چپتر 127: کاوش ۲
چپتر 127: کاوش ۲
هرچه بیشتر در شهر میماندم، بیشتر برایم روشن میشد که آنچه پیشتر دیده بودم، تنها یک سرپوش ظاهری بوده است.
در حالی که در خیابانهای سنگفرش قدم میزدم تا به ورودی اصلی شهر بروم، میتوانستم سنگینی و اندوه را روی چهرههای مردم حس کنم.
قبلاً چندان به چشم نمیآمد، اما حالا کاملاً آشکار بود.
«...»
با دیدن چهرهای در دوردست، قدمهایم متوقف شد.
او همان کاپیتان بود. در حالی که مشغول رسیدگی به زخمیها بود، چهرهاش رنگپریده به نظر میرسید و اینطرف و آنطرف میدوید.
«یکی یه کم آب به من بده! مداواش کنید!»
حتی حالا هم هنوز در حال تقلا بود.
علیرغم چهره رنگپریده و این حقیقت که میلنگید، تمام توانش را گذاشته بود تا به نیازمندان کمک کند. صحنهای بود که هر کسی را متأثر میکرد.
اما چیزی در وجودش بود که با عقل جور درنمیآمد؛ آنقدر که متوجه شدم ناخودآگاه دارم به سمتش میروم.
«جراحتها در چه حده؟ کشتهای دادیم؟ خیلی خب، خوبه! به نظر میاد نیروهای کمکی فایده داشتن.»
«ببخشید.»
«هان؟»
سرانجام متوجه حضورم شد و ایستاد.
«شما...؟»
«از کارآموزهای هیونم.»
«نه، اون رو که میدونم.»
«جولین، از باروننشین اونوس.»
«... جولین، خیلی خب.»
سری تکان داد و نگاهی به اطراف انداخت، سپس لحظهای عرق پیشانیاش را پاک کرد.
«کاری از دستم برمیاد براتون انجام بدم؟»
«در واقع، بله.»
«چی؟»
«... شماره آخرین جوخه سرکوب چند بود؟»
«چی؟»
از سؤال ناگهانیام غافلگیر به نظر میرسید.
برایش توضیح دادم:
«شنیدم بعضیها درباره جوخههای سرکوب حرف میزدن. حدس میزنم اونها جوخههایی هستن که برای جنگیدن علیه ساحر مردگان فرستاده شدن. کنجکاوم بدونم تا الان چند تا فرستاده شدن.»
«...»
کاپیتان فوراً پاسخ نداد. در عوض، حالتی معذب به چهرهاش گرفت؛ تقریباً شبیه به درد کشیدن.
در نهایت سرش را پایین انداخت و جواب داد:
«... اگه گروه شما رو هم حساب کنیم، میشه جوخه سرکوب شماره ۲۵۵.»
«...»
۲۵۵...؟
نفس سردی کشیدم.
اصلاً مگه چند نفر رو تا حالا فرستاده بودن؟
«شمار کسایی که فرستادیم... خیلی وقته حسابش از دستم در رفته.»
در حالی که من سکوت کرده بودم، ادامه داد. میتوانستم حزن را در صدایش به هنگام صحبت حس کنم.
«هر کسی رو که اینجا میبینی، کسی رو از دست داده که براش عزیز بوده. ما آخرین بازماندههای این شهریم.»
آن اندوه با فشرده شدن محکم مشتهایش، به سرعت به خشم تبدیل شد.
«هر سال لعنتی، باید نگاه کنیم که چطور جمعیتمون تحلیل میره و بهترین جنگجوهامون کشته میشن. هر سال لعنتی، باید تماشا کنم که نیروهای تازه و جوون این شهر آموزش میبینن تا به کام مرگ فرستاده بشن!»
«...»
بدون آنکه حتی کلمهای بگویم، به او چشم دوختم. عمیقاً به حالت چهره و احساساتی که بروز میداد نگریستم.
در نگاه اول، به نظر نمیرسید ایرادی در کار باشد. در واقع، تا حدی داشتم باورش میکردم.
اما چیزی در گوشه ذهنم مدام آزارم میداد.
«چرا؟»
«... چرا؟»
سرش را بلند کرد تا نگاهم کند.
«جوری حرف میزنید انگار اینقدر به فکر مردم هستید. پس چرا؟ چرا خودتون اونجا نرفتید؟»
«... آه.»
چهره کاپیتان خشک شد و لبهایش لرزید.
اگر پیشتر میتوانستم خشم و اندوه را ببینم، حالا احساس گناه را میدیدم؛ احساس گناهی عمیق.
«اون... اون...»
حتی قادر به ساختن جملهای به نظر نمیرسید. انگار چیزی داشت روحش را از درون میخورد.
اما چه چیزی...؟
دقیقاً چه چیزی بود؟
اگر این کافی نبود، چیز دیگری هم مرا آزار میداد؛ بهویژه وقتی میان خاطراتی که بررسی کرده بودم جستوجو میکردم.
«درباره اولین جوخه سرکوب چی؟»
«... ا-اولی؟ اونها چی؟»
واکنش کاپیتان تمام چیزی بود که نیاز داشتم بدانم.
«شنیدم خواهرتون هم جزوشون بوده.»
«آه، بله...»
«اونها هم برای مبارزه با ساحر مردگان رفته بودن؟ از چیزی که من...»
«کاپیتان! کاپیتان! به کمکتون احتیاج داریم!»
متأسفانه حرفم با فریادی در دوردست قطع شد. کاپیتانی که صدایش زده بودند، این فرصت را غنیمت شمرد تا معذرتخواهی کند و برود.
«... نمیدونم چطور به خاطر کمکتون تشکر کنم. اگه به هر کمکی نیاز داشتید، با کمال میل در خدمتم. اما همونطور که میبینید، الان باید برم. با اجازهتون.»
اینها آخرین کلماتش پیش از رفتن بود.
«...»
در سکوت ایستادم و به رفتنش چشم دوختم. درون آن خاطرات، بزرگ شدنش را دیده بودم؛ از پسربچهای خردسال، به نوجوانی، سپس مردی جوان، و در نهایت همین مرد میانسالی که اکنون بود.
هر بار، هنگام عزیمت جوخههای سرکوب، به آنها سلام نظامی میداد.
... و هر بار، خودش در شهر باقی میماند.
خیلی وقت بود که به قویترین فرد شهر بدل شده بود، و با این حال، افرادی که از او ضعیفتر بودند اعزام میشدند.
به چه دلیلی ترجیح داده بود اینجا بماند؟
«یه جای کار میلنگه.»
«داری چیکار میکنی...؟»
صدایی ناگهانی مرا از افکارم بیرون کشید. وقتی سرم را برگرداندم، با ایفا و بقیه اعضایی که آماده عزیمت برای کاوش بودند چشم در چشم شدم.
«داشتم با کاپیتان حرف میزدم.»
در حالی که کولهپشتیام را تنظیم میکردم، پاسخ دادم.
گرچه هنوز حس میکردم چیزی درباره کاپیتان مشکوک است، اما هیچ سرنخ ملموسی در دست نداشتم.
«شاید وقتی به ساحر مردگان نزدیکتر بشم، چیزی دستگیرم بشه.»
حسابی در این مورد کنجکاو بودم.
... بهخصوص از آنجا که با جادوی نفرین ارتباط داشت. با وجود اینکه فقط در رؤیاها دیده بودمش، اما در آن گنبد بنفشرنگی که ساحر مردگان درونش قرار داشت، حس آرامش عجیبی احساس میکردم.
میخواستم به آنجا بروم تا مطمئن شوم آنچه حس کرده بودم واقعی بوده است.
شاید...
شاید میتوانستم در آنجا چیزی پیدا کنم که به افزایش قدرتم کمک کند.
«امیدوارم مجبور نشم جادوی مردگان یاد بگیرم.»
واقعاً دل خوشی از زامبیها نداشتم.
«راه بیفتیم. پروفسور دم در ورودی منتظرمونه.»
«باشه.»
سری تکان دادم و از پشت سر به دنبال گروه به راه افتادم، در کنار لئون گام برمیداشتم که عجیب نگاهم میکرد.
«چیزی دستگیرت شد؟»
«... نه واقعاً.»
«نه واقعاً؟»
«سرنخ خاصی ندارم. فعلاً فقط کاپیتان به نظرم مشکوک میاد.»
«مشکوک؟»
لئون اخم کرد و سرش را چرخاند تا به کاپیتان در دوردست خیره شود. همینطور که نگاهش روی او قفل شده بود، ابروهایش آرامآرام بالا رفت.
«هوم.»
«... چی شد؟»
با شگفتی نگاهش کردم.
«چیزی فهمیدی؟»
اما چطور ممکن بود؟ او که تازه نگاهش کرده بود.
«اشتباه نمیکنی.»
در نهایت لئون جواب داد:
«... یه چیزی رو پنهان میکنه. یا بهتره بگم، انگار وقایع حول محور اون میچرخه. نه، شایدم کل شهر؟»
سرش را کج کرد.
«تشخیصش سخته، ولی مطمئناً داره یه چیزی رو قایم میکنه.»
«چی؟ چطور...»
«غریزه خوبی دارم.»
«...»
این یارو اصلاً چی بلغور میکنه...؟
یعنی این قابلیتی بود که شخصیتهای اصلی به طور مادرزادی داشتند؟
بدترین قسمتش این بود که حتی نمیتوانستم جزئیاتش را از او بپرسم، چون احتمالاً جوابی نمیداد. بنابراین پیشانیام را ماساژ دادم و پرسیدم:
«چقدر به غریزهت مطمئنی؟»
«تا حالا اشتباه نکرده.»
«... که اینطور.»
بار دیگر چرخیدم و به کاپیتان نگاه کردم.
«پس حتی لئون هم فکر میکنه در مورد خودش و ماجراش یه چیز غیرعادی وجود داره...»
از آنجا که او چنین حسی داشت، احتمالاً واقعاً ماجرایی در میان بود. با این حال با وجود دانستن این موضوع، ترجیح دادم کاری به کارش نداشته باشم و گروه را از پشت سر دنبال کنم.
تا اینجای کار، هنوز اطلاعات زیادی نداشتم.
نمیتوانستم بیدلیل جلویش بایستم و با او مواجه شوم. بیش از هر چیز، مجذوب آن ساحر مردگان شده بودم؛ یا بهتر بگویم، همان گنبدی که احاطهاش کرده بود.
... چیزی در آن وجود داشت که احساس میکردم با درونم همطنین میشود.
«همه حاضرن؟»
وقتی گروه به ورودی رسید، پروفسور هالو که چشمهایش را میمالید به استقبالمان آمد.
با کولهپشتی بزرگی بر پشت، پلک زد و شمارش سریعی از افراد انجام داد. وقتی مطمئن شد همه حضور دارند، رو به سمت دروازههای شهر چرخید.
«از اونجا که همه هستید، برای رفتن آماده بشید. وقت زیادی نداریم.»
با گامهایی سبک پیش رفت و از دروازه عبور کرد.
بقیه هم کمی بعد به دنبالش راه افتادند.
«...»
لحظهای کوتاه در سکوت ایستادم و سپس قدم به جلو برداشتم و از پشت سر دنبالشان رفتم.
با فکر کردن به گنبد بزرگ بنفشرنگی که در دوردست انتظارمان را میکشید، میدانستم که سفر آسانی پیش رو نخواهد بود.
با وجود این،
«تعجب میکنم که چرا هنوز پنجره مأموریتم نیومده.»
برفراز دیوارهای شهر،
مردی تنها ایستاده بود و به گروهی که در دوردست دور میشدند، چشم دوخته بود. ساعت جیبیاش را محکم چسبیده و آن را به سینهاش فشرده بود، و مدام همان کلمات را زیر لب تکرار میکرد:
«متأسفم... متأسفم... متأسفم...»
به جز او، هیچکس آنجا نبود.
... و دقیقاً به همین دلیل بود که اجازه داد اشک بر گونههایش جاری شود.
چک، چک.
«متأسفم... دلم میخواد برم... متأسفم... ولی باید سر قولم بمونم...»
آن مرد کسی نبود جز کاپیتان شوالیهها.
در حالی که ساعتش را در مشت داشت، از فرط فرسودگی خم شد.
«من قول دادم...»
و سپس، با جمع کردن ذرهذره توانی که برایش باقی مانده بود، دستش را به نشانه سلام نظامی به سمت پیشانی برد.
«جوخه سرکوب شماره دویست و پنجاه و پنج، براتون بهترین آرزوها رو دارم!»
سفر در آرامش و سکوت میگذشت.
«...»
«...»
به جز جوزفین و کیرا که هرازگاهی با هم یکیبهدو میکردند، و پروفسور هالو که گهگاه لب به سخن میگشود، هیچکس هنگام پیشروی کلمهای بر زبان نمیآورد.
ترجیح میدادم اوضاع همینطور بماند.
در حالی که به محیط آشنا خیره شده بودم، ناخودآگاه در جاهایی خاص از حرکت بازمیایستادم. دست خودم نبود، اما هر بار نقطهای آشنا به چشمم میخورد، تصاویری از ذهنم عبور میکردند.
«... فکر میکنی بتونیم برگردیم؟»
به دنبال تصاویر، گفتگوهایشان به گوش میرسید:
«برمیگردیم، مطمئنم. حتی اگه برنگردیم هم، حداقل باید یه کاری بکنیم که به کسایی که در آینده میان کمکی شده باشه.»
«وااای! یهو پرانرژی شدم. اون خواب واقعاً چسبید! هاها، حالا که مجبور نیستیم مدام با نامردگان بجنگیم، دوباره جون گرفتیم.»
«راه بیفتیم.»
خاطرات بیشمار و آدمهای بیشماری را میدیدم.
هر بار که در امتداد این مسیر آشنا قدم میزدم و به نقطهای آشنا میرسیدم، تصویرشان هویدا میشد و گذشتهای را که بر این مسیر رفته بود، یادآوری میکرد.
«هیهی! امروز تولدمه. دارم پونزده سالم میشه.»
«تولدت مبارک! بیا الان تولدت رو جشن بگیریم. وقتی برگشتیم، حتماً با همه دوباره جشنش میگیریم.»
«هیهی.»
هر جا قدم میگذاشتم، چهرههای آشنا پدیدار میشدند.
من هرگز از نظر جسمانی از این مسیر عبور نکرده بودم، اما حس میکردم دهها بار در آن گام برداشتهام؛ هر بار در کنار افرادی متفاوت.
«تصمیمم رو گرفتم. وقتی برگشتیم، از امیلی خواستگاری میکنم!»
«هاهاها. فقط الان که توی سفریم جرئت داری این حرف رو بزنی. دفعه آخری که دیدیش از ترس داشتی زهرهترک میشدی.»
«برو بابا!»
از خندهها تا اشکها...
همه را دیده و تجربه کرده بودم.
غرق در خاطرات، متوجه نشدم که هوا تاریک شده بود.
«برای امروز همینجا توقف میکنیم.»
چیزی که مرا از خاطرات بیرون کشید، صدای پروفسور بود که متوقف شده بود. میان آن منطقه صخرهای، به زمین مسطحی رسیده بودیم؛ مکانی بینقص برای برپایی اردوگاه.
«چادرهاتون رو علم کنید و آتیش روشن کنید. فردا صبح به مسیرمون ادامه میدیم. تا مقصد فاصله زیادی نداریم.»
برگشتم و به مسیری که از آن آمده بودیم نگاه کردم.
«احتمالاً تا الان دارن با فوج دشمن میجنگن، درسته؟»
با توجه به زمان، کاملاً منطقی بود. از اینکه به گروه کاوش ملحق شده بودم تا حدی خوشحال بودم؛ بهخصوص به این خاطر که به معنای استراحت بیشتر برایم بود.
«خیلی خب.»
با کشوقوس دادن به بدنم، همزمان با برپایی اردوگاه، شروع به کمک به بقیه هنرجوها کردم. خوشبختانه کار سختی نبود. ظرف ده دقیقه چادرها برپا شدند و آتشی در میانه برپا شد.
روی آتش، دیگی قرار داشت که غذایمان در آن میپخت.
ترق! توروق!
همزمان با دوخته شدن نگاهها به آتشی که در میانه میسوخت، ناگهان سکوتی غریب بر گروه حاکم شد.
با این حال، سکوت توسط پروفسور شکسته شد که با قاشقی دیگ را هم میزد.
«من همیشه یه عکس از همسر و بچههام توی کیف پولم نگه میدارم.»
همگی سر بلند کردند و به او که به آتش خیره شده بود نگاه کردند.
من هم همینطور.
ناگهان حس کردم میخواهد برای شکستن سکوت از خودش بگوید، اما...
«ازش به عنوان یه یادآوری استفاده میکنم تا یادم نره چرا هیچوقت پول ندارم.»
«...»
«...»
«...»
«نه؟ هیچکس؟ ... من رو بگو که میخواستم حالوهواتون رو عوض کنم.»
پروفسور هالو در حالی که دیگ را هم میزد، زیر لب گفت:
«عجب جماعت بیذوقی.»
سکوتی که قبلاً بر گروه سایه افکنده بود بازگشت. این بار بهطور غریبی سنگینتر بود، چرا که چهره همه هنرجویان عجیب و معذب شده بود.
بهویژه لئون که به من چشم دوخته بود.
چهرهاش... به شدت منقبض و تحت فشار به نظر میرسید.
«هه.»
در میان سکوتی که بر اردوگاه حکمفرما بود، متوجه شدم که دستم را جلوی دهانم گرفتهام.
با دوخته شدن تمام نگاهها به من، سینهام لرزید. لئون با چشمانی گشاد شده به من نگاه کرد و سرش را تکان داد.
انگار داشت میگفت: «نه، نکن...!»
اما این کار فقط اوضاع را بدتر کرد.
در حالی که پیراهنم را چنگ میزدم،
«هیهی.»
زیر خنده زدم.
و تمام تنشی که از قبل در وجودم جا خوش کرده بود، ناپدید شد.