چپتر 134: اندوه و شادی ۳
چپتر 134: اندوه و شادی ۳
النور.
روز بعد. در اتاق فرماندهان.
تیرگی و اندوه ملموسی فضا را در بر گرفته بود، در حالی که چندین نفر در امتداد میز نشسته بودند.
«یه شکاف آینهای وجود داره، و یه سگ جهنمی رتبه وحشت به همراه چندتای دیگه از رتبههای پایینتر. این جدا از اون نکرومنسریه که به نظر میرسه قدرتش در همون حد یا حتی بیشتر باشه.»
کسی که این سخنان را به زبان آورد، پروفسور هالو بود.
«من قبلاً درخواست نیروی کمکی فرستادم. امپراتوری بهزودی یه جوخه برای کمکمون اعزام میکنه.»
چهرهاش فوقالعاده گرفته بود و به جز او و پروفسور بریجت، هیچکس دیگری از هیون در آنجا حضور نداشت.
هنرجوها دلیلی نداشت آنجا باشند.
«...رسیدن نیروهای کمکی چقدر طول میکشه؟»
کاپیتان تراویس از جای خود این سوال را پرسید.
«نیروهای کمکی رو فوراً میفرستن، یا مدتی منتظر میمونن؟»
«نمیدونم.»
پروفسور هالو با اخم پاسخ داد.
سنترال فقط به او گفته بود که برای رسیدگی به اوضاع، چند دسته سرباز و تعدادی شوالیه ردهبالا اعزام خواهند کرد.
با این حال، مطمئن نبود رسیدن آنها چقدر زمان میبرد.
بهویژه از آنجا که اوضاع در سمت آنها هنوز قابل مهار بود. گرچه شوالیههای ردهبالا کمیاب نبودند، اما تقاضا برای حضورشان همیشه بسیار بالا بود.
بسیج کردن سریع آنها کار دشواری بود، مگر اینکه وضعیت اضطراری اعلام میشد.
«تچ.»
پروفسور با درک این موضوع با زبانش صدایی درآورد.
با به یاد آوردن صحنه روز گذشته، چشمانش را بست. خاطرات گذشته دوباره سر برآوردند و پلکهایش لرزید.
«باز هم شکست خوردم.»
«پروفسور هالو.»
صدایی رشته افکارش را پاره کرد. کسی نبود جز پروفسور بریجت.
«درمورد مرگ اون هنرجو... باید چیکار کنیم؟»
«...»
الان دقیقاً چه حالتی روی صورتش نقش بسته بود؟
هالو در حالی که به صندلیاش تکیه میداد، این را در دل از خود پرسید.
آنها از قبل خبر مرگ هنرجو را به آکادمی مخابره کرده بودند. اگر هر هنرجوی دیگری بود، وضعیت تا این حد دردسرساز نمیشد.
اما پای «ستاره سیاه» در میان بود.
قویترین سالاولی در کل هیون. یکی از امیدبخشترین نوابغ امپراتوری.
وضعیت بینهایت حساس بود.
آیا آکادمی کسی را برای برگرداندن جسدش میفرستاد؟
«اما اگه نمرده باشه چی؟»
پروفسور هالو پیشانیاش را مالید. او با چشمان خودش دیده بود که جولین چطور توسط نامردگان بلعیده شد. هیچ راهی وجود نداشت که بتواند از چنین مهلکهای جان سالم به در ببرد.
غیرممکن بود.
با این افکار، آهی کشید.
«فعلاً، هیچ کاری.»
کمکم صدای پروفسور هالو در تالار پیچید:
«من قبلاً همهچیز رو به آکادمی گزارش دادم. اینکه بعدش چی بشه، به عهده اوناست.»
از روی صندلیاش بلند شد.
لحظهای به اطراف نگاه کرد و با قیافهای عبوس سر تکان داد.
«جلسه تمومه.»
در همان زمان. در گوشه دیگری از شهر.
لئون نشسته بود و به رودخانه جاری خیره نگاه میکرد. آب زلال و شفاف بود و باد سردی که میوزید، موهایش را روی صورتش پخش میکرد.
«...»
در سکوتی که احاطهاش کرده بود، صندلی روبهروی میز با صدایی روی زمین کشیده شد و کسی روی آن نشست.
«داری چیکار میکنی؟»
لئون برگشت تا به آن شخص نگاه کند.
با موهای بلند و مواج بنفش، کسی نبود جز اولین. نگاهش؛ به چشم لئون عجیب میآمد.
«تو واقعاً...»
لحنش هم همینطور بود.
ترکیبی از اندوه و سردرگمی به نظر میرسید.
«...از مرگش هیچ حسی نداری؟»
«مرگش؟»
درست است.
جولین مرده بود.
یا دستکم، این چیزی بود که همه فکر میکردند. اما لئون میدانست که او نمرده است. مخصوصاً بعد از اینکه در آخرین لحظه، نگاه جولین را دیده بود.
لئون همان موقع فهمیده بود که جولین نقشهای در سر دارد.
او همیشه همینطور بود؛ دستکم نسخه کنونی جولین اینگونه بود. کسی بود که بارها و بارها غافلگیرش میکرد.
دقیقاً به همین دلیل بود که لئون اصلاً نگران نبود.
بلکه بیشتر کنجکاو بود.
دقیقاً قصد داشت چیکار کنه...؟
«فعلاً باهاشون همراهی میکنم.»
«...نمیدونم چه حسی دارم.»
«هااه.»
اولین آهی کشید، سرش را روی میز خم کرد و پیشانیاش را مالش داد.
«منم نمیدونم. واقعاً نمیدونم.»
سردرگم به نظر میرسید.
«ازش متنفرم؟ یا متنفر نیستم؟»
در حالی که زیر لب غرولند میکرد، دستی به موهایش کشید و آنها را بههم ریخت.
سرانجام متوقف شد، سرش را بالا آورد و رو به لئون کرد:
«اون اصلاً چجور آدمیه؟»
«...؟»
«هر بار که میبینمش، یه آدم کاملاً متفاوته. میدونم بهم گفتی که اون همون جولین گذشته نیست، اما نمیتونم اون تصویر رو از ذهنم بیرون کنم. من اصلاً باید چیکار کنم...؟»
صدای اولین در چند نقطه لرزید، اما هیچ اشکی از چشمانش سرازیر نشد.
از نگاه لئون، مشخص بود که گرچه بقایای احساسات دوران کودکیاش هنوز پابرجا بود، اما بخش عمده آن رنگ باخته بود.
آن احساسات عاشقانه نبودند، ولی با این حال هنوز وجود داشتند.
به همین خاطر بود که نگاه اولین سنگین به نظر میرسید.
مخصوصاً وقتی که ادامه داد و پرسید:
«کدوم نسخه از جولین مرد؟»
«...»
کدام نسخه؟
لئون نمیدانست چطور باید به این سوال جواب دهد.
اما از آنجا که تصمیم گرفته بود همراهی کند، در نهایت پاسخی به او داد:
«همونی که نمیشناسیش.»
«همونی که نمیشناسمش...؟»
اولین پلک زد و سرش را با سردرگمی کج کرد:
«این اصلاً چه معـ...»
«جولینِ فعلی همون جولینِ توی خاطراتت نیست.»
«میدونم.»
لئون دستش را روی میز گذاشت و بلند شد:
«اگه میدونی، پس الانم باید جواب رو بدونی.»
«چی...؟»
اولین دوباره پلک زد، انگار نمیدانست چه واکنشی باید نشان دهد.
لئون نگاهی نهایی به او انداخت و گفت:
«همه خاطرات گذشته رو در مورد اون جولینی که به یاد داری پاک کن. درمورد مرگ جولینی که توی آکادمی باهاش روبرو شدی چه حسی داری؟ همون ستاره سیاه.»
یک بار به میز ضربه زد:
«...این همون جولینیه که مُرد.»
لئون اندکی بعد از آنجا رفت.
«چی...؟»
اولین مدت زیادی در سکوت آنجا نشست. به نظر میرسید غرق در افکار عمیقی شده باشد. و البته فقط او نبود که اینطور فکر میکرد.
کمی آنطرفتر از او، شخص دیگری نشسته بود.
کیرا که تمام گفتوگو را شنیده بود، مدادش را روی میز گذاشت.
«.....»
چندین کتاب روبهرویش باز بود.
درست، داشت درس میخواند. اصلاً از اول چرا داشت درس میخواند؟
و این سوالها.
چرا اینقدر لعنتی سخت بودند؟
«گندش بزنن.»
خشخشژژژ—
کیرا برگه روبهرویش را مچاله کرد، فحشی زیر لب داد و آن را به گوشهای پرت کرد.
«...خیلی رو مخه.»
درس خواندن قرار بود چیزی باشد که کمکم به آن علاقهمند شده بود.
با این حال...
چرا یهو اینقدر اعصابخردکن شده بود؟
«لعنتی.»
«دوباره بیدار شدی. چه حسی داری؟»
«افتضاح.»
چشمانم را مالیدم و سر جایم نشستم. سرم تیر میکشید و تکتک اجزای بدنم درد میکرد. با این حال، آن احساس چندان دوام نیاورد.
«...اوم.»
با به جریان انداختن مانایم، متوجه شدم جراحاتم باز هم التیام یافتهاند. البته هنوز کاملاً درمان نشده بودند، اما خودم هم در حین تمرین اوضاعشان را وخیمتر کرده بودم.
نگاهم ناخودآگاه به سمت همان شخص کشیده شد.
«ممنونم.»
کلمات از دهانم خارج شدند.
«....»
تنها پاسخی که نصیبم شد سکوت بود، چون او همچنان پشت به من نشسته بود.
اهمیتی ندادم.
کمکم داشتم به کمحرفیاش عادت میکردم.
«چه دختر بیادبی.»
دفنی که کنارم نشسته بود، سرش را تکان داد.
«میدونی، قبلاً خیلی سرزندهتر بود.»
«هور... هور... گاهی وقتا از بازوهام آویزون میشد و تاب میخورد.»
«آره، درسته! یادمه. خیلی ناز بود.»
«هور. هور.»
«اورلیا؟ میخوای دوباره از بازوهای گورک آویزون بشی و تاب بخوری؟»
«.....»
«هاهاها.»
«هور. هور.»
«اورلیا؟ میخوای دوباره از بازوهای گورک تاب بخوری؟»
«هور. هور.»
در حالی که آن دو میخندیدند، بهزحمت برخاستم. پلکهایم سنگین شده بودند و چیزی جز خوابیدن نمیخواستم.
اما وقتی برای این کار نداشتم.
باید به تمرین ادامه میدادم.
باید [دستان بیماری] را ارتقا میدادم. چیزی نمانده بود.
「۹۵٪」
فقط ۵٪ کم داشتم.
نزدیک بودم و با این حال بسیار دور به نظر میرسید. بهخصوص حالا که پیشرفتم شروع به درجا زدن کرده بود.
«هاااه.»
بسیار خب، هر چه باداباد.
باید بتوانم در نوبت بعدی به دستش بیاورم.
یا نوبت بعد از آن.
«.....»
باز هم حساب زمان از دستم خارج شد.
به نظر میرسید زمان با سرعت متفاوتی میگذرد، در حالی که من فقط روی جذب عنصر [نفرین] موجود در هوا تمرکز کرده بودم و سعی داشتم به درکی از آن برسم.
الگویی آشنا شکل گرفت.
ابتدا گذر زمان را فراموش میکردم.
چک!
سپس، عرق سرازیر میشد.
انگار که قراری میانشان باشد، درست بلافاصله پس از آن درد هجوم میآورد.
مستقیماً در تنم فرو میرفت و تیر میکشید. انگار هزاران سوزن در تکتک اعضای بدنم فرو رفته بود.
«اووخ...!»
تا جایی که در توانم بود درد را تحمل میکردم.
تحمل من در برابر درد بالا بود.
با این وجود، حتی من هم پس از مرزی مشخص چارهای جز تسلیم شدن در برابرش نداشتم.
دنیا تاریک میشد و بعد، دوباره بیدار میشدم.
«بیدار شو~ بیدار شو~ چه حسی داری؟»
احوالپرسیای آشنا.
تقریباً برایم به یک روال همیشگی تبدیل شده بود.
«افتضاح.»
چشمانم را مالیدم و به اطراف نگاه کردم.
درد دوباره محو شده و بدنم درمان شده بود. وقتش بود که از نو شروع کنم.
دستم را تکان دادم تا میزان پیشرفتم را بررسی کنم.
«....»
اما ناگهان خشکم زد و با گیجی پلک زدم.
「۹۵٪」
«چی...؟»
دستم را جلوی دهانم گرفتم. برای لحظهای حس کردم خندهام گرفته است.
«هاها.»
نه، واقعاً خندیدم.
خنده بیاجازه از دهانم بیرون ریخت.
پلک زدم تا مطمئن شوم درست میبینم.
با این حال...
「۹۵٪」
نتیجه همان بود که بود.
هیچ تغییری نکرده بود.
لرزش لبهایم را حس کردم.
«یعنی فقط یه روزم رو هدر دادم...؟»
آن همه درد و آن همه وقت. برای چه بود؟
دستی به سرم کشیدم.
«نه، الان وقت جا زدن و وحشت کردن نیست.»
شاید به قدر کافی سخت تلاش نکرده بودم.
نگاهی به اطراف انداختم. نگاهم در نهایت روی اورلیا متوقف شد. در تمام این مدت، تنها توجه او به اژدها بود.
انگار دیگر هیچ چیز برایش کمترین اهمیتی نداشت.
دهانم را باز کردم، اما دوباره بستم.
«دوباره.»
یک بار دیگر این چرخه را تکرار کردم.
چارهای جز این نداشتم.
تنها کسی که میتوانستم رویش حساب کنم خودم بودم.
چشمانم را بستم و دوباره وارد این چرخه شدم.
اول با غوطهوری شروع میشد.
بعد نوبت عرق بود.
و در پایان، درد.
و بعد...
تاریکی.
「۹۵٪」
«.....»
در حالی که پشتم روی زمین بود، خیره و بیحس به پنجره نگاه کردم.
«نمیفهمم.»
چرا...؟
چرا پیشرفت متوقف شده بود؟
چیزی از زیر دستم در رفته بود؟ مشخصاً این روش تا همین حالا جواب داده بود. پس چرا دیگر اثر نداشت؟
«چرا؟»
چشمانم باز هم ناخودآگاه به سوی اورلیا چرخید.
میخواستم از او بپرسم، اما دوباره خودم را مهار کردم. میدانستم پاسخم را نخواهد داد. این چیزی بود که باید خودم پیدایش میکردم.
«.....»
اما هر چقدر هم زور میزدم، ذهنم خالی میماند.
هیچ چیز به ذهنم نمیرسید.
«این کاری نیست که از عهده من بربیاد.»
درک تلخ حقیقت موقعیتم برایم روشن شد.
دستم را بلند کردم و جلوی خورشید دوردست را گرفتم. با درخشش شدیدی میتابید و چشمانم داشت درد میگرفت.
با این کار، سایهای بر چهرهام افتاد.
مُشتم را بستم و دستم کمکم به رنگ بنفش درآمد.
«...»
زبری سطح زمین را پشت سرم حس میکردم؛ کف دستم را چرخاندم و به آن خیره شدم. به خاطر فعال بودن [دستان بیماری] کاملاً بنفش شده بود.
تنها یک تماس ساده لازم بود تا بتوانم این طلسم را بر روی فرد دیگری اجرا کنم.
مهارتی بسیار کارآمد در صورت استفاده در کنار تار اتری.
«کنجکاوم بدونم چه حسی داره.»
بارها و بارها آن را علیه حریفان به کار برده بودم، با این حال، هنوز هم مطمئن نبودم دیگران وقتی گرفتار این طلسم میشوند چه حسی پیدا میکنند.
فقط احساس ضعف به آنها دست میدهد؟ ...یا چیزی فراتر از این بود؟
«...»
فکری ناگهانی در ذهنم جرقّه زد.
پیش از آنکه بفهمم چه میکنم، دستم نزدیک صورتم بود.
و بعد...
آن را روی صورتم گذاشتم.
«...»
بعد از آن دیگر هیچ چیز در خاطرم نماند.