چپتر 132: اندوه و شادی - بخش ۱
چپتر 132: اندوه و شادی - بخش ۱
«هاا... هااه...»
نفسهایش به شماره افتاده بود و تمام بدنش میلرزید.
«مـ... ما موفق شدیم...؟»
اورلیا حس میکرد صدایش به سختی از گلویش درمیآید.
با نگاه به موجود عظیمی که در دوردست روی زمین افتاده بود، نفس در سینهاش حبس شد. مأموریتی که قرار بود یک سفر اکتشافی ساده باشد، به مراتب دشوارتر از حد تصورشان شده بود.
هیولایی با ابعادی غولپیکر سر برآورده بود.
قدرتمند بود؛
آنقدر قدرتمند که هر کسی را در ورطه ناامیدی فرو میبرد.
«بـ... بچهها؟»
اورلیا به اطرافش نگاه کرد.
زمین سوخته بود. شکافهای عمیقی سطح خاک را دریده بود و تکهسنگها و آوار همهجا پراکنده بودند.
«مـ... مرده، نه؟»
چشمانش روی آن موجود عظیمالجثه قفل شده بود. با چشمانی بسته روی زمین افتاده بود.
«نمیتونم نفس بکشم.»
تنها حضور آن موجود هم خفهکننده بود.
تمام بدنش کرخ شده بود. نفسنفس میزد و در تمام اعضای بدنش دردی جانکاه میپیچید.
«...نمرده.»
صدایی آشنا سکوت را شکست.
«گورک؟»
سرتاسر بدنش آغشته به خون بود و رنگ از چهرهاش پریده بود.
«فـ... فقط تونستیم چند تا زخم کاری بهش بزنیم. هرچی باشه هنوز یه نوزاده، ولی انقدر قوی نیستیم که به بدنش نفوذ کنیم. ایـ... این نهایت توان ماست.»
«نمیتونیم...؟»
اورلیا پلک زد.
«نمیشه.»
صدای دیگری طنینانداز شد.
صدای دفنی بود، پشتیبان گروه. رنگ رخسار او هم پریده بود. سرش را چرخاند و به روبهرو خیره شد.
نامی را صدا زد:
«لیام...»
او در برابر اژدها ایستاده بود و با چشمانی بیروح به آن نگاه میکرد.
«نـ... نمیشه. نمیشه شکستش داد.»
لحنش یکنواخت و خالی از احساس بود؛ چیزی که ابداً به او شباهت نداشت.
«حـ... حالا چیکار کنیم؟»
وحشت به جان اورلیا چنگ انداخت.
«با این وضع به محض اینکه بیدار بشه اونوقت... نه. نمیتونم.»
به برادر کوچکش فکر کرد و با تمام وجود خود را مجبور به پیشروی کرد.
«اورلیا؟ داری چیکار میکنی؟!»
دفنی در برابر اورلیا ایستاد و سعی کرد مانعش شود، اما اورلیا سرسختانه مقاومت کرد. نمیتوانست اجازه دهد آن هیولا دوباره بیدار شود.
نه تا وقتی که برادرش هنوز در شهر بود.
«باید بکشیمش. بـ... باید بمیره.»
«نه، بس کن. ما از پسش برنمیآییم...»
«پـ... پس چیکار کنیم؟»
«ما...»
کلام دفنی در گلویش ماسید.
«...»
«...»
«...»
سکوت سنگینی بر فضا حاکم شد.
سکوتی که اورلیا بار دیگر با برداشتن گامی به سمت اژدها آن را شکست.
این بار، هیچکدام از آنها مانعش نشدند.
«...هوای این منطقه پر از عنصر نفرینه. همون عنصری که تخصصمه.»
دستش را بالا آورد و درست روی اژدهای سنگی گذاشت.
«طلسمی بلدم که میتونه در خواب نگهش داره، ولی...»
«ولی چی؟»
«نه، هیچی نیست.»
اورلیا سرش را تکان داد.
زمانی برای تردید نمانده بود. اگر برای نجات برادرش و مردم النور بود، حاضر بود این کار را انجام دهد.
«شاید دیگه نتونیم برگردیم.»
دستش درخشید و حلقهای بنفشرنگ پیش رویش شناور شد.
«...به محض اینکه این طلسم رو اجرا کنم، دیگه نمیتونم برگردم.»
«چی...؟»
«منظورت چیه؟»
اعضای گروه از شنیدن حرفش جا خوردند.
اورلیا سر چرخاند و به همراهانش نگاه کرد. سرانجام لبخندی بر لبانش نقش بست.
«به یکی نیاز دارم که ازم محافظت کنه. این کارو برام انجام میدین؟»
آن لبخند.
لبخند کسی بود که تصمیمش را گرفته بود.
آمیزهای از اندوه و شادی.
.
.
.
«میخوای بهت آموزش بدم...؟»
همانطور که نگاهم میکرد، تردید در صدایش موج میزد.
«بله، لطفاً بهم یاد بدین.»
هیچکس بهتر از او نمیتوانست مهار عنصر نفرین را به من بیاموزد. حتی در هیون هم چنین فردی پیدا نمیشد؛ دستکم نه برای سالاولیها.
از سال دوم به بعد، اساتید تغییر میکردند.
برای سالاولیها، اساتید در رده ۴ تا رده ۵ بودند. اما برای سالهای بالاتر، استادانی از ردههای بالاتر تدریس میکردند.
با در نظر گرفتن اینکه دانشجویان سال دوم و سوم قویتر بودند، کاملاً منطقی به نظر میرسید.
«...»
اورلیا در برابر درخواستم سکوت کرد.
به نظر نمیرسید چندان اشتیاقی به آموزش دادنم داشته باشد.
«یالا دیگه اورلیا. منتظر چی هستی؟»
گورک به حرف آمد و لحنش به نسبت سرحال به نظر میرسید.
«...خیلی وقته اینجاییم. میخوام برگردم و خانوادمو ببینم.»
«منم همینطور.»
«آره، خسته شدم. وقتشه از این فرصت استفاده کنیم و برگردیم. دلت برای برادرت تنگ نشده؟»
«بـ... برادرم...»
سرانجام این کلمه از دهانش بیرون آمد.
آن را مدام زیر لب زمزمه کرد تا اینکه سرش را بالا آورد و چشمانمان به هم گره خورد.
«فکر میکنی چقدر زمان داریم تا نیروهای کمکی برسن؟»
چقدر زمان...؟
«خب...»
اخم کردم. چندان مطمئن نبودم.
«شاید چند روز، شاید هم بیشتر؟ یه هفته؟ یا چند ماه؟»
اگر ماهها طول میکشید هم تعجب نمیکردم. شرایط حساس بود، اما هنوز تحت کنترل به نظر میرسید.
آنها از وجود اژدهای سنگی باخبر نبودند.
در این صورت، احتمالاً هنوز مشغول بحث بودند که چه کسی را برای شکست دادن اورلیا بفرستند.
«نمیدونی؟»
«...دقیقاً نه.»
و این خودش یک مشکل بود.
ندانستن اینکه سربازها چه زمانی از راه میرسند، دردسر بزرگی به حساب میآمد. به این معنا بود که باید با این تفکر تمرین میکردم که هر ثانیهام، آخرین ثانیه است.
اگر نیروهای کمکی میرسیدند، نمیتوانستم تضمین کنم که جلویشان را بگیرم و اوضاع را برایشان توضیح دهم.
...امکانش بود که به حرفم گوش دهند، اما میدانستم این احتمال هم وجود دارد که همهچیز خراب شود.
قصد نداشتم دست روی دست بگذارم و اجازه دهم چنین پیشامدی رخ دهد.
«آماده بودن هیچ ضرری نداره.»
رو به اژدهای سنگی برگشتم و آب دهانم را فرو دادم.
«باید انجامش بدم.»
به خاطر خودم.
«بشین.»
اورلیا با دستش اشاره کرد که بنشینم.
همانطور که خواست عمل کردم و نشستم.
«پس قبول کردین بهم یاد بدین؟»
«...»
پاسخی نداد و پشت سرم ایستاد.
«مانات رو به جریان بنداز.»
«...»
همانطور که گفت عمل کردم.
در همان لحظه، سرمایی را حس کردم؛ حسی سوزان و یخزده که پشتم را لمس میکرد.
«به پشت سرت نگاه نکن. روی مانات تمرکز کن.»
به محض اینکه مانایم را فرا خواندم، صورتم اندکی جمع شد و آن حس یخزده از پشتم محو گشت.
«زخمی شدی؟»
«...بله.»
«چرا؟»
«چیزی خوردم که نباید میخوردم.»
«...بدنت حسابی به هم ریخته.»
«میدونم.»
با لبخندی تلخ پاسخ دادم.
وضعیت فعلی بدنم جای هیچ انکاری نداشت. تا حد زیادی بهبود یافته بود، اما هنوز کافی نبود.
کمکم نگران شدم.
«این روی... تأثیر میذاره—»
«آره.»
اورلیا با سردی حرفم را قطع کرد و یک گام به عقب رفت.
«نمیتونم بهت آموزش بدم.»
«... چی؟»
پلک زدم و به پشت سرم نگاه کردم.
«منظورت چیه—»
«بدنت رو متلاشی میکنه. ممکنه بمیری.»
«اگه کاری هم نکنم ممکنه بمیرم.»
«احتمالش کمتره.»
«این که...»
پیشانیم را با دست پوشاندم و نفس کلافهای بیرون دادم.
«فقط بذار به عهده خودم. اینطوری نیست که—»
«تصمیمم نهاییه.»
لحنش قاطع و بیچونوچرا بود. با این کلمات، رویش را برگرداند، به سمت اژدهای سنگی رفت و دستش را روی آن گذاشت.
تپش قدرتمندی در کل فضا پیچید.
«اوخ...!»
با ناله از جا بلند شدم و به طرفش رفتم.
«نمیفهمم.»
«.....»
«مگه برای دیدن برادرت بیتاب نیستی؟ اگه نذاری این کار رو بکنم و سربازها قبل از اینکه بتونم کاری از پیش ببرم حمله کنن، اژدهای سنگی بیدار میشه و وقتی بیدار بشه خودت میدونی چه بلایی سر برادرت میـ— اخ!»
تپش نیرومند دیگری را حس کردم و نفسم برای لحظهای بند آمد. گلویم را چسبیدم و با هر دو زانو روی زمین افتادم.
تالاپ!
«سرفه...! سرفه!»
و به سرفه افتادم.
«سرت به کار خودت باشه.»
«چـ—»
«ولش کن.»
چیز سردی شانهام را گرفت. وقتی سرم را بالا آوردم، متوجه شدم گورک است.
«خیلی کلهشقه. وقتی تصمیمی بگیره، بعیده بتونی نظرش رو عوض کنی.»
«آه، من...»
«بیا پیش ما استراحت کن.»
«.....»
مشتهایم را در سکوت گره کردم، بیهیچ حرفی به اورلیا خیره ماندم و سپس بلند شدم و پشت سر گورک راه افتادم.
دو عضو دیگر جوخه اول سرکوب روی تکهسنگهایی نشسته بودند.
لیام، مهاجم اصلی و رهبرشان، خندید.
«هاهاها، انگار حسابی بهت سخت میگذره.»
«آهای، تو...»
دفنی به شوخی مشتی به شانهاش زد.
«دستش ننداز. خودت خوب میدونی لجبازی اورلیا چقدر آدم رو کلافه میکنه.»
«آره، درسته...»
همانطور که آن دو با هم گپ میزدند، روی یکی از تختهسنگها نشستم.
سعی کردم خاطراتش را در ذهنم مرور و دستهبندی کنم. با این حال، هر چقدر هم که تلاش میکردم، نمیتوانستم حتی یک دلیل پیدا کنم که چرا درخواستم را رد کرده است.
چرا؟
«اون که کاملاً واضحه میخواد پیش برادرش برگرده. این بهترین گزینهست. حالا یکم درد بکشم مگه چی میشه؟ من که به این درد لعنتی عادت دارم...»
در واقع، خیلی عجیب بود کسی که اینهمه از مردمش را تبدیل به زامبی کرده بود، چنین حرفهایی بزند.
مزخرف محض بود.
«اینقدر عمیق به چی فکر میکنی...؟»
صدای دفنی رشته افکارم را پاره کرد. وقتی سرم را بلند کردم و به او نگریستم، تقریباً حس میشد که دارد از زیر کلاهشنلش لبخند میزند.
«داری فکر میکنی چقدر تصمیمش غیرمنصفانهست، نه؟»
«.....»
«پس حدسم درست بود...»
مگر ذهنخوان بود یا چیزی شبیه به آن؟
«نگران نباش.»
سعی کرد به من دلگرمی بدهد.
«شاید الان اینجوری به نظر برسه، ولی ته دلش مهربونه. ممکنه بهت آموزش نده، ولی معنیش این نیست که باید تسلیم بشی، مگه نه؟»
«... هوم؟»
درست میگفت.
سرم را بالا آوردم.
«صرفاً چون اون حاضر نیست بهم آموزش بده دلیل نمیشه بیخیال این قضیه بشم.»
به آسمان نگاه کردم. گنبد بنفشرنگ هنوز کل فضا را پوشانده بود و عنصر نفرین در همهجا سرکشی میکرد.
با به یاد آوردن اینکه قبلاً با چه سرعتی پیشرفت میکردم، خودم را جمعوجور کردم.
«حق با توئه.»
با قدردانی به آن سه نفر نگاه کردم.
«هوووف.»
نفس عمیقی کشیدم و چشمانم را بستم.
سپس...
سطح ۱ دستان بیماری EXP + ۰٫۱٪
سطح ۱ دستان بیماری EXP + ۰٫۰۵٪
شروع به تمرین کردم.
سطح ۱ دستان بیماری EXP + ۰٫۲٪
وقتی آدم در چیزی غوطهور میشد، به نظر میرسید زمان با سرعت متفاوتی جریان پیدا میکند.
سطح ۱ دستان بیماری EXP + ۰٫۱٪
سطح ۱ دستان بیماری EXP + ۰٫۰۵٪
اعلانها بیوقفه جلوی چشمانم سرازیر میشدند.
مطمئن نبودم چقدر زمان گذشته بود.
چک! چک...!
دیدم تار شده بود و میتوانستم صدای ضعیف قطرات عرق را که به زمین میخورد بشنوم.
«بیشتر.»
تمام تمرکزم را فقط روی عنصر نفرین گذاشتم که در هوا جریان داشت. حجمش بسیار زیاد بود و همهچیز با روانیِ خارقالعادهای پیش میرفت.
«هوم...!»
گاهبهگاه نالهای از سر درد از دهانم خارج میشد.
دردی تیز و گزنده بود و میتوانستم حس کنم با هر دقیقهای که تمرین میکردم بدتر میشد.
اما اهمیتی نمیدادم.
«دوباره.»
در این مرحله، درد چیزی بود که حسابی به آن عادت کرده بودم. اگر هیچ خاصیتی نداشت، حداقل به یادم میآورد که هنوز هوشیارم.
۵۷٪
۶۱٪
۶۶٪
۷۰٪
۷۳٪
نوار تجربه بیوقفه بالا میرفت.
چک! چک...!
به دلیلی نامعلوم، کمکم سردم میشد. در ابتدا برایم مهم نبود؛ آنقدر غرق تمرین بودم که اهمیتی ندهم.
در وضعیت غریبی قرار داشتم.
گویی دنیای پیرامونم ناپدید شده بود و فقط من در مرکز آن حضور داشتم.
احساس بیدفاعی میکردم، اما در عین حال، حس میکردم تسلط کامل و مطلقی بر تمام چیزهای دور و برم دارم.
حس خوشایندی بود.
آنقدر لذتبخش که دلم میخواست همچنان در آن غوطهور بمانم.
آه، این حس خوبه...
خیلی...
خوبه...
من...
هووووش!
ناگهان سرم را بلند کردم و از آن حالت بیرون پریدم.
«اوئک...!»
گویی سینهام آتش گرفته بود؛ پیراهنم را چنگ زدم و پیدرپی سرفه کردم.
«سرفه! سرفه...!»
میسوخت.
خیلی درد داشت.
سعی کردم به اطراف نگاه کنم، اما هیچچیز نمیدیدم. همهچیز بیش از حد تار بود.
«آه.»
نه، یک چیزی دیدم.
پیکره تیره و محوی. در فاصلهای نهچندان دور از من ایستاده بود.
اورلیا.
آیا او بود که مرا از آن وضعیت بیرون کشید؟
تمام توانم را جمع کردم و لبخندی زدم.
«بـبالاخره... میخوای بهم آموزش بدی؟»
«.....»
اما پاسخم فقط سکوت بود.
پلک بعدی که زدم، ناپدید شده بود.
«هاااه...»
پس قضیه این نبود.
«واو، نگاش کن.»
صداهای ضعیفی را از اطرافم شنیدم.
«مرده؟»
«نه، هنوز نه. حسابی به خودش فشار آورده.»
این لعنتیها...
«اوه ببین! چشمش تکون خورد! احتمالاً صدای ما رو میشنوه.»
«سلام~»
دست سیاه و بزرگی برایم تکان خورد.
«هههه، موفق شدی کاری کنی که اورلیا نگرانت بشه. از نظر من که دستاورد بزرگیه.»
دستاورد بزرگ؟
«البته بازم نتونستی متقاعدش کنی.»
آه، لعنت بهش.
من...
دیگر واقعاً داشتم از این جماعت بیزار میشدم.
اندکی پس از آن، تمام جهان در تاریکی فرو رفت.