چپتر 137: پایان یک سفر طولانی ۱
چپتر 137: پایان یک سفر طولانی ۱
بنگ—!
در حالی که چند قدم به عقب برمیداشتم، محیط اطراف به لرزه درآمد.
«اخ...!»
درد تیزی توی سینهم حس کردم و برای بند آوردن خونریزی، دستم را رویش فشردم.
«هار! هار! هار! به نظر میاد داری روزگار سختی رو میگذرونی، نه!؟»
صدای بلند گورک سراسر محوطه را پر کرد و به بخت بدم قهقهه زد.
«تو بیشتر از اینا عرضه داری!»
«یکم بهش آسون بگیر!»
از طرف دیگر، به نظر میرسید دفنی طرف من است.
«بعد اون همه کاری که با اورلیا کرد خستهست. انقدر بهش سخت نگیر!»
«تچ.»
گورک با به صدا درآوردن زبانش، به سوی سگهای جهنمی یورش برد.
شینگ—!
«.....بذار یکم خوش بگذرونم.»
با وجود اینکه از هر طرف محاصره شده بودیم، جو حاکم حسابی سرزنده بود. در حالی که سگهای جهنمی از همهسو هجوم میآوردند، درست در مرکز میدان ایستاده بودم.
گرووول—!
برخلاف گذشته، زامبیها کنارم بودند و پشتم را پوشش میدادند. تجربه کاملاً تازهای بود و نمیتوانستم بگویم از آن بدم میآید.
«میتونم به این عادت کنم.»
«حواست رو جمع کن.»
در خط مقدم همه اینها، اورلیا بود که زامبیها را طوری به کار میگرفت که رسیدن سگهای جهنمی به من سخت شود.
منظره حیرتانگیزی بود.
بهویژه بعد از اینکه مانای بسیار زیادی را برای مهر و موم موقت اژدهای سنگی صرف کرده بود.
این حقیقت که او همچنان میتوانست تا این حد ماهرانه بجنگد، عقل از سر آدم میپراند.
آیا اصلاً مانای او تمام میشد؟
«....خسته نیستی؟»
«هستم.»
«چطور میتونی ادامه بدی؟»
«.....»
اورلیا بلافاصله جواب نداد. پس از لحظهای کوتاه، به روبهرو نگاه کرد و توانستم بسیار کمرنگ، نیمنگاهی به چهرهاش در زیر شنل بیندازم.
«میخوام برگردم.»
نگاهش محیط اطراف را از نظر گذراند.
«.....واسه همینه که میتونم ادامه بدم.»
سوووش—!
به دنبال حرفهای او، نبضی غلیظ محیط اطراف را درنوردید. لایهای بنفشرنگ زامبیهای روی زمین را پوشاند و اندامهای قطعشدهشان را وادار کرد دوباره به هم متصل شوند.
گرووول—!
صحنهای آشنا بار دیگر در برابرم تکرار شد؛ زامبیها دوباره سر پا ایستادند و برای متوقف کردن سگهای جهنمی بازگشتند.
در سکوت به این صحنه خیره شدم.
هوا سرد بود. درست همانطور که در اولین روز ورودم به این مکان سرد بود.
«هاهاها! شما حرومزادهها فکر کردین چه غلطی میتونین بکنین!؟ عمراً از من رد بشین!»
و با این حال، با وجود سرما، حس میکردم صحنه روبهرویم هر چیزی بود جز سرد. نمیتوانستم حالت چهرهشان را ببینم، اما از صدایشان پیدا بود که چقدر برای بازگشت هیجانزدهاند.
تقریباً شبیه بچههای کوچک به نظر میرسیدند.
«بیکله بازی درنیارین! قبل اینکه برگردیم نمیرین!»
«مشکلی پیش نمیاد—اخ!»
«احمق...!!»
«کمک!»
شاید چون من هم هیجانزده بودم، یا شایدم عقلم را از دست داده بودم؟ با دیدن صحنه روبهرو، احساس کردم درد توی سینهم محو شد.
همینطور که قدمی به جلو برمیداشتم، بدنم هم سبکتر به نظر میرسید.
«آخ...! پام! پامو گرفته!»
«صبر کن! تکون نخور....!»
«احمقها!»
وقتی یکی از سگهای جهنمی گورک را به هوا پرتاب کرد، حتی اورلیا هم بیشتر شروع به حرف زدن کرد.
«نههه—!»
با دیدن چنین صحنهای خندیدم.
«انگار واقعاً باید دستبهکار بشم. با این وضع، همهمون تارومار میشیم!»
سیلیای به گونههایم زدم، احتیاط را به باد سپردم و وارد نبرد شدم.
در این زمین صخرهای که سرمایش تا مغز استخوان نفوذ میکرد...
دیگر آنقدرها سرد به نظر نمیرسید.
النور.
«تو قویترین فرد این شهری؟»
لحن کاپیتان ریندر کاملاً بیاحساس بود. سرش را پایین آورد تا به مرد میانسال روبهرویش نگاه کند و چشمانش را ریز کرد.
«واسه کاپیتان بودن یکم زیادی ضعیف به نظر میای. قضیه چیه؟»
«آه، خب...»
کاپیتان تراویس با شرمندگی پاسخ داد:
«قبلاً خیلی قویتر بودیم. شاید قویترین جنگجوهای گذشتهمون به پای شما نمیرسیدن، اما قطعاً ضعیف نبودیم.»
«پس چی شد...؟»
«سی سال از زمانی که جنگ با نکرومنسر رو شروع کردیم گذشته. توی این مدت، تمام بهترین جنگجوهامون توی نبرد کشته شدن. من فقط به این خاطر کاپیتانم که کس دیگهای نمونده این مسئولیت رو به دوش بکشه.»
«که اینطور.»
کاپیتان ریندر با اخم سر تکان داد.
او از قبل درباره وضعیت توجیه شده بود. نگاهی به اطراف انداخت و روی یکی از صندلیهای چوبی اتاق نشست.
پاهایش را روی هم انداخت و دستش را روی میز گذاشت.
«پس میگی این وضعیت سی ساله که ادامه داره؟»
«آه، بله.»
کاپیتان تراویس کوتاه جواب داد.
«عجبا.»
کاپیتان ریندر با شگفتی به او نگاه کرد.
«داری بهم میگی سی سال تموم این همه آدم فرستادین فقط برای اینکه با یه نکرومنسر تک و تنها بجنگین؟ شنیدم تو این مدت بیش از دویست و پنجاه و پنج جوخه فرستادین. راسته؟»
«.....بله.»
کاپیتان تراویس در حالی که سرش به زیر افتاده بود پاسخ داد:
«هر جوخه از چهار نفر تشکیل میشه. از لحظهای که دومین جوخه سرکوب برنگشت، یه حمله بزرگ با بیش از چند ده جوخه آماده شد.»
«آهان.»
درک ماجرا برای کاپیتان ریندر آشکار شد و چشمانش را بست.
«پس دویست و پنجاه و پنج تا جوخه مجزا نفرستادین، بلکه تیمهای یورش بزرگی فرستادین که از چندین جوخه کوچیکتر تشکیل شده بودن.»
«.....بیشترش همینطور بود، بله.»
«فهمیدم.»
تق، تق، تق—
انگشتان کاپیتان روی میز چوبی ضرب گرفت و سکوت بر فضا حاکم شد. جو تا حدی خفقانآور بود؛ بهویژه به این خاطر که دو عضو دیگر جوخهاش با چهرههایی بیتفاوت و جدی پشت سرش ایستاده بودند.
آن دو فشاری بهشدت رعبآور ساطع میکردند.
سرانجام، ضرب گرفتن انگشتان متوقف شد و چشمان کاپیتان روی کاپیتان شهر قفل شد.
«چند تا چیز هست که سر درنمیارم. میخوام برام روشنشون کنی.»
«.....لطفاً بپرسین.»
کاپیتان ریندر به جلو خم شد و حالتش بینهایت جدی شد.
«برام توضیح بده چرا سی سال تموم اجازه دادین همچین اتفاقی بیفته؟»
هرچه کاپیتان بیشتر درباره اوضاع میفهمید، باور کردنش برایش دشوارتر میشد.
سی سال تمام، این شهر مدام بهترین جنگجویانش را فرستاده بود تا با نکرومنسری که بلای جانشان شده بود مقابله کنند.
سی سال تمام، آنها شکست خورده بودند. و با این حال، به دلایلی، مدام سربازانشان را به کام مرگ فرستاده بودند...؟
این چه مزخرفی بود؟
«اگه از امپراتوری درخواست کمک میکردین، کل این ماجرا حل میشد. بهم بگو. به چه دلیلی اجازه دادی این اتفاق بیفته؟»
«....آه.»
با این سؤال، رنگ از چهره کاپیتان تراویس پرید. نگاهی به اطراف انداخت و لبهایش کمی لرزید. اما زیر نگاه سنگین کاپیتان ریندر، چارهای جز باز کردن دهان نداشت.
«نـ-نامردگان.»
«چی...؟»
«نـ-نامردگان. اونا... اونـ-اونا همگی از شهروندان همین شهر بودن. خانوادهمون.»
کاپیتان تمام تلاشش را کرد تا لرزش صدایش را مهار کند و ادامه داد:
«تـ-تصور کنین عزیزانتون بمیرن و تبدیل به نامرده بشن. عروسکهای بیفکری که تنها هدفشون اینه برگردن تا به ما حمله کنن؟»
بدنش لرزید، مشتش محکم گره شد و چهرهاش سرخ گشت.
«این کار چه حسی بهتون میده؟»
هرچه بیشتر صحبت میکرد، صدایش بلندتر میشد.
«اینکه بدونین کسانی که بهشون عشق میورزیدین، دارن برای حمله به ما استفاده میشن...؟»
لکنت زبانش هم قطع شده بود.
«بذر نفرت و انتقام از قبل ذهن تمام شهروندها رو فاسد کرده. تمام چیزی که میتونن بهش فکر کنن انتقامه! ما خیلی وقته که میدونیم کارمون احمقانه بوده، ولی یادآوری میشه. تک. تک. روزها. مرگشون به یادمون آورده میشه.»
بنگ!
مشت کاپیتان محکم روی میز چوبی فرود آمد.
«انگار اون نکرومنسر هر روز اونا رو برامون میفرسته تا بلایی که سرمون آورده رو به رخم بکشه. تا غنیمتهای جنگیش رو به رخمون بکشه...!»
«.....»
در حالی که آب دهان کاپیتان این شهر کوچک به اطراف پرتاب میشد، کاپیتان ریندر تمام مدت ساکت ماند.
کمکم داشت تصویر بهتری از ماجرا در ذهنش شکل میگرفت.
«هاااه... هاااه...»
و کاپیتان ریندر با استفاده از فرصتی که نفس تراویس بند آمده بود، با خونسردی پرسید:
«موقع حمله نامردگان، چند نفر توی شهر کشته شدن؟»
«هاااه... کشته؟»
تراویس، نفسنفسزنان، سرش را بالا آورد:
«هنوز... هاااه... هیچکس.»
«هیچکس؟»
«نامردگان... هاااه... چندان قوی نیستن... هاااه...»
تراویس آب دهانش را قورت داد و نفسش را تازه کرد:
«فعلاً تونستیم هر روز از پسشون بربیایم. کند هستن و خیلی قوی نیستن. با این حال، نمیمیرن. سالهاست که دارن تلاش میکنن با زور وارد شهر بشن. خیلی وقته که جلوشون رو گرفتیم، اما دیگه نمیتونیم.»
تراویس سرش را پایین انداخت و به بازویش نگاه کرد. بازویش داشت میلرزید.
«....دیگه بیشتر از این نمیتونیم دووم بیاریم. واسه همینه که درخواست کمک دادیم. چـ-چون بعد از سی سال، ما...»
لبش را گزید.
«مـ-ما فهمیدیم که تمام تلاشمون بیمعنی بوده. نمیتونیم انتقاممون رو بگیریم.»
پس از آن سرش را به زیر انداخت. برای همه حاضران آشکار بود که او از سر ناچاری تن به این تصمیم داده و تسلیم این سرنوشت شده است. خشم درونش را هر کسی بهوضوح میدید.
متأسفانه، دیگر خیلی دیر شده بود.
کاپیتان ریندر سرش را چرخاند تا رو به چهرهای آشنا بایستد:
«مفتش. چیزی داری که به حرفاش اضافه کنی؟»
«نه، چیز زیادی نیست.»
مفتش هالو سرش را تکان داد:
«این منطقه از عنصر نفرین متراکم شده. حدس میزنم به جای خود نکرومنسر، از اعماق شکاف آینهای نشأت گرفته باشه، هرچند که خودت هم از قبل اینو میدونی.»
نگاهش به یکی از شوالیههایی افتاد که پشت سر کاپیتان ایستاده بود.
درست در آستانه ادامه دادن حرفش بود که ایستاد.
نه فقط او، بلکه تقریباً تمام افراد حاضر در اتاق متوقف شدند.
سوووش، سوووش، سوووش—
همزمان، سر همه به سمت جهت خاصی چرخید.
«این...»
چشمان تمام حاضران گشاد شد؛ با شتاب از اتاق بیرون ریختند و به سمت دیوارهای شهر دویدند. رسیدنشان به دیوارها تقریباً هیچ زمانی نبرد، و بیدرنگ از دروازههای شهر گذشتند، جایی که رد گامهایشان محو شد و تنها پس از طی فاصلهای معین متوقف شدند.
«.....!»
«این دیگه...!»
با کشیده شدن نگاهشان به دوردست، حالت چهرههایشان دگرگون شد.
تامپ! تامپ! تامپ!
در دوردست، هزاران پیکر پدیدار شدند. با پیشرویشان، طنین قدمهای هماهنگشان انعکاس مییافت.
در رأس آنها، پنج چهره این راهپیمایی را رهبری میکردند.
بهویژه یکی از آنها برجستهتر به چشم میآمد. لباسهایش پارهپوره بود و سرتاسر بدنش زخمهای بریدگی داشت. در حالی که گرم گفتگو با اطرافیانش بود، ناگهان گامهایش را متوقف کرد و گویی با حس کردن حضور آنها، سرش را بالا آورد.
چشمان میشینش با گروه تلاقی کرد و ارتش پشت سرش ایستاد.
«ها...»
همینطور که کاپیتان ریندر به صحنه روبهرویش نگاه میکرد، صدایی از دهانش خارج شد:
«مگه قرار نبود فقط شبا پیداشون بشه؟ اینجا چه غلطی میکنن...؟»