چپتر 114: متفاوت اما یکسان (۴)
چپتر 114: متفاوت اما یکسان (۴)
«کـ... کمکم کنید. میترسم...»
درون غاری تاریک، پسربچهای گریه میکرد. سنش بیشتر از هشت سال به نظر نمیرسید و با هر دو دست، پاهایش را گرفته بود.
«وااا...!»
«اوها!»
در دوردست، صدای گریه بقیه بچهها را میشنید. در حالی که پاهایش را محکم بغل کرده بود، تنش را جمع کرد.
«من کجام...؟»
«چه خبره؟»
«میترسم.»
این نخستین خاطره لئونارد از آسمان وارونه بود.
از آن پس، او در معرض شکنجهای بیپایان قرار گرفت.
«...معذرت میخوام...»
کتک میخورد.
«درد... د-داره... تقصیر منه... نزنیدم.»
مجبور بود هر روز همان کلمات را تکرار کند.
«برای آسمان وارونه!»
و حساب دفعاتی که از گرسنگی به خود پیچیده بود، از دستش در رفته بود.
«گرسنمه.»
هر روز.
«...ببخشید.»
زندگی یک جهنم تمامعیار بود.
«آه... دیگه نمیتونم تحمل کنم... درد داره...»
«هق... هق...»
همانطور که در تنهایی اشک میریخت، صدای گریهاش آرام پژواک مییافت.
«...بـ-بیا.»
آن هنگام بود که کودک دیگری به او نزدیک شد.
تکه نانی در دست داشت و آن را به طرف لئونارد گرفت. لئونارد سرش را بالا آورد و به نان خیره شد. پلک زد، ناتوان از درک آنچه رخ میداد.
«بـ-برای منه؟»
«...آره.»
آنجا بود که لئونارد برای نخستین بار با گیل روبهرو شد.
او از بقیه بچهها بلندقدتر بود. باهوشتر هم بود. هر بار که کسی گرسنه میماند، سهم غذایش را به او میداد.
خیلی طول نکشید که رهبر گروه شد.
اما حتی با وجود این...
کمک کردنش تا حد مشخصی امکانپذیر بود. حتی با وجود آنکه خودش گرسنگی میکشید و به جای بچههای دیگر کتک میخورد، تعداد کودکان درون گروه روزبهروز کاهش مییافت.
گروهی که در ابتدا بیش از صد کودک داشت، رفتهرفته به سی نفر رسید.
«گرسنمه...»
«دلم درد میکنه.»
«درد داره... مـ-مامان... مـ-میخوام برم خونه.»
«بیا.»
گیل همچنان غذایش را به دیگران میداد. حتی در حالی که شکمش از درد به قاروقور میافتاد و بازوهایش چنان لاغر شده بود که استخوانهایش بیرون زده بود، غذایش را به کسانی میداد که بیش از همه نیازمندش بودند.
«بـ-بیا.»
لئونارد هم از او الگو گرفت.
اما حتی با وجود این...
مرگها ادامه داشت.
در نهایت، فقط ده نفر موفق به زنده ماندن شدند.
«از این لحظه به بعد، شما واحد اژدهای سوخته خواهید بود.»
گیل، آرین، جیکوب، کلاید، لورا، یوهانا، کارل، روان، ایوان و لئونارد. اینها نام اعضای گروه بودند.
آنها آخرین بازماندگان نخستین آزمون به شمار میرفتند.
با جان به در بردن از آزمون، اکنون اعضای رسمی آسمان وارونه شده بودند. به خاطر آسیب و رنج مشترکی که کشیده بودند، پیوند بسیار نزدیکی با هم داشتند.
«مال منو بردار...»
«حوله منو بگیر.»
وقتی یکی عذاب میکشید، دیگری آسایش خود را فدا میکرد تا یاریاش کند. اینگونه بود که روزگار را پیش میبردند.
در طول زمانی که با آنها سپری شد، گفتگوی خاصی در ذهن لئونارد عمیقاً نقش بست.
در حالی که کنار آتشی نشسته بودند، به یاد آورد که پرسید:
«خانوادههاتون رو یادتون میاد؟»
«نه.»
«...نه.»
«من که یادم نمیاد.»
در حالی که شعلههای آتش در چشمان بچهها بازتاب مییافت، یکی از آنها لب به سخن گشود.
«من یادمه.»
لورا بود؛ دومین عضو کمسنوسال گروه.
با حالتی در چهرهاش که لئونارد هرگز در او ندیده بود، ادامه داد:
«مامانم. فکر کنم موهای بلوند و چشمهای سبز داشت. چیز زیادی یادم نیست، ولی یادمه که گرم بود. درست مثل این آتیش. ولی گرمایی که مثل این درد نداشت. نمیدونم کجاست.»
سرش را بالا گرفت و پرسید:
«فکر میکنید هنوز منو یادشه؟»
تِرق!
با جرقه زدن چوب در آتش، اعضا برای لحظهای کوتاه سکوت کردند.
در نهایت گیل بود که شاخهچوبی را درون آتش انداخت و پاسخ داد:
«...شاید.»
برای لئونارد، گیل یک معما بود. مهربان و یاریرسان بود، اما در عین حال، هر زمان که ضرورت ایجاب میکرد بیرحم میشد.
فردی بود که درکش برای لئونارد دشوار به نظر میرسید.
اما در عین حال... کسی بود که او همواره به چشم یک الگو تحسینش میکرد.
افکار واقعیاش چه بود...؟
«میخوام ببینمش.»
«میبینیش.»
عضو دیگری در حالی که به آتش خیره شده بود، گفت:
«وقتی به رتبه بالاتری برسیم، آزادی بیشتری به دست میاریم. اون موقع، دیگه میتونی مادرت رو ببینی.»
«من کمکت میکنم.»
«...ممنونم.»
گروه یکپارچه و متحد بود. چارهای جز این هم نداشتند؛ تنها داراییشان در این دنیا یکدیگر بودند.
آن گفتگو برای لئونارد به خاطرهای جایگزینناپذیر بدل شد.
از آن پس، گروه دوشادوش هم پیش رفت. برنامهای یکنواخت را دنبال میکردند. بیدار میشدند. تمرین میکردند. غذا میخوردند. مأموریت تحویل میگرفتند. بازمیگشتند و همهچیز دوباره تکرار میشد.
«بیاین ادامه بدیم.»
«...فقط یه ذره دیگه دووم بیارین.»
«آخ، لورا، دستپختت اصلاً خوب نیست.»
«خب تو آشپزی کن!»
«آه، خب... یه جورایی تنبلیم میاد.»
«پس خفه شو و غذاتو بخور.»
«هی! اون ملافه منه.»
«اصلاً برام مهم نیست.»
«بیا، مال منو بردار.»
«نه، مال اونو میخوام.»
«لعنت بهش!»
«هاهاها.»
زندگیشان رفتهرفته رو به بهبودی میگذاشت. اما... برای لئونارد، هنوز هم چیزی در آن زندگی کم بود.
نمیتوانست به درستی بیانش کند.
...هر بار که برای مأموریتی بیرون میرفت، حس میکرد جای چیزی خالی است.
تنها در آخرین مأموریتش بود که حقیقت را با تمام وجود حس کرد.
اکنون کاملاً بزرگ شده بودند. دیگر کودک نبودند.
لئونارد در حالی که دورتر از جمعیت ایستاده بود و به دریای انسانهایی که به سمت میدان نبرد میرفتند نگاه میکرد، زیر لب گفت:
«...بهشون حسودیم میشه.»
اعضای گروه سرهایشان را چرخاندند تا به او خیره شوند. برخلاف گذشته، همگی تغییر کرده بودند. دیگر اثری از آن امید پیشین در آنها دیده نمیشد.
شبیه به پوستهای توخالی از گذشتهشان شده بودند.
پس از تمام چیزهایی که از سر گذرانده بودند، حفظ انسانیت برایشان غیرممکن مینمود. اما حتی با این حال، آنها تنها کسانی بودند که برای لئونارد باقی مانده بودند.
«بهشون حسودیت میشه؟ چرا؟»
چرا...؟
لئونارد به جمعیت نگریست.
«...نگاهشون کن. اون همه آدم. همهشون اومدن تا اونا رو تماشا کنن.»
«اونا رو؟»
«دانشجوها رو.»
«...آه.»
اندکی بعد، سکوتی غریب بر گروه سایه افکند. همانطور که تمام اعضا چشمانشان را به تماشاگران دوخته بودند، لئونارد پرسید:
«به نظرتون چه حسی داره؟»
با چانهاش به آنها اشاره کرد.
«...به رسمیت شناخته شدن وجود یک نفر. فکر میکنید چه حسی داره؟»
در جهانی که تنها باخبران از وجودشان یکدیگر بودند، به رسمیت شناخته شدن چه طعمی داشت؟
.
.
.
مدت بسیار زیادی در اندیشه پرسش لئونارد غرق شدم.
با نگاه به پیرامونم و دیدن کسانی که چشم به من دوخته بودند، حس کردم کانون توجه همگان هستم. اما حتی در آن دم نیز، گرچه در برابرشان ایستاده بودم، واقعاً آنجا حضور نداشتم.
...من صرفاً تصویری انتزاعی از جولین داکر اونوس بودم.
آنها به من مینگریستند، اما نه به منِ واقعی. به نوعی، این ماجرا در درونم طنینانداز شد. وقتی هیچکس به راستی تو را نمیبیند، ادامه دادن راه دشوار میشود.
اما...
من نیازی نداشتم که دیگران نگاهم کنند.
با وضعیتی که داشتم مشکلی نداشتم. هدفی در سر داشتم؛ هدفی که بدون توجه به میزان دردی که به بار میآورد، باید به سرانجام میرساندمش.
...و دقیقاً به خاطر همین باورها بود که توانستم دردی را که در آن لحظه بر من میگذشت به کناری برانم.
«هاااه.»
درد...
تمام بدنم را تحلیل میبرد؛ از ماهیچهها گرفته تا اندامهای درونیام. گرمای جوشانی را از اعماق وجودم حس میکردم.
با گذشت هر ثانیه، تشدید درد را حس میکردم. شکمم شروع به متورم شدن کرد و تنم رو به خشکی و سفتی گذاشت.
«...»
انرژیای که درون هستهام انباشته میشد، در حال تسخیر کامل بدنم بود.
باید رهایش میکردم.
باید بیرون میریختمش.
با نگاهی به اطراف و دیدن تقلای مأیوسانه همه در نبرد علیه ماموت، اضطراب چهرههایشان را دیدم.
آشکار بود که در شکست دادن این جانور به بنبست خوردهاند.
از زاویهای که من ایستاده بودم، جثهاش ابهتی هولناک داشت.
قدرتمند...
تَق...
نخستین گامم را به پیش برداشتم.
همزمان با این حرکت، دستم را دراز کردم. یگانه چیزی که هر بار پایم را به زنجیر میکشید، کمبود مانا بود. با این حال، اکنون ماجرا فرق میکرد. مانا؛ به وفور از آن داشتم. آنقدر زیاد که بدنم زیر بار این حجم مهیب در آستانه فروپاشی قرار گرفته بود.
«هاه... هاه...»
همانطور که نفسم سنگینتر میشد، رشتههایی از ساعدم به بیرون خزیدند. یک، دو، سه، چهار، پنج... ده.
«بیشتر...»
حسش میکردم.
با حجم مانایی که در اختیار داشتم، میتوانستم رشتههای بیشتری پدید آورم.
میخواستم ببینم.
با این میزان از انرژی، دقیقاً توان خلق چند رشته را داشتم؟
«بیستتا.»
نه، میتونستم بیشترش کنم...
حتی در حالی که بدنم شروع به داغ شدن کرده بود، تمام توانم رو بیرون کشیدم.
ششش—
«....سیتا.»
این تعداد تارهایی بود که در حال حاضر دور دستم پیچیده شده بودند. خیره به دوردست، توجهم رو روی دستگاه ضبطی که در هوا شناور بود متمرکز کردم.
قبل از بستن چشمهام، نگاه دقیقی بهش انداختم.
«هوو.»
نفس عمیقی کشیدم و هوشیاریم رو درون خودم فرو بردم.
....اونجا میتونستم حس کنم که چهار شخصیت محو دیگه سعی دارن بدنم رو تسخیر کنن. با این حال، بهشون اجازه ندادم.
هنوز نه.
«....»
«....»
در سکوتی که ذهنم رو فرا گرفت، دوباره آروم چشمهام رو باز کردم. وقتی بازشون کردم، دیدم تمام جهانِ پیش روم با تارها پوشیده شده.
«هااه...»
با نگاه به جلو، میتونستم ببینم که توجه همه روی من ثابت مونده.
از دستگاه ضبط گرفته تا تمام افراد دیگهای که داخل تالار بودند. در اون لحظه، همگی داشتن به من نگاه میکردن.
من مرکز توجه همه بودم.
من...
....داشتم وجود پیدا میکردم.
همه چیز چنان سریع رخ داد که هیچکس نمیدونست چطور واکنش نشون بده. در یک لحظه، تیم ایفا و جاناتان در حال تقلّا بودند و در لحظه بعد، متوقف شدند. نه اینکه خودشون بخوان متوقف بشن.
بیشتر شبیه این بود که...
...مجبور بودند متوقف بشن.
[این... این چیه؟]
[تار؟]
وجب به وجب تالار با تارها پوشیده شده بود. اونها تمام فضا رو بدون اینکه برای کسی جایی برای تکان خوردن باقی بذارن، احاطه کرده بودند.
«چه خبر شده...؟»
«این دیگه چه جهنمیه؟»
این تغییر غیرمنتظره تماشاگرها رو غافلگیر کرد و باعث شد برخی برای دید بهترِ تصویر فرافکنیشده در بالا، از جا بلند بشن. با این حال، درست همونطور که سعی داشتن موقعیت رو درک کنن، دستگاه ضبط ناگهان روی فرد خاصی متمرکز شد.
«آه...»
او بیحرکت در مرکز ایستاده بود بدون اینکه کلمهای بگه. فقط همونجا ایستاده بود، و با این حال، لحظهای که دستگاه ضبط روش متوقف شد، به نظر میرسید حتی هوای محیط اطراف رو هم به درون خودش میکشه.
«خودشه...»
«....داره چیکار میکنه؟»
او چهرهای بود که اکثر مردم از قبل میشناختندش.
با تماشای نمایشنامهاش، همگی به خوبی با او آشنا بودند. او بهنوعی یک چهره سرشناس بود.
آن زمان، او با بازیگریاش توجه جهان رو به چنگ آورده بود. این بار، توجه اونها رو به دلیلی متفاوت به خود جلب کرده بود.
«...چطور؟»
«تارها... از طرف اونه؟»
برای تماشاگرها سخت بود که از ماجرا سر دربیارن. قبل از اینکه پخش تصویر گروه او قطع بشه، همه گروهش رو دیده بودند؛ چیز خاصی نبود.
به دلیل خطاهای فنی، پخش تصویر اونها قطع شد و همه رو برگردوندند تا به گروههای دیگهای که امکان تماشاشون بود نگاه کنن.
همه اونها رو فراموش کرده بودند.
او رو.
.....با توجه به نحوه عملکرد بقیه، فراموش کردنش اصلاً سخت نبود.
اما...
با خیره شدن به صحنه پیش روشون، تماشاگرها دیدند که قادر نیستند چشمهاشون رو از او بردارند.
اگر قبلاً میتونستند فراموشش کنن، حالا دیگه نمیتونستند.
او عمیقاً در ذهنهاشون نقش بسته بود.
[تق—]
با قدم گذاشتنش به جلو، صدای تکگام او در قاب تصویر فرافکنیشده طنین انداخت.
همزمان با حرکت او، سایر کارآموزها بیحرکت باقی ماندند.
نه به خاطر اینکه ترسیده بودند، بلکه به زبان ساده، نمیتونستند حرکت کنن. تارها؛ با وجود باریک بودن بیش از حد، محکم به نظر میرسیدند.
[ویییی—]
سکوت شکست، وقتی ماموت غرشی رعدآسا سر داد؛ زوزه گوشخراشش در هوا پیچید و نگاهش رو روی جولین ثابت کرد.
شپ! شپ! شپ!
با حرکت کردنش، تارها پاره شدند.
«....!»
«آه!»
تماشاگرها با دیدن این صحنه فریاد کشیدند. این صحنهای بود که باهاش آشنا بودند. درست لحظاتی قبل، تمام کارآموزهای دیگه حتی برای انداختن یک خراش روی بدن اون موجود هم دستوپا میزدند.
همین امر در مورد تارها نیز صدق میکرد که به نظر میرسید تأثیری روی بدن ماموت ندارند.
[....]
جولین بیحرکت ایستاده بود و به موجود در حال پیشروی خیره شد. به نظر نمیرسید ماموت چندان برایش دردسرساز باشه.
دستش رو جلو آورد و مشتش رو گره کرد.
تارها دور ماموت فشرده شدند و اون موجود فریاد جیغمانندی کشید.
[ویییی—]
خون به همه جا پاشید.
اما با این وجود، به هجوم آوردن به سمت جلو ادامه داد.
شپ! شپ! شپ!
۱۰ متر.
[....]
جولین بیحرکت ماند.
۸ متر.
[ویییی—]
موجود دوباره نزدیکتر شد.
با این حال، جولین همچنان بیحرکت ماند. تماشاگرها با نفسهای حبسشده در سینه به این صحنه نگاه میکردند و دستهاشون رو محکم به صندلیها فشار میدادند.
در حالی که او بیحرکت ایستاده بود و به ماموت در حال نزدیک شدن خیره میشد، صدایی در ذهن جولین شناور گشت.
«خستهام.»
این ادامه سخنان لئونارد بود.
«و از اون خستگیهایی نیست که با خوابیدن برطرف بشه. از وجود نداشتن خستهام. از اینکه نمیدونم آیا به جز شما بچهها، اصلاً کسی اون بیرون وجود من رو به رسمیت میشناسه یا نه. شما هم حسش میکنید، مگه نه؟ اینکه داریم کمکم محو میشیم.»
۶ متر.
نزدیکتر شد. حضور عظیمالجثهاش بر سر جولین سایه انداخت، در حالی که تماشاگرها با چشمهایی گشادشده و نگاههایی وحشتزده به صحنه مینگریستند.
«وای نه!»
«آه!! برو کنار...!»
اما او کنار نرفت. جولین همونجایی که بود ایستاده ماند، و با پذیرفتن شخصیتی تازه، حالتش دوباره تغییر کرد.
«.....حس پوچی داره. احساس پوچی میکنم. نمیدونم چرا. فقط چنین حسی دارم. و با هر روزی که به زندگی ادامه میدم، من رو عمیقتر و عمیقتر به درون خودش میکشه.»
۴ متر.
حالا عملاً درست جلوی جولین بود.
«اخ..!»
برخی از تماشاگرها میخواستند چشمهاشون رو ببندند. میخواستند نگاهشون رو از صحنه خونینی که وقوعش حتمی به نظر میرسید، بدزدند.
اما...
به دلیلی نامعلوم، همه چشمهاشون رو روی او ثابت نگه داشته بودند. انگار چشمهاشون به او چسبیده بود و قادر نبودند نگاهشون رو بردارند.
«پس اگه ازم بپرسی چرا حسودیم میشه، به این خاطره که حتی از این امتیاز هم محرومم که بدونم حسِ دونستنِ اینکه وجود دارم چطوریه. من فقط یه سایهام. تکهای بیپایان و شناور از هیچ.»
۲ متر.
[ویییی—]
ماموت غرید.
بدنش از زمین بلند شد و پایش به او نزدیک گشت.
«....من هیچم.»
و سپس...
تامپ!
ماموت درست چند اینچ قبل از جولین نقش بر زمین شد. اطرافش بیش از یک دوجین تار بنفشرنگ به چشم میخورد. تماشاگرها در شوک به صحنه خیره شدند. همین وضعیت برای کارآموزها هم صدق میکرد.
در حالی که همه در شگفت بودند که چطور چنین چیزی ممکنه، جولین سرش رو چرخاند تا رو به دستگاه ضبط قرار بگیره.
چهرهاش برای دیدن همگان نمایان شد.
«.....»
سکوتی غریب ناگهان بر کل میدان مسابقه سایه افکند و همه از صحبت دست کشیدند. همانطور که مینگریست، چشمانش گویی میگفتند:
«دارید این رو میبینید...؟»
این رو میبینید؟ او با چه کسی حرف میزد؟
صورتش کمی تغییر کرد. چشمهاش هم همینطور. ناگهان به نظر رسید که او به کل فرد متفاوتی شده.
چشمان جولین همانطور که به اطرافش نگاه میکرد، گشاد شدند.
«دارن نگاهت میکنن.»
علیرغم رفتار عجیبش، تماشاگرها نمیتونستند چشم از او بردارند. دوباره چهرهاش تغییر کرد.
این بار، باز هم متفاوت به نظر میرسید.
شخصیتی جدید.
«.....همه شما رو.»
به نظر نمیرسید جمعیت رو مخاطب قرار داده باشه.
بلکه چیز دیگهای رو.
«وجودتون رو...»
او با چهار موجودیتِ درون خود سخن میگفت. ده نفر بودند، اما او تنها توانسته بود وارد ذهن چهار نفر از آنها بشه.
با این حال، جولین درک میکرد که با وجود تفاوتهاشون، اونها یکی بودند.
او این حقیقت رو از طریق آن چهار نفری که موفق شده بود وارد ذهنشون بشه، دیده بود.
گیل، آرین، جیکوب، کلاید، لورا، یوهانا، کارل، روان، ایوان و لئونارد. اینها نامهای آن کودکان خردسال بودند.
جوخه اژدهای سوخته.
این داستان ده جوان بود.
داستانی غمانگیز.
داستان ده نفر که هر چه طولانیتر وجود داشتند، کمتر احساس میکردند که واقعاً وجود دارند. در نهایت، همگی یک چیز را میخواستند:
اینکه کسی در آن بیرون، وجود داشتن آنها را به رسمیت بشناسد.
و او این نمایش را اجرا کرد تا جهان آنها را ببیند.
«جهان داره میبیندش. نشونشون دادم.»
خیره به دستگاه ضبط، او به حالت چهره همیشگیاش برگشت. چشمانش به پایین، به سمت ماموت نگریست، و لبهایش اندکی از هم باز شدند.
«.....اینکه وجود دارید.»
وجود داشتید.
متفاوت، اما یکی.
چنین بود نام داستان آنها.
بابت تأخیر متأسفم، فصل خیلی طولانیای بود.