک و تقریباً نامحسوس بود، اما حضورش حس میشد.
شعلههای آتش چند ثانیهای پایدار ماندند تا اینکه سرانجام خاموش شدند.
تنها چیزی که بر جای ماند، بقایای سوخته و خاکسترشده یک جسد بود. لبخند کمرنگی گوشه لبهای آرین جا خوش کرد و قدم به جلو نهاد.
اما درست در همان دم متوقف شد.
«.....!»
نگاهی به اطراف انداخت و رنگ از رخسارش پرید.
«ایـ... این دیگه چه جهنمیه...؟»
نخها.
سراسر محیط را نخهایی باریک و برنده پوشانده بود. تقریباً تمام فضای خالی با آنها در هم تنیده شده بود.
وحشتناکتر از همه این بود که نخها دور کالبد خودش هم حلقه زده بودند.
اما چطور...؟
چطور چنین چیزی ممکن بود؟ آیا به خاطر این بود که تمام تمرکزش را روی جسد گذاشته بود و متوجه اطراف نشده بود؟
...یا اینکه نیرنگ دیگری در کار بود؟
«آ—»
پیش از آنکه بتواند واکنشی نشان دهد، نخها بهسرعت منقبض شدند.
«هواااه!»
با غرش کوتاهی به عضلات بدنش فشار آورد و رشتهها از هم گسیختند. برقی از امید در چشمانش درخشید.
«اینا که از اون چیزی که فکر میکردم ضعیفتر...!»
اما فرصت نیافت این آسودگی را جشن بگیرد، چرا که اندکی بعد سیاهی مطلق بر دیدگانش سایه انداخت.
فواره—!
و خون به هر سو پاشید.
تق. تق. تق.
طنین گامهایی آرام در دوردست به گوش رسید. قامتی از میان تاریکی هویدا گشت. جولین در حالی که با سردی تمام به صحنه پیش رویش خیره شده بود، رشتههای نخ را بازپس کشید و دستش را فرود آورد تا آن را روی جسد قرار دهد.
کمی بعد، صدای تهی از احساسش در سکوت طنین انداخت:
«این شد دو تا...»