چپتر 135: اندوه و شادی ۴
چپتر 135: اندوه و شادی ۴
وووم—
فضا به لرزه درآمد و پایی به بیرون گام نهاد.
سه پیکر از دل هوای تهی پدیدار شدند. درست در همان لحظهای که پا به بیرون گذاشتند، حال و هوای محیط دگرگون شد.
در حالی که زرههای فلزی ضخیمی با نشان شیر طلایی به تن داشتند، به اطراف نگریستند.
«رسیدیم...؟»
کاپیتان وسلی ریندر از تیپ شیر جهنمی این سوال را پرسید.
همانطور که به اطراف نگاه میکرد، گزگز سرما را روی پوستش حس میکرد. با یال انبوهی از موهای بلوند، سبیل و جثهای درشت و تنومند، کاملاً برازندهٔ این تیپ بود.
«بررر، کاپیتان. چقدر سرده~»
پشت سر او، دو عضو دیگر تیپ ایستاده بودند.
سامانتا، با موهای کوتاه سیاه و چشمانی آبی، خال مشخصی زیر چانهاش داشت. او در رده ۵، یکی از اعضای کلیدی تیپ به شمار میرفت.
از سوی دیگر، ری که کنار او ایستاده بود، با موهای سیاه بلندی که صورتش را پوشانده بود و کمری خمیده، در حالی که زیر لب غرولند میکرد به اینسو و آنسو نگریست.
«.....خستهام. میخوام برگردم. چرا همیشه من؟»
«غر نزن دیگه.»
سامانتا آهی کشید.
ری عضو نسبتاً منحصربهفردی بود. توصیف کردنش کار دشواری بود، اما اگر سامانتا میخواست او را در کلمات بگنجاند، آن عبارت «شدیداً درونگرا» بود.
اگر به خاطر این نبود که این مأموریت به منطقهای با بار شدید نفرین مربوط میشد، هرگز او را با خود همراه نمیکردند.
سامانتا در حالی که موهایش را مرتب میکرد، به دیوارهای دوردست نگاهی انداخت.
«اومم، اونجا همون شهرکه؟»
«باید همین باشه.»
کاپیتان پاسخ داد.
سامانتا سر تکان داد، در حالی که چشمانش از سر کنجکاوی برق میزدند.
«گفتن یه نکورومنسره. کنجکاوم بدونم چقدر قویه.»
«چند نفر دارن میان سمتمون.»
درست زمانی که کاپیتان این حرف را زد، چند نفر پدیدار شدند. با شناختن یکی از آنها، لبخندی بر چهرهٔ کاپیتان نشست.
«ببین کی اینجاست، یه چهرهٔ آشنا. انتظار نداشتم اینجا ببینمت، مفتش هالو.»
«بالاخره رسیدید.»
مفتش هالو در حالی که موهایش را به عقب میزد، به کاپیتان پیش رویش نگریست.
«خیلی سریعتر از اون چیزی که فکر میکردم اومدید.»
«هاها، خب یکم وقت آزاد داشتیم، و از اونجا که ماجرا به یه شکاف آینهای مربوط میشد، سنترال اینجا رو نسبتاً بااهمیت دونست.»
«درسته.»
مفتش با چرخاندن سرش به سوی شهرک، با چانه به آن سو اشاره کرد.
«بیا با هم حرف بزنیم. خیلی چیزها هست که باید در جریانشون بذارمت.»
اولش با ضعف شروع شد.
بدنم بیحس شد و کنترلم را رویش از دست دادم. در حالی که مات و مبهوت به آسمان خیره شده بودم، اصلاً نمیتوانستم تکان بخورم.
انگار کاملاً فلج شده بودم.
«...همین بود؟»
چندان هم بد به نظر نمیرسید.
دستکم تا زمانی که سرم شروع به تیر کشیدن کرد. دنیا دور سرم چرخید و دلپیچهٔ شدیدی گرفتم.
«....»
چیزی در معدهام شروع به انباشته شدن کرد.
با گذشت هر دقیقه، بیشتر و بیشتر جمع میشد.
و بعد...
«بِلِع...»
همهاش از دهانم بیرون ریخت.
«...!»
اما من هنوز فلج بودم. تمام کاری که از دستم برمیآمد این بود که بیحرکت روی زمین بمانم، در حالی که استفراغ از دهانم بیرون میریخت.
«اوخ...!»
حجمش آنقدر زیاد بود که داشت خفهام میکرد.
«نمیتونم نفس بکشم.»
«بلع...»
و انگار که این وضع به اندازهٔ کافی بد نبود، استفراغ مدام از دهانم سرازیر میشد.
با چشمانی کاملاً باز، ناتوان از انجام حتی یک کار، روی زمین افتاده بودم و در همان حال نفسم بند میآمد.
در حالی که سعی میکردم راهی برای نفس کشیدن پیدا کنم، گزگز غریب و خفقانآوری در اعماق ذهنم پیچید.
اما... هیچ راهی پیدا نمیشد.
«....!»
اکسیژنم داشت تمام میشد.
با شروع تشنجهای خودبهخودی بدنم، حس گزگز محسوستر شد.
«هوا...! هوا میخوام!»
درونم بر سر خودم فریاد میکشیدم، اما بدنم حاضر نبود از من اطاعت کند.
قُلقُل—!
استفراغ همچنان بیرون میریخت.
زانوهایم میلرزیدند و گردنم تیر میکشید.
دنیا داشت پیش چشمانم تاریک میشد.
گزگز به همان شدت پابرجا بود و حس خفگی به همراه داشت.
اما هیچ کاری از دستم برنمیآمد.
کمکم داشتم هوشیاریام را از دست میدادم.
و با این حال، تناقض طنزآمیزی در تمام اینها وجود داشت.
سطح ۱ دستان بیماری | امتیاز تجربه + ۰٫۳٪
سطح ۱ دستان بیماری | امتیاز تجربه + ۰٫۰۱٪
بالاخره دوباره پیشرفتم شروع شده بود...
«هااا...»
پس از آن، جهان پیش چشمانم در تاریکی فرو رفت.
«....»
وقتی دوباره چشم باز کردم، اولین چیزی که توجهم را جلب کرد، اعلان بزرگی در برابرم بود.
۹۷٪
جواب داده بود.
«ظاهراً یه نفر دوباره بیدار شده. چه حسی داری؟»
«....»
طبق معمول جوابی ندادم.
در عوض، به زحمت بلند شدم و روی هر دو زانو به سمت زمین نشستم. سرم را پایین انداختم تا به دستم خیره شوم.
دوباره بنفش شده بود.
«هـ... هو.»
سینهام از سر اضطراب میلرزید. دلیلش را خوب میدانستم. با یادآوری دردی که پیشتر تجربه کرده بودم، مردد شدم.
درد متفاوتی بود.
دردی خفقانآور، شبیه به غرق شدن. به چنین دردی عادت نداشتم.
با این حال، با فکر کردن به شرایط فعلیام، دندانهایم را روی هم فشردم.
«باید انجامش بدم.»
سرم را چرخاندم و نگاهم به پیکر خاصی افتاد.
.....مطمئن بودم که نمیمیرم.
هر چه باشد، او داشت از من محافظت میکرد. حتی اگر به روی خودش نمیآورد، برایش اهمیت داشتم.
تنها چیزی که باید با آن کنار میآمدم، درد بود.
«خیلی خب.»
چشمانم را بستم.
سپس، دستم را به سمت صورتم بردم.
تومپ!
این بار به جلو سقوط کردم.
قلقل—
و بار دیگر با استفراغ خودم شروع به خفه شدن کردم.
حس گزگز بازگشت و رنج و عذاب ادامه یافت. با وجود این، در میان این شکنجه، ادراکم را تماماً روی تجربیاتم متمرکز کردم.
از فلج شدن بدنم گرفته تا پیچش معدهام و نبض زدن سرم.
تمام توجهم را معطوف به آن احساسات کردم.
باید به درستی درک میکردم که این طلسم چطور کار میکند تا بتوانم به سطح بعدی جهش کنم. چه آثاری روی کسانی که به آن دچار میشوند میگذارد، و چقدر مؤثر است.
توجهم را روی چنین افکاری متمرکز کردم.
«درد داره.»
«نمیتونم نفس بکشم.»
«نمیتونم تمرکز کنم.»
«دلم درد میکنه.»
«گرسنهام.»
«تشنهام.»
هر چه بیشتر به کالبدشکافی این احساسات میپرداختم، عمق این طلسم را بیشتر میفهمیدم.
این طلسم نه تنها شخص را ضعیف میکرد، بلکه باعث میشد انواع و اقسام دردها را نیز تجربه کند.
هر چه بیشتر در چنین وضعیتی میماندم، این موضوع برایم روشنتر میشد.
«خیلی مزخرفه.»
«.....»
وقتی دوباره به هوش آمدم، بلافاصله نوار پیشرفت را بررسی کردم.
۹۹٪
تقریباً رسیده بودم.
فقط یک امتیاز تجربه تا ارتقای دستان بیماری فاصله داشتم. در حالت ایدهآل، باید دوباره خودم را زیر چنان شکنجهای قرار میدادم، اما این کار را نکردم.
«.....»
فهمیده بودم که انجام دوبارهاش هیچ فایدهای ندارد.
در حالی که چشمانم را میمالیدم، بدنم را بررسی کردم. همانطور که انتظار میرفت، دوباره کاملاً درمان شده بود. صدای دفنی از کنار به گوشم رسید:
«همم؟ این بار نمیخوای همون کارو تکرار کنی؟»
«.....نه.»
این بار پاسخ دادم.
«اوه؟ بالاخره دوباره باهامون حرف زدی؟»
دفنی طوری صدایش را بالا برد که انگار جا خورده بود. کنار صورتم را خاراندم. استفراغی که قبلاً اطرافم ریخته بود ناپدید شده بود و لباسهایم تمیز بودند.
به سمت او نگاه کردم و سرم را فرود آوردم.
«ممنونم.»
«....چیزی نیست، اصلاً قابلی نداشت.»
او دستش را در هوا برایم تکان داد.
«کاری که من کردم در برابر اورلیا هیچی نیست. اگه میخوای از کسی تشکر کنی، باید از اون تشکر کنی.»
«درسته.»
سرم را برایش تکان دادم.
انکاری در این نبود. اگر اورلیا نبود، تا این مرحله پیش نمیرفتم.
و در عین حال، بدون او نمیتوانستم به سطح بعدی ارتقا پیدا کنم. چند قدمی در جهت او برداشتم و تنها زمانی متوقف شدم که چند متری پشت سرش قرار داشتم.
«.....»
او مثل همیشه، به اژدهای سنگی خیره شده بود.
«تقریباً کارم تمومه.»
شروع به صحبت کردم.
«به مرز نهایت کاری که تنهایی از دستم برمیاومد رسیدم.»
در واقع، به بنبست رسیده بودم.
گرچه فقط یک درصد کم داشتم، اما میدانستم بدون توجه به اینکه چقدر زمان داشته باشم، از پس عبور از این یک درصد برنمیآیم.
«نمیدونم چقدر طول میکشه تا نیروهای کمکی امپراتوری برسن، اما فاصلهای تا رسیدن به سطح بعدی ندارم. ولی نمیدونم چطور باید به سطح بعدی برسم.»
«.....»
بیتوجه به سکوتش، سرم را خم کردم.
«لطفاً بهم یاد بده.»
بار دیگر، از او خواستم که به من آموزش دهد.
میدانستم که نیازی به التماس و خواهش نبود. او با وجود «سردیاش»، تمام این مدت با جدیت به من آموزش میداد.
هر بار که بدنم پس از یکی از آن دفعات بهبود مییافت، انرژی خاصی را حس میکردم که از جانب او ساطع میشد. آن انرژی مرا در مسیرهایی که باید به کار میگرفتم و نحوهٔ استفادهٔ بهینهتر از مانایم هدایت میکرد.
در واقع، حس میشد که خلوص کلی مانایم ارتقا یافته است.
«آخرین باری که چکش کردم فاسد بود. کنجکاوم بدونم الان چیه...»
حیف که نمیتوانستم بررسیاش کنم.
«.....چرا؟»
بار دیگر، اورلیا پرسید چرا.
لحظهای در پاسخ دادن درنگ نکردم.
«چون مجبورم.»
«...مجبوری؟»
اورلیا چرخید و رو در روی او قرار گرفتم.
با لبخند جواب دادم:
«نمیخوام بمیرم. میخوام برگردم به النور. تو هم نمیخوای برگردی؟»
«....»
هیچ پاسخی نیامد، اما جواب کاملاً مشخص بود.
چهارزانو نشستم و پشتم را به پشت او تکیه دادم.
«من هر وقت بگی آمادهام.»
میتوانستم حدس بزنم هر کاری که برای رسیدن به سطح بعدی لازم بود، به دردی غیرقابلباور ختم میشد.
اما برایش آماده بودم.
اگر به معنای پشت سر گذاشتن همهچیز و رسیدن به سطح بعدی بود، ابایی نداشتم که خودم را در معرض این شکنجه قرار دهم.
«...چرا این بلا رو سر خودت میاری؟»
حتی اورلیا هم از سرسختی و پشتکار من سردرگم به نظر میرسید.
«هر بار دیدم که تا پای مرگ خودت رو شکنجه میدی. اصلاً هیچ اهمیتی به بدنت نمیدی. انگار حتی برای خودت هم ارزش قائل نیستی. چرا...؟ چرا داری این کارو میکنی؟»
«....»
بلافاصله پاسخ ندادم.
بیآنکه به عقب نگاه کنم، به جلو خیره شدم. در دوردست، میتوانستم دفنی، گورک و لیام را کنار هم ببینم. با دیدن نگاهم، دستی برایم تکان دادند.
دلم میخواست لبخند بزنم، اما نزدم.
نایی برای لبخند زدن در خود نمیدیدم.
با این حال، وقتی به وضعیت فکر کردم، لبهایم را بر هم فشردم.
«....به همون دلیلی که تو داری.»
«من؟»
«میخوام برگردم.»
آری، میخواستم برگردم.
اما نه به النور.
به جایی دیگر. جایی بسیار دورتر از اینجا.
مکانی بسیار دور که دیگر مطمئن نبودم اصلاً بتوانم به آن برگردم. با وجود این، ارزش امتحان کردنش را داشت.
به همین خاطر، میتوانستم این درد را به جان بخرم و خودم را در چنگال چنین رنجی رها کنم.
«ما تفاوت چندانی با هم نداریم.»
اورلیا این را گفت و صدایش از پشت سر به گوشم رسید.
«به خاطر همینه که نمیخواستم بهت یاد بدم.»
«میدونم...»
دستی سرد بر پشتم فشرده شد و لرزه بر اندامم افتاد. بار دیگر، درد را احساس کردم. مثل گدازههای مذاب در تمام گوشه و کنار بدنم به جریان افتاد.
«.....»
در سکوت، سنگینی درد را به دوش کشیدم.
«آدمهایی مثل ما هیچوقت شاد نمیشن.»
در میان سکوت، طنین صدای اورلیا همچنان شنیده میشد.
«.....ما مدام دنبال چیزهایی میدویم که حتی خودمون هم میدونیم احتمالاً غیرممکن هستن.»
به سختی میتوانستم روی صدایش تمرکز کنم.
درد در حال رخنه کردن به تکتک سلولهای بدنم بود.
«و با این حال، با اینکه این رو میدونیم، نمیتونیم جلوی خودمون رو بگیریم.»
شانههایم لرزید.
قلبم لرزید.
«ما نفرین شدیم که اینطوری باشیم.»
دردی وصفناپذیر بدنم را در چنگال خود گرفت. تمام تنم را ضعیف کرد و بار دیگر، بیرمق شدم. ناخودآگاه، بدنم به سمت جلو خم شد اما دستی مانعم شد.
«چه ازش خوشمون بیاد و چه نیاد، باز هم سعی میکنیم به دنبال اون هدف بیمعنیمون بدوییم.»
او مرا صاف نگه داشت.
«از این وضعیت متنفرم.»
مانع از سقوط کردنم شد.
«از تو متنفرم.»
و مرا استوار سر جایم نگه داشت.
«از تو متنفرم چون از خودم متنفرم.»
و مجال داد تا نگاهم بهتر به دوردست بیفتد.
«....و دقیقاً به همین خاطر، دست خودم نیست که دلم میخواد تشویقت کنم.»
دیدگانم دگرگون شد.
اعلانی چشمک زد.
و در همان دم، تمامی دردی که تحمل کرده بودم ناپدید شد.
«آه.»
شانههایم سبک شد و همینطور سینهام.
تمام آنچه حس میکردم، آسودگی محض بود.
سطح ۱ دستان بیماری ← سطح ۲ قبضه طاعون
«انجامش دادم.»