چپتر 13: ضعیفترین ستاره سیاه (۱)
چپتر 13: ضعیفترین ستاره سیاه (۱)
محوطه دانشگاه بسیار وسیع بود. از خوابگاهها تا ساختمان اصلی حدود پنج دقیقه پیادهروی طول کشید.
«تالار دورست»
آنجا جایی بود که باید حاضر میشدیم.
یکی از هفت تالار موسسه که کادتهای سال اول در آن به کلاسهای درسشان میرفتند.
«...ما تو کدوم کلاسیم؟»
تالار واقعاً عظیم بود.
ساختمانی بزرگ با مسیری که دو طرفش را گلها و درختان سرزنده احاطه کرده بودند و به ورودی ختم میشد؛ جایی که ردیفی از مجسمهها با نظمی باوقار و رسمی به صف ایستاده بودند.
محیط از دانشجوها لبریز بود.
دردسر اصلی، نگاههایی بود که با آنها به من چشم میدوختند. بعضیها از من دوری میکردند، در حالی که بعضی دیگر آشکارا خصومت و دشمنی نشان میدادند.
با این قضیه مشکلی نداشتم.
نتیجه رفتار و کارهای خودم در روز اول بود.
«کلاسمون باید اونجا باشه.»
لئون به درِ مشخصی اشاره کرد. در نگاه اول، چندان چشمگیر یا خاص به نظر نمیرسید.
اما...
«چرا هیچکس سمت اون در نمیره؟»
برخلاف سایر کلاسها که باز بودند و پر از کادتهایی که مدام از آنها عبور میکردند، این یکی کاملاً منزوی و خلوت به نظر میرسید؛ گویی همه عمداً از آن فاصله میگرفتند.
«...دفترچه راهنما رو نخوندی؟»
«راهنما...؟ آه.»
بروشور کوچکی را از جیبم بیرون کشیدم. یادم آمد دیروز تحویلش گرفته بودم، اما چون تمام تمرکزم روی تمرین بود، کلاً فراموشش کرده بودم.
«اینو میگی؟»
«آره.»
نگاهی گذرا به مطالبش انداختم.
خلاصهاش این بود:
«دیر کردیم.»
«...درسته.»
«و تو هیچی بهم نگفتی؟»
«فکر میکردم خودت میدونی.»
«...»
گاهی وقتها واقعاً دلم میخواست این یارو را خفه کنم.
اگر به خاطر این نبود که کمکم میکرد و از من قویتر بود، تا الان کارش را ساخته بودم.
با این حال...
«یعنی هدف نهاییش چیه...؟»
هنوز مطمئن نبودم چرا به من کمک میکند. گفته بود این کار برای خودش هم سود دارد.
اما چطور؟
«همونطور که انتظار میرفت، هنوز نمیتونم بهش اعتماد کنم.»
همین موضوع متقابلاً از طرف او نسبت به من هم صدق میکرد.
از جهاتی، تفاوت چندانی با یکدیگر نداشتیم.
در حالی که به در کلاس خیره شده بودم، آهی کشیدم.
به طرز عجیبی احساس اضطراب داشتم. نه به این خاطر که از به چالش کشیده شدن توسط دیگران بترسم؛ با آن مسئله کنار آمده بودم. آنچه مضطربم میکرد، وضعیت تواناییهایم بود.
در آن لحظه، مهارتهایم در سطح استانداردی قرار نداشتند.
احتمالاً ضعیفترین کادت حاضر در آنجا بودم.
«هوو.»
نفسم را در سینه حبس و سپس آرام رها کردم، بعد با احتیاط و شمرده به در نزدیک شدم.
قیژژژ—
فضای داخلی شیک و آراسته بود؛ میزهای چوبی طویلی در ردیفهای پلکانی چیده شده بودند. تقریباً تمام صندلیها پر بودند و به سختی جای خالی پیدا میشد.
بلافاصله تمام نگاهها به سمت من چرخید.
سنگینی عجیبی داشتند. اما سنگینتر از همه، نگاه زنی بود که روبهرویم ایستاده بود.
به احتمال زیاد، مربی ما.
«کادتها.»
چشمان آبی و کریستالیاش میان من و لئون چرخید. موهای قهوهای کوتاهی داشت و به نظر میرسید در اواسط دهه چهل زندگیاش باشد.
او در حالی که نگاهش را مدام بین ما دو نفر رد و بدل میکرد، بالاخره لب باز کرد و گفت:
«...دیر کردید.»
خودم هم باخبر بودم.
اگر فقط عذرخواهی میکردم همهچیز راحتتر پیش میرفت، اما توصیف لئون از جولینِ گذشته را به یاد آوردم و با لحنی سرد و بیتفاوت پاسخ دادم:
«ظاهراً که اینطوره.»
«ظاهراً که اینطوره...؟»
پاسخ من به ستوه آوردش و اخمی بر چهرهاش نشاند. کمی دلم برایش سوخت، اما در ظاهرم هیچ تغییری ندادم و چهرهام را کاملاً خونسرد و بیروح نگه داشتم.
خواست حرفی بزند، اما بلافاصله پشیمان شد و دهانش را بست.
«فقط برید بشینید سر جاتون.»
«...ممنون.»
دقیقاً همان کار را کردم.
نزدیکترین صندلی خالیای را که دیدم انتخاب کردم، نشستم و نفسی تازه کردم.
راحتتر از چیزی بود که انتظار داشتم.
احتمالاً معلم آسانگیر و دلرحمی بود. یا حداقل اینطور گمان میکردم.
«دیر کردی! از کلاسم گمشو بیرون!»
در حالی که به دانشجویی که تازه وارد کلاس شده بود و بلافاصله اخراج شد خیره مانده بودم، خواستم چیزی بگویم اما متوجه شدم هیچ حرفی از گلویم بیرون نمیآید.
چرا...؟
به سمت چپم نگاه کردم، جایی که لئون نشسته بود. او نگاهی به من انداخت و سپس شانهای بالا انداخت:
«احتمالاً به خاطر قیافهمونه.»
اوه.
درس دوباره از سر گرفته شد.
«ادامه صحبتم... همونطور که در حال حاضر همهتون میدونید، جادو به سه دسته مختلف تقسیم میشه: ذهن، عناصر و بدن.»
سکوت بر کلاس حاکم شد.
صدای مربی به آرامی در سرتاسر کلاس طنینانداز گشت:
«هر شاخه به زیرشاخههای بیشتری تقسیم میشه. برای مثال دستهبندی ذهن رو در نظر بگیرید؛ با زیرشاخههای احساسی، جنبشحرکتی روانی، روح و تلهپاتی، در مجموع شامل چهار زیرشاخه میشه. یا به قول بعضیها، چهار "مسیر".»
گوشهایم را تیز کردم تا با دقت به درس گوش دهم. تکتک اطلاعات نقشی حیاتی داشتند. باید به هر آنچه گفته میشد کاملاً دقیق میشدم.
«...همونطور که واضحه، هر کسی میتونه جادو تمرین کنه. اگه بتونید مانا رو کنترل کنید، صلاحیت تبدیل شدن به یه جادوگر یا شوالیه رو دارید. البته که این موضوع برای هیچکدوم از شما کادتهای حاضر مشکلی نیست.»
به نظر میرسید چشمش دنبال دانشجوهای خاصی میگردد؛ نگاهش در نهایت روی من متوقف شد.
«استعداد صرفاً عاملیه که سرعت پیشرفت شما رو نشون میده. شما رو در تمرین مسیرهای دیگه محدود نمیکنه.»
این بخش از اطلاعات را در ذهنم ثبت کردم.
استعدادهای فعلی من در زیرشاخههای نفرین و احساسی قرار داشت.
اگر برایم ممکن بود مهارتهایی خارج از این دو شاخه را تمرین کنم، پس ارزشش را داشت که برای آینده به آن فکر کنم.
«حالا وقت یه سؤاله.»
مربی نگاهی به دور تا دور کلاس انداخت. احساس کردم نگاهش برای لحظهای کوتاه در جهت من ماندگار شد.
چه جور سؤالی...؟
لبخند زد:
«از بین تمام شاخهها، کدوم رو ضعیفترین میدونید؟»
ضعیفترین؟
پچپچها فضای کلاس را پر کرد و دانشجوها با یکدیگر به بحث پرداختند.
سرانجام، یکی از کادتها دستش را بالا برد. با قد بلند، موهای بلوند و چشمان آبیاش بلافاصله جلب توجه میکرد.
همین واقعیت که حضورش توجه بسیاری از افراد حاضر را به خود جلب کرد، تمام آنچه را که لازم بود دربارهاش بدانم به من رساند.
او قوی بود.
احتمالاً در میان کادتهای ردهبالا قرار داشت.
«بله؟ کادت اندرز.»
اوه؟
ناگهان سنگینی نگاهش را حس کردم.
همین که لب گشود، با طمأنینه و شمرده جواب داد؛ گویی میخواست مطمئن شود پاسخش را دقیقاً به گوش من میرساند:
«...جادوی احساسی.»
یک تحریک و طعنه آشکار.
چشمان متعددی روی من خیره ماند.
«احساسی؟»
نگاه مربی هم برای لحظهای به سمت من کشیده شد. به نظر میرسید تحت تأثیر جو بقیه کلاس قرار گرفته است.
«چی باعث شده فکر کنی این شاخه ضعیفتره؟»
«یادگیریش از همه طولانیتره. نه تنها این، بلکه باید بتونید حریفتون رو لمس کنید تا روی عواطفش اثر بذارید. اگه نتونن شما رو لمس کنن، کاملاً بیفایده میشن.»
«اینطور نیست.»
مربی با تکان دادن سرش حرف او را تصحیح کرد:
«این ادعا فقط بر این اساس درسته که طرف تو سطح اول تسلط باشه. در مراحل بالاتر، میتونن صرفاً با چند کلمه روی بقیه اثر بذارن. هر چی تو این مسیر جلوتر برن، حتی قادر میشن احساسات دیگران رو بخونن.»
با دقت به کلماتش گوش سپردم.
زیرشاخه احساسی هنوز برای من یک معمای تاریک بود. برعکس زیرشاخه نفرین، نمیتوانستم آن را با تمرینهای مداوم و تکراری جلو ببرم.
تنها راه برای من جهت پیشروی در مسیر احساسی، درک عمیق عواطف و احساسات بود. هر چه درکم عمیقتر میشد، پیشرفتم بیشتر اوج میگرفت.
اما گفتنش به مراتب آسانتر از عمل کردنش بود.
«حالا که فکرش رو میکنم... به سطح اول تسلط اشاره کرد.»
یاد اعلانهایی افتادم که تقریباً هر روز دریافت میکردم.
همان اعلانهای مربوط به ترس و امتیاز تجربه.
«...پس اگه ارتقاش بدم، میتونم فقط با حرف زدن روی بقیه اثر بذارم؟»
این فکر به دلایلی ناشناخته هیجانزدهام کرد.
آیا اعماق بیشتری هم برایش وجود داشت؟
کادت ادامه داد:
«اون حرف درسته، اما اینم حقیقته که رسیدن بهش اصلاً کار سادهای نیست. شاید سالهای زیادی زمان ببره تا کسی به سطحی برسه که بتونه روی عواطف دیگری اثر بذاره. نفوذ کردن به احساسات فقط با کلمات؟»
پوزخندی تحقیرآمیز زد:
«...طرف باید همسن و سال پدر من باشه تا به اون درجه برسه.»
«لزوماً اینطور نیست.»
مربی سرش را به علامت نفی تکان داد:
«موارد زیادی وجود داره که افراد در سنین پایین به چنین مرتبهای رسیدن. یادتون نره، درجاتی فراتر از این هم هست. تأثیر گذاشتن روی افراد با کلمات، هنوز هم سطح مبتدی به حساب میاد.»
سطح مبتدی...؟
اثر گذاشتن تنها با کلمات، فقط یک مرحله ابتدایی بود؟
به قدرتهای خودم فکر کردم. از زمان برگزاری آزمون تا الان، به سختی سراغ آن حوزه دیگر رفته بودم.
نه به این خاطر که علاقهای به آن نداشتم.
اصلاً و ابداً چنین نبود.
واقعیت ماجرا این بود که شک داشتم توانایی مهار کردنش را داشته باشم. عوارض دفعه قبل، زخمی عمیق بر روانم به جا گذاشته بود.
مانند یک سد محکم ذهنی، باعث میشد از آن فرار کنم.
هنوز آمادگیاش را نداشتم.
اما...
«یعنی داری میگی من فقط سطح این قدرت ممکن رو خراش دادم؟»
«کادت جولین.»
با حس کردن نگاه مستقیم مربی، رو به او برگشتم.
«...به عنوان کسی که خودش یه جادوگر احساسیه، نظرت درباره پاسخ کادت اندرز چیه؟»
من دربارهاش چه فکری میکردم؟
حق با او بود.
تمام حرفهایش منطقی به نظر میرسید. با استناد به تجربیاتی که داشتم، او از هر نظر کاملاً درست میگفت.
شاخه احساسی مسیری بود که تسلط بر آن شاید سالها و قرنها زمان میبرد.
این شاخه تمام تجربیات زندگی یک انسان را در بر میگرفت و آنها را در قالب احساسات صیقل میداد. مگر اینکه کسی مدام تمام آن عواطف را با گوشت و پوست لمس کند، وگرنه هرگز قادر به پیشرفت نخواهد بود.
از این منظر، حقیقتاً ضعیفترین در میان تمام مسیرهای دیگر به شمار میرفت.
اما...
مچ دستم را اندکی چرخاندم.
نگاهم به خالکوبی شبدر افتاد.
آیا این قاعده برای من هم صدق میکرد؟
«...»
سکوت سنگینی بر کلاس سایه انداخت.
همگی گویی با نفسهای حبسشده منتظر پاسخم بودند. «قراره چی بگه؟»، «چطور میخواد جواب این حرف رو بده؟»
چهره تکتکشان همین سؤالها را نشان میداد.
نگاهم را برگرداندم تا با آن کادت روبهرو شوم.
اسمش اندرز بود، مگر نه؟
احساس کردم گوشه لبهایم اندکی به سمت بالا کش آمد.
«...همهش مزخرفه.»
پاسخ مثل جریانی خونسرد از دهانم جاری شد:
«ضعیفترین؟ اصلاً چنین چیزی وجود نداره.»
در آن لحظه صرفاً از روی لجاجت یا خودبزرگبینی یاوهسرایی نمیکردم.
اینها باورهای حقیقی و قلبیام بودند.
«فقط آدم ضعیف وجود داره، نه مسیر ضعیف.»
صرف اینکه پیشرفت در شاخه احساسی سختتر از بقیه بود، اصلاً به این معنی نبود که ضعیفترین دسته است.
از همان ابتدا، طرح سؤال اشتباه بود.
«میگی زمان زیادی میبره تا یه جادوگر احساسی قدرتمند بشه. بر چه اساسی این حرف رو میزنی؟»
«بر چه اساسی؟»
کادت طوری نگاهم کرد که گویی عقل از سرم پریده است:
«عقل سلیم همینو میگه! نگاهی به قویترین جادوگرهای دنیا بنداز. امپراتوری ما هفت شهریار داره. چندتاشون از شاخه احساسیان؟ هیچی!»
انگشت اشارهاش را با تندی به سمت من نشانه رفت.
ناگهان شروع کرد به گفتن حرفهایی کاملاً متفاوت؛
احتمالاً حرفی که از همان ثانیه اول ورودم میخواست به زبان بیاورد.
«...فکر کردی هیچکدوممون متوجه نمیشیم؟ جریان مانای تو ضعیفه. حتی به نظر نمیرسه بتونی مانات رو درست کنترل کنی. به خدای بزرگ سوگند، نمیدونم اصلاً چطور رتبه اول شدی!»
کلماتش گویی بازتاب افکار بسیاری از افراد حاضر در کلاس بود، چرا که جمع کثیری از آنها همراه با صحبتهایش سر تکان میدادند.
چشمانداز روبهرویم را با طمأنینه از نظر گذراندم.
«بهترین حدسم اینه که فقط به خاطر دستاوردهات تو شاخه احساسی بوده. تازه با این حال هم شک دارم بتونی کوچکترین غلطی علیه من بکنی.»
وقتی سرانجام هر آنچه در سینه داشت خالی کرد، با نگاهی لبریز از تحقیر اضافه کرد:
«ساده بگم، تو به درد این جایگاه نمیخوری. تو ضعیفی.»
یک بار دیگر سکوتی محض اتاق را فرا گرفت.
تمام نگاهها مثل تیر به سوی من نشانه رفته بودند.
«هااا...»
در حالی که مرکز تمام توجهات بودم، سرم را به عقب تکیه دادم و پلکهایم را روی هم گذاشتم.
«...پس متوجه شدن.»
اینطور نبود که غافلگیر شده باشم یا انتظارش را نداشته باشم.
همه آنها بدون شک در همان روز نخست به این موضوع پی برده بودند؛ به این واقعیت تلخ که من ضعیفم. اینکه ابداً همسطح و همرده آنها نبودم.
من این حقیقت را حتی شفافتر و بیرحمانهتر از آنها درک میکردم.
دقیقاً به خاطر همین حقیقت بود که همه را تحریک کرده بودم.
و تا سر حد جنون به جسمم تمرین داده بودم.
حرفهایش منطقی بود و هیچ ایرادی نمیشد به منطق کلماتش گرفت.
با تمام اینها...
«در اشتباهی.»
چشمانم هنوز بسته بود، بنابراین هیچ تصویری دیده نمیشد.
تنها چیزی که پیش رویم قرار داشت، تاریکی مطلق بود.
در دل همان تاریکی، حس کردم دستم آرام به سوی ساعدم حرکت کرد؛ جایی که شبدر چهارپر جا خوش کرده بود.
در وهله نخست کمی تزلزل و تردید داشتم، اما بلافاصله هدف نهاییام جلوی چشمانم نقش بست.
همان لحظه بود که ارادهام چون فولاد محکم شد.
درست است.
برای رسیدن به مقصودم، باید از تمام برگهای برندهای که در اختیار داشتم نهایت بهره را میبردم.
بنابراین...
انگشتم محکم روی ساعدم فشرده شد.
«...هیچکس جز من نمیتونه ستاره سیاه باشه.»