چپتر 130: نکرومنسر، بخش سوم
چپتر 130: نکرومنسر، بخش سوم
همهچیز آنقدر برقآسا رخ داد که هیچکس حتی فرصت واکنش پیدا نکرد.
«حرکت کنین! تکون بخورین...!»
«عقب بکشین!»
«عقبنشینی...!»
کادتها با دیدن موجهای پیشرونده نامردگان، چارهای جز عقبنشینی نداشتند.
همین وضعیت برای لئون هم صدق میکرد که سراسیمه به عقب رفت.
شیننننگ—!
او با شمشیرش، هر چیزی را که سر راهش قرار داشت از دم تیغ گذراند و در طول مسیر به چند نفر از کادتها یاری رساند.
پفففت!
«بذار کمکت کنم!»
«آخ...!»
آنها گروهی متشکل از پانزده کادت بودند؛ نخبگان هیون، با این وجود همگی تا این اندازه به تقلا افتاده بودند.
«عقب بکشین!»
ناگهان غرش بلند پروفسور در دوردست طنینانداز شد.
لئون درست به موقع سرش را چرخاند تا به سمت او نگاه کند.
پروفسور با تمام توان به سوی آنها میدوید. پشت سرش گرگ غولپیکر قرار داشت. قامت سر به فلک کشیده و فشار سهمگینش از دور بر سرشان سنگینی میکرد. با این حال، در کمال آسودگی خاطرِ همه، گرگ در حال تعقیب پروفسور نبود.
بلکه به سپاه نزدیکشونده نامردگان چشم دوخته بود.
«عقبنشینی کنین! عقبنشینی—!»
گرچه به نظر نمیرسید آسیب شدیدی دیده باشد، اما از سر و وضع آشفته پروفسور میشد فهمید انرژی بسیار زیادی صرف کرده است.
نبرد اصلاً ساده نبوده است.
تامپ! تامپ!
زمین با هر گامی که نامردگان برمیداشتند به لرزه درمیآمد.
همه دورتر شدند.
«آه، صبر کنین...»
همهچیز به درستی پیش میرفت تا اینکه یک نفر ایستاد و به دوردست خیره شد.
«هنوز یه نفر اونجاست!»
نگاهها روی قامت معینی قفل شد.
«داری چیکار میکنی؟!»
«جولین...!»
در واقع، یک کادت تک و تنها، بیحرکت در دوردست ایستاده بود. فاصله چندانی با انبوه نامردگان نداشت؛ در حقیقت، تنها چند متر مانده بود تا کاملاً توسط آنها بلعیده شود.
«آه!»
پروفسور که به تازگی موفق شده بود خود را به بقیه برساند، گویی متوجه جولین شد و چشمانش از حدقه بیرون زد.
«میرم بیار—»
آووووو—!
زوزه گرگ کلامش را قطع کرد. جو حاکم بر فضا بار دیگر دگرگون شد و فشاری که پیرامون آنها را فرا گرفته بود، بهشدت اوج گرفت.
آشکار بود که گرگ قصد دارد دوباره یورش ببرد.
هدفش که بود؟ هیچکس نمیدانست، اما فرصتی برای اندیشیدن به این مسئله در میان نبود؛ به ویژه زمانی که سنگینی فشار محیط هر ثانیه بیشتر میشد.
«خخخ...!»
فشار به قدری هولناک بود که نفس لئون برای لحظهای بند آمد. دیگر کادتها نیز در وضعیتی مشابه قرار داشتند.
«هااه... هاااه...»
«هوآآ..!»
«لعنتی...!»
اجرای طلسمی توسط پروفسور هالو نیاز بود تا بخش بزرگی از این فشار کاسته شود.
اما تا او این کار را به سرانجام برساند، دیگر کار از کار گذشته بود.
نامردگان به جولین رسیده بودند.
«.....»
گویی چرخ زمان منجمد شد و تمام نگاهها به او دوخته شد.
او با همان آرامش و نگاه مسلط همیشگیاش بر جای مانده بود. در حالی که بدون هیچ ترسی به همه چشم دوخته بود، کاملاً خونسرد و بیاعتنا به خطر به نظر میرسید.
تنها، در میان میدان ایستاد.
و در تنهایی، از جلوی دیدگان همه ناپدید شد.
«آه—!»
چندین کادت از شدت وحشت فریاد کشیدند، چرا که قادر به هضم این ماجرا نبودند.
«لعنت!»
پروفسور هالو بیش از هر فرد دیگری در تنگنا قرار داشت. در حالی که نگاهش را میان کادتهای پشت سرش و جولین میگرداند، دندانهایش را بر هم فشرد.
«....گندش بزنن!»
او انتخابش را کرد.
«عقبنشینی کنین!»
«چی؟! اما—»
برخی خواستند اعتراض کنند، اما او بی درنگ فریاد کشید:
«دیگه خیلی دیره! یا شمایین یا اون! نمیتونم اجازه بدم همهتون اینجا کشته بشین.»
وقتی تصمیمش را گرفت، هیچ راهی برای تغییر آن نبود. با وجود مخالفتها، پروفسور هالو طلسم دیگری به کار بست و همگی را وادار به فرار کرد.
«عقبنشینی کنین! عقبنشینی...!»
همهچیز در آشوب فرو رفته بود.
هرج و مرجی مطلق.
هیچکس نمیدانست چه رخ داده است.
یا دستکم، حاضر به پذیرفتن حقیقت تلخ این ماجرا نبودند.
همه، به جز یک نفر.
«لئون!»
لئون سرش را اندکی بالا آورد. در حالی که با شیئی در دستش ور میرفت، آن را درون جیبش گذاشت و دوباره نگاهش را به سوی نامردگان دوخت.
غرّششش—!
غرش آنها در پهنه آسمان پیچید.
«.....»
او لحظهای کوتاه در سکوت ایستاد و سپس رویش را از آنها برگرداند.
«برو! حرکت کن!»
در دل این آشوب،
او به دنبال دیگران به عقب برگشت.
اما پیش از آن، چند کلمه زیر لب زمزمه کرد:
«....منتظرت میمونم.»
پلکهایم را برای لحظهای بسته نگه داشتم و سپس بازشان کردم.
غرّششش—!
از همه طرف محاصره شده بودم؛ زامبیهای آشنا و آن گنبد بنفشرنگ. همهچیز درست مانند گذشته بود.
«همونطور که انتظار میرفت...»
سینهام را مالیدم و به اطراف چشم دوختم.
حریم کوچکی دور من خالی مانده بود. حتی یک زامبی هم از کنارم رد نمیشد؛ بلکه به نظر میرسید هنگام گام برداشتن به جلو، تعمداً از من فاصله میگیرند.
«چرا؟»
چرا به من یورش نمیبردند؟
دستم را دراز کردم تا تن یکی از زامبیها را لمس کنم.
«....؟»
به محض لمس او، زامبیها سرشان را چرخاندند و به شکل مضحکی کج کردند، اما پس از آن واکنش دیگری نشان ندادند.
آنها فقط به راهپیمایی منظم خود به سوی جلو ادامه دادند.
آوووو—!
صدای نالهای خفه از فاصلهای دوردست طنین انداخت؛ بیشک متعلق به همان گرگ بود.
«....حالا که فکرش رو میکنم، گرگ درست از همان لحظهای که زامبیها به حرکت افتادن، دست از حمله کشید.»
ارتباطی میان این دو وجود داشت؟
آیا امکان داشت واکنش زامبیها تنها به خاطر گرگها بوده باشد، نه به خاطر ما؟
«واقعاً عجیبه.»
فرضیه تاملبرانگیزی بود.
آوووو—!
گرگ بار دیگر زوزه کشید، اما این بار طنین صدایش بسیار دورتر از قبل به گوش میرسید.
«داره فرار میکنه؟»
به کجا...؟ و برای چه؟
شاید به سمت نکرومنسر؟
تامپ! تامپ!
زامبیها به پیشروی ادامه دادند و زمین زیر وزن گامهای یکپارچهشان میلرزید. صدای برخورد پاهایشان به حدی گوشخراش بود که شنیدن را دشوار میکرد، اما سرانجام از حرکت ایستادند.
تامپ!
«....»
و سکوت بار دیگر چیره شد.
تا اینکه...
سووش، سووش، سووش—
سرهایشان همزمان چرخید و همه چشمها روی من متوقف شد. تنها برای کسری از ثانیه بود، اما بدنم لرزید.
«چقدر چندشآور و هولناک.»
احساس میکردم نقش اول یک داستان ترسناک شدهام.
«همم؟»
شاااه—!
در میان افکارم، صف زامبیها شکافته شد. در حالی که چشمانشان هنوز به من دوخته شده بود، معبر باریکی باز کردند.
بیاختیار نفسی عمیق کشیدم.
زیرا در دوردست، شبحی نمایان شد.
بلندقد نبود و اندامش کاملاً در ردایی بزرگ و کلاهدار پنهان شده بود.
در محاصره لشکر زامبیها ایستاده بود و چشمانش را روی چشمان من قفل کرد.
هراسی در دلم ریشه دواند.
اما با وجود آن وحشت،
تق—
گامی به سوی او برداشتم.
ترس در این ورطه حسی کاملاً بیهوده بود.
وقتی از تمام جهات محاصره شده بودم، هراسیدن چه سودی داشت؟
«.....»
تنها زمانی از حرکت بازایستادم که فاصلهام با او به چند متر رسید.
اگر پیش از این حضورش را به شکل مبهم حس میکردم، اکنون شدتش صدچندان شده بود.
«چقدر هولناک.»
صرفاً استوار ماندن روی پاها، نبردی دشوار به نظر میرسید. سنگینی و فشاری که از کالبد نکرومنسر به بیرون زبانه میکشید، چیزی نبود که تا به حال لمس کرده باشم.
به خصوص که به وضوح درمییافتم این نیرو هماکنون به زنجیر کشیده شده و مهار گشته است.
«.....»
در سکوت به نگاهش خیره شدم.
او تنها بدون کوچکترین آوایی آنجا ایستاده بود.
و با موشکافی، جزء به جزء وجودم را زیر نظر داشت.
«.....اینجا خیلی سرده، نه؟»
من پیشقدم شدم تا طلسم سکوت را بشکنم.
با سخنم، نکرومنسر سرش را بلند کرد تا به چشمانم بنگرد.
حتی ذرهای اطمینان نداشتم که مفهوم واژگانم را درک میکند یا خیر.
«شنل کمکت میکنه، مگه نه؟»
تنها کلامی برای آزمودن بود؛ میخواستم بدانم راهی برای ارتباط وجود دارد یا خیر.
«....»
اما به نظر میرسید امیدی نیست.
بلکه گویا با حرفهایم باعث رنجشش شدم، چرا که سنگینی فشار پیرامونم فزونی یافت.
«کمی کجخلقی، درسته؟»
با این حال، این فشار مانند قبل آزارم نداد.
شاید به این خاطر بود که قصدی برای آسیب رساندن نداشت، یا به این دلیل که وجودم به این محیط آکنده از نفرین خو گرفته بود؟
نمیدانستم.
«....»
در هر حال، نکرومنسر واکنشی نشان نداد.
تنها کارش این بود که به من چشم بدوزد، تا اینکه چرخید و پشتش را به من کرد. همزمان با کنار رفتن زامبیها، معبری پیش رویش باز شد.
خشخش.
او گامی به جلو نهاد و به ژرفای لشکر نامردگان قدم گذاشت.
«.....»
کلامی بر زبان نیاورد، اما مفهوم خواستهاش آشکار بود.
«دنبال من بیا.»
این پیام ناگفتهاش بود.
میخواست پدیدهای را نشانم دهد.
تق.
بی هیچ درنگی، در سکوت به دنبالش رفتم.
مسیر تنگ بود و در طول راهم، نگاه سنگین زامبیها پیوسته بر تنم سنگینی میکرد. به ندیده گرفتنشان عادت کرده بودم، اما با گذر از کنارشان، ناخواسته چند چهره آشنا در نظرم پدیدار شدند.
«هی، حالت رو به راهه؟»
هر زمان که از کنارشان رد میشدم، طنین صدایشان در خاطرم جان میگرفت.
«این رو بپوش، سوز سرما بیرون بیداد میکنه.»
با هر گامی که برمیداشتم، کالبدی نامآشنا جلوهگر میشد.
«دیگه چیزی نمونده برسیم.»
گویی هنوز نبض زندگی در سینهشان میتپید.
«جشن گرفتن زادروزت کنار ما خیلی چسبید، مگه نه؟»
جوخه سرکوب دوازدهم.
جوخه سرکوب چهل و پنجم.
جوخه سرکوب صد و یازدهم.
جوخه سرکوب پنجاه و ششم.
سربازانی که برای از میان برداشتنِ درست همان موجودی اعزام شده بودند که اینک پشت سرش گام برمیداشتم.
همه آنان بیکموکاست حاضر بودند.
«.....»
نکرومنسر سریعتر از من قدم برمیداشت و قامتش در امتداد مسیر کوچکتر به نظر میرسید.
با اینکه انبوه بیشماری از زامبیها احاطهاش کرده بودند، اما شانه و پشتش غرق در انزوایی تلخ بود.
درست شبیه کودکی با خرواری از اسباببازی که هیچ همبازیای برای تقسیم آنها در کنارش نبود.
«.....»
و ناگهان، نکرومنسر ایستاد.
من نیز گام از حرکت بازداشتم.
«آه.»
همزمان با بالا آوردن سرم، ناخودآگاه نالهای کوتاه از میان لبانم گریخت.
شکافهایی عمیق در تار و پود فضا در برابرم دهان باز کرده بودند. اما این چیزی نبود که آن صدا را از حنجرهام خارج کند.
بلکه جسد کرخت و بیکرانی بود که در مرکز آن پهنه آرام گرفته بود.
در وهله نخست مانند یک برآمدگی سنگی مینمود، اما با نگاهی دقیقتر، بیش از آنکه صخره باشد، به یک... شبیه بود.
«اژدها.»
یک اژدهای سنگی.
هیکل آن بر هر سازهای در آن حوالی سایه میافکند و اگر غشای بنفشرنگ و محوی که پیکرش را فرا گرفته بود نبود، بیشک آن را با یک سنگخاره غولآسا اشتباه میگرفتم.
«پوسته بنفش...»
همزمان با افکندن نگاهم به سوی نکرومنسر، چشمانم از بهت گشاد شد.
«....پس ماجرا از این قراره.»
تکههای پراکنده معما در ژرفای ذهنم آغاز به پیوند خوردن کردند.
تمامی خاطراتی که موفق به کشفشان شده بودم بر فکرم هجوم آوردند و تصویری که در هم تنیده بودم، به یکباره شفاف و روشن شد.
هنوز ابهامات فراوانی در دلم باقی بود، اما رازی بزرگ را دریافتم.
«.....»
حقیقتی جانسوز بود.
این نکرومنسر مقتدر که در برابرم بود؛
همان «هیولای» سهمگینی که همگان سودای به زیر کشیدنش را داشتند؛
سرچشمه تمام کینهتوزیها و نفرت شهر؛
هرگز از همان آغاز، یک دشمن نبوده است.
بلکه سلحشور شوربخت دیگری بود درست مانند بقیه؛ عضوی از نخستین جوخه سرکوب.
«هاااه...»
نمیتوانستم سیمایش را از پشت آن ردا بنگرم، اما غوغای درونش را حدس میزدم.
او برای نخستین بار، لب به کلام گشود:
«سی... سال.»
آوایی زیر و لرزان بود.
صدایی برآمده از حنجره یک زن.
«.....ایـ... اینجا.»
کلامش در همان نقطه فرو نشست.
به احتمال زیاد به واپسین مرزهای طاقتش رسیده بود.
اما برای من اهمیتی نداشت؛ من برای پیوند با کسی، نیازی به آوا و واژگان نداشتم.
گامی پیش نهادم تا به نکرومنسری که پشتش به من بود نزدیکتر شوم.
تق.
گویی گام مرا حس کرد که رو به سوی من چرخاند.
دستم را به طرفش دراز کردم.
و سرم را به نشانه اعتمادی پاک فرود آوردم.
«میدونم شاید در حال حاضر کلامم رو متوجه نشی، ولی ازت یه درخواستی دارم...»
مطمئن نبودم آنچه در سر دارم درست است یا نه؛
یا این زنجیره وقایعی که در ذهن بافته بودم حقیقت دارد یا خیر. با تمام اینها، عزمم را جزم کردم.
سرم را افراشتم و کوشیدم تا در ژرفای تاریکی نهفته زیر شنل خیره شوم.
«.....اجازه میدی دنیات رو ببینم؟»