چپتر 113: متفاوت اما یکسان [۳]
چپتر 113: متفاوت اما یکسان [۳]
دستگاههای ضبط کل این گفتگو را ثبت کردند.
روی تصاویر پخششدهای که در دسترس همه شهروندان قرار داشت و بر فراز محوطه میدان نبرد به نمایش درمیآمد، سه گروه از گوشهوکنار تالار اصلی پدیدار شدند.
همگی بیحرکت ایستاده بودند و در سکوت به همدیگر خیره نگاه میکردند.
جو متشنجی ناگهان محیط را در بر گرفت؛ چه داخل تالار و چه بیرون از آن.
همه تماشاگران با نفسهای حبسشده به این صحنه چشم دوخته بودند.
در میانه تالار، هیبتی غولپیکر شبیه به یک فیل عظیمالجثه دیده میشد. قامتش بر فراز سر همگان سایه انداخته بود و با زنجیرهای سنگینی که به پاهایش بسته شده بود در بند کشیده شده بود، اما همچنان در مرکز میدان قرار داشت و تمام توجهات را به خود معطوف میکرد.
چیزی که بهطور ویژه توجه بینندگان را جلب میکرد، کالبد نیمهپوسیده این موجود بود؛ بدنی که زیر تابش ملایم و بنفشرنگ متصاعد از تن خود و مشعلهای اطراف روشن شده بود.
«چندشآوره.»
«اههه...!»
صرفِ تماشای این هیولا، لرزه بر ستون فقرات تماشاگران میانداخت. با این حال، نگاهشان همچنان به آن دوخته شده بود.
«...»
«...»
«...»
با دوخته شدن توجه همگان به تصویر، سکوت عجیبی ناگهان بر محوطه میدان نبرد حکمفرما شد.
نگاه تماشاگران مدام بین سه گروه جابهجا میشد.
[...قصد داری چیکار کنی؟]
صدای جاناتان سکوتی را که محیط را فرا گرفته بود در هم شکست. همزمان با نگاه او به سمت ایفا، نگاه تمام حاضران نیز روی او متمرکز شد.
تماشاگران بلافاصله همهمه راه انداختند.
«منظورت چیه که میخوای چیکار کنی؟»
«قبل از اینکه به اون هیولا حمله کنین، کلک گروه سوم رو بکنین!»
«اونا ضعیفترین گروهن! هیچ دلیلی نداره باهاشون همکاری کنین. بعد از اینکه هیولا رو شکست بدین، کار برای جفتتون خیلی سخت میشه.»
[به نقشه پایبند بمون.]
پاسخ ایفا تماشاگران را غافلگیر کرد.
«چی؟»
«به نقشه پایبند بمون؟ ولی آخه چرا...؟»
جاناتان اخم کرد و مسیر نگاه او را پی گرفت.
رگههایی از تردید در چهرهاش نمایان بود.
[اونا چی پس...؟]
[شناختی که ازش دارم، با ما همکاری نمیکنه. فقط جلوشونو بگیر.]
[چی؟ بذار اول حساب اونارو برـ...]
نگاه ایفا حرف جاناتان را قطع کرد. طوری نگاهش میکرد که انگار به یک احمق چشم دوخته است.
[...به تیمت بگو حواسشون بهشون باشه. اگه حرکتی زدن، میتونی جلوشونو بگیری یا به تیمت بسپری معطلشون کنن.]
[معطلشون کنیم؟ داری چیـ...]
کلماتش ناتمام ماند، زیرا ایفا دستانش را رو به بیرون گشود و سپس آنها را محکم به هم فشرد.
ناگهان زمین و زمان لرزید و زنجیرهای گرداگرد ماموت به صدا درآمدند. چشمانش که تمام این مدت بسته مانده بود، ناگهان گشوده شد و سیاهی قیرگون چشمانش نمایان گشت؛ نگاهی که گویی هر آنچه را میدید در خود میبلعید.
[غرومب— غرومب—]
محیط بار دیگر به لرزه افتاد؛ این بار با خشونتی بهمراتب بیشتر. موجود بهآرامی برخاست، سرش را با غرور بالا گرفت و نعرهای در هوا سر داد.
[ویییییی—!]
غرش بلندش طنین انداخت و تنی چند از تماشاگران را از جا پراند.
ناگهان سایهای تار بر فراز سرش برق زد و درست بالای سر آن پدیدار شد.
سرعتش چنان بالا بود که تماشاگران بهزحمت توانستند آن را ببینند. خوشبختانه سامانه پخش توانست سرعت تصویر را کم کند.
«وای...!»
«آه!»
با غریو هیجان تودههای جمعیت، تصویر رفتهرفته آهسته شد تا دو چشم خاکستری آشنا و شمشیری درخشان نمایان گردد. کسی نبود جز لئون. با ظاهر گیرا و رتبهای که در آکادمی هیون داشت، در زمره محبوبترین نامزدهای پسر در میان مردم به شمار میرفت.
با فرودی قاطع، تیغهاش پایین آمد و بر پیکر هیولای عظیمالجثه زیر پایش فرود آمد.
[بنگ—!]
با پیامد این حمله و موج ضربهای که محیط پیرامون را درنوردید، دستگاه ضبط کمی لرزید.
همین که سر و صدا فروکش کرد، همگان از دیدن اینکه موجود کاملاً سالم و دستنخورده مانده است، مات و مبهوت شدند.
«چییی؟»
«چقدر قویه...!»
«صبر کن، ببین!»
در حالی که سردرگمی فرو مینشست و باور عمومی بر این بود که حمله لئون هیچ اثری نداشته، شمار اندکی از تماشاگرانِ تیزبین متوجه فرورفتگی کوچکی روی عاج ضخیم هیولا شدند.
«یه فرورفتگی روش افتاده...!»
«آه!»
لئون نیز با دیدن همان فرورفتگی، نفس عمیقی کشید و در حالی که روی عاج موجود ایستاده بود، پایش را محکم بر آن فشرد.
[بنگ—!]
به دنبال حمله اول لئون، ضربهای دیگر فرود آمد.
و سپس ضربهای دیگر.
[بنگ—!]
پژواک کرکننده ضربات در سراسر محوطه میدان نبرد طنینانداز شد و حسی فراگیر را به تماشاگران القا کرد؛ طوری که گویی تمام این تجربه را از دریچه چشمان دانشجویان حاضر در صحنه لمس میکردند.
درست هنگامی که لئون آماده وارد کردن ضربه دیگری میشد، موجود شیون گوشخراشی کشید و پایش را محکم به زمین کوبید.
[ویییییی—!]
تالار با شدت لرزید و لئون به عقب پرتاب شد.
«آه!»
«نههه!!»
با پرتاب شدن لئون به عقب و حرکت شتابانش با سرعتی هولناک به سمت دیوار، هراس در میان تماشاگران زبانه کشید. با این حال، درست چند لحظه پیش از برخورد، بدنش ناگهان در هوا متوقف شد.
پیش از آنکه تماشاگران بفهمند چه رخ داده، لئون سرش را پایین آورد و نگاهی به ایفا انداخت که چهرهاش در هم رفته بود.
[...دوباره برو.]
و آنگاه، با تکان دادن دست ایفا، بدن لئون با سرعتی سرسامآور به سمت جلو پرتاب شد.
[کراکا! کراکا!]
صاعقههایی از بالا باریدن گرفتند و با نیرویی سهمگین به پیکر موجود اصابت کردند و با هر برخورد، رد سوختگی عمیقی بر بدنش به جا گذاشتند.
[هیـیـیک—!]
هیولا از سر درد نعره کشید و با تکانهای دیوانهوار خرطومش، چند نفر از دانشجویان را به اطراف پرتاب کرد. حتی لئون هم در امان نماند؛ بخت با او یار نبود و نتوانست به موجود برسد و چندین متر روی زمین به عقب کشیده شد.
[هاه... هاه...]
در این حین، تماشاگران میتوانستند نفسهای به شماره افتادهاش را بشنوند، در حالی که با نگاهی سنگین و جدی به هیولای پیش رو چشم دوخته بود.
سپس، قبضه شمشیرش را فشرد و زیر لب چیزی زمزمه کرد.
صدایش درست به اندازهای رسا بود که دستگاههای ضبط ثبتش کنند و طنین آرام آن در فضای محوطه میدان نبرد بپیچد.
[...حتی یه خراش درست و حسابی هم روش ننداختیم.]
و در واقع، با نگاهی دقیقتر، با وجود تمام اتفاقاتی که افتاده بود، آن موجود نسبتاً سالم به نظر میرسید.
همان موقع بود که تماشاگران به وخامت اوضاع پی بردند.
این...
...اصلاً شکست دادن این موجود ممکن بود؟
با حیرت تمام به صحنه روبهرویم خیره شده بودم. لئون، ایفا، اولین... همهشان فوقالعاده بودند.
میتوانستم ساعتها همانجا که ایستادهام بمانم و نبردشان را تحسین کنم.
کارشان عالی بود.
درخشان.
شگفتانگیز...
هیچ کلمهای پیدا نمیکردم که بتوانم با آن فوقالعاده بودنشان را توصیف کنم.
اما...
قرص را در دهانم چرخاندم. هیچ طعمی نداشت و فقط شبیه به مرواریدی صیقلی احساس میشد.
اورفیون. این دارو در اصل قرار بود برای آن موجود ماموتمانند در دوردست استفاده شود. در نهایت، خودم مصرفش کردم. این قرص اثری داشت که قدرت فرد را برای مدتی افزایش میداد. با این حال، همزمان پیامدهای وخیمی هم به دنبال داشت.
اما...
حاضر بودم با پیامدهایش روبهرو شوم.
به خاطر آیندهام، باید این کار را میکردم.
«...»
در حالی که قرص در دهانم میچرخید، چشمانم روی دستگاههای ضبط در دوردست متمرکز شد. آنها در هوا شناور بودند و از هیولا و همه چیزهای اطرافش تصویربرداری میکردند.
از جمله من.
به آن خیره شدم و نگاهی طولانی و دقیق به آن انداختم.
«دارید تماشا میکنید، نه؟»
با تماشاگران صحبت میکردم.
شاید هم نگاه نمیکردند. اگر به من نگاه نمیکردند هم سرزنششان نمیکردم.
اما ایرادی نداشت.
بهزودی توجهشان را جلب میکردم.
داستانی برای گفتن داشتم.
داستانی درباره ده نفر.
ده نفری که همهشان چهرههای متفاوت داشتند، متفاوت صحبت میکردند، گذشتههای متفاوتی داشتند و با این وجود، با وجود تمام تفاوتهایشان، یکی بودند.
داستانی بود که باید میگفتم.
برای تماشاگران، و برای خودم.
و با چنین افکاری، قرص درون دهانم را گاز گرفتم.
کرَق کرَک—
فوراً حس کردم بدنم کمی لرزید. گویی آتشفشانی ناگهان درون بدنم فوران کرده بود.
داغ بود.
چک...! چک!
عرق از کنار صورتم فرو میریخت.
...تغییر نامحسوس بود، اما با این حال از چشم کیرا و دیگران دور نماند و با شوک به من نگاه کردند.
«جولین؟»
«ها؟ چی...»
قبل از اینکه بتوانند حرف دیگری بزنند، به آنها خیره شدم و در سکوت سر تکان دادم؛ نشانهای خاموش برای اطمینانخاطر دادن. در این بین، سعی کردم طوری رفتار کنم که انگار حالم خوب است.
با این حال، حالم هر چیزی بود جز خوب.
دردی که در آن لحظه تجربه میکردم، توصیفش دشوار بود.
اما درد... میتوانستم درد را تحمل کنم.
و با چنین افکاری بود که اولین قدمم را به جلو برداشتم.
تق—
آن داستان.
دیگر وقتش رسیده بود که آن را روایت کنم.
بنگ—! جاناتان پس از اینکه چند متر به عقب کشیده شد، بالاخره متوقف شد.
«اوخ...!»
نفسنفس میزد و مانایش مهارناپذیر شده بود. به جلو خیره شد و با دیدن گروه ایفا، شمشیرش را محکم فشرد و خود را به جلو پرتاب کرد.
کلنگ—
شمشیرش دقیقاً به همان نقطهای فرود آمد که لئون در اولین ضربهاش شکافته بود. دقیقاً به محض اینکه شمشیرش با عاج برخورد کرد، جاناتان حس کرد تمام دستش بیحس شد.
با این حال...
قر-قرچ—! حالتش با دیدن تارهای ریز و مینیاتوری از ترکها که دور عاج شکل میگرفتند، هیجانزده شد.
«تـ-تقریباً تمومه...!»
درست زمانی که میخواست ضربه بعدی را وارد کند، آن موجود تکانی ناگهانی به خود داد و جاناتان چند متر به عقب پرتاب شد.
بنگ!
پشتش به دیوار کوبیده شد و طعمی شیرین را در انتهای گلویش احساس کرد.
«سرفه! سرفه...!»
«...این، خیلی قویه.»
او تنها کسی نبود که تقلا میکرد. جاناتان با خیره شدن به جلو دید که تلاش مشترک دو تیم تقریباً هیچ آسیبی به آن موجود نمیزند. همان لحظه بود که فهمیدند نقشهشان چقدر بیفایده بوده است.
...بههیچوجه راهی وجود نداشت که بتوانند بهسرعت از شر این موجود خلاص شوند.
«آه، با این دستفرمان اوضاع دردسرسازتر میشه.»
«هااا... هااا...»
در حالی که جاناتان به ماموت چشمغره میرفت، شمشیرش شروع به درخشش کرد.
به اطرافش نگاه کرد و با دیدن اینکه همه برای مقابله با این موجود در تقلا بودند، آماده شد تا یکی از قویترین حرکاتش را به کار بگیرد که ناگهان سرمایی را حس کرد که از پشت سرش جاری شد.
«...؟»
فقط او نبود.
دیگران هم احساسش کردند.
با نگاه به پشت سر، قامت عجیبی ایستاده بود. بیحرکت ایستاده بود؛ لباسهایش همراه موهایش اندکی تکان میخورد و با چشمانی سرد به ماموت خیره شده بود.
«داری چـ-چی کار میکنی...؟»
صدای جاناتان گرفته و خشدار بیرون آمد. از آنجا که بخش زیادی از مانایش را مصرف کرده بود، بهسختی میتوانست درست صحبت کند.
جاناتان درست میخواست به او بگوید عقب برود تا مایه دردسر نشود که متوجه حالت چهرهاش شد.
چهرهاش مدام تغییر میکرد.
از زاویه لبهایش گرفته تا شدت نگاهش و حالات صورتش. مدام با شدتهای متفاوتی نوسان میکردند؛ تقریباً طوری که انگار سعی داشت آدمهای مختلفی را بازآفرینی کند.
«این چه...»
پیش از آنکه جاناتان متوجه شود، درخشش دور شمشیرش فروکش کرده بود.
«...»
ظاهر کنونی جولین گویی انرژی را از درون او بیرون میکشید.
ابتدا دلیلش را نفهمید، اما با پایین انداختن سرش، به دستهایش خیره شد.
«ها؟»
...دستهایش میلرزیدند.
«هاا... هااا...»
نفسهایش تند و تندتر شد. وقتی دوباره سرش را بالا آورد، حالت چهره جولین باز هم تغییر کرده بود. چشمانش، خالی بودند. تهی از هرگونه نوری.
و آنگاه...
«...!»
پیش از آنکه جاناتان بفهمد، رشتههایی پدیدار شدند که اطراف را احاطه کردند. با پوشانده شدن وجب به وجب محیط اطراف، همه از حرکت ایستادند.
آن وقت بود که همه نگاهها به او دوخته شد.
«آه...»
همانطور که شمشیر درون دستش دیگر نمیدرخشید، جاناتان گردش مانای خود را متوقف کرد.
در آن لحظه، سرانجام حقیقت برایش روشن شد؛ دلیل حرفهای ایفا و رتبهبندیهای هیون.
«این...»
اینکه چرا او رتبه اول شده بود.
«...این دیگه چیه؟»
بالاخره همهچیز برایش معنا پیدا کرد.