چپتر 117: جالب - بخش سوم

خاندان اونوس به طرز غیرمعمولی ساکت بود. معمولاً عمارت به خاطر دوندگی خدمتکارها به اینسو و آنسو برای برگزاری مراسمهای خاندانهای اشرافی اطراف، پر از جنبوجوش و شلوغ بود.

امروز اما اوضاع فرق داشت.

درون اتاقی با تزیینات مجلل در عمارت، مردی دستبهسینه ایستاده بود و به تصویرِ بازتابیدهشدهی پیش رویش خیره نگاه میکرد.

«.....»

در سکوت ایستاده بود و صحنهی پیش چشمش را تماشا میکرد که بارها و بارها از نو پخش میشد.

هر بار که صحنه به پایان میرسید، دستش را جلو میبرد و تصویر را به عقب بازمیگرداند تا دوباره تماشایش کند.

این پخشی زنده بود که سرتاسر امپراتوری را در نوردیده بود. در ابتدا، آلدریک علاقهای به آن نداشت؛ کارهای زیادی بود که باید به آنها رسیدگی میکرد.

با این حال، کنجکاوی بر او غلبه کرد و در نهایت اشتراک این رویداد را تهیه کرد.

آلدریک دربارهی چیزی کنجکاو بود.

پسرش، جولین.

آیا واقعاً همانطور که گزارشها میگفتند تغییر کرده بود؟

«.....»

در پایان، او شاهد چیزی شد که هرگز انتظار دیدنش را نداشت.

«...داشت تواناییهاش رو پنهان میکرد؟»

او تماشا میکرد که چگونه پسرش، جولین، با تواناییهایش کل رویداد را بهطور کامل تحت تسلط خود درآورده بود. آن دو شباهت اندکی به یکدیگر داشتند، اما با نگاه کردن به چهرهی میان تصویر بازتابیده، آلدریک هیچکدام از آن حسهای آشنایی را که زمانی حس میکرد، احساس نمیکرد.

بلکه برایش کاملاً غریبه به نظر میرسید.

آیا این واقعاً پسرش بود؟

«پدر.»

فردی کنار آلدریک ظاهر شد. لینوس بود، دومین فرزندش. او هم اخمکرده به تصویر خیره شده بود.

«اون جولینه، مگه نه؟»

«...آره.»

«همیشه انقدر توانمند بوده؟»

«...نه.»

«به نظرتون ممکنه بعد از ورود به هیون انقدر پیشرفت کرده باشه؟ نه، حتی در اون صورت هم، اون ستاره سیاهه. از همون بدو ورودش چشمگیر بوده، نبوده؟»

«همینطوره...»

آلدریک سرش را چرخاند تا به پسر دومش خیره شود.

میخواست به کجا برسد؟

«.....»

لینوس بیآنکه حرفی بزند سر چرخاند و نگاهشان به هم گره خورد. آلدریک تنها برای لحظهای، متوجه حالت غریبی در چهرهی پسر دومش شد.

با این حال، دقیقاً نمیتوانست تشخیص دهد چه چیزی است.

«فکر میکنید چیزی رو از ما پنهان میکرده؟ از هر زاویهای که نگاه کنید، قضیه همین به نظر میرسه.»

«.....»

آلدریک در برابر حرفهای او سکوت کرد.

نمیتوانست سخنان پسرش را انکار کند. قطعاً چیزی در مورد جولین وجود داشت که با عقل جور درنمیآمد.

«لابد دلایل خودش رو داشته.»

«مثلاً چه دلایلی؟»

«...نمیدونم.»

«هه.»

لینوس پوزخند ملایمی زد؛ او این وضعیت را مضحک میدید. از سوی دیگر، آلدریک در سکوت دوباره به تصویر چشم دوخت.

«لازم نیست زیاد نگرانش باشی.»

«چرا؟»

آلدریک فوراً پاسخی نداد.

در عوض، دستش را حرکت داد و ویدیو را دوباره پخش کرد. این بار توجهش را نه روی جولین، بلکه بر چهرهای در پشت سر متمرکز کرد.

با چشمانی خاکستری و بیفروغ، در حالی که تمام توجهات به جولین جلب شده بود، بیحرکت در آنجا ایستاده بود.

دستش را بالا آورد و به سمت تصویر اشاره کرد:

«...به خاطر اون.»

«پس همهشون مردن...؟»

در اتاقی خلوت بیرون از دفتر کارش، اطلس به دیوار تکیه داده بود و با هوا صحبت میکرد.

«...حتی یه بازمانده هم نمونده؟»

— نه.

صدایی آرام از سمت چپش پاسخ داد.

«که اینطور.»

اطلس چشمانش را بست تا این اطلاعات را هضم کند. یک کرسی دون و چند رتبه اهریمن برای به تاخیر انداختن دلیلا فرستاده شده بودند. هدف این بود که تا جای ممکن او را معطل نگه دارند، کاری که با توجه به قدرت آن گروه باید امکانپذیر میبود.

با این حال، اوضاع چرخشی غیرمنتظره پیدا کرده بود.

«چطور انجامش داد؟»

باید در نظر گرفته میشد کسانی که اعزام شده بودند، افراد عادی و تصادفیِ سازمان نبودند؛ بلکه افرادی فوقالعاده قدرتمند بودند.

از دست دادن آنها ضربهی نسبتاً سنگینی به آنان وارد میکرد.

— کاملاً مطمئن نیستم. با این حال، طبق اطلاعاتی که تونستم جمعآوری کنم، اون از یه قلمرو استفاده کرده.

«یه قلمرو؟»

اطلس اخم کرد. قلمرو چیزی بود که هر کسی با رسیدن به رده ۵ میتوانست خلق کند؛ چیزی که معمولاً بیشتر افراد مخفی نگاه میداشتند، چرا که نوعی برگ برنده به شمار میرفت.

با وجود این...

«...اطلاعاتی به دست آوردی که قلمروش چه کار میکنه؟ هنوز در درک این ماجرا مشکل دارم.»

کشته شدن این تعداد فرد قدرتمند، موضوع بزرگی بود؛ بهویژه وقتی که انجام این کار برای او تنها چهار تا پنج ساعت طول کشیده بود.

آیا واقعاً قلمرو او آنقدر قدرتمند بود؟

— بر اساس اونچه از خردهخاطرات کشتهشدگان جمعآوری کردم، قلمرو اون دنیایی کاملاً متفاوته که انرژی هر کسی رو که داخلش باشه جذب میکنه. معتقدم اون قادره انرژیشون رو جذب کنه و به مال خودش تبدیل کنه.

«که اینطور...؟»

— تا الان که بله. هنوز داریم روش تحقیق میکنیم.

«.....»

اطلس با چهرهای درهمکشیده و گرفته اخم کرد.

هرچند هنوز همهچیز کاملاً مشخص نبود، اما اگر قدرتش واقعاً چنین چیزی بود، پس یک نکته برایش روشن میشد:

«به نظر میرسه باید در ارزیابی قدرتش تجدید نظر کنیم.»

نه فقط این، بلکه...

«اگه قادر باشه انرژیشون رو جذب کنه و به انرژی خودش تبدیل کنه، پس خیلی خطرناکتر از اون چیزیه که اول فکر میکردیم.»

— موافقم.

«همم.»

اخم اطلس عمیقتر شد. اوضاع بسیار جدیتر از چیزی بود که پیشبینی میکرد. درست وقتی میخواست حرف دیگری بزند، ابرویش بالا رفت و سرش را به سمت دیگری چرخاند.

«آه.»

ناگهان حرکتی را از درون دفتر کارش احساس کرد و سرانجام لبخندی بر لبانش نقش بست.

«به نظر میرسه بالاخره یکی داره بیدار میشه.»

نمیدانستم چه مدت بیهوش بودم. تمام چیزی که به یاد میآوردم دیدن درخشش ناگهانی دنیا بود، پیش از آنکه تاریکی، هوشیاریام را ببلعد.

از آن لحظه به بعد همهچیز در مه فرو رفته بود.

«....»

وقتی دوباره به هوش آمدم، متوجه شدم روی زمین سفت و سرد افتادهام.

حس بسیار ناخوشایندی داشت.

«آخ.»

نالهای کردم و سرم را مالیدم. از درد تیر میکشید و نوری که از بالا میتابید چشمانم را میسوزاند.

چشمانم را ریز کردم و دستم را حائل چشمانم قرار دادم.

«من کجام...؟»

ابتدا گیج بودم، اما همین که به اطراف نگاه کردم، دقیقاً فهمیدم کجایم.

«آه.»

و بعد دقیقاً به یاد آوردم چه اتفاقی افتاده بود. برای لحظهای کوتاه، بدنم منقبض شد. کجاست؟ یعنی چیزی فهمیده...؟ در حالی که با اضطراب به اطراف نگاه میکردم، با دیدن اینکه تنها فرد حاضر در اتاقم خیالم راحت شد.

در عین حال، همین که هنوز زنده بودم ثابت میکرد همهچیز خوب پیش رفته است.

«هااا...»

چشمانم را بستم تا بدنم را بررسی کنم.

«اوضاعش افتضاحه.»

جریان مانا در بعضی نقاط کندتر از جاهای دیگر بود و هستهام کمی آب رفته بود. با این حال، ورای تمام اینها، میشد با اطمینان گفت که از خطر جسته بودم.

نه، بلکه...

«فکر کنم قویتر شدم.»

آن زمان چندان هوشیار نبودم، اما لحظهای که ماموت را شکست دادم، یادم آمد که اعلانی را دیده بودم.

همراه آن اعلان، چیز دیگری هم ظاهر شده بود.

اما نتوانسته بودم دقیقاً بفهمم چه بود. خوشبختانه، حالا میتوانستم بررسیاش کنم.

؟ | EXP + 67%

همانطور که انتظار میرفت.

اعلانی بود که افزایش تجربه من را به خاطر شکست دادن ماموت نشان میداد.

آن موقع به خاطر شرایطم چیزی حس نکرده بودم، اما حالا که از خطر دور شده بودم، متوجه میشدم که قویتر شدهام.

«.....»

سرم را پایین انداختم و مشتم را فشردم. قدرتم نسبتاً ضعیف بود و واکنش حرکتیام از دستورات مغزم عقبتر میماند.

«اصلاً حس نمیکنم قویتر شده باشم...»

بیشتر حس میکردم علیل شدهام. البته میدانستم صرفاً به این دلیل است که هنوز سلامت کاملم را به دست نیاوردهام.

«با این حال، این تجربه خیلی زیادیه.»

اما با توجه به قدرت آن موجود که در حدود رده ۴ تا رده ۳ عالیرتبه بود، کاملاً منطقی به نظر میرسید.

اما این همهی ماجرا نبود...

«امتحانات میانترم: شما بر این رویداد غلبه کردید.»

اعلان جدیدی در برابرم درخشید.

و اعلان دیگری نیز به همراه آن آمد.

«شما توانستید از وقوع فاجعهای در امتحانات میانترم جلوگیری کنید. به جز چند تلفات، امتحانات میانترم به آرامی پیش رفت.»

■ | EXP پیشرفت بازی + 11%

پیشرفت بازی: [0%——[18%]———————100%]

«آااه...»

حسی آشنا در تمام وجودم جریان یافت؛ حسی که فکر میکردم کمکم دارم به آن عادت میکنم، اما برخلاف دفعات قبل، میتوانستم حس کنم انرژیای که به بدنم وارد میشد بسیار غلیظتر و خالصتر از گذشته بود.

هسته مانای من شروع به گسترش سریع کرد و حس کردم بدنم از قدرت لبریز میشود.

نوار پیشرفت درست جلوی چشمانم مدام بالاتر رفت. این روند ادامه یافت تا اینکه سرانجام روی Level 25 متوقف شد.

■ | EXP پیشرفت شخصیت + 207%

Exp : [0%—[23%]———————100%]

«هاها.»

مقدار پیشرفتی باورنکردنی؛ چیزی که قرار بود ماهها طول بکشد تا به آن برسم.

«...و با این حال، موفق شده بودم همهاش رو توی یه رویداد به دست بیارم.»

«دارم به سطح دانشجوهای برتر نزدیک میشم.»

گرچه دقیقاً نمیدانستم آنها در حال حاضر چقدر قدرتمند بودند، اما با در نظر گرفتن سرعت پیشرفتشان و متون آموزشیای که در اختیار داشتند، بیشتر دانشجویان برتر در رده ۳ و بالاتر قرار داشتند.

...و برخلاف آنها، من آنقدرها بااستعداد نبودم. اگر کوئست نبود، احتمالاً هنوز در Level 20 گیر کرده بودم؛ شاید حتی به رده ۲ هم نمیرسیدم.

این حقیقت تلخ و دردناک وضعیت من بود.

اما ناامید نشدم. بااستعداد یا بیاستعداد، آنقدر تلاش میکردم تا به بهترین نسخهای که میتوانستم باشم تبدیل شوم.

«حداقل این کار رو باید انجام بدم.»

«پیشرفت فاجعه»

ایفا ک. مگریل: به خواب رفته

پیشرفت: 0%

کیرا میلن: به خواب رفته

پیشرفت: 9%

اولین ج. ورلیس: به خواب رفته

پیشرفت: 0%

اعلان جدیدی پدیدار شد؛ اعلانی که در حین تقلا برای بلند شدن، بهسادگی ردش کردم.

«چند وقت بیهوش بودم؟»

«.....!»

در همان لحظه بود که متوجه فردی شدم که روی مبل روبهرو نشسته بود، و در جا خشکم زد.

با نگاهی سرشار از علاقه و کنجکاوی به من خیره شده بود.

«کی اومد اینجا...؟!»

تا همین چند لحظه پیش مطمئن بودم که تنها فرد حاضر در اتاقم.

چطور اینجا بود؟

«هرچی بیشتر بهت نگاه میکنم، توی چشمم جالبتر میشی.»

صدای آرام و رسایش در اتاق پیچید. در حالی که مردمکهای طلاییرنگش به من خیره شده بود، سرش را اندکی کج کرد:

«درست بیرون اتاق بودم که متوجه نوسان غیرعادیای از بدنت شدم. فکر کردم مشکلی پیش اومده و اومدم بهت سر بزنم، اما...»

سرش را پایین انداخت و بدنم را از بالا تا پایین برانداز کرد:

«میدونی چقدر غافلگیر شدم وقتی دیدم قدرتت یهو از ناکجا اینطور جهش پیدا کرد؟»

اطلس درست در مقابلم ظاهر شد.

پیش از آنکه حتی فرصت کنم چیزی بگویم، جلو آمد و دستم را گرفت.

میخواستم دستم را پس بکشم، اما گویی تمام توان از بدنم رخت بربسته بود و دریافتم قادر به مقاومت نیستم.

«.....»

با نفسهایی حبسشده در سینه به او خیره شدم.

تقریباً میتوانستم صدای کوبش طبلمانند قلبم را در سرم احساس کنم. اضطراب داشت آرامآرام در وجودم رخنه میکرد. یعنی چیزی فهمیده بود؟ نکنه...

او سرانجام مچ دستم را رها کرد و زیر لب گفت:

«...خیلی جالبه.»

جالب؟

چه چیزی دستگیرش شده بود؟

«بنیه جالبی داری.»

«...؟»

«با اینکه هنوز آسیبدیدگیهات برطرف نشدن، تونستی بخشی از خواص درمانی اون قرص رو جذب کنی. به خاطر همینه که تونستی قویتر بشی. از قراری که معلومه، نیمهی راه رسیدن به رده ۳ رو طی کردی. جهش قابل توجهیه. بد نیست.»

این یارو چه پیش خود فکر...

«آه.»

سپس فهمیدم.

«...علت افزایش قدرتم رو اشتباه متوجه شده.»

او هیچچیز دربارهی کوئست یا این حقیقت که مشکلی در من وجود داشت، نفهمیده بود؛ اینکه من جولین واقعی نبودم.

از این فرصت استفاده کردم تا با همین سوءتفاهم پیش بروم.

«ممنونم.»

«همم، نیازی نیست بابت چیزی که باهاش متولد شدی ازم تشکر کنی. اما میتونی برای نجات دادنت ازم تشکر کنی.»

«.....»

در برابر این حرفش ساکت ماندم.

«اوه؟»

ابرویی بالا انداخت و به من نگاه کرد:

«حتی یه کلمه تشکر هم نمیکنی؟ انگار تواناییهای من رو بدیهی فرض کردی.»

«....»

دوباره هیچ نگفتم.

با این حال، گویی متوجه منظورم شده باشد، به صندلیاش تکیه داد:

«خوششانس بودی.»

دستش را بالا برد، در حالی که همزمان مشتش را گره میکرد، دستکش سیاهش را پایین کشید:

«اورفیون دارویی نیست که برای مصرف انسان ساخته شده باشه. در اصل برای هیولای رئیس هزارتو طراحی شده بود. همین که تونستی چنین انرژی عظیمی رو تاب بیاری، خودش یه معجزهست.»

دستش را مشت کرد و چرم دستکش صدای قیژقیژ آرامی داد، در حالی که نگاهش را دوباره به من معطوف میکرد:

«...تنها دلیلی که تونستی زنده بمونی، من بودم. به جز دلیلا، آدمهای زیادی نیستن که بتونن چنین حجم عظیمی از انرژی رو از بدنت بیرون بکشن. اما شرط میبندم خودت این رو میدونستی.»

ناگهان لبخند زد:

«به خاطر همین اون دارو رو مصرف کردی؟»

«...بله.»

آنوقت سرم را تکان دادم.

این بار قضیه سوءتفاهم نبود.

حقیقت داشت.

دلیلی که با علم به عواقب مرگبار مصرف دارو، آن را خورده بودم، این بود که یقین داشتم او درمانم خواهد کرد.

من ارزش خودم را میدانستم.

...و به همین خاطر، از آن استفاده کردم.

از آنها.

«هاه.»

اطلس با خندهای ملایم، با انگشت اشارهی خمیدهاش جلوی دهانش را گرفت. به نظر میرسید سعی داشت لبخندش را پنهان کند.

من فقط در سکوت آنجا نشستم و منتظر ماندم تا چیزی بگوید.

سرانجام، لب به سخن گشود.

...و حرفهای بعدیاش مرا مبهوت ساخت.

«به نظر میرسه باید ارتقای جایگاه پتانسیل تو رو در سازمان در نظر بگیریم.»