چپتر 116: جالب [۲]
چپتر 116: جالب [۲]
لحظهای که جولین و پادوهاش از هزارتو بیرون آمدند، هیچیک از تماشاگران کلمهای به زبان نیاورد.
آنها فقط در سکوت ایستاده بودند و به آنها خیره شده بودند.
...یا به طور دقیقتر، به جولین.
او بار دیگر توجه همه را به خود جلب کرده بود. دوباره صحنه را از آن خود کرده بود. کاری که انجام داده بود، در ذهن مردم حک شد.
تا این حد ماندگار و فراموشنشدنی بود.
در یکی از گوشههای جایگاه تماشاگران میدان نبرد، مردی به صندلیاش تکیه زده بود و به جولین در پایین خیره شده بود.
او کلاه سیلندری قهوهای و پالتویی قهوهای به تن داشت.
«...نمایش قشنگی بود.»
تشخیص اینکه با چه کسی صحبت میکند دشوار بود؛ هیچکس کنارش نبود.
«مسلماً سالاولیِ خیلی قدرتمندیه. با این حال، بازم جای تعجبه که چطور تونست تنهایی و به دست خودش اون هیولا رو شکست بده.»
دیگر کارآموزها شاید با خسته کردن هیولا کمی کمک کرده بودند، اما در نهایت، این او بود که کار هیولا را تمام کرده بود.
«دیوانهکنندهست.»
دستش را دراز کرد، کلاهش را برداشت و موهای تیره و چشمان قهوهای تیرهاش نمایان شد. او کسی نبود جز مفتش عقاید.
چانهاش را لمس کرد و کمی به عقب تکیه داد.
«...تقریباً انگار یه چیزی مصرف کرده باشه.»
درست همان لحظه که این کلمات را به زبان آورد، جولین، ستاره اصلی نمایش، عذرخواهی کرد و جدا شد. چشمان مفتش عقاید در حین دور شدن، قامت او را دنبال کرد.
«اوآه.»
برای لحظهای کوتاه چشمانش را بست، کلاهش را دوباره بر سر گذاشت و کشوقوسی به بدنش داد.
«...به نظر میرسه وقتشه منم برم کارمو انجام بدم.»
«هااا...»
نفس کشیدن برایم دشوار شده بود. به اطراف که نگاه میکردم، انگار دنیا دور سرم میچرخید. نمیتوانستم درست ببینم و در راه رفتن مشکل داشتم.
با این وجود، حالت صورتم را محکم نگه داشتم و به جلو گام برداشتم. خیلی وقت بود که میدان نبرد و همتیمیهایم را پشت سر گذاشته بودم.
آنها جلویم را نگرفتند و گذاشتند بروم. احتمالاً از کارهایی که در تالار انجام داده بودم جا خورده بودند.
اینطوری بهتر بود.
«هاا... هااا...»
نمیدانستم به کجا میروم.
فقط بیهدف در محوطه آکادمی پرسه میزدم.
'با این وضعیت، میمیرم.'
این موضوع دیگر کاملاً برایم روشن شده بود. سینهام میسوخت و پاهایم داشتند از کار میافتادند.
مانای مازادی که درون بدنم مانده بود، تهدید میکرد که هر ثانیه منفجر شود. از همین حالا میتوانستم صحنهای را مجسم کنم که بیهیچ هشداری به میلیونها تکه متلاشی میشوم.
'...اصلاً خوب نیست.'
همانطور که راه میرفتم، سنگینی نگاه عابران را روی خودم حس میکردم.
برخی ایستاده بودند و با یکدیگر پچپچ میکردند، در حالی که دیگران از دور به من خیره شده بودند. نگاهی گذرا به آنها انداختم و به راهم ادامه دادم.
آنقدر حواسم پرت بود که نمیتوانستم تشخیص دهم نگاهم میکنند چون نمایشم را دیدهاند، یا به این خاطر که به شدت بیمار و رو به مرگ به نظر میرسم.
'...کجا برم؟'
درمانگاه؟
نه، عمراً.
اگر این کار را میکردم، همهچیز را درباره دارویی که مصرف کرده بودم میفهمیدند. تنها دلیلی که هیچکس به چیزی شک نکرده بود این بود که قبل از ورود به هزارتو، تمام کارآموزها توسط بازرسان آکادمی برهنه و بازرسی بدنی شده بودند.
تنها چیزی که اجازه داشتیم با خود ببریم، دستبندها بود. سلاحها را هم خود آکادمی تأمین میکرد.
آن دارو چیزی بود که هیچکس حتی تصورش را هم نمیکرد بتوانم به آن دسترسی پیدا کنم.
فعلاً در امان بودم.
...اما میدانستم که هنوز از منطقه خطر خارج نشدهام.
اگر اینجا از هوش میرفتم و به درمانگاه فرستاده میشدم، فوراً معلوم میشد که چیزی مصرف کردهام. پزشکان آکادمی آنقدرها سادهلوح نبودند.
'نمیتونم بذارم همچین اتفاقی بیفته.'
این کار تمام چیزهایی را که با این همه سختی ساخته بودم، نابود میکرد.
«.....»
کمکم قدمهایم متوقف شد.
'یعنی چاره دیگهای ندارم...؟'
یک جا بود که به ذهنم خطور میکرد. جایی که تمام نگرانیهایم را برطرف میساخت.
مشتهایم را گره کردم و دهانم را پوشاندم.
«کخ...!»
با سرفهای سنگین، حس کردم چیزی از دهانم بیرون جهید.
چکه! چکه...!
نیازی نبود نگاه کنم تا بفهمم چیست. به سرعت خون را از دور دهانم پاک کردم، چشمانم را بستم و دوباره رو به جلو حرکت کردم.
این بار، مقصدم مشخص بود.
«هوم.»
درون دفتر اطلس — دفتری وسیع که از بالاترین نقطه، بر کل آکادمی اشراف داشت.
«بیست و هفت مورد مرگ گزارش شده. همهشون متعلق به کارآموزهای آکادمیهای رتبه پایینتر هستن. ما هنوز این خبر رو علنی نکردیم.»
اطلس با شنیدن صدای دستیارش، با چهرهای بیاحساس سر جایش نشسته بود. با مهار دقیق حالات چهرهاش، برای لحظهای کوتاه چشمانش را بست و دستیارش ادامه داد:
«به لطف ظاهر شدن جولین و پادوهاش در اواسط کار، تونستیم بخشی از اعتراضات مربوط به دیده نشدن بعضی از گروههای کارآموزی در صفحه نمایش اصلی رو مهار کنیم.»
این یک گزارش کلی از وضعیت بود.
هر بار که نام «جولین و پادوهاش» بر زبان میآمد، ابروهای اطلس اندکی تکان میخورد. با این حال، او خیلی زود به آن عادت کرد.
امتحانات میانترم هنوز به پایان نرسیده بود. با این وجود، برنده از پیش تعیین شده بود. آنها با اختلاف امتیازی چشمگیر و قاطع، رتبه اول را به دست آورده بودند.
با توجه به زمانی که برای سایر گروهها باقی مانده بود، غیرممکن نبود که به آنها نزدیک شوند، اما احتمالاً بیش از حد فرسوده بودند که بتوانند چنین کاری کنند.
در نهایت، با اطمینان میشد فرض کرد که تیم [جولین و پادوهاش] در پایان در جایگاه نخست قرار خواهد گرفت.
مشکل فعلی چیز دیگری بود.
«چطور باید این خبر رو به صدراعظمهای سایر آکادمیها اعلام کنیم؟ ظاهر شدن جولین و پادوهاش تا حدی اونها رو آروم کرد. احتمالاً تو ذهنشون پیش خودشون فکر میکردن؛ اگه دستگاه ضبط اونها هم از کار افتاده بوده و کمی بعد ظاهر شدن، حتماً نشونه اینه که اتفاق مهمی نیفتاده.»
دستیار مکث کرد.
«اما...»
«...نمیتونیم برای مدت طولانی آروم نگهشون داریم.»
اطلس جمله دستیارش را تمام کرد.
«در نهایت، باید حقیقت آنچه رو که اتفاق افتاده بهشون بگیم.»
«بله.»
او به آرامی چشمانش را باز کرد و مردمکهای زردش نمایان شدند. دستش را روی میز چوبی مقابلش گذاشت و به آرامی با انگشتانش ضرب گرفت.
«بهشون بگو بیان پیش من.»
«بله؟»
«شخصاً این خبر رو بهشون میدم.»
«آه...»
در چهره دستیارش نشانهای از غافلگیری پدیدار شد. با این حال، به سرعت خود را جمعوجور کرد و با سر تفهیمش را نشان داد.
«اطاعت میشه.»
«...میتونی بری.»
«همونطور که دستور دادید، همراه خودم میارمشون.»
او با تعظیمی ملایم اتاق را ترک کرد و اطلس را در دفترش تنها گذاشت. همزمان با رفتن او، اطلس همچنان روی صندلیاش نشسته ماند.
«.....»
اتاق در سکوتی سنگین فرو رفت. در آن سکوت، اطلس سرش را پایین انداخت و به کشوی میزش خیره شد. یک دقیقه تمام به آن چشم دوخت و سپس آن را باز کرد؛ یک جفت دستکش سیاه بیرون کشید و به دستانش انداخت.
این برایش نوعی آیین به شمار میرفت؛ برای هر زمانی که قرار بود کار مهمی انجام دهد.
تازه دستکشها را پوشیده بود که صدایی به در خورد.
تق تق—
«...خیلی زود اومدن.»
با تعجب لب باز کرد و گفت:
«بیا تو.»
کلیک—
در باز شد، اما افرادی که انتظار دیدنشان را داشت وارد نشدند. در عوض، مرد جوانی با موهای سیاه چون قیر و چشمانی فندقی وارد شد.
نیازی به گفتن درباره ظاهرش نبود؛ از همان لحظه ورود، کاملاً متمایز و چشمگیر بود. با این حال، آنچه در آن لحظه واقعاً در مورد او جلب توجه میکرد ظاهرش نبود، بلکه مانایی بود که از بدنش ساطع میشد.
به طرزی غیرعادی شدید بود.
«...هوم؟»
سر اطلس با دیدن آن جوان اندکی کج شد.
فکده.
انتظار نداشت او اینجا باشد.
تق—
همانطور که فکده در را باز کرد و پشت سرش بست، برای لحظهای کوتاه به اطراف اتاق نگاه انداخت و سپس روی مبل روبهروی او نشست.
به راحتی لم داد و سپس به اطلس نگریست. درست در همین زمان بود که اطلس متوجه شد.
نگاهش را.
طرز نگاه کردنش به او را.
نگاهی سرشار از بیتفاوتی بود. تضادی آشکار با نخستین باری که با یکدیگر دیدار کرده بودند. در آن زمان، هرچند نگاهش تا حدی مشابه بود، اما میشد تشویش و اضطراب را درونش حس کرد.
و با این حال...
...آن تشویش در این لحظه کاملاً ناپدید شده بود.
«....»
«....»
هر دو برای لحظهای کوتاه به یکدیگر خیره شدند، در حالی که سکوتی مطلق اتاق را فرا گرفته بود.
سپس، صدایی که سکوت را شکست، جولین بود که با دست جلوی دهانش را گرفت.
«اوه...؟»
چکه. چکه...!
مایعی سرخرنگ از میان شکاف باریک انگشتانش به بیرون تراوید.
حتی با وجود این، او هرگز نگاهش را از اطلس برنگرفت. در عوض، شدت نگاهش فزونی یافت؛ گویی به او میگفت به تماشا کردن ادامه بده.
«.....انجامش دادم.»
صدایش گرفته و خشن بیرون آمد.
با این وجود، صدایش به اندازه کافی واضح بود تا اطلس متوجه کلامش شود.
«سهم خودمو انجام دادم.»
اطلس به نشانه تأیید سر تکان داد.
«دیدم.»
چطور ممکن بود ندیده باشد؟ او تمام توجهات را ربوده بود. کسی نبود که نمایش او را ندیده باشد.
به احتمال زیاد، هنوز همه داشتند درباره آن صحبت میکردند.
بنابراین...
چرا ستاره اصلی نمایش باید تا دم دفتر او میآمد؟ آشکارا هدفی در سر داشت.
«...اومدی برای کاری که کردی عذرخواهی کنی؟»
اگر اینطور بود منطقی به نظر میرسید.
آنها واقعاً منابع زیادی را برای به ثمر نشستن این نقشه صرف کرده بودند. با این حال، همهچیز به دست کارآموز جوان روبهرویش نقش بر آب شده بود.
«تربیت کردن چنین گروه بااستعدادی کار راحتی نبود.»
با اشاره به آن گروه، حالت چهره فکده اندکی تکان خورد. با این حال، خیلی زود به خود مسلط شد و سرش را به نشانه نفی تکان داد.
«نه...؟»
اطلس گمان میکرد علتش همین باشد، اما برخلاف انتظار، فکده سرش را تکان داد.
«پس چی؟»
اطلس از این بابت دلخور نشده بود. در واقع، او تا حدودی خودش او را تشویق کرده بود تا دست به این کار بزند. از این رو، اصلاً اهمیتی به عذرخواهی نمیداد.
او صرفاً درباره پاسخ او کنجکاو بود.
پاسخی که کمی بعد از راه رسید.
«نه. پشیزی برام اهمیت نداره چی... فکر میکنی.»
«....؟»
چکه. چکه...!
همانطور که خون همچنان از شکاف انگشتانش به پایین میچکید، لبهای فکده ناگهان شروع به بسته شدن کردند.
«فقط یه چیز میخوام...»
همانطور که دهانش بسته میشد، توانست چند کلمه آخر را به زبان بیاورد.
«لعنتی... درمانم کن.»
دستش کمی بعد شل شد و پایین افتاد و خون از تمام مجاری صورتش شروع به بیرون ریختن کرد. با وجود این، نگاهش همچنان به اطلس دوخته شده بود.
«از هوش رفت.»
حتی با وجود اینکه چشمانش باز مانده بود، اطلس میتوانست تشخیص دهد که از هوش رفته است.
دیدن چنین صحنهای واقعاً تماشایی بود.
چکه. چکه. چکه.
خون با ضربآهنگی منظم بر زمین میچکید.
تقریباً مانند عقربه یک ساعت.
«....»
این صدا هر سکوتی را که میخواست حکمفرما شود در هم میشکست.
در میان همه اینها، زمزمههای اطلس بر صدای مکرر چکیدن خون فکده پیشی گرفت.
«پشیزی برات اهمیت نداره چی فکر میکنم...؟ لعنتی درمانم کن؟»
...مسئله این نبود که کلمات فکده به او بر خورده باشد. در واقع، به هیچ وجه برایش مهم نبود که او چه گفته است. بیشتر لحنی بود که با آن این کلمات را به زبان آورده بود.
چطور میتوانست توصیفش کند...؟
'انگار مطمئنه که بهش کمک میکنم.'
آره، دقیقاً همین بود.
...افکاری بود که او را به خنده وامیداشت؛ به ویژه از این رو که حق با او بود. فکده برای آنها عنصری بسیار ارزشمند به شمار میرفت. عملکرد او نه تنها جایگاهش را به عنوان رتبه برتر هیون تثبیت کرده بود، بلکه همزمان، دلیلا را از موقعیتی پیچیده و دشوار نجات داده بود.
آیا این اتفاق باعث میشد دلیلا بیشتر به او اعتماد کند؟
اطلس مطمئن نبود. با این حال، اقدام او قطعاً دلیلا را دچار سردرگمی کرده بود.
او طرف چه کسی بود؟ طرف دلیلا یا طرف آنها...؟
«هاها.»
این فکر اطلس را به خنده انداخت.
سرش را پایین آورد و نگاه دقیقی به فکده انداخت.
'تفاوت بین یک اهریمن بالقوه و یک کرسی دون در قدرتشون نیست، بلکه در تواناییشون برای فکر کردن مستقل از بقیهست.'
فکده به عنوان یک اهریمن بالقوه ارزیابی شده بود.
با نگریستن به وضعیت او، و اینکه چطور تا جایی پیش رفته بود که داروی مخصوص غولآخر را مصرف کند، اطلس میتوانست درک کند که چرا چنین ارزیابیای در موردش شده بود.
اما در همان حال، میتوانست چیز دیگری را هم در او ببیند.
چیزی حسابشدهتر...
بار دیگر، اطلس خندید.
«...جالبه.»