چپتر 125: نخستین موج - بخش دوم
چپتر 125: نخستین موج - بخش دوم
«...شدنیه؟»
ایده شدنی به نظر میرسید؛ با این حال، مطمئن نبودم که در عمل هم از پسش برمیام یا نه.
چی میشد اگر برگ دوم محدودیتی داشت؟ محدودیتی که مانع میشد از اون روی کسانی که خیلی وقت پیش مرده بودن استفاده کنم.
اون وقت چی...؟
شیو! شیو!
در حالی که بالای دیوارهای شهر ایستاده بودم و به منظره هولناک پایین چشم دوخته بودم، پژواک رعدآسای شلیک بالیستاها در دوردست طنین انداخت.
«هدف این لشکرکشی پیدا کردن نکرومنسره. تا الان، در طول سی سالی که حملات شروع شده، نتونستن حتی یه سرنخ هم پیدا کنن.»
پیدا کردن نکرومنسر انقدر سخت بود؟
...یا صرفاً به خاطر این بود که بیش از حد ضعیف بودن؟
توجهم رو به سمت کاپیتان شوالیهها معطوف کردم.
«دوباره پر کنید! پر کنید!»
«یه نفر دیگه هم غش کرد! سریع جاش رو پر کنید! دوباره پر کنید!»
همانطور که سرتاسر دیوارها رو میدوید، به چپ و راست فریاد میزد و دستور میداد. نظم و هماهنگی میان شوالیهها بینقص بود.
با این حال، با نگاهی به چهرههای خسته و رنجور اونها، به وضوح میشد فهمید که به آخر خط رسیدن و رمقی براشون نمونده.
ضعیف بودن. بیش از اندازه ضعیف.
حتی خود کاپیتان شوالیهها هم با قرار داشتن در رده ۳ ضعیف به شمار میرفت؛ قدرتش تقریباً در حد و اندازه خود ما بود.
در واقع،
سرم رو چرخوندم تا به لئون در کنارم نگاه کنم.
«...احتمالاً این یارو از خود کاپیتان شوالیهها هم قویتره.»
پی بردن به این موضوع حس عجیبی داشت.
«چیه؟»
لئون انگار متوجه سنگینی نگاهم شده باشه، کمی جا خورد. آره، جا خورد.
«هم؟»
«...»
حتی یک قدم هم به عقب رفت. طولی نکشید که دوزاریم افتاد و آهی کشیدم.
«قرار نیست بهت بگم احمقی.»
هر حرفی زمان و مکان خودش رو داشت.
«نمیگی؟»
«آره.»
با آرامش سرم رو تکون دادم تا خیالش راحت بشه.
«قیافت خودش به جای من اینو میگه.»
«.....»
«آه.»
با فهمیدن حرفی که از دهنم پریده بود، دستم رو روی دهانم گذاشتم. درست وقتی که میخواستم عذرخواهی کنم...
«دارن میان! گردان دوم، حرکت کنید!»
فریاد کرکننده کاپیتان شوالیهها در فضا پیچید. او که سرانجام توجهش رو به ما معطوف کرده بود، به انبوه زامبیهایی اشاره کرد که تقریباً به حریم دیوارها رسیده بودن.
«هنرجوها! به گردان دوم کمک کنید! لطفاً کمکمون کنید نامیراها رو مهار کنیم!»
غررررر—!
«چـ، چی...؟! الان باید بجنگیم؟»
هنرجوها از این دستور ناگهانی حسابی جا خوردن.
همزمان دروازههای پایینی باز شد و بیش از صد شوالیه با تمام توان به جلو هجوم بردن.
«بجنگید!!»
«اووووه—!»
جرینگ—
به محض برخورد دو جناح، جرقهها در هوا به پرواز دراومدن. تکاندهندهترین بخش ماجرا این بود که زامبیها همچنان استوار بر جای مونده بودن و گوشت تنشون بدون ذرهای آسیب، دستنخورده باقی مانده بود.
گویی پوست بدنشون از فولاد ساخته شده بود.
«این دیگه چه کوفتیه...»
کنارم، کیرا با بهت و حیرت صحنه رو تماشا میکرد.
«این چیزا اصلاً از چی ساخته شدن؟ نه تنها نامیران، بلکه پوستشون مثل آهن سفته. این چه جور...»
«الان وقت این حرفها نیست. اول حمله کن.»
ایفا بر فراز دیوار ایستاد.
در حالی که گیسوان سرخش در باد میرقصید، دستش رو به جلو دراز کرد.
همزمان با تمرکزش روی گله زامبیهای پایین، چهرهش به سرعت در هم رفت و جمع شد.
«اوخ...!»
نالهای از میان لبهای کوچکش بیرون زد و همزمان بیش از ده زامبی در هم فشرده و مچاله شدن.
«این دیگه...؟»
«چه خبر شده؟ آه!»
شوالیهها که درگیر نبردی نفسگیر با زامبیها بودن، با دیدن اینکه زامبیها ناگهان سر جای خودشون خشک شدن و به عقب کشیده شدن، برای لحظهای دست از نبرد کشیدن.
وووش—
اندکی پس از اون، قامتی از بالای دیوار به پایین جهید.
لئون بود.
بامپ!
با فرودی نرم بر روی زمین، شمشیرش درخشید و اطراف رو روشن کرد. پایش رو محکم بر زمین کوبید و تیغهاش رو فرود آورد.
شیییینگ—!
شمشیرش کمانی خیرهکننده در هوا رسم کرد. همزمان با ضربه قاطع او، ایفا دستهاش رو به هم فشرد و زامبیهای بیشتری رو در یک نقطه به دام انداخت.
و...
بنگ!
صدای مهیب اصابت ضربه او به زامبیها فضا رو پر کرد؛ پژواکی درست شبیه به کوبیده شدن گرزی سنگین بر سطحی از فولاد سخت.
این صدا در سرتاسر میدان نبرد طنین انداخت و موج برداشت.
«اثر کرد؟»
«نگاه کنید! جواب داد!»
در پایان، بیش از صد زامبی در حالی که بدنهاشون به دو نیم بریده شده بود، بر خاک افتادن.
درست زمانی که همه آماده خوشحالی و پایکوبی بودن، صحنهای هولناک رقم خورد.
«آه...!»
«دارن دوباره بلند میشن!»
«این دیگه چه جهنمیه...؟!»
در واقع، دقیقاً همانطور بود که میگفتن. تنها چند ثانیه پس از حمله لئون، نوری ارغوانی بر تن زامبیها تابید و اجزای متلاشیشده اونها رو دوباره به هم پیوند زد.
غررررر—!
اونها با برخاستن دوباره، روی پا ایستادن و مسیر حرکت به سوی دیوارها رو در پیش گرفتن. گویی هماهنگی و تلاش نفسگیر لئون و ایفا هیچ حاصلی نداشته بود.
«لعنتی، حتی اونم فایده نداشت؟»
«این زامبیها دیگه چقدر جونسختن؟»
کیرا و جوزفین از بالای دیوار با نگاههایی سرشار از ناباوری فریاد کشیدن.
کمی دورتر، باقی هنرجوها با هراسی آشکار به صحنه خیره شده بودن. احتمالاً از آنچه به چشم دیده بودن حسابی به وحشت افتاده بودن.
میشد اعتراف کرد که روحیه نترس کیرا در چنین بزنگاههایی به کار میاومد.
«...گمشید کنار! بذارید من شانس خودمو امتحان کنم!»
او با پریدن از لبه دیوار، دو دایره جادویی نارنجیرنگ بر کف دستانش پدیدار کرد. مانا در کنارش به غلیان افتاد و او دستهاش رو به جلو راند.
سوووو—!
جهان با زبانه کشیدن آتشی درخشان روشن شد. شعلهها در پهنه دشت گسترش یافتن و همانند بهمنی آتشین، زامبیهای پیشرونده رو در کام کشیدن.
برای لحظهای کوتاه، نگاهم به شعلههایی دوخته شد که شب رو به روز بدل کرده بودن.
حقیقتاً باشکوه بودن.
اما در نهایت، حتی اون شعلهها هم بیاثر موندن.
«این دیگه چه مصیبتیه؟!»
این بار حتی خود کیرا هم مات و مبهوت زبان در کام کشیده بود.
با در نظر گرفتن قدرت حرارتش، من هم گمان میکردم حداقل اثری بگذاره؛ اما در پایان، زامبیها کاملاً دستنخورده و بدون کوچکترین آسیبی، با همان گامهای پیوسته از میان شعلهها بیرون خزیدن.
«عقب بکشید! برگردید عقب!»
صدای فرمانده از کنارمون به گوش رسید. چهرهش سفیدتر از گچ شده بود و همزمان با دویدن بر فراز دیوارها و صادر کردن دستورات، عرق از سر و رویش میریخت.
«نامیراها رو عقب نگه دارید!»
«نذارید پاشون به شهر برسه! به هر قیمتی جلوشون رو بگیرید!»
«هنرجوها! مانای خودتون رو ذخیره کنید! فقط نهایت تلاشتون رو برای عقب راندن نامیراها به کار بگیرید! تا طلوع خورشید دوام بیارید! نبرد تنبهتن با این موجودات هیچ ثمری نداره!»
او با متوقف شدن، دستش رو تکان داد.
«شلیک کنید!!»
شیو! شیو—!
باران تیرها باریدن گرفت.
گرومپ!
با پرتاب هر تیر، سربازی از فرط خستگی بر زمین میافتاد. بلافاصله سربازی دیگر جای خالی او رو پر میکرد تا این بار سهمگین رو به دوش بکشه.
«شلیک!»
شیو! شیو—!
بیآنکه پلک بزنم، به این صحنه چشم دوخته بودم.
«...هی، داری چیکار میکنی؟!»
پیش از آنکه بفهمم، لبه دیوارهای شهر ایستاده بودم. بدنم هنوز در وضعیتی وخیم به سر میبرد و ایفا از پشت سر لباسم رو میکشید.
«تو هم میخوای کاری بکنی؟ مگه حرفهای کاپیتان رو نشنیدی؟ ما فقط باید مهارشون کنیم. ترکیب حملات من و لئون هم کاری از پیش نبرد. ما بایـ...»
«...نه.»
در حالی که به خیل زامبیهای پایین خیره بودم، سرم رو تکان دادم. شمارشون بیپایان به نظر میرسید. تا جایی که چشم کار میکرد صف کشیده بودن و تمامشون به سمت شهر روانه بودن.
به چه دلیلی؟
نمیدانستم.
اما...
«.....»
دستم رو گشودم و رشتهتاری به پرواز درآمد. با به کارگیری مانا، هستهام تیر کشید و سوخت، اما درد رو نادیده گرفتم و تماشا کردم که تار دور گردن یکی از زامبیها حلقه بست.
پس از اطمینان از استحکامش، با دستم کشش محکمی وارد کردم و زامبی رو به سمت خودم به بالا پرتاب نمودم.
«داری چیکار میکنی...؟! مگه دیوونه شدی؟!»
صدای بهتزده ایفا در کنار گوشم پیچید.
بیاعتنا به فریادش، کف دستم رو گشودم.
تق—!
با بستن پنجهام، گلویش رو محکم فشردم و به چشمان توخالی و پوست رنگپریدهاش چشم دوختم.
غررررر—!
زیر پنجهام بیقراری میکرد و به خود میپیچید؛ با این حال، دستم رو محکم نگه داشتم. پس از چند لحظه خیره ماندن، برگ دوم رو فعال کردم.
جهان در پیش چشمانم در تاریکی مطلق فرو رفت.
.
.
.
آفتاب با گرمی میدرخشید.
گروهی چهارنفره روبهروی دیوارهای شهر قامت برافراشته بودن. استوار ایستاده بودن و هیبتشان بر اطراف سایه افکنده بود.
در برابر اونها نوجوانی کمسنوسال به چشم میخورد. چهرهاش عجیب آشنا مینمود.
«کجا دیدمش...؟»
«همگی آمادهاید؟»
آه.
صداش بود که راز رو برملا کرد؛ صدایی کمسن، اما کاملاً آشنا.
«کاپیتان.»
آن نوجوان، کسی جز کاپیتان تراویس در سالهای دور نبود.
...پس این رویداد متعلق به دههها پیش بود.
«ما حاضریم!»
گرچه اضطراب در چهرههاشون پیدا بود، اما با عزمی پولادین به دوردست خیره شده بودن. مردی چهارشانه و تنومند با مشت به سینهاش کوبید.
«نگران نباشید. ما برمیگردیم و تقاص خون همرزمانمون رو میگیریم.»
«درسته!»
جوان بودن و پرشور. آن جمع چهارنفره تنها اندکی از کاپیتان بزرگتر به نظر میرسیدن.
«تراویس، گوش کن؛ حواست باشه همینجا بمونی. قبل از اینکه متوجه بشی برمیگردیم. همراه خواهرت. اصلاً لازم نیست نگران ما باشی. ما کارکشتهترین شوالیههای این دهکدهایم؛ خودت مهارتهامون رو خوب میشناسی.»
«...»
پسرک سرش رو تکان داد.
«...باشه.»
برق امید در چشمانش موج میزد.
با این امید، دستش رو به نشانه ادای احترام نظامی بالا آورد و روی پیشانی گذاشت. پشتش کاملاً صاف و افراشته بود.
«نیروی سرکوب شماره بیست و هفت، براتون بهترین بختها رو آرزو میکنم!»
هر چهار نفر در پاسخ سلام نظامی دادن.
«نیروی سرکوب شماره بیست و هفت عازم میشه!»
«نیروی سرکوب شماره بیست و هفت عازم میشه!»
«نیروی سرکوب شماره بیست و هفت عازم میشه!»
«نیروی سرکوب شماره بیست و هفت عازم میشه!»
چهار شوالیه در جاده گام نهادن و راهی سفر شدن. من نیز در پی آنان روانه شدم و از فاصلهای دور به نظاره ماجرا نشستم.
«بریم که تمومش کنیم!»
«...باید انتقام گذشتگانمون رو بگیریم. با نیروی بازوهامون، اون نکرومنسر ملعون رو شکست میدیم.»
در درازای مسیر، خنده از لبانشان دور نمیشد. کسانی که تمام زندگیشان در محدوده شهرشان خلاصه شده بود، سرانجام پا به دل ماجراجویی گذاشته بودن.
در کنار بیم و تشویش، شور و هیجانی ناشناخته در وجودشان موج میزد.
خندههاشون رو دیدم.
رنجها و دشواریهاشون رو دیدم.
دیدم که چطور دستگیر یکدیگر میشدن.
و تماشا کردم که چگونه با تمام وجود از زیبایی مناظری که سفر پیش پایشان میگذاشت غرق لذت میشدن.
«محشره...!»
«صبر کن برگردیم و ماجرای سفرمون رو برای تراویس تعریف کنیم. بدجوری حسودیش میشه.»
در بطن آن همه سختی، شادمانی وصفناپذیری جا خوش کرده بود؛ و من در حالی که گامبهگام دنبالشان میکردم، تمامی آن حسها رو با تمام وجود ادراک میکردم.
مسیر، دور و دراز بود. نمیدانستم چند روز و چند شب پیاده پیموده بودن، اما شکوه طبیعت پیرامون، رنج راه رو از تن میزدود.
از آبشارهای پرخروش گرفته تا رودخانههای زلال و صخرههای سر به فلک کشیده.
دیدگانی خیرهکننده و مسحورکننده.
اما این مناظر پایدار نماند و مجال لذت بردن دیری نپایید، چرا که گنبدی عظیم و بنفشرنگ در افق پدیدار شد.
«این دیگه چیه؟!»
«نکرومنسر!»
درون آن گنبد تاریک، هیکلی رداپوش ایستاده بود. به محض اینکه نگاهم بر او افتاد، سنگینی و خفقانی مرگبار رو حس کردم.
«آه...!»
«اونجا رو!»
اما دلیل لرزه افتادن بر اندام آن چهار نفر، تنها حضور نکرومنسر نبود.
نه، بلکه...
«مامان!»
«...بــبابا! دوباره دارم میبینمشون!»
پیکرههای بیشماری که در برابر نکرومنسر به صف ایستاده بودن؛ یکایک آنان، برای افراد گروه چهرههایی آشنا و عزیز بودن.
؟| سطح ۱. [خشم] EXP + ۰٫۲٪
خشمشان در رگهایم جوشید.
؟| سطح ۲. [اندوه] EXP + ۰٫۴٪
اما اندوه بیپایانشان رو نیز لمس کردم.
«حمله کنید...!»
چهار شوالیه هجوم بردن. نشانهشان کسی جز خود نکرومنسر نبود. با سلاحهایی کشیده، تیغ برکشیدن.
«آاااه—!» این آخرین پژواکی بود که پیش از فرو افتادن پرده سیاه ظلمت بر نگاهم، به گوشم رسید. و در همان لحظه بود که به حقیقت پی بردم.
سفر آنان؛ همان سفری که گامبهگام در پیاش رفته بودم.
به خط پایان رسیده بود.
«جولین!»
وقتی به خود آمدم، در میان هیاهوی میدان جنگ بودم.
«داری با اون موجود چیکار میکنی؟! عقلت رو از دست دادی؟!»
طنین صدای ایفا همچنان از پشت سرم برمیخاست.
غررررر—! در پنجهام، زامبی به شدت تقلا میکرد. دوباره چشم در چشمش دوختم. این بار، تصویری دیگر بر چهره هیولا منطبق شد.
سیمایی بسیار جوانتر که لبخندی شیرین بر لب داشت.
غررررر—! با گشودن دستم، زامبی رو رها کردم و او رو به دوردست پرتاب نمودم.
همگام با این کار، به لشکر بیشمار زامبیهایی که پیش میخزیدن چشم دوختم.
«سی سال.»
برای مدت سی سال، این شهر؛ النور، رشیدترین شوالیههایش رو برای پیکار با نکرومنسر گسیل کرده بود.
سی سال تمام، چیزی جز تباهی و ناکامی نصیبشان نشده بود.
«...»
آری.
این هزاران زامبی در برابرم.
انباشتهای از سی سال دلاوری سربازان کشتهشدهای بودن که جانشان رو در راه نبرد با نکرومنسر باخته بودن.
آنان...
حقیقت بیرحم و هولناکی بودن که پشت لبخندهای شهروندان پنهان مانده بود.