چپتر 128: نکرومنسر ۱
چپتر 128: نکرومنسر ۱
گاهی تمام چیزی که لازم بود، یک علاقهمندی مشترک بود تا آدمها ناگهان با هم گرم بگیرند.
«...من دقیقاً دارم چه غلطی میبینم؟»
«این...»
«چشمام اشتباه نمیبینه، نه؟»
«...»
روز بعد بود. گروه اعزامی راهپیماییشان را به سمت نکرومنسر از سر گرفته بودند. با این حال، در مقایسه با روز قبل، اوضاع متفاوت به نظر میرسید.
«هاهاها! کارت خیلی درسته!»
«...ممنون.»
آنها جولین و پروفسور هالو بودند.
آن دو جلوتر از بقیه گام برمیداشتند و از دیشب تا حالا از هم جدا نشده بودند. اما این شوکهکنندهترین بخش ماجرا نبود.
«میتونه اینطوری بخنده...؟»
ایفا با دیدن لبخند محو روی صورت جولین حین صحبت با پروفسور، و با به یاد آوردن خندههای دیشبش، به سختی میتوانست از این وضعیت سر در بیاورد.
انگار داشت یک آدم کاملاً متفاوت را میدید.
«...»
ایفا سرش را چرخاند و نگاهش به اولین افتاد.
به نظر میرسید او از همه بیشتر از صحنهای که جلوی چشمانشان رقم میخورد شوکه شده است.
«چطور...؟»
و ایفا بار دیگر حرفهایی را که چندی پیش به او زده بود، به یاد آورد.
«عوض شده.»
جولین قطعاً مثل فردی متفاوت از همیشه به نظر میرسید. شاید صرفاً با این پروفسور جدید احساس راحتی میکرد.
شاید هم داشت بیش از حد فکرش را درگیر میکرد. و احتمالاً همینطور هم بود.
اما...
«چرا حس میکنم یه جای کار میلنگه؟»
سرش را چرخاند و نگاهش روی قامت دیگری متوقف شد. با موهای بلند پلاتینی و چشمانی سرخ، نگاهش روی جولین قفل شده بود.
خواندن افکارش کار دشواری بود.
با این حال، دیدن او اخم بر چهره ایفا نشاند.
«درسته، شایعاتی درباره وقت گذروندن اون دو تا با هم شنیده بودم. نکنه اون چیزی میدونه...؟»
در ابتدا ایفا اینطور فکر میکرد، اما هرچه بیشتر به قضیه نگاه میکرد، بعیدتر به نظر میرسید.
همین که گام دیگری به جلو برداشت، با عجله دهانش را پوشاند.
«هاپچی!»
ایفا عطسه کرد.
لباسش را محکمتر دور خود پیچید و لبهایش را جمع کرد.
به آسمان نگاه کرد و اخمهایش در هم رفت.
«فقط حس منه، یا واقعاً داره سردتر میشه؟»
تقریباً حس میکردم دوستی قدیمی را دیدهام. نه، در واقع من هیچوقت یک دوست درست و حسابی نداشتم؛ چه در این زندگی و چه در زندگی قبلیام.
تشخیص دادنش دشوار بود.
با این حال، به دلایلی، هنگام صحبت با پروفسور احساس راحتی فوقالعادهای داشتم.
...عجیب بود.
«شنیدم تو یکی از دانشجوهایی بودی که درگیر حادثه جنگل شدن؟»
این آرامش ادامه داشت تا اینکه پای یک اتفاق خاص به میان آمد و قلبم تکانی خورد. در ظاهرم چیزی بروز ندادم و فقط به پروفسور نگاه کردم که با حالتی آرام به دوردست چشم دوخته بود.
فاصله زیادی تا مقصد نداشتیم.
میتوانستم حسش کنم.
«...شاید منظورتون حادثه مربوط به پروفسور باکلامه؟»
«بله.»
پروفسور هالو سرش را برگرداند و نگاههایمان به هم گره خورد.
«اتفاق ناگواری بود. من رابطه خیلی نزدیکی با رابرت داشتم.»
«داشتین...؟»
عجب اراجیفی.
من خاطراتش را دیده بودم. اصلاً چنین شخصی در زندگیاش وجود نداشت.
با وجود این، وانمود کردم که حرفش را باور کردهام.
او در ادامه توضیح داد:
«...خب، میشه گفت همدیگه رو میشناختیم؟ در حد آشنا؟»
«اوه.»
هنوز هم باور نمیکردم.
در عوض، بیآنکه در ظاهر نشان دهم، گاردم را بالا بردم.
«چطور آدمی بود؟»
در حالی که وانمود میکردم به این گفتوگو علاقه دارم، پرسیدم.
«زیاد حرف نمیزد. همیشه توی محوطه آکادمی تک و تنها چکرز بازی میکرد. آدم عجیبی بود، اگه این کلمه مناسبی برای توصیفش باشه.»
«دقیقاً بهش میاد.»
بر کسی پوشیده نبود که آن پروفسور بیشتر وقت ناهارش را صرف بازی انفرادی چکرز میکرد.
این را همه میدانستند.
«هه هه، آره. حسابی به این کار معروف بود، مگه نه؟»
«...آره.»
درست زمانی که فکر میکردم قرار است گفتوگو را ادامه دهد، در کمال تعجب دیدم موضوع را همانجا رها کرد. این کار باعث شد به این فکر بیفتم که آیا بیش از اندازه محتاط شدهام یا نه.
در نهایت، همچنان هوشیاریام را حفظ کردم.
این وضعیت پابرجا بود تا اینکه...
«هاپچی!»
صدای عطسهای شنیدم.
به عقب برگشتم و متوجه شدم چند نفر از دانشجوها، از جمله ایفا، دارند لباسهایشان را دور خود میپیچند.
«داره خیلی سرد میشه.»
«...آ-آره. مـ-من به سختی لبهام رو حس میکنم.»
با دیدن این صحنه اخم کردم. سرما؟ با اینکه مسلماً سرد بود، ولی ابداً آنقدرها که بقیه نشان میدادند طاقتفرسا نبود.
یه چیزی درست نبود...
«تقریباً رسیدیم.»
کلمات پروفسور هالو مرا از افکارم بیرون کشید. درست زمانی که این کلمات را به زبان آورد، نبض عجیبی از انرژی را حس کردم که در سرتاسر منطقه پخش شد.
«ایـ-این دیگه چه...!»
سینهام سنگین شد و تنفسم به شماره افتاد. اما به جز این، توانستم ناراحتیام را مهار کنم.
«سرفه! سرفه!»
«آخ...!»
در کمال شگفتیام، اوضاع برای بقیه به این سادگی نبود و رنگ از چهرهشان پریده بود.
«نـ-نمیتونم نفس بکشم!»
«هوو...! هوو...!»
«چه خبر شده؟»
با سردرگمی به اطراف نگاه کردم. نه تنها به نظر میرسید بقیه دارند از حال میروند، بلکه چند نفر یکزانو روی زمین افتادند؛ به ویژه کیرا و اولین.
به نظر میرسید لئون اوضاع بهتری دارد.
«...این دردسرسازه.»
صدای پروفسور هالو از کنارم بلند شد. با بالا آوردن دستش، گنبدی شفاف فضای اطراف ما را پوشاند.
تقریباً در همان لحظه، موجی از آسودگی پدیدار شد و همه روی زمین ولو شدند.
«هااا... هااا...»
«اون دیگه چه کوفتی بود؟»
«هواغ...!»
من هم کنجکاو بودم. برخلاف آنها، چیز زیادی حس نکرده بودم. سرم را پایین انداختم تا به دستهایم خیره شوم، سپس دوباره سرم را بالا آوردم تا به پروفسور هالو نگاه کنم. درست وقتی میخواستم از او توضیحی بخواهم، او پیشدستی کرد.
«ما در حال حاضر توی یه منطقه با غلظت بالای عناصر هستیم.»
پروفسور در حالی که انگشتش را در هوا حرکت میداد، ادامه داد:
«...به نظر میرسه عنصر نفرین اینجا غالبترین عنصره. برای کسایی که در جادوی عناصر تخصص دارند، نفس کشیدن براتون سخت میشه. طبیعیه. فقط باید بدنتون رو با چگالی بالای مانای نفرین موجود در هوا هماهنگ کنید. ممکنه متوجه بشید که تمایل و سازگاری با عنصر خودتون هم کاهش پیدا کرده. این یکی از عوارض جانبی چنین محیطیه.»
توضیحش طولانی نبود، اما توانستم درکش کنم.
منطقه با غلظت بالای عناصر...؟ این اصطلاح جدیدی برای من بود.
چشمانم را بستم و مانای درون هوا را حس کردم.
«آه.»
همانطور که انتظار میرفت. دقیقاً همانطور بود که گفت. سرشار از عنصر نفرین بود. با این حال، عنصر نفرین؟ چندان درست به نظر نمیرسید. اما من که بازیساز نبودم.
«برای اونایی که توی جادوی نفرین تخصص دارند...»
پروفسور هالو برگشت و به من نگاه کرد.
«میبینید که به گردش درآوردن مانا براتون خیلی راحتتر شده. نه تنها این، بلکه خلق طلسمها هم براتون سریعتر و آسونتر میشه.»
دقیقاً همانطور بود که میگفت.
تنها با یک فکر، میدانستم میتوانم زنجیرهای آلاکانتریا و دستان بیماری را با کمترین تاخیر یا حتی بدون هیچ وقفهای احضار کنم.
احتمالاً میتوانستم برای مدتی طولانیتر و بسیار کارآمدتر آنها را جاری سازم. بهترین بخش ماجرا این بود که هیچ دردی نداشت.
به سختی میتوانستم جراحاتم را حس کنم.
«این...»
فوقالعاده بود.
چقدر گذشته بود از آخرین باری که چنین حسی داشتم؟
«از اینها گذشته،»
حالت چهره پروفسور تیره و تار شد.
او با اخم به دوردست چشم دوخت.
«...به نظر میرسه وضعیت خیلی خطرناکتر از اونیه که قبلاً پیشبینی میکردم. حس میکنم خیلی به منشأ نزدیکیم.»
و واقعاً هم بودیم.
اگرچه چنین صحنهای هرگز در خاطراتم رخ نداده بود، اما کم و بیش از روی عوارض زمین میتوانستم بفهمم که نزدیک شدهایم.
چند بار در خاطراتم به اینجا آمده بودم؟
«کمی صبر میکنیم تا خودتون رو با این محیط هماهنگ کنید.»
تصمیم بر این شد.
من اعتراضی نداشتم.
در عوض، روی زمین نشستم و مانای درون بدنم را هدایت کردم.
چیزی بود که میخواستم امتحانش کنم.
«از اونجایی که عنصر نفرین اینجا غلیظه، اگه طلسمهام رو تمرین کنم چی میشه...؟ روی پیشرفتم تأثیر میذاره؟»
دست به کار شدم تا امتحانش کنم.
«آه...»
لول ۱ دستان بیماری: EXP + ۰٫۱٪
لول ۱ دستان بیماری: EXP + ۰٫۰۵٪
لول ۱ زنجیرهای آلاکانتریا: EXP + ۰٫۱٪
لول ۱ زنجیرهای آلاکانتریا: EXP + ۰٫۰۵٪
اعلانها درست جلوی چشمانم نقش بستند.
میزان مهارت در هر دو طلسم با سرعتی چشمگیر شروع به افزایش کرد.
کمکم هیجانزده میشدم.
وقتی این طلسمها به لول بعدی میرسیدند چه اتفاقی میافتاد؟
آیا تکامل پیدا میکردند...؟
اگر اینطور بود، به چه چیزی تبدیل میشدند؟
«...»
در سکوت آنجا نشستم و در اتمسفر آن محیط غوطهور شدم.
پیشرفتِ مشهود، حسی سرمستکننده داشت. اما حتی با این حال، میدانستم که نمیتوانم تا ابد از چنین احساسی لذت ببرم.
«به نظر میاد همه آمادهان. بیاید بریم جلوتر.»
دستی به صورتم کشیدم و از جایم برخواستم.
«...چه حیف.»
اگر امکان داشت، ترجیح میدادم کمی بیشتر بمانم.
«شاید بعداً راهی براش پیدا کنم.»
در حال حاضر، چیز دیگری بود که میخواستم از آن سر در بیاورم.
«من تمام تلاشم رو میکنم تا امنیت شما رو تضمین کنم. با این حال ممکنه شرایطی پیش بیاد که نتونم کمکتون کنم. از اونجایی که قضیه از این قراره، امیدوارم همگی خودتون رو آماده کنید و برای بدترین سناریوی ممکن واکنش نشون بدید.»
همه به حرفهای پروفسور گوش سپردند، مانای خود را به جریان انداختند و سلاحهایشان را بیرون کشیدند.
تنها پس از آن بود که به سمت جلو حرکت کردیم.
برخلاف قبل، گامهایمان کندتر شده بود و با احتیاط بیشتری پیش میرفتیم.
میتوانستم بگویم که در مسیر درستی حرکت میکردیم.
در آن منطقه کوهستانی، تنها راه پیشرو را در پیش گرفتیم؛ مسیری پرپیچوخم که از میان زمینی ناهموار میگذشت و صخرههای دندانهدار و سربه فلک کشیده در هر دو سویش قد علم کرده بودند.
«...»
در حین پیشروی، سکوتی غریب بر گروه سایه افکند.
همه متوجه شده بودند که تنها چند متر با منشأ تمام این دردسرها فاصله داریم. به همین دلیل بود که همه سکوت اختیار کرده بودند.
و سپس...
«آه.»
گنبدی بنفشرنگ و آشنا در دوردست پدیدار شد.
عظیم بود.
بسیار بزرگتر از آنچه در خاطرات وجود داشت.
«اون دیگه چیه...؟!»
«اووخ!!»
«نـ-نمیتونم نفس بکشم.»
و همین موضوع درباره حس خفقانی که در فضا موج میزد نیز صدق میکرد. تضادی فاحش با آنچه در آن صحنه دیده بودم داشت.
آنقدر فشار سنگین بود که پروفسور ناچار شد گامی به عقب بردارد و دست چپش را برای محافظت از ما بالا بیاورد.
«...عقب بمونید.»
اما دیگر دیر شده بود.
در دوردست، درون آن کره، بیش از هزار پیکره آشنا در دیدرس ما ظاهر شدند؛ سرهایشان مانند ماشین به سمت ما چرخید. به نظر میرسید تکتک آنها روی حضور ما متمرکز شدهاند و نگاههایشان با شدتی دلهرهآور، فاصله میانمان را میشکافت.
«چی؟»
«چـ-چطور اینجان؟ مگه اونا...»
اما ماجرا به همینجا ختم نمیشد.
پیکرهای شنلپوش و پیچیده در تاریکی، درست در میانه ایستاده بود. در همان لحظهای که نگاهش بر ما افتاد، حس کردم تمام بدنم بر جای خود خشک شده، گویی در چنگال دستی یخزده اسیر شده باشم.
همین وضعیت برای بقیه هم پیش آمد و همگی سر جایشان میخکوب شدند.
«آه، این...»
صدای تلخ پروفسور هالو از کنارمان بلند شد:
«...دقیقاً کی کار شناسایی رو انجام داده بود؟»