چپتر 129: نکرومنسر ۲
چپتر 129: نکرومنسر ۲
هوا سنگین و متشنج بود.
با حس کردن نگاه نکرومنسر، انگار روی سوزن و میخ ایستاده بودم. به پوستم مورمور افتاده بود و پاهایم مثل سرب سنگین شده بودند.
تنها نفس کشیدن هم سخت شده بود.
«هوف.»
حسی شبیه به این داشت که باری سنگین روی قفسه سینهمان فشار میآورد.
«هاا... هااا...»
هزاران جفت چشم روی ما قفل شده بود.
«هیییک—!»
جیغی از دهان نکرومنسر بیرون زد. دیدن چهرهاش که زیر شنل پنهان شده بود کار سختی بود، ولی نکرومنسر چندان قدبلند نبود. از جایی که ایستاده بودم، قامتش کاملاً ریزنقش به نظر میرسید.
در حدود یه نوجوان کمسنوسال...؟
«هیییک—!» «هیییک—!»
جیغها پیدرپی از دهانش خارج میشدند؛ صدایی شبیه به جانوری که داشت خفه میشد.
«چـ... چه غلطی میخواد بگه؟»
«اصلاً داره چیزی میگه؟»
صداها کمکم داشت روی اعصاب گروه راه میرفت.
...و درست همان لحظه که بار دیگر جیغ کشید، پروفسور هالو سر جایش ایستاد و چشمانش باریک شد.
«حتماً داری باهام شوخی میکنی.»
سخنان او مثل یک تلنگر من را به خود آورد. با خیره شدن به سمتی که نگاه میکرد، من هم متوجهش شدم.
«آه.»
ترکهایی محو در فضای اطراف نکرومنسر.
در هوا شناور بودند، گویی به بافت خود فضا چنگ انداخته بودند.
«شکاف آینهای.»
این کلمات بیاختیار از دهانم بیرون آمدند.
یکی از دروازههایی بود که به بُعد آینهای ختم میشد.
«این...»
بُعد آینهای چطور گسترش پیدا میکرد؟
بُعد آینهای واقعیتی جدا از جهان شناختهشده بود؛ با این حال، گسترش و نفوذش کاملاً واقعیت داشت.
هیولاها از درون این شکافها بیرون میآمدند. مثل ویروس به جان سرزمینهای اطراف شکاف آینهای میافتادند و تسلط خود را گسترش میدادند و آنجا را رفتهرفته به محیطی دقیقاً مشابه داخل بُعد آینهای تبدیل میکردند.
با کشتن تمام هیولاها، میشد شکاف آینهای را مهار کرد و مانع بیرون آمدن هیولاهای بیشتر و گسترش نفوذشان بر زمین شد.
شکاف آینهای نیازمند مراقبت و نظارت مداوم بود، چرا که هیچ راهی برای بستنش وجود نداشت.
در کل، حدود بیست شکاف مهارشده در امپراتوری وجود داشت؛ یکی در آکادمی، پانزده تای دیگر در دست انجمن، و باقیمانده نیز در اختیار خاندان مگریل بود.
و حالا...
بیستویکمین شکاف درون امپراتوری پدیدار شده بود.
«...اوضاع خیلی جدیتر از چیزیه که فکر میکردیم. فعلاً باید عقبنشینی کنیم.»
این ارزیابی پروفسور هالو از اوضاع بود.
ارزیابیای که کاملاً با آن موافق بودم.
«این چیزی نیست که چندتا دانشجوی ساده بتونن از پسش بربیان. باید از سنترال بخوایم به این موضوع رسیدگی کـ...»
کلامش با جیغی از دوردست ناتمام ماند.
جیغ از جانب نکرومنسر بود.
هییییک—!
پیش از آنکه حتی فرصت واکنشی داشته باشم، چیزی بالای سرمان درخشید و در همان دم، پروفسور هالو با چرخشی سریع دستش را بالا آورد.
دنگگگ—!
محیط اطراف به لرزه درآمد.
«هیک...!»
و پروفسور با نالهای چند گام به عقب پس نشست.
جانوری غولپیکر، شبیه به گرگ ولی دو برابر اندازهاش، بالای سرمان سایه افکنده بود. از نیشهای عظیمش بزاق چکه میکرد و چشمان سیاه و نافذش به ما دوخته شده بود و ما را در نگاه درندهاش قفل میکرد.
چکه...! چکه!
موهای پشت گردنم سیخ شد.
«حواستون باشه! این یه هیولای معمولی نیست.»
سخنان پروفسور در قالب یک هشدار بیان شد.
«...یادتونه گفتم ممکنه نتونم ازتون محافظت کنم؟»
در حالی که هر دو دستش را در موضع مبارزه پیش رو گرفته بود، با چهرهای درهمکشیده به هیولا خیره شد.
«الان دقیقاً همون وقته!»
بومم—!
پیکرش مثل تیر از کمان رها شد و در کسری از ثانیه درست مقابل جانور پدیدار گشت.
«همگی برین عقب!»
همزمان با فریاد ایفا، مشت پروفسور با پنجه گرگ برخورد کرد.
بنگ!
فضای اطرافمان تکان شدیدی خورد.
«اوئک!»
«...آخ!»
تنها موج پسلرزه آن حمله کافی بود تا همه ما را چند متر به عقب پرتاب کند.
«این... لعنت بهش...»
وقتی همه نگاهها را به عقب برگرداندند، چشمها روی پروفسور خیره ماند که پایاپای در برابر جانور ایستادگی میکرد.
«این دیگه مسخرهست...»
یکی از دانشجوها در حالی که به نبرد در دوردست چشم دوخته بود، زیر لب زمزمه کرد. دانشجوها فقط از روی ارتعاشات مانایی که از آن دو متصاعد میشد، میتوانستند حد و اندازه قدرتشان را بفهمند.
به همین خاطر بود که همگی مات و مبهوت مانده بودند.
«یه رتبه وحشت؟»
«...اگه اینطوره، یعنی پروفسور هالو حداقل رده ۵ حساب میشه؟»
اولین در حالی که به پروفسور در دوردست خیره شده بود، این سوال را پرسید.
«صبر کن، یه لحظه وایسا.»
و گویی ناگهان متوجه چیزی شده باشد، خشک و بیحرکت چرخید تا با نکرومنسر روبرو شود.
«آه.»
اولین دستش را جلوی دهانش گذاشت.
«...باورنکردنیه.»
هیییییککک—!
جیغ سهمگینی از دهان نکرومنسر خارج شد و بدنش به سمت ما متمایل گشت.
«آه...!»
«سریع برین عقب!»
«لعنت بهش!»
درست همزمان با فریاد ایفا، دو سایه بر جایی که ایستاده بودیم افتاد. اولین کسی که واکنش نشان داد لئون بود که پایش را محکم به زمین کوبید و ضربهای رو به بالا فرود آورد.
جنگ! جنگ!
بلافاصله پس از حمله او، ایفا هر دو دستش را به هوا بلند کرد.
«آواخ!»
با پدیدار شدن دو گرگ کوچکتر بالای سرمان، رنگ از رخسارش پرید.
«جـ... جولین! یه کاری بکن...!»
حتی بدون گفتن او هم، از قبل دستبهکار شده بودم.
با مشت کردن دستم، هشت رشته نخ از ساعدم به بیرون جهید و به گرگهای میان هوا قفل شد. اگر تفاوتی میان این رشتهها با دفعات قبل وجود داشت، درخشش بنفشرنگ پررنگتر و تیرهتر آنها بود.
«هوم...»
با پیشروی رشتهها، صورتم کمی جمع شد.
«...چیزی نیست.»
ولی آن حس را نادیده گرفتم.
عوووو!
به محض اینکه رشتهها به گرگها بند شدند، زوزهای کشیدند و بدنهایشان به تشنج افتاد.
«بمیرین عوضیها...!»
بلافاصله کیرا دستانش را به جلو برد و شعلههای آتش تمام محیط پیرامون را فرا گرفت.
شواااه—!
«هاا... هااا...»
گرومب! گرومب!
همزمان با نفسهای سنگین او، دو توده سیاه روی زمین سقوط کردند.
«چـ... چندان هم سخت نبود.»
کیرا میان نفسزدنهای سنگینش توانست این جمله را بر زبان بیاورد. درست میخواستم به او بگویم زبان به دهان بگیرد که جیغ دیگری طنینانداز شد و چندین سایه دیگر بر محیط اطرافمان گسترده گشت.
«اووه...!»
این بار من اولین نفری بودم که واکنش نشان دادم.
گویی بدنم خودبهخود عمل میکرد؛ دستم را بالا بردم و رشتهها را به آسمان پرتاب کردم. یک، دو، سه، چهار... توانم را به حداکثر رساندم؛ با ده رشته نخ که فضای اطراف ما را پوشش میداد.
اما کافی نبود.
تق! تق! تق!
«اوغ...!»
با گسسته شدن هر رشته، دردی تیرکشنده احساس میکردم. مانای درونم با سرعتی سرسامآور خالی میشد و قبل از آنکه بفهمم، روی زانوهایم افتاده بودم.
گرومب!
چکه! چکه...!
عرق از کناره صورتم سرازیر بود.
«آه، لعنت...»
گرچه در ابتدا تصور میکردم وضعیتم برای مبارزه روبهراه است، اما همین حالا معلوم شد که فقط داشتم به خودم دروغ میگفتم.
در حال حاضر ابداً توان و آمادگی مبارزه را نداشتم.
«هوااا!»
تاری دیدم و سوزش سینهام گواه کاملی بر این مدعا بودند.
«هوی، پاشو! داری چه غلطی میکنی؟!»
میان تاری دیدم حس کردم چیزی شانهام را گرفت. سرخ، سفید... رنگهایی از این دست بود.
کیرا...؟
«لعنتی، چت شده؟ مگه قرار نبود قویترین فردِ اینـ... آخ!»
غرشی در همان نزدیکی نشان داد که هیولای دیگری کنارمان است.
«خـ... خوبم.»
«هوی.»
کیرا را به کناری زدم و سر جایم ایستادم.
به اطراف که نگاه میکردم، جهان مات و محو بود و صداها به زحمت به گوشم میرسیدند.
«هاا... هااا...»
تنها چیزی که میشنیدم، صدای نفسهای خودم بود.
«هوف.»
با هر ثانیهای که میگذشت، خشنتر و سنگینتر میشد.
«چرا بدنم جواب نمیده؟»
دست به هر کاری میزدم، انگار اوضاع وخیمتر میشد. درد هم شدت میگرفت، تو گویی درونم داشت در هم پیچ میخورد.
با هر پلک زدنی، دیدم مدام میان وضوح و تاری جابهجا میشد.
جنگ! جنگ—!
«آه...!»
از گرگها گرفته تا دانشجوها؛ میتوانستم تقلا و کشمکش دردناک تکتکشان را ببینم. در آن لحظه، من تنها کسی بودم که دست روی دست گذاشته بود.
سرم را پایین انداختم تا به دستم خیره شوم.
سعی کردم مانایم را به جریان بیندازم، اما این کار فقط درونم را بیشتر در هم پیچید.
«چـ... چی...»
وضعیتی سرشار از یاس و درماندگی بود.
وضعیتی که با جیغ بلندی در دوردست، حتی قطعیت بیشتری پیدا کرد.
هیییک—!
نکرومنسر بود.
در آن لحظه همهچیز متوقف شد؛ چه دانشجوها، چه گرگها.
همه چشمها به نکرومنسر و سپاه انبوه کنارش دوخته شد.
«...»
سکوت عجیبی همهجا را فرا گرفت؛ سکوتی که با حرکت ناگهانی نکرومنسر و به راه افتادن سپاهش به سرعت در هم شکست.
گرووورل—!
با زنده شدن زامبیها، غرشهایی همگام با جیغ نکرومنسر برخاست.
گرومب!
هماهنگ و یکصدا گام به جلو گذاشتند و زمین در زیر پایشان لرزید.
گرومب!
سپس گام بعدی برداشته شد.
گرومب!
و بعد گامی دیگر.
طنین یکپارچه گامهایشان با نزدیکتر شدن به ما، هولناک و ناامیدکننده بود. و با این وجود، به رغم چنین وضعیتی، نمیتوانستم چشم از نکرومنسری بردارم که در کانون این ماجرا ایستاده بود.
حتی با نزدیک شدن زامبیها، نگاهم را بر نکرومنسر قفل نگاه داشتم.
«فرار کنین...!»
«عقبنشینی کنین!»
در آن لحظه دانشجوها در حالی که چهرههایشان از ترس رنگ باخته بود، از کنارم گذشتند و دویدند.
«ولش کنین! نمیتونیم با این بجنگیم!»
همین مسئله برای پروفسور هم صادق بود؛ او دور زد و در جهت مخالف پا به فرار گذاشت. در همان حال تلاش میکرد گرگ رتبه وحشت را مهار کند که به دلایلی، بیحرکت مانده بود و تعقیبشان نمیکرد.
در عوض، داشت به... نگاه میکرد.
«هوی! داری چه غلطی میکنی...!»
«جولین!»
تنها کسی که فرار نکرد، من بودم.
«داری چیکار میکنی!»
«فرار کن...!»
گرومب!
زامبیها به من نزدیکتر میشدند.
البته مطمئن نبودم؛ به آنها نگاه نمیکردم. با پلک زدن، به گروهی که در دوردست بودند خیره ماندم.
آنها تازه متوجه شده بودند که من هنوز سر جایم ایستادهام.
«جولین...!»
حالت چهرههایشان.
آمیزهای از شگفتی و نگرانی بود.
نگرانی...؟
«ها.»
آن لحظه دلم میخواست بخندم. عجب مزخرفی.
گرومب!
لرزشها محسوستر شدند. میتوانستم زامبیها را در چند متریام حس کنم. با این حال، ترسی نداشتم.
«...»
صدای گامهایشان هیاهوی اطراف را در خود بلعید.
بیصدا.
به دوردست چشم دوختم.
به سمت دیگر دانشجوها و پروفسور. همگی به من نگاه میکردند و احتمالاً چیزی میگفتند، اما شنیدنش دشوار بود.
نه اینکه اصلاً اهمیتی داشته باشد.
زامبیها.
از همه طرف محاصرهام کرده بودند.
...دیگر برای من خیلی دیر شده بود.