چپتر 131: نکرومنسر [۴]
چپتر 131: نکرومنسر [۴]
روز سردی بود.
درست مثل همیشه.
النور شهری بود که در ارتفاع بالایی از سطح دریا قرار داشت. هوای سرد چیزی بود که اورلیا تا الان به آن عادت کرده بود.
«بیا، اینو بپوش. هوا داره سرد میشه.»
او یک برادر کوچکتر داشت.
او فقط چند ماه دیگر دهساله میشد. خود اورلیا تنها چهارده سال داشت، اما در زمینه جادو بااستعداد بود.
همین استعدادش بود که به او و برادرش اجازه میداد در آن شرایط خطرناک زنده بمانند.
آن دو هیچ پدر و مادری نداشتند. آنها چند سال پیش در یک حادثه جان باخته بودند. وظیفه مراقبت از برادر کوچکتر بر دوش اورلیای دوازدهساله در آن زمان افتاده بود.
«ما متوجه یه موج مانای مشکوک در فاصله نسبتا دوری از شهر شدیم. به این فکر افتادیم که یه جوخه کوچیک تشکیل بدیم تا وضعیت رو بررسی کنن. اورلیا، تو یه جادوگری. نظرت چیه؟ باهاشون میری؟ دستمزدش خوبه.»
«من؟»
«هاها، آره. نیازی نیست نگران امنیتت باشی. شاید الان ضعیف باشی، اما آدمهایی که باهاشون میری قوی هستن. خیلی قوی. اونا فقط یه جادوگر بااستعداد کم دارن. مطمئنم میتونی کمکشون کنی.»
«...میرم.»
هیچ تردیدی در پاسخ او وجود نداشت.
اورلیا بدون ذرهای تردید این پیشنهاد را پذیرفت.
«هاهاها، این همون دختر جوونیه که قراره به ما ملحق بشه؟»
«خوش اومدی!»
«واو! تو تقریبا همسن دختر منی. کاش اونم به اندازه تو بااستعداد بود.»
این گروه از چهار عضو تشکیل شده بود: یک جادوگر، یک تانک به نام گورک، یک خواهر بزرگتر و زیبا که نقش پشتیبان را داشت، و یک مرد جوان و کاریزماتیک که به عنوان نیروی تهاجمی عمل میکرد.
همه از او بزرگتر بودند اما به گرمی از او استقبال کردند.
«نیازی نیست خجالت بکشی.»
«ما گاز نمیگیریم. خب، شاید گورک این کار رو بکنه. هاهاها.»
«آهای!»
اورلیا گرمایی را احساس کرد که پیش از این تنها در کنار برادرش حس کرده بود.
انگار خانواده دومش را پیدا کرده بود.
سرانجام روز حرکت او فرا رسید و پسرک کوچکی نزدیک دروازه شهر ایستاده بود.
«موفق باشی!»
«...امیدوارم به سلامت برگردی!»
«زود پیش ما برگرد!»
شهروندان شهر آنها را احاطه کرده بودند، برایشان آرزوی موفقیت میکردند و به سویشان گل میریختند.
در میان تشویقها، اورلیا با برادر گریانش روبهرو شد.
«هیک... هیک... خـ-خواهر.»
«زود برمیگردم.»
او سرش را نوازش کرد.
«قول میدم. اینو برام نگه دار.»
او ساعت جیبیاش را به دست برادرش داد.
این یکی از آخرین چیزهایی بود که برای به یاد آوردن پدر و مادرشان داشت. اورلیا فکر کرد ایده خوبی است که آن را به او بدهد.
«اینو میبینی؟»
اورلیا به ساعت اشاره کرد.
«حواست به گذر زمان باشه، باشه؟ وقتی برگشتم، بهت اجازه میدم به خاطر دیر کردنم سرم غر بزنی، باشه؟»
«...بـ-باشه.»
کودک خردسال در حالی که سرش را پایین انداخته بود و ساعت را با هر دو دست محکم گرفته بود، به آرامی زمزمه کرد.
«خوبه.»
اورلیا با رضایت ایستاد و برگشت.
آنجا، سه چهره ایستاده بودند که با لبخند به او خیره شده بودند.
«میای؟»
گورک در حالی که دستبهسینه ایستاده بود، این را گفت. او شبیه عموی بزرگتری بود که اورلیا هرگز نداشت.
«اون دقیقا شبیه خودته. بیخیال! بیا این کار رو سریع انجام بدیم تا همه بتونیم زود به اینجا برگردیم!»
«هاها، آره.»
اورلیا که یک بار دیگر موهای برادرش را به هم ریخته بود، لبخند آنها را پاسخ داد.
«بریم.»
سفر آنها از همان زمان آغاز شد.
ماجراجوییای که اورلیا قرار بود تا آخرین لحظه از آن لذت ببرد.
آیا آنها برمیگشتند؟
بله.
اورلیا از این بابت مطمئن بود.
.
.
.
«اصلا چطور میشه این موجود رو کشت...؟»
من دور آن تختهسنگ عظیم قدم زدم. خیلی بزرگ بود. تقریبا همارتفاع با دیوارهای شهر.
یک لایه ارغوانیرنگ خطوط بیرونیاش را پوشانده بود و به من اجازه میداد تا سر اژدهای سنگی را به وضوح ببینم. ظاهرش دقیقا همانطور بود که انتظار میرفت.
«قدرتش در طول این سالها خیلی کم شده.»
صدایی در سرم پیچید.
برگشتم تا نکرومنسر، نه، اورلیا را ببینم که کنار آن ایستاده بود. صدایش اکنون واضح بود. میتوانستم آن را کاملا بشنوم.
صدایش دلنشین بود.
«...خیلی قدرتمند بود.»
سه چهره کلاهدار پشت سرش ظاهر شدند.
هیکلهایشان آشنا به نظر میرسید.
«ما تا الان تونستیم سرکوبش کنیم. اما این حد توان ماست. ما قدرت کشتنش رو نداریم.»
«میفهمم.»
یک بار دیگر به اژدهای سنگی نگاه کردم.
قبلا قابل تشخیص نبود، اما حالا که خوب به آن نگاه میکردم، میتوانستم ببینم که بدنش به آرامی به سمت بالا حرکت میکند.
کاملا واضح بود که هنوز زنده است.
«پس چطور میشه کشتش؟»
آیا واقعا غیرممکن بود؟
یا راهی برای این کار وجود داشت؟
«...»
اورلیا ساکت ماند.
سپس، سرش را چرخاند و به سه نفر دیگر که کنارش بودند نگاه کرد. آنها برگشتند تا به یکدیگر نگاه کنند تا اینکه اورلیا سرش را تکان داد.
«نمیشه کشتش.»
«...همم.»
عمیقا به فکر فرو رفتم.
«پس نمیشه کشتش. این احتمالا به این معنیه که برای اونا خیلی قویتر از اونه که بتونن بکشنش. اما دقیقا چقدر قویه؟»
با نگاه کردن به آن موجود، هیچ چیزی احساس نکردم.
لایه ارغوانیرنگ کارش را در سرکوب آن به خوبی انجام میداد.
«چرا این موضوع رو به روستا گزارش ندادی؟»
«...نمیتونم.»
«به خاطر اینه که باید مهارش کنی؟»
«آره.»
اورلیا به آرامی سر تکان داد.
«میفهمم.»
پس او نمیتوانست آن منطقه را ترک کند.
وضعیت داشت برایم روشن میشد. یا حداقل، بخشهایی از آن. هنوز چند چیز وجود داشت که با عقل جور درنمیآمد.
با این حال، اکنون زمان مناسبی برای تمرکز
با داشتن اطلاعات موثق از نکرومنسر، حتماً چندین فرد قدرتمند را اعزام میکردند.
اما...
رویم را به سمت اژدهای سنگی برگرداندم.
«همهشون میمیرن.»
خودم هم همینطور.
لحظهای که اورلیا از پای درمیآمد، اژدهای زمین بیدار میشد. تازه این تمام ماجرا نبود، موجودی در رتبه وحشت هم بیرون در کمین نشسته بود.
باید پیش از آنکه خیلی دیر شود، راهی برای رساندن این اطلاعات به دستشان پیدا میکردم.
تنها یک مشکل وجود داشت.
«چطور اطلاعات رو بهشون برسونم؟»
اینطور هم نبود که دستگاه ارتباطی به همراه داشته باشم.
در عین حال، بازگشتم نیز غیرممکن بود. چه کسی میدانست گرگها چه زمانی ممکن است برای دریدنم سر و کلهشان پیدا شود؟
اگر پروفسور هنوز همراهم بود، ترسی به خود راه نمیدادم.
با این حال، با توجه به اینکه اورلیا فقط میتوانست محدوده مشخصی را پوشش دهد، میدانستم اگر از حریم او قدم بیرون بگذارم، احتمال مرگم حتمی است.
تلخی موقعیتی که در آن گرفتار شده بودم در ذهنم جا افتاد.
«...گیر افتادم.»
و خودم این بلا را سر خودم آورده بودم.
«فقط باید منتظر بمونم تا نیروهای کمکی برسن و بتونم بهشون بگم...؟»
اما مگر چقدر باید منتظر وقوع چنین چیزی میماندم؟
«...»
لحظهای در سکوت ایستادم و سپس توجهم را به لایه ارغوانیرنگی دادم که اژدهای سنگی را پوشانده بود.
ناگهان فکری از خاطرم گذشت.
«اون...»
رو به اورلیا کردم.
«اگه همون طلسمی که اجرا کردی رو به کار ببرم، برام ممکنه که بیداری اژدها رو به تأخیر بندازم؟»
«.....؟»
دستم را در هوا تکان دادم و در حالی که عنصر نفرین را در فضا لمس میکردم، دستم را نشانش دادم. یک دایره جادویی شروع به شکل گرفتن کرد.
تززز—
بلافاصله پس از آن از هم پاشید.
با این حال، اهمیتی نداشت. فقط میخواستم به او نشان دهم که من هم قادر به انجامش هستم.
آن را در خاطراتش دیده بودم.
«فکرمیکنی چقدر بتونیم بیداری اژدهای سنگی رو عقب بندازیم؟»
ایده پشت آن ساده بود. هرچند از نظر قدرت ابداً به پای اورلیا نمیرسیدم، اما اگر طلسم مشابهی را روی اژدهای سنگی پیاده میکردم، ممکن بود بتوانم مدتزمان خواب زمستانیاش را طولانیتر کنم.
به این ترتیب، فرصت میکردم برگردم و اطلاعات را به گوش امپراتوری برسانم تا بیدرنگ نیروهای کمکی شایستهای اعزام کند.
دستکم، پیش از آنکه اوضاع بیش از این گره بخورد.
اژدهای سنگی به محض بیدار شدن از خواب، بیهیچ تردیدی به نزدیکترین سکونتگاه، یعنی شهر النور هجوم میبرد.
پیروزی یا شکست، تماماً به این وابسته بود که وقایع از این نقطه به بعد چطور پیش بروند.
رو به اورلیا ایستادم.
«به نظرت شدنیه؟»
«....»
بیحرکت بر جای ماند و از پشت نقاب شنلش به من چشم دوخت.
«چطور...؟»
میتوانستم حدس بزنم از اینکه توانسته بودم همان طلسم خودش را به نمایش بگذارم جا خورده بود.
اما موضوع واقعاً این نبود.
من هنوز آن طلسم را یاد نگرفته بودم. فراگیری کاملش زمان میبرد. و حتی در آن صورت، آیا واقعاً بنیه جادوییام برای کمترین کمکی کفایت میکرد؟
اورلیا نیز از ابتدا تا این حد توانمند نبود.
کسانی که در اصل این جانور را به خواب کشانده بودند، همرزمانش بودند.
از آن زمان سی سال گذشته بود. او با زیستن طولانی در این قلمرو سرشار از نفرین، به قدرتی دست یافته بود که میتوانست اژدهای سنگی را صرفاً با جادوی خویش به بند خواب بکشد.
به بیانی، او احتمالاً به استادیِ کامل در جادوی نفرین رسیده بود.
آیا من هم اگر طلسم را یاد میگرفتم، میتوانستم خواب اژدهای سنگی را طولانیتر کنم؟
نه، شک ندارم که میتوانم.
نگاهی به پیرامونم انداختم.
فضا بینقص بود. با چیرگی عنصر نفرین بر سرتاسر این محوطه، میدانستم حتی اگر مهارتم در اجرای این ورد ضعیف باشد، تأثیر محیط قدرت آن را دوچندان خواهد کرد.
و قضیه فقط به همین ختم نمیشد.
یک بار دیگر نگاهم را به نکرومنسر دوختم؛ نه، به اورلیا.
«...»
او همچنان به من چشم دوخته بود، گویی در جستجوی توضیحی برای آنچه از من سر زده بود میگشت.
حیرتش را درک میکردم، اما اکنون مجالی برای این حرفها نبود.
با گشودن دستم، دایره جادویی دیگری به پرواز درآمد. این بار، طلسم پیشین او نبود، بلکه جادویی کاملاً متفاوت بود.
دستان بیماری.
نوار تجربه در حال حاضر روی ۵۵٪ ایستاده بود.
تنها ۴۵٪ تجربه نیاز بود تا به رده بعدی دست پیدا کند.
اگر عمیقتر نگاه میکردم، هیچ لزومی نداشت که اصراری بر یادگیری همان طلسم دشوار داشته باشم. صرفنظر از اینکه ساختار آن طلسم برای وضعیت فعلی من بیش از اندازه بغرنج بود، شالوده بیشتر جادوهای نفرین بر اساسی مشترک استوار بود.
تضعیف کردن.
«اگه از دستان بیماری روی اژدهای سنگی استفاده کنم و بتونم ضعیفش کنم، شاید بتونم زمانی که طول میکشه تا بیدار بشه رو کش بدم.»
واقف بودم که با در نظر گرفتن سطح توانم، چنین تفکری چندان معقول به نظر نمیآمد.
اما اگر از ویژگیهای این اقلیم به سود خودم بهره میبردم و طلسم را یک پله ارتقا میدادم چه؟
آن وقت چه رخ میداد؟
«.....ارزش امتحان کردن رو داره.»
جنون محض بود.
صرفِ پروراندن چنین خیالی در سر، جنون تامم را فریاد میزد.
اما این یگانه تدبیری بود که میتوانستم اتخاذ کنم.
«هوووف.»
از این رو، با کشیدن دمی عمیق، به اورلیا و سه شبح شنلپوش پشت سرش خیره ماندم.
گرچه حافظهاش را از سر گذرانده بودم، اما سیر آن خاطرات در نقطهای متوقف شده بود. اورلیای حاضر بسیار ورزیدهتر از خویشتن گذشتهاش به نظر میرسید.
نمیدانستم به استمدادم پاسخ مثبت میدهد یا اصلاً توفیقی به دست خواهم آورد یا نه.
اما چارهای جز آزمودن این بخت نداشتم.
«سربازهای امپراتوری به زودی برای از بین بردنت میان. وقتی این اتفاق بیفته، اژدهای سنگی بیدار میشه و همه هلاک میشن. به احتمال قریب به یقین، تمام اهالی النور هم زیر پاش خاکستر میشن. میخوام جلوش رو بگیرم، پس...»
هر چه باشد، آرمان مشترکی ما را به هم پیوند میزد.
«خواهش میکنم هر چی میدونی رو بهم یاد بده.»
«.....»
بگذار پایم به مرتبه بعدی باز شود.