چپتر 112: متفاوت اما یکسان - بخش دوم
چپتر 112: متفاوت اما یکسان - بخش دوم
احساس کردم عضلات صورتم اندکی منقبض شدند.
واکنشی کاملاً غیرارادی بود؛ چیزی که کنترلی رویش نداشتم. در حالی که به روبهرو خیره شده بودم، دنیا کمی تار به نظر میرسید. همه چیز مدام میان وضوح و تاری تاب میخورد.
...حالم بد بود.
و سرم به شدت تیر میکشید.
با این حال، باید به پیشروی ادامه میدادم.
«هیولای باس؟ ...منظورت چیه که نزدیکیم؟ از کجا میدونی؟»
«میتونم حسش کنم.»
نه، دروغ بود.
فقط میتونستم موقعیتش رو از روی نقشه ببینم. درست به همین دلیل هم بود که آنها را به اینجا کشانده بودم.
«...صبر کن ببینم، چی؟ میتونی حسش کنی؟ این دیگه چه اراجیفیه؟»
رویم را برگرداندم تا پشت سرم را نگاه کنم.
همتیمیهایم درست چند قدم آنطرفتر ایستاده بودند. همگی با نگاههایی آکنده از ناباوری بهم چشم دوخته بودند. حق داشتند و نمیتوانستم سرزنشان کنم.
درست وقتی که میخواستم دهان باز کنم، لوکسون حرفم را قطع کرد.
«قبل از همه اینها، میشه توضیح بدی چه اتفاقی افتاد؟»
صدای بم و عمیقش در فضای بسته راهروی هزارتو طنین انداخت.
«تو یهو توسط یه فرد شنلپوش به زور کشیده شدی و رفتی، بعدشم چشم باز کردیم و دیدیم اینجایی و ادعا میکنی که باس رو حس میکنی. کجای این منطقیه؟ حداقل توضیح بده چه خبر شده؟»
حرفهایش با تایید سر دیگران همراه شد؛ به نظر میرسید کیرا و بقیه هم با او کاملاً همنظر بودند. لحظه کوتاهی به آنها نگاه کردم و سپس سرم را تکان دادم.
«...منصفانهست.»
ظاهراً حرفم را باور نکرده بودند.
جیبم را گشتم، نقشه کوچکی را بیرون آوردم و حقیقت را پیش رویشان گذاشتم.
«تونستم اینو گیر بیارم.»
«چی؟»
در ابتدا، همگی از دیدن نقشه سردرگم شدند. اما اندکی بعد، حالت چهرههایشان دگرگون شد.
«یه نقشه؟»
«صبر کن ببینم... به این خطوط نگاه کنین.»
انگار متوجه شده باشند با چه جور نقشهای طرف هستند، چشمهایشان از تعجب گرد شد. جوزفین در حالی که با انگشت به آن اشاره میکرد، با لکنتی خفیف گفت:
«چـ... چطوری اینو گیر آوردی؟»
همگی سرها را بالا آوردند تا به من خیره شوند. با در نظر گرفتن حالات چهرهشان، جواب دادم:
«از همون فرد شنلپوش.»
«...داری مسخرهم میکنی؟»
دستم را بالا آوردم تا دستبندم را نشانشان دهم.
«خودمم دقیقاً مطمئن نیستم چه اتفاقی داره میفته. ولی به نظر میاد در حال حاضر بهمون حمله شده.»
دکمه اضطراری روی دستبند را فشار دادم. وقتی هیچ واکنشی نشان نداد، همگی پلک زدند. سپس با نگاهی عجیب و نامتعارف بهم خیره شدند.
نخستین کسی که لب به سخن گشود اندرز بود؛ او در حالی که اخم کرده بود، به دستبند خودش چشم دوخت.
«خودمون از قبل میدونستیم. درست همون لحظهای که برده شدی سعی کردیم از دستبند استفاده کنیم. اما برای هیچکدوممون کار نکرد.»
«آهان.»
درسته. کاملاً منطقی بود.
به هر روی، گفتم:
«من تونستم نقشه رو از همون فرد شنلپوش بگیرم.»
بار دیگر، همگی پلک زدند.
لوکسون با اخمی سنگین به من چشم دوخت و با صدایی پرطنین گفت:
«تونستی شکستش بدی؟»
از لحنش پیدا بود که ابداً باورش نشده است.
نمیتوانستم ملامتش کنم.
«...سوءتفاهم نشه، ولی تا جایی که یادمه اون خیلی قدرتمند بود. تو چطوری تونستی شکستش بدی؟»
«کمک داشتم. سر راهم به چند تا از دانشجوها برخوردم.»
«چی...؟»
از طرز نگاه کیرا کاملاً هویدا بود که داستانم را باور نکرده است. شانهای بالا انداختم:
«اگه نقشه درست باشه، باس فقط چند تا راهرو باهامون فاصله داره. اگه باورم نمیکنین میتونین امتحانش کنین.»
چشمهای کیرا باریک شد، و من هم بدون اینکه کلمهای بر زبان بیاورم به او خیره ماندم.
صدای جوزفین بود که سکوت میان ما دو نفر را در هم شکست:
«باید امتحانش کنیم.»
«...»
سرانجام، کیرا نگاهش را از من گرفت و به نقشه چشم دوخت. سپس، بعد از چند ثانیه خیره ماندن، نوچی از سر کلافگی کرد:
«خیلی خب، باشه.»
«هی، وایسا!»
او نقشه را از دست جوزفین قاپید، آن را مقابل چشمانش گرفت و به سمت جلو قدم برداشت. همانطور که از کنارم رد میشد، زیر لب زمزمه کرد:
«...هنوز بهت بدهکارم، پس...»
و بدون حرف دیگری راهش را کشید و رفت. با گیجی به پشت سرش نگاه کردم.
«بدهکار؟ مگه بابت چی بهم بدهکار بود...؟»
«صبر کن، کیرا! منتظر منم بمون!»
دیگران نیز شتابان به دنبالش راه افتادند. از حالات چهرهشان پیدا بود که پرسشهای بیشماری در سر دارند، اما ترجیح داده بودند آنها را پیش خود نگه دارند. صادقانه بگویم، تقصیر خودم بود.
در آن لحظه در شرایط ذهنی مساعدی نبودم که بتوانم بهانهای باورپذیر سر هم کنم. خوشبختانه، قضیه را در همین نقطه رها کردند.
وگرنه، واقعاً نمیدانستم چطور باید وضعیت را توجیه کنم.
بیحرکت ایستادم، لحظه کوتاهی به رفتنشان چشم دوختم و سپس رادار را بیرون آوردم. بر روی صفحهاش، چند نقطه آبیرنگ به چشم میخورد.
«تیمهای دیگه نزدیکن.»
اما هنوز اندکی عقبتر بودند. ما نخستین گروه بودیم.
عتیقه را دوباره درون جیبم گذاشتم و به آرامی قرص خاکستری کوچکی را از جیبم بیرون کشیدم.
«...»
در لمس کاملاً صیقلی به نظر میرسید؛ درست شبیه به یک مروارید.
اورفیون.
دارویی فوقالعاده نیرومند که قدرت مصرفکننده را به شکلی چشمگیر ارتقا میداد. این همان دارویی بود که قرار بود درست پیش از رسیدن دانشجوها به هیولای باس، به خورد آن داده شود. با وجود قدرت مفرط این قرص، عوارض جانبی سنگینی به همراه داشت.
به همین علت بود که میبایست درست پیش از سر رسیدن دانشجوها به آن جانور خورانده میشد.
نقشه اولیه این بود.
«...»
و اکنون در تملک من قرار داشت.
کمی سرم را بالا آوردم، پیش از آنکه قرص را در دهانم بگذارم به دیگران نگریستم. هنوز آن را نبلعیدم.
...برای این کار به تماشاچیهای مناسبی نیاز داشتم.
تالاری عظیم در کانون هزارتو جای گرفته بود؛ همانجایی که هیولای باس در آن سکنی گزیده بود. درون تالاری پهناور با سقفی سر به فلک کشیده، موجودی غولپیکر شبیه به ماموت با عاجهایی بلند و فشاری خردکننده در میان فضا جا خوش کرده بود.
مشعلهای پراکنده در گرداگرد اتاق نوری کمفروغ بر محیط میتاباندند و فضا را به غایت وهمانگیز و شوم جلوه میدادند.
بیش از ده ورودی مختلف دورتادور این تالار به چشم میخورد.
کیرا همانطور که از یکی از آنها بیرون میآمد، نجوا کرد:
«...انگار حق با تو بود. ما اولین کسایی هستیم که رسیدیم اینجا. چطور باید پیش بریم؟»
در حالی که به سر هیولا خیره شده بودم، بیدرنگ پاسخی ندادم.
تنها از ایستادن در موقعیت فعلیام میتوانستم درک کنم که این موجود به شدت نیرومند است. شاید حتی به اندازه گیل زور و توان داشت.
تصور نیروی آن پس از مصرف دارو، لرزهای به ستون فقراتم میانداخت.
«بیدلیل نبود که اینقدر به خودشون مطمئن بودن. اگه اون دارو رو میخورد، هیچ دانشجویی تحت هیچ شرایطی حریف این هیولا نمیشد.»
همین موضوع سبب شد تا پی ببرم چرا پاداشهای این ماموریت تا این حد ارزشمند و چشمگیر بودند.
در حقیقت، اگر اجازه میدادم آن رخداد به وقوع بپیوندد، بعید میدانستم هیچکس بتواند از این مهلکه جان سالم به در ببرد.
«هی.»
در واقع، احتمالاً خیلی از دانشجوها قرار بود کشته بشن.
«هوی!»
«...؟»
سرم رو پایین انداختم؛ صورت کیرا درست چند اینچ اونطرفتر از صورتم قرار داشت.
با خیره شدن به چشمان سرخ و عمیقش، یه لحظه از ظاهرش جا خوردم. ناگفته پیدا بود که زیباییش تو یه سطح دیگهست.
با این حال، خیلی سریع این افکار رو کنار زدم.
«چیه؟»
«...یعنی چی چیه؟»
سر کیرا به سمت هیولا چرخید.
«میگم، نقشه چیه؟ هر چقدرم که ازش متنفر باشم، تو سرگروهی. دقیقاً بهمون بگو قراره چیکار کنیم.»
«...در اون مورد.»
ناگهان به دوردست نگاه کردم.
به سمت یکی دیگه از ورودیها.
«اول باید فکر کنیم چطوری با اونا کنار بیایم.»
«رسیدیم.»
جاناتان و تیمش با دیدن مرکز هزارتو، بیپروا به جلو هجوم بردن.
مسیرشون تا اینجا نسبتاً هموار بود و با نگاه کردن به جدول امتیازات، میدید که با فاصله اندکی پشت سر تیم هیون در رده دوم قرار دارن.
— [امتیاز تیم] —
[دریم کچر] - ۳۹۱۵ امتیاز
[شمشیرهای فیست] - ۳۹۰۱ امتیاز
[رقص کلاغ] - ۳۸۷۱ امتیاز
.
.
.
— [امتیاز تیم] —
«آماده درگیری بشید. اگه باس رو شکست بدیم، میتونیم جایگاه اول رو قطعی کنیم.»
طبق محاسبات جاناتان، احتمالاً اونا اولین تیمی بودن که به باس میرسیدن. این واقعیت که صدای هیچ درگیریای از دوردست به گوش نمیرسید، فرضیهاش رو محکمتر میکرد.
...اما درست وقتی که به ورودی بخش مرکزی نزدیک شدن، جاناتان صدای آروم قدمهایی رو از پشت سر شنید.
سرش رو چرخوند و با دیدن صحنهای که پیش روش بود، ابروهاش در هم گره خورد.
«...»
«...»
هیچکدوم از دو طرف کلمهای به زبان نیاوردن و فقط به همدیگه خیره شدن. در یک لحظه، تنش سنگینی فضا رو پر کرد و نگاه جاناتان روی ایفا نشست که خونسرد و بیتفاوت ایستاده بود.
درست زمانی که تنش داشت به نقطه اوجش میرسید، ایفا دهان باز کرد:
«الان وقت مبارزه نیست.»
صداش رسا و برای گوشها گوشنواز بود.
در حالی که به دوردست خیره شده بود، با آرامش به جلو قدم برداشت.
همینطور که راه میرفت، بیهیچ اهمیتی از کنار گروه جاناتان گذشت.
در کسری از ثانیه، جاناتان وسوسه شد به پشت بیدفاعش حمله کنه، اما درست با خطور این فکر به ذهنش، سرمای ملایمی پشت گردنش حس کرد و به عقب برگشت.
اونجا دو چشم خاکستری بهش خیره شده بود.
«...اون کیه؟»
به نظر چهرهای ناآشنا میاومد. نه، یعنی بعد از کمی فکر کردن، به یاد آورد و حالتش کمی تغییر کرد.
«درسته، یه نفر دیگه هم بود که رتبهاش بالاتر از ایفا بود. باید خودش باشه.»
جالب بود.
سیستم رتبهبندی هیون. جاناتان هر چی بیشتر بهش فکر میکرد، معیوبتر به نظرش میرسید.
«انگار دارن همه رو مسخره میکنن.»
مضحک بود.
بهخصوص وقتی در نظر میگرفت که ستاره سیاه فعلی چقدر ضعیف بود.
به شکل رقتانگیزی ضعیف بود.
چطور ممکنه کسی به اون ضعیفی جلوتر از این دو نفر باشه؟
با توجه به اینکه اون دو نفر، نه سه نفر... یه فرد قدرتمند دیگه هم بود. جاناتان ناگهان لب به سخن گشود:
«...من یه پیشنهاد دارم.»
کلماتش فوراً توجه همه حاضرین رو جلب کرد و نگاهها به سمتش چرخید.
با دیدن نگاههای اونها، بهویژه ایفا، ادامه داد:
«بیاین تا وقتی که باس رو شکست میدیم با هم همکاری کنیم. مبارزه کردن اینجا قبل از رسیدن به باس هیچ فایدهای نداره. از اونجایی که به نظر میرسه ما اولین دو تا تیم هستیم، اگه با هم همکاری کنیم، میتونیم سریع کلکش رو بکنیم و بعد بریم سمت خروجی. اگه این کار رو بکنیم، دیگه لازم نیست دردسر درگیری با بقیه تیمها رو به جون بخریم.»
حرفهاش آمیخته به نیمهحقیقت بود.
گرچه این واقعیت داشت که هر چی سریعتر باس رو شکست میدادن در ادامه دردسر کمتری داشتن، اما دلیل واقعیش برای تمایل به مبارزه مشترک این بود که میخواست قبل از درگیری، حریفانش رو زیر نظر بگیره.
در حال حاضر، اونقدرها به شکست دادنشون اطمینان نداشت. بهخصوص که اونا سه نفر داشتن که قدرتشون در حد خودش بود و یکیشون فقط ذرهای ضعیفتر به نظر میرسید.
اما...
اگه اطلاعات بیشتری دربارهشون به دست میآورد، اوضاع فرق میکرد.
تا زمانی که از تواناییهاشون باخبر میشد...
«باشه.»
صدای ایفا افکارش رو پاره کرد. سرش رو بالا آورد و با ناباوری بهش نگاه کرد.
«به همین سادگی؟»
«آره.»
«اوه.»
چرخش غیرمنتظرهای در اوضاع بود.
جاناتان قبلاً فکر میکرد برای قانع کردنشون باید تلاش بیشتری بکنه، اما به نظر میرسید اونا منطقیتر از چیزی بودن که فکرش رو میکرد.
به این ترتیب، هر دو گروه با هم به سمت تالار اصلی حرکت کردن.
البته، دو گروه همچنان نسبت به همدیگه محتاط بودن. فعلاً همهچیز فقط در حد یه توافق لفظی بود. کی میدونست طرف مقابل کِی از پشت خنجر میزنه؟
«...هان؟»
تازه به تالار اصلی رسیده بودن که قدمهای ایفا متوقف شد. حالتش کمی درهم رفت.
چهرهاش رنگی از وخامت و جدی بودن به خود گرفت.
«چه خبر شده؟»
با دنبال کردن امتداد نگاه او، چشمان جاناتان از حدقه بیرون زد. در دوردست، نگاهش به گروه دیگهای افتاد.
اونها هم متوجه حضورشون شده بودن.
«چطور ممکنه؟»
جاناتان مات و مبهوت به اون گروه خیره شد.
«آه.»
اما با دیدن یه چهره آشنا، تمام نگرانیهاش در جا برطرف شد.
«...پس خودشه.»
ستاره سیاه. با پایین انداختن سرش و خیره شدن به دستبندش، به امتیازات اونا نگاه کرد و نزدیک بود خندهاش بگیره.
۴۵۰ امتیاز.
فاصلهای نجومی با مال اونها داشت.
با این وجود، اینطور نبود که جاناتان کاملاً نادیدهشون بگیره. همینطور که نگاهش روی دختر موپلاتینیوم ثابت موند، کمی اخم کرد.
اسمش کیرا بود، نه؟
اون کسی بود که باید مراقبش میبودن. اما حتی با این وجود، از پسش برمیاومد.
«خب—»
تازه چرخیده بود تا با گروه دیگه صحبت کنه که متوقف شد. ناگهان حالتش دگرگون شد، وقتی متوجه شد لئون هم با چهرهای شبیه به ایفا به جلو خیره شده.
«چی...؟»
ماتومبهوت، دید که هر دوی اونا با چهرههایی بینهایت جدی به ستاره سیاه زل زدن.
پلک زد، اصلاً درک نمیکرد چرا اینطور بهش نگاه میکنن. با این حال، قبل از اینکه بتونه حرف دیگهای بزنه، لئون به زبان اومد:
«...همونطور که انتظار میرفت. اون اینجاست.»