چپتر 124: نخستین موج - بخش اول
چپتر 124: نخستین موج - بخش اول
ووویییی—
«چه خبر شده؟»
«چه اتفاقی داره میفته؟ این چه صداییه...؟»
طنین گوشخراش شیپور در هوا پیچید. صدایش آنقدر رسا و بلند بود که گویی طلسمی بر سرتاسر شهر افکنده باشند؛ جو حاکم بر محیط بهیکباره دگرگون شد.
فضا ناگهان بهشدت متشنج و سنگین شد.
کلیک کلاک—
چراغها در همهجا خاموش شدند و مغازهها بهسرعت درهایشان را بستند، بهطوری که ظرف یک چشم بر هم زدن همهجا خالی از سکنه و سوت و کور شد.
درست همان موقع که با سردرگمی فکر میکردیم چه خبر شده، پروفسور بریجت وارد بخش پذیرش شد و پروفسور هالو نیز پشت سرش آمد. در مقایسه با بریجت که چهرهای سخت گرفته و عبوس داشت، او آسودهتر و خونسرد به نظر میرسید.
«همگی آروم باشین، لطفاً. دلیلی نداره مضطرب بشین.»
صدای آرام او گویی بر دانشجویان تأثیر گذاشت و وحشتی را که داشت گسترش مییافت، رفتهرفته مهار کرد.
«...بعداً بیشتر براتون توضیح میدم که چه اتفاقی داره میفته. فعلاً همراهم بیاین. میخوام خودتون با چشمای خودتون ببینین اوضاع از چه قراره.»
پروفسور بریجت اندکی پس از گفتن این کلمات آنجا را ترک کرد.
ما نیز به دنبالش به راه افتادیم.
تق. تق. تق.
تنها صدایی که در سطح شهر میپیچید، صدای گامهای ما هنگام عبور از خیابانهای متروکه بود.
منظره غریبی بود؛ بهویژه با در نظر گرفتن اینکه چقدر با جنبوجوش روز تفاوت داشت.
«...وای، لعنتی.»
حتی کیرا هم به نظر میرسید ترسیده است، چرا که چانهاش را درون یقه پالتوی خزدارش فرو برده بود و میمالید.
از سوی دیگر، لئون با همان حالت بیتفاوت همیشگیاش در کنار من قدم برمیداشت. با نگاهی گذرا به او، نمیشد تشخیص داد نگران است یا نه.
اما اهمیتی نداشت.
خیلی زود به دیوارهای شهر نزدیک شدیم. بیش از صد نگهبان نزدیک پلههایی که به بالای بارو منتهی میشد ایستاده بودند و مردی بلندقامت در حدود چهلسالگی پیشاپیش آنها قرار داشت.
«اومدین.»
به نظر میرسید از حضور ما تا حدی خیالش راحت شده است، چرا که عضلات منقبض چهرهاش اندکی شل شدند.
لحظهای درنگ کردم تا خوب براندازش کنم. زرهی سبک بر تن داشت و با موهای بلوند و چشمان آبیاش، از هر جهت شبیه نجیبزادگان به نظر میرسید. با این حال علیرغم ظاهرش، نمیتوانستم او را به طبقه اشراف نسبت دهم.
چیزی در رفتار و شیوه حرکاتش وجود داشت که تفاوتی بنیادین با نجیبزادگان داشت.
او سرکشتر بود، یا بهتر بگویم، زمخت و خشن به نظر میآمد.
«چند لحظه وقتتون رو به من بدین.»
حتی صدایش نیز زمخت و بم بود. گلویش را صاف کرد و چشمان تیز و آبیرنگش تکتک ما را از نظر گذراند.
«...بهم گفتن که شماها گل سرسبد امپراتوریمون هستین.»
سخنش را با نکتهای بسیار بدیهی آغاز کرد.
«اسم من تریستان بلکوودئه. یه شوالیه رده ۳ و از شهروندان سرافراز النور هستم.»
مکثی کرد و نگاه آبیرنگش روی چند نفر از ما متوقف شد.
تصور میکردم قرار است خطابهای طولانی درباره خامی، جوانی و بیکله بودنمان سر دهد، اما اشتباه میکردم.
«میدونم سن و سالتون کمه، اما سر این موضوع قضاوتتون نمیکنم. در واقع، مایه افتخار منه که میبینم امپراتوریمون جوونهایی مثل شما رو در جمع خودش داره.»
در کمال تعجب، کلامش را با تمجید و ستایش پیش برد.
همانطور که نگاهش از روی ما میگذشت، چهرهاش بهشدت گرفته و تاریک شد.
«با این وجود، این مأموریت به هیچ وجه آسون نخواهد بود. راستش رو بخواین، حتی نمیدونم بتونم زنده موندنتون رو تضمین کنم یا نه. تا همین الانشم افراد بیشماری رو از دست دادیم. بهخاطر لجاجت خود ما بود که کار به اینجا کشید؛ و بابت این مسئله، از صمیم قلب پوزش میخوام.»
او سرش را خم کرد و متواضعانه عذر خواست.
«....»
«....»
کسی دم برنیاورد. من هم کلمهای نگفتم؛ بهخصوص وقتی که حالت چهره بقیه شوالیههای پشت سرش را دیدم.
«مـ... ما تلفاتی دادیم که از شمارش خارجه. تکتک کسایی که اینجا حاضرن، چه من و چه این شوالیههایی که پشت سرم میبینین، همهمون عزیزی رو از دست دادیم؛ و تمام اینها تقصیر خودمونه.»
رنج عمیقی از چهرههایشان میبارید. برخی از آنها حتی از شدت تأثر میلرزیدند.
«برا—»
غرشسسس—!
درست در همان لحظه، غرش هولناکی در دوردست طنینانداز شد و رنگ از رخسار شوالیهها پرید.
فرمانده نیز با شتاب سر چرخاند و هول و ولا در سیمایش نمایان شد.
«وای نه...»
بیآنکه سخن دیگری بگوید، شتابان از پلههای بارو بالا دوید.
«سریع مقررات رو اجرا کنین! دروازهها رو ببندین!»
ووویییی— ووویییی—
شیپور بار دیگر نواخته شد و دروازههای شهر رو به بسته شدن نهادند. با وجود بحرانی و ناگهانی بودن اوضاع، همهچیز کاملاً منظم پیش رفت و تمام شوالیهها بیکوچکترین نقصی از دستورها پیروی کردند.
همانطور که به اطراف مینگریستم، صدای پروفسور هالو به گوشم رسید:
«دانشجوها، برین بالا. دستور کاپیتانه.»
سرم را بالا بردم؛ پروفسور با دست اشاره میکرد که بالا برویم. پس از تبادل نگاهی گذرا با لئون، از پلههای دیوار بالا رفتیم.
دیوارها نزدیک به هشت متر ارتفاع داشتند و از سنگهای سخت و یکپارچه تراشیده شده بودند. به محض اینکه به بالای بارو رسیدم، نخستین چیزی که توجهم را جلب کرد، بالیستاهای عظیمی بود که در آنجا مستقر کرده بودند.
این ادوات با تیرهایی به طول چندین متر و پیکانهای فلزی نوکتیز، هیبتی بهشدت رعبآور داشتند.
اما موضوع دیگری بود که نگاهم را به خود دوخت.
«عجب بساطی...»
به افق خیره شدم. تودهای عظیم از...
«این دیگه چه کوفتیه...؟»
انسان بودند؟ اسکلت؟ نه... توصیفش دشوار بود. با این حال، تنها واژهای که در آن دم به ذهنم آمد این بود:
«زامبیها.»
لشکری بیشمار از زامبیها.
لئون که پچپچ مرا شنیده بود، با نگاهی مردد و پرسشگرانه به من نگریست.
«...زامبی؟»
«آره، زامبی.»
«اون دیگه چیه؟»
«ها؟ آه، درسته.»
خیلی زود متوجه موقعیت شدم.
این اصطلاحی نبود که در این دنیا کاربرد داشته باشد.
به هیولاهای دوردست اشاره کردم:
«خب، هر کوفتی که اونجا هستن.»
حرکاتشان کند و سنگین بود و برخی از آنها زرههایی بر تن داشتند که به زره نگهبانان روی بارو شبیه بود.
با خیره شدن به انبوه آن موجودات، لرزه خفیفی بر اندامم نشست. صحنه پیش رویم دقیقاً شبیه بخشی از یک فیلم وحشت بود.
هولناکترین بخش این بود که اجساد بسیاری از آنها به لطف سرمای گزنده تا حد زیادی دستنخورده باقی مانده بود و همین امر، رنگ پوستشان را به کبودی کشانده بود.
درست همان دم که نگاهم با یکی از زامبیهای دوردست تلاقی کرد، دهانهایشان از هم باز شد و نعرهای دستهجمعی سر دادند.
غرشسسس—!
غرش کرکنندهشان آسمان را شکافت. در پشت سرشان، خورشید آرامآرام در خط افق فرو میرفت و پردهای لطیف از رنگ نارنجی بر دامن آسمان میکشید.
زامبیها با این فریاد، حضور شوم خود را اعلام کردند.
«بالیستاها رو مسلح کنین!»
کار با هر بالیستا به سه شوالیه ورزیده نیاز داشت. اما حتی با این تعداد نیز تقلا میکردند و هنگام جا انداختن تیرها، نعرههای زورآلود سر میدادند.
«شلیک!»
شووو! شیووو!! شووو!
صفیر باد برخاست و چندین تیر غولپیکر به پرواز درآمدند و سایهای گسترده بر زمین زیر پایشان انداختند. تیرها آسمان را درنوردیدند و با شدتی سهمگین بر سر گله زامبیها در دوردست فرود آمدند و غباری غلیظ برپا کردند.
بوممم—!
زامبیها مثل پینهای بولینگ به هوا پرتاب شده و به اطراف پخش شدند.
«اوه!!»
«خورد بهشون...!»
به محض اصابت تیرها، دانشجویان از شادی فریاد کشیدند و دستهایشان را بالا بردند:
«عالی بود!»
با این حال، با نگاهی به اطراف و دیدن چهرههای درهمکشیده شوالیههای روی بارو، دانستم ماجرا به این سادگیها نیست.
و همانطور که حدس میزدم...
نبود.
«آخ! دارن دوباره بلند میشن!»
«این دیگه چه جهنمیه...!»
گویی اصلاً اتفاقی نیفتاده باشد، زامبیها از روی زمین برخاستند، دوباره کنار هم جمع شدند و گامهایشان را به جلو از سر گرفتند. وحشتناکترین بخش ماجرا زمانی بود که زامبیها دست و پاهای بریدهشان را برمیداشتند و به آسانی و انگار نه انگار، آنها را دوباره سر جایشان متصل میکردند.
غرشسسس—!
با تماشای این صحنه، مو به تنم سیخ شد.
این ماجرا به غایت شبیه صحنهای از یک فیلم ترسناک بود.
«دوباره تیر بذارین! تیرها رو مسلح کنین! باید تا طلوع دوباره خورشید عقب نگهشون داریم! درست وقتی خورشید بالا بیاد صحنه رو ترک میکنن! تیرها رو پر کنین...!»
همراه با خروش کاپیتان، اطلاعات تازهای عایدم شد.
«پس زامبیها فقط شبها بیرون میان و روزها دست از کار میکشن؟»
این موضوع...
واقعاً حال و هوای بازیها را تداعی میکرد.
«جا نزنین! به مسلح کردن ادامه بدین! این تازه اولشه! خودتون خوب میدونین باید چیکار کنین!»
«هووااا—!»
شوالیهها تیرهای عظیم را بار دیگر جا انداختند و آماده دور دوم شلیک شدند.
شووو! شیووو!! شووو!
صحنهای کاملاً مشابه بار پیش رخ داد. تیرهای سهمگین از دل بالیستاها رها شدند و بهسوی خیل انبوه در دوردست خیز برداشتند. هر تیر با شتابی خیرهکننده هوا را شکافت و مستقیماً به قلب جمعیت اصابت کرد.
اما با این وجود...
«دوباره!»
هیچکدام...
«دوباره!»
از تیرها...
«دوباره!»
اثری نبخشیدند!
«دوباره!»
شیوووو—!
با شلیک هر تیر، بر فرسودگی و خستگی شوالیهها افزوده میشد. از جایی که ایستاده بودم، میتوانستم این زوال تدریجی را بهروشنی نظاره کنم. عرق از چهرههایشان میچکید و دستهایشان هنگام حمل هر تیر بهسوی بالیستاها دچار لرزش میشد.
منظرهای دلخراش بود.
با این حال، گویی به مادهای محرک اعتیاد پیدا کرده باشند، بدون حتی یک کلمه اعتراض یا گلایه به بارگذاری دستگاهها ادامه میدادند.
تاپ!
حتی زمانی که برخی از آنها از شدت خستگی مفرط نقش بر زمین میشدند.
«سریع جاش رو پر کنین! برین! برین! برین!»
وضعیتی سخت و شوم بود.
وضعیتی که باعث شد عمق مشقت و دهشتی را که این مردم هر روز با آن سر کرده بودند، با تمام وجود لمس کنم.
«یعنی سی سال تمام، هر روز و هر شب همین بساط رو از سر گذروندن...؟»
آدم در شگفت میماند که چرا مردم همچنان ماندن در این شهر را برگزیدهاند. ماجرا این نبود که امکان گریز برای اهالی وجود نداشته باشد؛ فرار شدنی بود. پس...
«چه چیزی مانع رفتنشون میشه؟»
«جناب کاپیتان، بذارین ما یه کاری بکنیم.»
«با این دستفرمون، سربازها زیاد دووم نمیارن.»
«راه بهتری برای مقابله وجود نداره؟ مگه هیچ نقطه ضعفی ندارن؟»
از افکارم بیرون آمدم و به سمت راستم نگریستم. حلقه کوچکی از دانشجویان گرد کاپیتان حلقه زده بودند و او ناچار شد برای نگریستن به آنها، صدور فرمانها را متوقف کند.
پیدا بود که برخی از دانشجویان دیگر تاب تماشای چنین رنج طاقتفرسایی را نداشتند.
«بذارین کمکتون کنیم!»
کاپیتان با دست تکان دادنی تند، درخواستشان را رد کرد:
«بعداً! بعداً! نوبت به شما هم میرسه. در مورد نقطه ضعف هم، هیچی ندارن.»
«ندارن؟»
این کلمه ناخودآگاه از دهان من بیرون پرید و لئون سر چرخاند تا به من نگاه کند. با حس کردن نگاهش، انگشتم را روی گردنم کشیدم، مثل کسی که سر میبُرد:
«بریدن گردن و اینجور چیزها. شاید جواب بده.»
توی فیلمها که همیشه جواب میداد.
«...؟»
لئون سرش را کج کرد و با نگاهی به من چشم دوخت که گویی میگفت: «مگه احمقی؟». نه، در واقع فکر کنم دقیقاً میخواست همین را به زبان بیاورد که پیشدستی کردم و مجالی به او ندادم:
«هنوزم قیافهت احمقانه به نظر میاد.»
«....»
او اخم کرد و سرش را پایین انداخت.
به احتمال فراوان در پی پیدا کردن جوابی دندانشکن بود؛ اما مهلتش ندادم.
«پس بریدن گردن فایده نداره؟»
اگر این دنیا مثل بازیها بود، یقیناً قوانین اساسی زامبیها را زیر پا گذاشته بودند.
«پس چی چارهسازه؟»
«...کشتن کسی که پشت همه این ماجراهاست.»
صدایی از پشت سر، رشته کلاممان را برید. وقتی چرخیدم، نگاهم با نگاه ایفا تلاقی کرد. در حالی که باد موهای سرخفامش را بر صورتش پریشان میکرد، ادامه داد:
«تا وقتی نکرومنسر زنده باشه، نامیراها تا ابد میتونن دوباره احیا بشن.»
ایفا در حالی که به انبوه زامبیها مینگریست، چهره در هم کشید:
«...و مصیبت هم دقیقاً همینه. هیچکس نمیدونه نکرومنسر کجا مخفی شده. به همین خاطره که تمام این سالها توی این بنبست گرفتار موندن.»
«آهان.»
همه قطعات پازل در ذهنم کنار هم چفت شدند.
«پس مشکل اصلی، پیدا کردن نکرومنسره...»
«آره. طبق چیزایی که دستگیرم شده، چندین گروه تجسس به امید پیدا کردنش اعزام کردن. متأسفانه هیچکدوم هرگز برنگشتن، و اونایی هم که تونستن برگردن، دست از پا درازتر بودن و چیزی پیدا نکردن.»
«...که اینطور.»
بهسمت لبه بارو گام برداشتم و اندکی به جلو خم شدم تا زامبیها را بهدقت زیر نظر بگیرم. علیرغم کندی گامهایشان و رگبار پیاپی تیرها، آنان با ثباتی مرگبار به جلو میخزیدند و شمارشان بینهایت و مهارناپذیر مینمود.
«.....»
در حالی که زوزه باد سرد بر پوستم تازیانه میزد، جرقهای ناگهانی در ذهنم روشن شد.
از آنجا که میتوانستم «برگ دوم» را بر کسانی که به دست خودم هلاک شده بودند اعمال کنم...
«ممکنه بشه روی اینها هم ازش استفاده کرد...؟»