چپتر 138: پایان یک سفر طولانی: بخش دوم
چپتر 138: پایان یک سفر طولانی: بخش دوم
«سرفه...! سرفه!»
سینهام تیر میکشید.
دستم را جلوی دهانم گرفته بودم و خون از میان بند انگشتانم به پایین میچکید.
بندبند وجودم درد میکرد.
«...خیلی قشنگه.»
«منظره رو ببین. چقدر تغییر کرده.»
صدای اعضای اولین جوخه سرکوب را در کنارم میشنیدم. با چشمانی درخشان به چشمانداز پیش رویشان خیره شده بودند.
«اون درخته قبلاً هم اونجا بود؟»
«نه، نبود.»
«اون تختهسنگه چی؟»
«من از کجا بدونم؟»
«این آبشار چطور؟»
«آره، این بود.»
حرف زدنشان تمامی نداشت.
در حالی که دستم را روی سینهام فشرده بودم، نگاهشان کردم.
«سرفه...!»
نبرد سختی بود. موفق نشدیم سگهای جهنمی را از پا درآوریم، اما از همان ابتدا هم هدفمان این نبود.
ما فقط میخواستیم از آن جهنم جان به در ببریم.
تا...
به خانه برگردیم.
«پیش بهسوی النور...! هاهاها.»
تپ، تپ—!
زمین زیر پایمان اندکی لرزید. رویم را برگرداندم و به ارتش زامبیهایی نگاه کردم که در پی ما گام برمیداشتند.
«نمیتونستی پسشون بفرستی...؟»
«نه.»
اورلیا سرش را به دو طرف تکان داد.
«مانای کافی ندارم.»
«...منطق توشه.»
او در واپسین نبرد از همه فداکارانهتر جنگیده بود. متوقف کردن یک سگ جهنمی رتبه وحشت کار سادهای نبود. در حقیقت، اینکه توانسته بود پس از اجرای آن طلسم آخر همچنان سر پا بماند، معجزه بود.
«وقتی برگشتیم میخوای چیکار کنی؟»
«...»
اورلیا درنگ کرد.
در آن سکوت کوتاه، سنگینی نگاه دیگران را روی او حس کردم.
سرانجام، کلمات از لبانش جاری شدند.
«نمیدونم. هیچوقت بهش فکر نکرده بودم.»
«فکر نکرده بودی...؟»
«فکر میکردم تا ابد اونجا گرفتار میمونم.»
عجیب بود، اما گامهای اورلیا در هنگام رفتن بسیار سبک به نظر میرسید.
«...ولی یه داداش کوچیکتر دارم. یعنی الان تو چه حالیه؟ یادمه بهش گفته بودم مدت زمانی که نیستم رو بشماره. هنوزم داره میشماره؟»
«پففت، مگه خوابشو ببینی. احتمالاً همون هفته اول دیگه بیخیال شمردن شده.»
دفنی دستش را آرام روی دست اورلیا گذاشت.
«تو واقعاً موجود دوستداشتنی و مظلومی هستی. حتی با اینکه این همه سال گذشته، هنوزم ذرهای عوض نشدی.»
«دستت رو بردار.»
اورلیا دست دفنی را پس زد.
«هه هه، این فسقلی ناز رو ببین~»
دفنی دست آخر اورلیا را محکم در آغوش کشید، در حالی که اورلیا زیر بغل او تقلا میکرد.
«اخ...!»
«هاهاها! منم بازی!»
«نه!»
«آخ!»
«هر. هر.»
با لبخندی بر لب، نظارهگر آن جمع بودم. دقیقاً شبیه به یک خانواده بودند؛ یک خانواده چهار نفره غرق در شادی.
«تو چی...؟»
و ناگهان، حواسشان به من معطوف شد.
«تو میخوای چیکار کنی؟»
«...من میخوام چیکار کنم؟»
به این موضوع فکر کردم.
«احتمالاً برمیگردم به آکادمی.»
به جز لئون، بقیه حتماً گمان میکردند که من مردهام. اما اصلاً مرگ من برای کسی اهمیتی داشت...؟ هنوز چهره چند نفر از آنها را در خاطر داشتم، ولی واقعاً چقدر نگرانم میشدند؟
«هاها.»
حقیقتاً پاسخی برایش نداشتم.
«منم دلم میخواد برگردم خونه.»
«آه، راست میگی. خودت هنوز خیلی جوونی. با اون بساطی که توش گیر افتاده بودیم، اصلاً حواسم به سن و سالت نبود.»
لیام دورم چرخید و شروع به دست کشیدن به عضلاتم کرد.
«واو، چه هیکلی.»
«گفتی هیکل...؟»
«وای لعنتی! جلوشو بگیرین! الان میخواد—»
دیگر دیر شده بود. گورک، لیام را به کناری انداخت و با دستپاچگی شروع کرد به ورانداز کردن و لمس تمام بدنم.
«واو! چه عضلات ورزیدهای! قبلاً متوجهش نشده بودم، ولی عجب استعدادی داری.»
تپ—!
دست پهن و سنگینش محکم به پشتم فرود آمد و از شدت درد دندانهایم را به هم فشردم.
«اوخ!»
«هر! هر! وقتی اومدی دیدنم، خودم قشنگ یادت میدم چطور عضلاتت رو از اینم قویتر کنی.»
«بس کن لعنتی! نمیبینی زخمیه؟»
«سرفه...!»
در حال سرفه کردن، چشمغرهای به گورک رفتم و او با شرمندگی سرش را چرخاند.
«آه، شرمنده.»
«به هر حال~»
دفنی رویش را به سمتم گرداند.
«هر وقت خواستی قدمت روی چشم، بیا بهمون سر بزن.»
«هاها، آره. بیا بهمون سر بزن. سفرمون داره به آخر میرسه، ولی معنیش این نیست که دیگه نباید همدیگه رو ببینیم.»
«اصلاً لازم نیست اینقدر خجالتی باشی. ما هنوز هیچی بهت یاد ندادیم. تا الان فقط اورلیا این شانس رو داشته.»
با دیدن چشمان پرامیدشان، چارهای جز تکان دادن سرم نداشتم.
«...خیلی خب.»
حتی اگر نمیگفتند هم قصد داشتم به دیدنشان بروم.
«زود باشین دیگه! راهمون رو به پایانه!»
«بریم به خونه...!»
گورک و دیگران مشتهایشان را در هوا تکان دادند و شتابان پیش رفتند.
چند لحظهای به قامتشان که دور میشد خیره ماندم و سرم را تکان دادم.
این آدمها...
درست شبیه به کودکان معصوم بودند.
مسیر ادامه داشت.
منظرهها پیدرپی رخ عوض میکردند.
گاهی درنگ میکردیم تا زیباییشان را به نظاره بنشینیم. این مناظر را قبلاً هم دیده بودم، اما آن زمان، در کنار آدمهای دیگری بودم.
«اینم یه چیز جدیده.»
دیدن لذتی که از این راهپیمایی میبردند، آرامشبخش بود.
«...کاش این سفر بیشتر طول میکشید.»
اورلیا در حالی که این کلمات را بر زبان میآورد، از زیر سایه کلاه شنلش لبخندی زد.
«خیلی قشنگه...»
نسیمی وزید و لبه شنلش را به بازی گرفت.
«جولین.»
دیدگانم به چشمانش گره خورد.
در همان دم، توانستم دگرگونی را در سیمایش حس کنم.
نقاب همیشه سرد و نفوذناپذیرش گویی سرانجام ذرهای آب شده بود.
«خیلی وقت بود که دنیای بیرون رو ندیده بودم. قدیما وجودش برام یه چیز عادی بود، اما...»
نسیم تندتر شد.
کلاه شنلش بیشتر کنار رفت.
«...نمیدونستم اینقدر قشنگه.»
راست میگفت.
سرم را به سمتی چرخاندَم که او بدان چشم دوخته بود.
«واقعاً هم قشنگه.»
صخرههای سنگی سر به فلک کشیده بودند و سایههای سنگینشان را بر سینه زمین میگستردند. در کنارمان، نهری زلال با طمأنینه جریان داشت و از پیچوخم درهها میگذشت.
درختان تنومند شکوفا شده بودند و همهمه شاخوبرگهایشان با آهنگ باد درآمیخته بود.
«...»
در سکوتی سنگین،
آن تصویر بینظیر را برای همیشه در اعماق خاطرم سپردم.
و درست در همان زمان...
چندین سایه در افق پدیدار شدند.
لحظهای به من نگریستند و بلافاصله به سویم دویدند.
«جـ-جولین...؟»
نخستین نفری که پیش آمد، پروفسور هالو بود. از دیدن من جا خورده بود؛ احتمالاً تصورش را هم نمیکرد که من هنوز زنده باشم.
«جولین؟ این همون دانشجویی نیست که خبر مرگش پیچید؟»
چهره دیگری سر رسید.
نمیشناختمش، اما نقشش را در این بازی حدس میزدم.
«تو زنده موندی؟»
دهانم را گشودم، اما کلامی از گلویم خارج نشد.
لبهایم مثل کویر ترک خورده بود.
چند روز بود که طعم آب را نچشیده بودم؟
پیش از آنکه بتوانم چیزی بگویم، شخصی با سراسیمگی از پشت سر دوید.
«هاااه... هاااه...»
در همان ثانیه اول شناختمش.
کاپیتان تراویس بود.
«تو...!ِ»
دیدگانش روی اورلیا قفل شده بود. کینهای سیاه و دیرینه در چشمانش غلیان میکرد.
آنگاه بود که توانستم حنجره خشکیدهام را به کار گیرم.
«صـ-صبر کنین.»
سنگینی نگاه همگان بر دوش من افتاد.
قبل از اینکه جمله دیگری بسازم، باز هم باد زوزهای کشید.
هووو—
کلاه شنل اورلیا عقب رفت و چهره رنگپریدهاش به طور کامل آشکار شد.
«...آه!»
در یک چشم بر هم زدن، رنگ از رخسار کاپیتان تراویس پرید.
«خـ-خواهر...! چـ-چطور ممکنه...؟!»
معلوم بود که او را بازشناخته است.
سرم به شدت تیر کشید.
تا آمدم ماجرا را بازگو کنم، تراویس به سمتم خیز برداشت و یقهام را چنگ زد.
«اینجا چه خبره؟!»
با صدایی گوشخراش و خفه، تف به صورتم پرتاب کرد.
«تـ-تو، کار خودته، درسته؟»
لباسم در پنجههایش فشرده شد.
«تو همون احضارکننده اجساد لعنتی هستی، درسته؟ همون کثافتی که این همه سال ما رو بازی داده...! هـ-همش تقصیر توئه...!»
«...»
دم نزدم.
اگر منطقی به ماجرا نگاه میکرد، ادعایش ناممکن بود.
من در آغاز جوانی بودم، در حالی که این فاجعه سه دهه تمام شهر را به بند کشیده بود. فرضیهاش از پایه واهی بود.
با این وجود...
کلمهای برای رهایی از این تهمت نیافتم.
تراویس هم گویی خود به این حقیقت پی برد، زیرا چنگالهایش روی یقهام سست شد.
«...او-اون اینجا چیکار میکنه؟ تـ-تو ناپدید شدی و باز برگشتی. هـ-همه خیال میکردن مردی، ولی این یکی رو برام توجیه کن...»
انگشت لرزانش را به سوی اورلیا و دیگران گرفت.
«چرا همهشون مردهان؟!»
«...»
چند ثانیهای به چشمان او و همراهانش چشم دوختم.
تردید و ظن عمیقی در نگاه تکتکشان موج میزد.
حق داشتند.
سرم را به آرامی چرخاندم و به چهار نفری که در جوارم ایستاده بودند نگریستم. حالا بدون آن شنلها، همه چیز آشکار بود.
صورتهایی چون گچ سپید، و چشمانی که تا ابد بسته مانده بودند.
حتی ذرهای نفس در سینهشان جاری نبود.
آنها مرده بودند.
سالهای سال از مرگشان سپری شده بود.
«...»
دیدن این واقعیت، غم عظیمی به سینهام سرازیر کرد. خاطرات روزهای کوتاهی که با هم داشتیم از برابرم گذشت. دستم را بالا آوردم و روی دستان لرزان کاپیتان گذاشتم و صدایی که خاموش شده بود را احیا کردم.
«نام من جولین داکر اونوس است.»
در سکوتی گورستانوار، سخن آغاز کردم. رو به تراویس نه، بلکه رو به آن مقام ناآشنا که از نشانهایش پیدا بود نماینده امپراتوری است.
«من به همراه این افراد بازگشتهام تا پیامی حیاتی را به آگاهی مقامات امپراتوری برسانم.»
«...»
«کسانی که پیش روی شما ایستادهاند، اعضای اولین جوخه سرکوب هستند.»
نام تکتکشان را یکبهیک بر زبان آوردم.
«اورلیا بلکوود، گورک استیتن، لیام مارکن، و دفنی ریچاردز.»
کلمات را شمردهشمرده ادا کردم.
«تمام اعضای اولین جوخه سرکوب در جریان مأموریت خود جان باختند؛ جز اورلیا بلکوود که تنها نجاتیافته آن کارزار شد. یک اژدهای سنگی در دهانه شکاف آینهای کمین کرده بود.»
«چـ-چی گفتی...؟»
صدای کاپیتان تراویس در گلو شکست و پنجههایش کاملاً لباسم را رها کردند.
رو به او چرخیدم.
«اون سی سال تمام اون اژدها رو در بند کشید. سی سال تمام...»
لبانم را گزیدم و به پشت سرم نگریستم.
«...تلاش کرد تا این کشتهشدگان رو به آغوش خونوادههاشون برگردونه.»
«آ-آه...»
«و در ازای این سی سال، جز سرزنش و نفرین شما نصیبش نشد.»
دستان کاپیتان بر زمین افتاد.
دیدگانم را از نگاه شکسته او برنگرفتم.
«الـ-الان فقط یه خواهش ازت دارم.»
دندانهایم را به سختی روی هم ساییدم.
حرف زدن فراتر از توانم شده بود.
دردی استخوانسوز بر جانم چنگ انداخت؛ دردی که از زخم تن نبود. لبانم را به زحمت گشودم و واپسین واژهها را فریاد زدم.
«...لطفاً بازگشتشون رو تبریک بگین. بذارین این سفر... بالاخره به آخر برسه.»
.
.
.
سرما به عمق استخوانم نیش میزد.
راهی آشنا در پیش رویمان کشیده شد. دیگر به دیوارهای بلند شهر رسیده بودیم.
«از کِی فهمیده بودی؟»
طنین نجوای اورلیا به گوشم نشست.
«چی رو؟»
«اینکه ما خیلی وقته مردیم.»
«...»
از کی دانسته بودم...؟
«از همون روز اول.»
«...که اینطور.»
«واو~ اصلاً نامردیه.»
«هر. هر. این یارو رو باش. پس تمام این مدت با خیال راحت داشته با خودش حرف میزده.»
«...»
صدای همگیشان در ذهنم جاری بود.
اما من تنها توان گوش سپردن به صدای اورلیا را داشتم.
«...مطمئنم همه از کاری که کردم بیزار میشن.»
صدایش...
به طرز شفافی زنده مینمود.
«خیلی فکر کردم.»
آن روزی که مأموریتشان شکست خورد، او خوب میدانست اژدهای سنگی دیر یا زود بر سر شهر آوار خواهد شد.
برای مهار آن هیولا بیش از حد ناتوان بود، پس تمام جوهره حیاتش را نثار کرد.
در همان روز،
او جان داد.
«آخه کی حاضره ما رو با این ریخت و قیافه بپذیره؟»
در واپسین نفسهای زندگیاش، مهارت کنترل اجساد را بر روی تن خویش پیاده کرد.
تنها با این ترفند بود که توانست بارقهای از هوشیاریاش را تا این لحظه نگه دارد.
«اگه فقط یه ذره نیرومندتر بودم، جلوی این همه بلا گرفته نمیشد؟»
همان روز،
تارهای صوتیاش از کار افتاد.
«میتونستم بهشون اخطار بدم؟»
دلیل آنکه سگهای جهنمی کاری به کار او نداشتند بسیار ساده بود.
آن هیولاها تنها در پی زندگان بودند.
اما چون صدایی برای هشدار دادن نداشت، نتوانست مانع گسیل شدن جوخههای سرکوب بعدی شود.
و در نتیجه، هر آنکه قدم به آن وادی گذاشت، طعمه مرگ شد.
«...یعنی اگه جور دیگهای میشد، تقدیرمون عوض میشد؟»
هر روحی که از تن رخت برمیبست، نیروی حیاتش تحلیل میرفت.
او برای استوار ماندن مهر و موم اژدها، از عصاره حیات آن جانباختگان بهره گرفت.
و با گذر ایام، قدرتش فزونی یافت.
درست همانطور که بر شمار کشتگان افزوده شد.
«میتونستم همهشون رو سالم برسونم به دست بازماندههاشون؟»
آن نبردها...
هیچگاه نیت حمله در کار نبود.
تمام آن ماجراها فقط تقلایی بیپایان برای رساندن این پیکرها به آغوش بازماندگانشان بود.
«هی، جولین.»
آوای اورلیا به خاموشی میگرایید.
«ممنونم ازت.»
«...»
«همکلام شدن با تو... توی این چند روز، حس کردم دوباره دارم نفس میکشم. حتی اگه صرفاً یه توهم ساختهشده از خاطراتی باشم که به چشم دیدی.»
«...»
«از دست سرد بودنم دلگیر نشدی، مگه نه؟»
سرم را به آرامی تکان دادم.
«نه.»
«خیالم راحت شد. دیگه رمقی برام نمونده بود که باز هم ازم بیزار باشن.»
«...من هیچوقت ازت بیزار نمیشم.»
باروهای نامآشنای شهر در برابرمان قامت برافراشتند.
بلند، استوار و باشکوه.
«خیلی زمان گذشت...»
اورلیا در حالی که صدایش تحلیل میرفت زمزمه کرد:
«...خونه.»
در ژرفای خاموشی،
از آستانه دروازه شهر عبور کردیم.
نگاه هزاران دیده با ورودمان بر ما دوخته شد. بر تکتکمان.
در دو کرانه مسیر صف کشیده بودند و نظارهمان میکردند.
مردمان النور.
این صحنه یادآور نگارهای کهن بود که در گوشهای تاریک از خاطراتم خاک میخورد؛ خاطره بدرقه پرشور نخستین جوخه سرکوب.
اما برعکس گرمای آن دوران، این فضا از سرمایی گزنده لبریز بود.
دستکم تا لحظهای که...
صدای دست زدن برخاست—
کسی کف زد.
صدای دومین دست زدن—
پس از آن تکصدای نخستین، دومی به گوش رسید، و پلک نزده بودم که تمام اهالی شهر به کف زدن برخاستند.
صدای دست زدنها در فضا پیچید—
در میان هلهله و استقبال آن جمعیت انبوه، سرمایی که بر دوش جهان سنگینی میکرد گویی فروریخت.
و گرمایی از جنس آرامش جانشین آن سرمای جانفرسا شد.
با این همه، سفر ما هنوز به مقصد نهایی نرسیده بود.
هنوز آخرین فرجام باقی مانده بود.
«ایست.»
کاپیتان تراویس، آراسته به جامه نو، روبهرویمان صف کشید. همگی در جا میخکوب شدیم.
«...»
طنین دست زدنها فرونشست و سکوت محض بر پهنه شهر حاکم شد.
کاپیتان تراویس بدون کلامی به چشمان اورلیا چشم دوخت.
با ساعت جیبی زنجیردارش ور رفت و دمی عمیق فرو داد.
«۱۵٬۵۹۸٬۴۶۷ دقیقه.»
فریادش در آسمان شهر پیچید.
«این دقیقاً همون زمانیه که طول کشید تا برگردی. حتی یه روز هم نگذشت که دقیقهها رو نشمرده باشم. همونطور که پای رفتنت عهد بستم، ترکت نکردم. اینجا موندم و چشم به راهت دوختم...»
هرچند تقلا میکرد، اما بغض راه گلویش را شکافت.
«...مـ-من هر روز با لجاجت تموم چشمانتظارت شدم. حتی وقتی که سالها از پی هم گذشت. حتی با اینکه همه قسم میخوردن که تو مردی، دلم گواهی میداد که برمیگردی. من... من...»
چکه. چکه.
اشک از گونههای لرزانش جاری شد.
«خـ-خواهرم بهم قول داده بود. مـ-معلوم بود که تنهام نمیذاره.»
سعی کرد لرزش چانهاش را پنهان کند و با تمام قوا جلوی سرریز شدن اشکهایش را بگیرد.
اما تاب آوردن در برابر این اندوه ناممکن بود.
«چـ-چقدر باید درد کشیده باشی. اینکه زیر بار نفرت همهمون این همه سال دوام بیاری. سالهای زیادی گذشته و ما خیال میکردیم با داغت کنار اومدیم، ولی...»
سرش را بالا آورد و نگاهی به پیرامونش انداخت.
چهره به چهره شهروندان نگریست که چگونه به سیمای خویشاوندان از گور برخاستهشان خیره شده بودند.
«بـ-با برگردوندن این همه آدم، بالاخره به چشمانتظاری همهمون پایان دادی. بـ-برای همین، از اعماق وجودم ازت ممنونم. به عنوان کاپیتان این دیار، من...»
کاپیتان لبخندی تلخ بر لبانش نشاند و دستش را برای ادای احترام نظامی به پیشانی چسباند.
چکه...! چکه.
در حالی که قطرات اشکش خاک تشنه را تر میکرد، به اورلیا خیره شد.
«خـ-خواهر، نه... اورلیا بلکوود. به عنوان کاپیتان پاسدار النور، بازگشت تو و تمام اعضای جوخههای سرکوب رو به النور خوشامد میگم.»
چکه.
«دیگه میتونی چشمات رو ببندی. وظیفت رو تموم کردی.»
«...»
در سکوت سنگینی که پدیدار شد، نگاهم با نگاه اورلیا گره خورد.
با وجود آنکه میدانستم نبضی در تنش نیست، اما برای آنی احساس کردم پرتو لبخندی بر صورتش تابید.
نه تنها او، که بر لبان گورک، دفنی، و لیام هم لبخند نشسته بود.
سخنی نگفتم؛ تنها سرم را به تایید فرود آوردم.
«برین.»
دامپ! دامپ! دامپ! دامپ! دامپ!
پیکر زامبیهای انتهای ستون پیش از همه بر خاک افتاد.
دامپ! دامپ! دامپ!
لحظاتی بعد، گورک، دفنی و لیام نیز نقش بر زمین شدند.
و در فرجام کار...
تاپ!
اورلیا به زانو درآمد.
بیصدا، به افقهای دوردست چشم دوخت.
«دیگه میتونم استراحت کنم...؟»
طنین صدایش بار دیگر به گوشم رسید.
«میتونی.»
با لبخندی پاسخ دادم.
«هه هه، حیف شد.»
«چی حیف شد...؟»
«د-دلم میخواست یه ذره بیشتر تماشاش کنم، ولی...»
چشمانش به برادرش و مردم شهر افتاد.
«...همینم قشنگه.»
سرما بازگشت.
سرمایی که پوست و تنم را خراشید.
اورلیا برای واپسین بار چشمانش را بر این شهر گرداند و آرام بر زمین غلتید.
تاپ!
در آن روز،
تمامی جنگجویان ۲۵۵ جوخه سرکوب سرانجام به خانه بازگشتند.
و پیشاپیش همگی، اورلیا بود که این بار سنگین را به مقصد رساند.
این...
فرجام سفری دور و دراز بود.
سفر جاودانه او.