چپتر 139: پایان یک سفر طولانی - بخش سوم
چپتر 139: پایان یک سفر طولانی - بخش سوم
مدتی طولانی به اورلیا و بقیه خیره شدم.
در آن لحظه، خاطراتِ روزهایی که با آنها گذرانده بودم از جلوی چشمانم گذشت.
شاید آنها واقعاً زنده نبودند،
اما برای من، زنده بودند.
«...برگشتی.»
صدای آشنایی بود که مرا از میان خاطراتم بیرون کشید. قبل از اینکه بفهمم، لئون کنارم ایستاده بود و مثل من، با همان چهرهی همیشگی بیاحساس و سنگیاش به آن صحنه نگاه میکرد.
«بیشتر از چیزی که فکر میکردم طول کشید.»
چیزی را به دستم داد.
یک مروارید کوچک بود.
«همین چند لحظه پیش نبض زد. واسه همین فهمیدم که بالاخره برگشتی.»
مروارید را گرفتم.
عتیقهای متعلق به خاندان اونوس بود. کارکردش این بود که موقعیت تقریبی فردی را که رویش قفل شده بود تشخیص دهد؛ که در این مورد، آن فرد من بودم. از آنجا که لئون شوالیهی من به حساب میآمد، طبیعی بود که چنین چیزی همراهش باشد.
اگر اتفاقی برایم میافتاد، میتوانست در هر زمانی مرا پیدا کند.
«...»
آن را دوباره به او پس دادم.
«تا الان منتظر موندی تا "نجاتم" بدی؟»
«فکر کردم بدون کمک من حالت خوب باشه. از طرفی، شبیه کسی نبودی که به کمک نیاز داشته باشه.»
«اشتباه فکر کردی.»
«...واقعاً؟»
لئون به همان منظرهای خیره شد که من نگاهش میکردم.
شهروندان اجساد را احاطه کرده بودند و خیلی از آنها عزیزان ازدسترفتهای را که روزگاری میشناختند، در آغوش کشیده بودند.
از جایی که ایستاده بودم میتوانستم صدای گریهشان را بشنوم.
طنین هقهق آنها با شدت در سرم میپیچید؛ بهخصوص وقتی متوجه مردمی شدم که دور اعضای نخستین جوخهی سرکوب حلقه زده بودند. چند فرد سالخورده و چند کودک خردسال میانشان دیده میشدند.
«...این پدربزرگه؟»
«مادربزرگ؟»
«چرا اینقدر جوون به نظر میان؟»
«خیلی قشنگه...»
به دلیلی نامعلوم، با تماشای این صحنه مکالمهای را به یاد آوردم که چندی پیش با لئون داشتم؛ مکالمهای که چندان هم از آن نمیگذشت.
«فکر کنم حق با توئه.»
«...؟»
سنگینی نگاه لئون را از کنارم حس کردم.
«درمورد چی؟»
«حرفی که قبلاً بهم زدی. وقتی کنار رودخونه نشسته بودیم.»
«دیگه به نظر نمیرسه که بخوای بمیری.»
آن کلمات بار دیگر در ذهنم طنینانداز شدند.
«...فکر کنم حق با توئه.»
«فکر میکنی؟»
«آره. فکر میکنم.»
آن موقع معنی حرفش را نفهمیده بودم، اما حالا میفهمیدم. با خیره شدن به اورلیا و دیگران، همهچیز برایم روشن شد.
آن روزها، تنها دلیلی که دوام آورده بودم برادرم بود.
حتی حالا هم به خاطر او ادامه میدادم. هدفم هنوز تغییری نکرده بود. هنوز هم میخواستم به خانه برگردم، پیش او.
اما...
«مرگ...»
شاید در زندگی چیزهایی فراتر از برادرم هم وجود داشت.
«...آره، واقعاً دلم نمیخواد بمیرم.»
دستکم این یک مورد همین حالا برایم کاملاً روشن شد.
برای یک بار هم که شده، حس کردم زندگی ارزش زیستن دارد.
اوضاع از آنجا به بعد بهسرعت پیش رفت.
اجساد همگی منتقل شدند و شهر دوباره آرام گرفت. همانطور که قدم میزدم، سنگینی نگاه دانشجویان را روی خودم حس میکردم.
کاملاً مشخص بود که کنجکاوند بدانند چطور موفق به زندهماندن شدهام، اما قبل از اینکه کسی از آنها بتواند سؤالی بپرسد، مرا از آنجا دور کردند.
«از وضعیت بیشتر برام بگو.»
در آن لحظه توی اتاق کوچکی روبهروی مردی ناآشنا نشسته بودم.
خودش را کاپیتان ریندر معرفی کرد. با وجود فشار و هیبتی که از بدنش ساطع میشد، ابداً احساس ترس یا ضعف نکردم.
در مقایسه با اورلیا و اژدهای سنگی، این فشار تقریباً هیچ بود.
«...در کنار یه سگ جهنمی رتبه وحشت، یه اژدهای سنگی هم هست. از قدرتش کاملاً مطمئن نیستم، اما قطعاً قویتر از سگ جهنمیه.»
اگرچه اژدهای سنگی هم به احتمال زیاد در رتبه وحشت قرار داشت، اما هرچه باشد یک اژدها بود.
شناخت چندانی از مفهوم اژدهایان در این دنیا نداشتم، اما میشد با اطمینان حدس زد که آنها یک رده بالاتر از هیولاهای معمولی هستند.
«در حال حاضر تحت یه طلسم قدرتمنده. ولی طلسم زیاد دوام نمیاره.»
در واقع، همین الان هم تقریباً در آستانهی شکستن بود.
«وقت زیادی نمونده. اگه نیروی کمکی نرسه، اونوقت...»
نیازی نبود جملهام را تمام کنم.
مقصودم کاملاً واضح بود.
«...»
سکوتی که در پی سخنم آمد نشان میداد کاپیتان هم وخامت اوضاع را دریافته است.
«چیز دیگهای هم هست که باید بهش توجه کنم؟»
«اون منطقه از عنصر نفرین اشباع شده. بهتره کسی رو بیارید که توی جادوی نفرین مهارت داشته باشه. موقع مقابله با اژدهای سنگی سودمندتر خواهد بود.»
یکی از دلایلی که طلسمم توانسته بود به اورلیا در مهروموم کردن اژدهای سنگی کمک کند، غلظت شدید عنصر نفرین در محیط اطراف بود.
اگر به خاطر آن نبود، چنین کاری هرگز ممکن نمیشد.
«درسته، از قبل در جریان این قضیه هستم.»
کاپیتان ریندر از جایش برخاست.
«...از امپراتوری درخواست میکنم چند متخصص نفرین دیگه هم بفرستن. اینطوری دردسرش کمتر میشه.»
دستش را روی میز گذاشت و عمیقاً به من نگریست.
«کارت عالی بود.»
گفت کارم عالی بود...
«اگه حرفهات درست باشه، تو عملاً جون من و جوخهام رو نجات دادی.»
«...»
بیآنکه کلمهای به زبان بیاورم، در سکوت نشستم.
«همین قضیه درمورد تکتک مردم این شهر هم صدق میکنه. تو جون همه رو نجات دادی.»
«...»
«استراحت کن. لیاقتش رو داری.»
کاپیتان لبخندی زد، برگشت و به سمت در رفت. اما پیش از خروج، قدمهایش متوقف شد و نگاهی به من انداخت.
«...حیف که شوالیه نیستی.»
و سپس خارج شد.
«...»
بلاتکلیف و ساکت همانجا نشسته بودم و نمیدانستم باید چه کنم.
«جون همه رو نجات دادم...؟»
زیر لب زمزمه کردم و خندیدم.
گرچه حقیقت داشت، اما کارهایی که کرده بودم اصلاً با نیت نجات دادن بقیه نبود.
تنها کسی که برای نجاتش اهمیت قائل بودم، خودم بودم.
اما کار به اینجا ختم شده بود.
«خندهداره.»
سوءتفاهم بود.
سوءتفاهم واقعاً خندهداری بود.
«هوف...»
پیشانیام را مالیدم، بلند شدم و از اتاق بیرون رفتم. سرما بار دیگر به پوستم نفوذ کرد، اما واقعاً اذیتم نمیکرد.
در واقع، کمکم داشتم به آن عادت میکردم.
«...کارت تموم شد؟»
به محض بیرون آمدن از ساختمان، شخص خاصی دم در به پیشوازم آمد.
«پروفسور هالو؟»
لئون هم کنارش ایستاده بود.
«اینجا چیکار میکنید؟»
«هیچی، فقط میخواستم حالتو بپرسم.»
«واقعاً؟»
چه لطف بزرگی.
دستهایم را باز کردم و بدنم را نشانش دادم.
«همونطور که میبینید، با اینکه یه خورده داغون شدم، حالم خوبه.»
«که اینطور، خوبه.»
خیالش راحت به نظر میرسید.
عجیب بود، اما کموبیش درک میکردم که چرا اینگونه رفتار میکند.
«تصمیم درستی گرفتی.»
«...بله؟»
با گیجی سرش را کج کرد.
«اینکه نجاتم ندادی. تصمیم درستی بود.»
«...!»
اگر من هم جای او بودم همین کار را میکردم.
در عین حال، تقصیر خودم هم بود. آن موقع، روی جان خودم قمار کرده بودم. شاید شهروندان به خاطر اینکه میخواستند مانع ورود زامبیها به شهر شوند متوجه این قضیه نشده بودند، اما وقتی خاطرات تکتک آنها را بررسی کردم، متوجه موضوعی شدم.
زامبیها.
آنها هرگز به کسی حمله نکرده بودند.
فقط کورکورانه سعی میکردند به زور وارد شهر شوند. تازه حتی اگر شهروندان هم متوجه این موضوع میشدند، جز متوقف کردنشان چه کار دیگری از دستشان برمیآمد؟
برای همین بود که آن موقع واکنشی نشان ندادم و گذاشتم میانشان بلعیده شوم.
قماری بود که در نهایت نتیجه داد.
با این حال، تصمیم نهایی با خودم بود و اگر میمردم، همهچیز به گردن خودم میافتاد.
«مجبور بودی جون بقیهی دانشجوها رو در اولویت بذاری. درکت میکنم.»
«نه، قضیه اینه که—»
«ولی یه چیز هست که درموردش کنجکاوم.»
قبل از اینکه بتواند ادامه دهد، حرفش را قطع کردم.
ساکت شد و نگاهم کرد.
«...اگه مرده بودم، جنازهام رو برمیگردوندی؟»
«...»
لحظهای در سکوت ایستاد و سپس سر تکان داد.
«آره. دستکم این کار رو برات میکردم.»
«که اینطور.»
دانستنش مایهی دلگرمی بود.
با فکر کردن به آخرین صحنهی این سفر، تازه فهمیدم چرا اورلیا با سرسختی زامبیها را به این شهر برمیگرداند.
هرچند همه مرده بودند، اما آرامش خاطر بازماندگان فقط پس از بازگشت پیکرها به دست میآمد.
کاری بیهوده به نظر میرسید، با این حال...
برای کسانی که داغدیده بودند اهمیتی وصفناپذیر داشت.
گرچه مطمئن نبودم چه کسی چنین حسی نسبت به من پیدا میکرد، شاید والدین جولینِ قبلی با دیدن بازگشت پیکرش احساس بهتری پیدا میکردند.
فقط یکسری افکار گذرا بود.
افکاری بیمعنی.
«اگرچه زیاد اتفاق نمیفته، ولی گاهی اوقات دانشجوها کشته میشن. با توجه به دنیایی که توش زندگی میکنیم، این یه چیز اجتنابناپذیره.»
«...»
«اگه بدنت توی وضعیت مناسبی نبود، قبل از اینکه بفرستیمش پیش والدینت، میسوزوندیمش و خاکسترش میکردیم.»
خاکسترش میکردند؟
ناگهان انگشتم تکان خورد.
پروفسور هالو انگار که متوجه واکنشم شده باشد، سرش را کج کرد.
«چیزی شده؟»
«نه، چیزی نیست.»
سرم را برگرداندم تا نگاهم به جای دیگری بیفتد.
واقعاً مسخره و احمقانه بود.
«که اینطور. مجبورت نمیکنم که—»
«لایق کوزهش...»
زیر لب و آرام زمزمه کردم.
«...چی؟»
لبهایم را جمع کردم، سرم را تکان دادم و رویم را برگرداندم. اما درست همانطور که پروفسور میخواست دوباره حرف بزند، بیاختیار کلامش را قطع کردم:
«سوزوندنم رو میگم. به نظرت لایق کوزهش بودم؟»
«...!»
پروفسور انگار که تازه متوجه شوخی بیمزهام شده باشد، چشمانش گرد شد.
یک قدم عقب رفت و با انگشت به من اشاره کرد.
حالت چهرهاش طوری بود که انگار میگفت: «امکان نداره این حرف رو زده باشی.»
نگاهش کردم و دستم را جلوی دهانم گرفتم. شانههایم از خنده تکان میخورد، ولی دست خودم نبود. شوخیاش... درست همانجا دم دست بود.
موقعیت چنان عالی بود که نمیشد از خیرش گذشت.
یا دستکم خودم اینطور فکر میکردم، تا اینکه به محض فوقالعاده جدی شدن چهرهی پروفسور، لبخند روی لبم ماسید.
«اوه.»
برای لحظهای کوتاه، از کارم پشیمان شدم.
«تو...»
نگاه سرزنشآمیز پروفسور هالو کاملاً آشکار بود.
«...باید از خاکسترِ خودت خجالت بکشی.»
«...!»
این بار نوبت من بود که عقب بکشم.
او هم همزمان یک قدم عقب رفت.
امکان نداشت این را گفته باشد...
«کارت خوبه.»
«...هنوز دهنت بوی شیر میده تا بخوای حریف امثال من بشی.»
«انگار که همینطوره...»
با وجود ظاهر کمسنوسالم، من از نظر فنی بیست و چهار سالم بود. همیشه به شوخیهایم افتخار میکردم. اما برایم روشن شد که دست بالای دست بسیار است.
از اعتراف به آن بدم میآمد، اما مچم را خوابانده بود.
«لعنتی.»
اعصابم به هم ریخت.
درست وقتی میخواستم چیز دیگری بگویم، درجا خشکم زد.
حس کردم حالتم تغییر کرد.
چه کوفتیه...
«...هوم؟»
پروفسور هالو متوجه واکنش عجیبم شد و سرش را چرخاند. نگاهش در نهایت روی همان چیزی افتاد که من به آن خیره شده بودم، و حالت چهرهی او هم دگرگون شد.
«...!»
دست خودش نبود.
لئون در حالی که به دیوار بیرونی ساختمان تکیه داده بود، با نگاهی کاملاً تهی به آسمان زل زده بود. کوچکترین تفاوتی با زامبیهای کمی پیش نداشت.
صورتش عین گچ سفید شده بود و برای یک لحظه، حس کردم دیدم که روح از بدنش پر کشید.
«هی! هی! حالت خوبه...؟!»
پروفسور هالو بدن او را تکان داد، اما فایدهای نداشت.
لئون کوچکترین واکنشی نشان نمیداد.
«چه بلایی داره سرش—»
«حالش خوبه.»
«خوبه؟ منظورت از خوبه چیه؟ مگه چشمهاش رو نمیبینی؟! چشمهاش رسماً—»
«هالوئه؟»
«...!»
چشمان پروفسور هالو از تعجب گشاد شد و لئون را رها کرد.
این بار، نوبت او بود که احساس شکست و کیشومات شدن کند.
میخواستم ادامه دهم که صدای چکهچکهای توجهم را جلب کرد.
چک. چک...!
وقتی چرخیدم تا منشأ صدا را پیدا کنم، چشمانم گرد شد. چشمان پروفسور هم از حدقه بیرون زد؛ او سراسیمه شانههای لئون را گرفت و گوشهی دهانش را با دستمالش پاک کرد، دستمالی که بلافاصله سرخفام شد.
«گندش بزنن...! طاقت بیار!»
هوم، بسیار خب.
شاید قضیه واقعاً جدی بود.