چپتر 115: جالب [1]
چپتر 115: جالب [1]
ووووش—
«تقریباً رسیدیم.»
کارل در حالی که گروهش از پشت سر دنبالش میکردند، به جلو شتاب برداشت. سرش رو چرخوند، به اونها زل زد و ترغیبشون کرد سرعتشون رو بیشتر کنن:
«...یه تلاش آخر. باید جزو اولینها باشیم.»
گرچه این حرف رو زد، اما خودش هم باورش نداشت. برای جبران فاصله با تیمهای پیشتاز، زمان بیش از حدی رو هدر داده بودند.
«هیولاها.»
تنها چیزی بود که با نگاه کردن به امتیازات روی دستبندش به ذهن کارل خطور میکرد. از همان آغاز تا همین حالا، دو گروه صدرنشین برتری یکنواخت و پایداری رو حفظ کرده بودند.
این روند تازه همین چند لحظه پیش متوقف شده بود.
به احتمال زیاد، همین حالا عدهای مشغول نبرد با هیولای باس بودند.
«اشکالی نداره، تا وقتی برسیم اونها دیگه رمقی براشون نمونده. وقتی همه طرفها خسته شدن، میتونیم صیدشون رو بدزدیم.»
نقشه شدنی و معقولی بود.
نقشهای که قصد انجامش رو داشت.
یا دستکم، در ابتدا قصد انجامش رو داشت.
«اـاین دیگه چیه...؟»
کارل در ورودی تالار اصلی ایستاده بود و با دهانی باز به اطراف نگاه میکرد. اعضای گروهش هم وضعیت مشابهی داشتند و با همان چهرههای بهتزده اطراف رو از نظر میگذراندند.
«...تارها.»
تمام فضا رو پوشانده بودند.
آیا هیولای باس نوعی عنکبوت بود؟ اینها نخستین افکاری بود که از ذهن کارل گذشت، در حالی که به اطراف نگاه میکرد و چند چهره آشنا رو در دوردست دید.
«این...»
از جاناتان و اعضای تیمش گرفته تا ایفا و یارانش. همگی با چهرههایی به همان اندازه گرفته و عبوس، به سمت جهت خاصی چشم دوخته بودند.
به سمت مردی مشخص.
وقتی کارل سرش رو چرخوند تا مسیر نگاه اونها رو دنبال کنه، چشمانش از حدقه بیرون زد.
«...آه.»
اون...؟
تنها ظاهرش هم از بقیه متمایز بود. کارل او رو میشناخت. پیش از آغاز آزمون او رو برانداز کرده بود و حساب چندانی رویش باز نکرده بود.
«چرا همه دارن—»
و بعد زبانش بند اومد.
متوجه شد. موجودی عظیمالجثه در فاصلهای نه چندان دور از جایی که جولین قرار داشت، آرمیده بود. نه، در واقع... بیجان به نظر میرسید.
ناگهان، حالات چهره دیگر گروهها رو به یاد آورد.
کمکم تکههای پازل در ذهنش کنار هم چیده شدند و چهرهاش بار دیگر دگرگون شد.
«اـاما چطور...؟»
در ناباوری تمام، از مهارتش استفاده کرد. او به وضوح به یاد داشت که هاله جولین در حد معمولی یا کمی بالاتر از حد متوسط بود.
چطور ممکـ—
«آه...»
پلک زد.
یکبار پلک زد تا مطمئن بشه درست میبینه یا نه.
اما صحنه تغییری نکرد، و گویی کلمات در گلویش گیر کرده باشند، کارل آب دهانش رو قورت داد.
«هااا...»
ناگهان نفس کشیدن برایش دشوار شد.
با اینکه نگاه جولین به او نیفتاده بود، اما حس میکرد دستانی نامرئی گلویش رو محکم چنگ زدهاند و او رو به مرز خفگی کشاندهاند.
خیره به او.
یا به طور دقیقتر، به هالهای که بدنش رو احاطه کرده بود، احساس کرد گلویش خشک شده است.
«...اون.»
هالهای که بدنش رو فرا گرفته بود.
خردکننده و بیش از حد طاقتفرسا بود.
جذب خاطرات و احساسات دیگران کار آسانی نبود.
نه تنها باید با پیامدهای باززیستن خاطراتشان کنار میآمدم، بلکه باید احساسات باقیماندهشان رو هم از بین میبردم.
اگر این کار رو نمیکردم، در درونم گرفتار میماندند و روند جذب رو برام دشوارتر میساختند.
به همین دلیل بود که مجبور شدم این کار رو انجام بدم.
«...»
اما این تنها دلیل انجامش نبود.
با بازیافتن تسلط بر خودم، به هیولای زیر پایم نگاه کردم. بیحرکت افتاده بود و آخرین نفسهایش رو میکشید.
با این وجود، هنوز نمرده بود.
تنها به خاطر جادوی نفرینم ضعیف شده بود. از این رو، بدون ذرهای درنگ، به چشمان سیاه چون قیرش خیره شدم و مشتم رو گره کردم.
پوچی!
خون به سر و رویم پاشید.
[۵۰۰۰+ امتیاز]
اندکی بعد، دستبندم لرزید و صدای زنگ کوتاهی رو شنیدم.
«...»
در حالی که نگاهم رو روی ماموت نگه داشته بودم، به تدریج سرم رو بالا آوردم تا به دستگاه ضبط و دیگر دانشجویان چشم بدوزم.
دلیل دیگری هم وجود داشت که به تماشاچی نیاز داشتم.
...میخواستم تمام دنیا بفهمن که بیدلیل بهم ستاره سیاه نمیگن.
به نقطهای رسیده بودم که باید قدرتمندتر از آنچه در واقعیت بودم جلوه میکردم. در موقعیتی قرار داشتم که دیگر نمیشد قدرتم رو مخفی کنم؛ باید دقیقاً عکس این عمل میکردم.
و با نگاهی کوتاه به اطراف، فهمیدم در این کار بسیار موفق عمل کردهام.
پس...
چرخیدم و به گروهم نگاه کردم.
به جز کیرا که با اخم نگاهم میکرد، بقیه با دهانهای باز به من خیره شده بودند.
«تـتو...؟ از کی تا حالا میتونستی همچین حرکتی بزنی؟»
پرسش جوزفین رو نادیده گرفتم و نفس عمیقی کشیدم.
«راه بیفتین.»
از کنارشان گذشتم و به اعماق تونل قدم گذاشتم.
همینطور که راه میرفتم، هرگز به پشت سرم نگاه نکردم. نه به این خاطر که میخواستم ظاهرسازی کنم یا چیزی شبیه به این.
...به خاطر این بود که بدنم داشت از درون فرو میپاشید.
عوارض جانبی قرص کمکم خودش رو نشون میداد. درد داشت غیرقابلتحمل میشد. باید از اینجا بیرون میرفتم.
خوشبختانه مطمئن بودم کسی دنبالم نخواهد آمد.
اطمینان حاصل کرده بودم نمایشی به راه بیندازم که دیگران رو از تعقیبم بازداره.
و حق با من بود.
[شما از هزارتو خارج شدید؛ تیم جولین و نوچههایش]
[امتیاز تیم شما — ۵۶۷۰]
[رتبه ۱]
محیط اطراف خاکستری بود.
در دوردست، خورشیدی سپید در آسمان معلق بود. دستهایی از دل زمین بالا میخزیدند و به سوی چهار نفری که در آن دنیا گرفتار بودند دراز میشدند.
بنگ!
«لعنتی...!»
«یکی به من کمک کنه!»
آن چهار نفر در تلاش برای مقاومت بودند، طلسمهای گوناگون به کار میبردند و سلاحهایشان رو تاب میدادند تا دستهای چنگانداز رو که به سویشان میآمدند دفع کنند.
اما...
«آه، گندش بزنن...!»
تلاشی بیهوده بود.
مهم نبود چه کار میکردند، دستها مدام بازسازی میشدند و دوباره به سمتشان هجوم میآوردند.
«...»
کمی آنطرفتر از آنها، پیکری ایستاده بود.
در مقابل او دو پیکر دیگر قرار داشتند. آزیل، و شخص دیگری با قدرتی همپایه او. او با نام «بلک» شناخته میشد و عضوی در رتبه اهریمن بود؛ سربازی مسلوبالاراده و بیفکر که تنها هدفش اطاعت از دستورها به شمار میرفت.
با سلاحهای کشیدهشده، به او حمله بردند.
شییینننگ—!
اما این نیز تلاشی بیثمر از جانب آنها بود. با تکان آرام و بیقید دست او، فضا در برابرشان تا خورد و مسیر حملاتشان از او منحرف گشت.
«چی...؟!»
دلیلا بیاحساس باقی ماند.
«چقدر گذشته...؟»
تا حالا حساب زمان از دستش در رفته بود. در ابتدا فقط یک نفر بود. او نیرومند بود، اما چیزی نبود که دلیلا از پسش برنیاید.
با این حال، دقیقاً در همان لحظهای که قلمرویش رو گسترد، پنج پیکر دیگر پدیدار شدند. آنها به اندازه آزیل قوی نبودند، اما باز هم بسیار نیرومند به حساب میآمدند. با این وجود، نیروی آنها نبود که آزارش میداد، بلکه بیاعتنایی مطلقشان به جان خودشان کار رو بر او دشوار میکرد.
با تلاشهای مشترکشان، موفق شده بودند او رو در بنبست نگه دارند.
«ها...»
آزیل با دیدن حالت چهره دلیلا نیشخندی زد:
«چندین ساعته که گذشته. تا الان باید همه دانشجوها مرده باشن یا جراحات وحشتناکی برداشته باشن.»
«...»
«چه مایه تأسف. دستآخر، تمام اینها به خاطر اینه که نتونستی سریع از پس ما بربیای. تماشا کن چه اتفاقی میفته وقتی تمام دنیا مرگ برترین دانشجوهاشون رو به دست هیولای باس ببینن.»
آزیل با لحنی آکنده از اطمینان خاطر سخن میگفت؛ گویی نتیجه از قبل رقم خورده بود.
در تمام طول این درگیری، او بسیار پرحرفی کرده بود. مأموریت او خریدن زمان بود. او به اینجا نیامده بود تا دلیلا رو شکست دهد.
دلیلا اساساً کسی نبود که او بتواند مغلوبش سازد.
سلاحش، نیزهای بلند، رو به سوی دلیلا نشانه رفت و موجی نیرومند از مانا از بدنش فوران کرد. پیامد این کارش خرد شدن دستهای اطراف بود، در حالی که نیزه در دستش با درخشش بیشتری نورافشانی میکرد.
«...یادت بمونه. وقتی همهچیز تموم بشه، تو مرکز توجه کل دنیا میشی. اونم نه به یه شکل خوشایند.»
چیزی نگذشت که نشانههایی از لرزش در قلمرو پدیدار شد و ترکهای محوی در سرتاسر آن دنیا دهان گشود.
تمام اینها به سبب تأثیر حمله آزیل بود.
او به عنوان یک کرسی دون، بسیار نیرومند بود. همرتبه دلیلا، یعنی در رده ۹ قرار داشت. گرچه به قدرت او نمیرسید، ولی آدم بیدستوپایی هم نبود.
او اطمینان داشت که حملهاش دستکم آسیبی به او خواهد رساند.
و سپس، با انداختن آخرین نگاه به دلیلا، نیزهاش رو به جلو راند.
«برو و به دانشجوهایی که اینقدر براشون دلسوزی میکنی سلام برسون.»
شیییینننگ—
گویی آن ضربه تمام فضای پیرامون رو به درون خود میبلعید، اطراف در امتداد نیزه شروع به چرخش کرد.
منظرهای سهمگین و ویرانگر بود.
منظرهای که با سوت خفیفی در هوا طنینانداز میشد. هر جا نیزه پیش میرفت، همهچیز خرد و متلاشی میگشت.
کرک! کرک!
«...»
در برابر آن یورش، دلیلا بیحرکت بر جای ماند.
چشمانش که سراسر سیاه شده بود، روی نیزه قفل شده و تصویر نیزه در چشمانش بازتاب یافته بود.
درست زمانی که نیزه چند اینچ با او فاصله داشت، بازایستاد.
«اِ....؟»
آزیل مات و مبهوت به او نگاه کرد.
عضلاتش منقبض شدند تا نیزه رو به جلو براند، اما فایدهای نداشت. نیزه حتی سر سوزنی تکان نمیخورد.
«...»
دلیلا با نگاهی تهی به او چشم دوخت؛ نگاهی که گویی از هر نشانهای از زندگی خالی بود.
سپس...
دنیا در هم جمع شد.
شلوپ—!
با محو شدن سیاهی از چشمان دلیلا، رنگها به دنیا بازگشتند و او دریافت که در محیطی آشنا ایستاده است.
«...»
در حالی که ساکن ایستاده بود، سکوت تمام محیط رو در بر گرفت.
دستش رو دراز کرد و مرواریدی سیاه در چنگش پدیدار شد. در درون آن، چند پیکر نمایان بودند. توجه دلیلا به فرد خاصی جلب شد؛ او با نگاهی وحشتزده به دلیلا خیره شده بود.
دلیلا سرش رو اندکی کج کرد و با نگاهی خیره، دو انگشتش رو به هم فشرد.
کر... کرک—
مروارید در کسری از ثانیه متلاشی شد.
دلیلا انگشتانش رو مالید تا تکههای باقیمانده مروارید پاک شوند، سپس به سوی ورودی هزارتو چرخید.
پایش رو بالا برد و ضربه محکمی به زمین کوبید.
لحظهای بعد، صدایی شبیه به شکستن شیشه طنین انداخت، گویی پردهای نامرئی زیر پایش خرد شده بود. تنش رو خم کرد و دریچه متحرکی رو که به هزارتو منتهی میشد گشود. همزمان، مانای خود رو به درون هزارتو فرستاد تا از اوضاع جاری باخبر شود.
اما...
«هم؟»
با انجام این کار، حرکاتش در جا متوقف شد.
چندین بار پلک زد و بار دیگر مانایش رو در پیرامون گسترد. با دیدن همان نتیجه نخست، چشمانش اندکی گشاد شد.
«...هیچی؟»
دلیلا در ابتدا انتظار داشت با ورود به هزارتو با موقعیتی وخیم و فاجعهبار روبرو شود، اما در کمال شگفتیاش، همهچیز بینقص بود.
تقریباً بیش از حد بینقص...
«چه اتفاقی افتاده؟»
تا جایی که کمکم به این شک کرد که آیا واقعاً اصلاً اتفاقی افتاده بود یا نه.
دلیلا با اخم دستگاه کوچکی رو از جیبش بیرون کشید. مکعب کوچکی به اندازه یک توپ کوچک بود. با ضربهای بر آن، تصویری پدیدار شد.
به محض روشن شدن تصویر، چهره پیکری هویدا گشت.
«...»
پیکری که بیش از حد با او آشنا بود.
و...
به نظر میرسید که او رتبه اول رو به دست آورده بود.
سرش رو پایین انداخت تا به ورودی نگاه کند، سپس دوباره به تصویر بازگشت. یا به طور دقیقتر، به دانشجویی که در تصویر دیده میشد.
«کار تو بود...؟»