چپتر 140: پایان سفر [۱]
چپتر 140: پایان سفر [۱]
امپراتوری بهسرعت دستبهکار شد.
با رسیدن اطلاعات مربوط به اژدهای سنگی، همراه با تایید شکاف آینهای، تنها ظرف چند ساعت گروه جدیدی اعزام شد.
به خاطر نکرومنسر، اوضاع دیگر مثل گذشته تحت کنترل نبود.
بدین ترتیب، با سرازیر شدن ارتشی از شوالیهها از ورودی دیوارهای شهر، شهر النور پذیرای چهرههای جدیدی شد.
زیر درخشش خورشید، زرههای روکشطلای آنها با درخشش خاصی میدرخشید و منظرهای باابهت و رعبانگیز را پیش چشم تماشاچیان به نمایش میگذاشت.
«...بد نیست.»
در حالی که بر فراز دیوارهای قلعه نشسته بودم، هوای تازه را به درون ریههایم کشیدم و از بالا به صحنه چشم دوختم.
فشار سنگین دستهجمعیای که از وجودشان ساطع میشد، لرزی به تنم انداخت.
اما ماجرا به همینجا ختم نمیشد؛ گروه جدیدی از پشت سرشان پدیدار شدند. آنها در حالی که رداهایی سیاه با خطوط بنفش به تن داشتند، پشت سر شوالیهها گام برمیداشتند.
«باید از اعضای برج جادو باشن. با قضاوت از روی خطهای بنفش، احتمالاً متخصصهای نفرین هستن؟»
در حالی که بیشتر دانشجوها آرزو داشتند از طریق گزینش به یک انجمن ملحق شوند، دو مقصد دیگر هم وجود داشت که دانشجوها مشتاق پیوستن به آنها بودند.
برج جادو و شورای شوالیهها.
آنها که تحت نظارت مستقیم خاندان مگریل قرار داشتند، فقط کسانی را جذب میکردند که از سطح قدرت معینی برخوردار بوده و از نظر استعداد، در زمره برترینهای امپراتوری به شمار میرفتند.
«...جالب به نظر میاد.»
یا انجمنها، یا برج جادو.
اینها گزینههای من برای آینده بودند. من محدود به این نبودم که بعد از فارغالتحصیلی به آنها ملحق شوم؛ میتوانستم درست بعد از سال اول به عضویتشان دربیایم.
فعلاً هنوز مطمئن نبودم که به کدامیک ملحق شوم.
نه اینکه در حال حاضر برایم اهمیتی داشته باشد.
«باید بعداً با ایفا حرف بزنم.»
چیزی بود که باید از او میپرسیدم. مسئله مهمی نبود؛ فقط میخواستم درباره کتاب خاصی که قصد خریدش را داشتم از او سوال کنم.
«هاااه.»
نگاهم را از آنها برگرفتم و به سمت راستم نگاه کردم.
«چیه؟»
«چیه؟ یعنی چی چی...؟»
چشمهایم را در کاسه چرخاندم.
«تویی که یهو از ناکجاآباد پیدات شد.»
«خب که چی؟ من فقط دارم از منظره لذت میبرم.»
«...باشه.»
«خوبه.»
«....»
«....»
سکوت دوباره به اطراف بازگشت و من کمی به عقب تکیه دادم تا نسیم را حس کنم. همانطور که موهایم در باد تکان میخورد، طرهای از موهای نقرهای روی صورتم افتاد و من به کیرا نگاه کردم.
او هم در حالی که زیر لب غرولند میکرد، نگاهم کرد.
«عوضی، چته؟»
موهایش را از روی صورتم کنار زدم.
«برو اونورتر. موهات داره میره رو مخم و صورتم.»
«پیش میاد دیگه. بلنده و کوفت و زهرمار، میدونی که؟»
«واسه همینم میگم برو اونور.»
«تچ.»
کیرا نوک زبانش را با صدا به سقف دهانش کوبید. با چهرهای که رد خشم در آن دیده میشد، با خشونت دستش را در جیبش فرو برد و چیزی را محکم روی سینهام فشرد.
«بیا.»
«...؟»
با سردرگمی به پایین نگاه کردم. با دیدن آنچه در دستش بود، چند بار پلک زدم تا مطمئن شوم درست میبینم.
اندکی بعد صدای کیرا به گوش رسید.
«خب، یعنی...»
«....»
«اون قضیه، خودت میدونی دیگه؟»
«...؟»
«اه، لعنت بهش. اصلاً به درک. فقط بهت بدهکار بودم و این حرفا. فکر کردم مرده بودی و حالم از اینکه پولتو پس نداده بودم گرفته بود. یه جورایی حس میکردم انگار روت دستبلند کردم و مالتو خوردم.»
«....»
«چیه؟»
وسط حرفش، لبهایش را گزید.
«فقط میخواستم مطمئن بشم دفعه بعد که میمیری، یه قرون هم بهت بدهکار نباشم.»
این دختر...
«میگیرمش.»
جلوی خندهام را گرفتم و پول را در جیبم گذاشتم.
در نهایت، او تمام این کارها را به این خاطر انجام داد که عذاب وجدان داشت؛ چون هرگز فرصتی برای پرداخت دستمزد تدریس خصوصی پیدا نکرده بود.
«معمولاً مردم وقتی بابت چیزی پول نمیدن خوشحال میشن.»
حدس میزنم او با بقیه فرق داشت.
«ممنون.»
«...خواهش میشه.»
فکر میکردم بعد از آن میرود، اما همچنان همانجا ماند. با نگاهم روبهرو شد، لبهایش را برچید و به جلو خم شد تا به منظره پایین خیره شود.
«.....»
«هنوز چند تا چیز هست که لازمه بهم یاد بدی.»
«یادت بدم؟»
«آره دیگه. مثلاً اینکه—اوگه!»
وقتی مشتم بر فرق سرش فرود آمد، صدای عجیبی از گلوی کیرا خارج شد.
در حالی که بالای سرش را محکم گرفته بود، با خشم به من چشم غره رفت.
«اون ضربه دیگه چه کوفتی بود؟!»
«...قبلاً هم بهت گفتم. دست از تکیه کردن به من بردار.»
«نه، آخه اون—»
«الان دیگه خودت باید بلد باشی چطوری درس بخونی. نیازی به من نداری.»
«.....»
کیرا که هنوز با غیظ نگاهم میکرد، دم برنیاورد.
«کیرا.»
«چیه...؟»
«هیچی.»
«هان؟»
در واقع چیزی بود که میخواستم بپرسم، اما دریافتم که او هم احتمالاً پاسخش را نمیداند. موضوع مربوط به ماجرای ایفا بود، اما با یادآوری رابطهاش با او، متوجه شدم پرسیدنش بیفایده است.
«چی شد؟ اینطوری منو تو خماری نذار دیگه!»
«گفتم که، هیچی نیست.»
«نه، لعنت بهت... نمیتونی بعد از اینکه کنجکاوم کردی، همینجوری بگی هیچی!»
«همین الانش هم گفتم.»
«آه...»
لبهایش آویزان شد.
زیر لب غرولندکنان دشنام داد: «کثافت لعنتی»، و در نهایت دست از اصرار کشید.
«اصلاً هرچی، من دارم میرم.»
کیرا با بیتفاوتی دستی در هوا تکان داد و سرانجام چرخید تا برود.
لحظهای کوتاه به پشت سرش خیره ماندم و سپس دوباره توجهم را به منظره پایین معطوف کردم. یا دستکم اینطور میپنداشتم.
«هوی.»
با شنیدن صدای کیرا، سرم را برگرداندم.
«.....»
کلماتی که قصد گفتنشان را داشتم، هرگز به زبانم نیامدند. مگر میشد در برابر آنچه میدیدم واکنشی نشان داد؟ کیرا چند متر دورتر از من ایستاده بود و با جسارت، انگشت وسطش را در هوا برایم بالا برده بود.
«بیا اینو بگیر، آشغال.»
پایین.
نزدیک ورودی النور.
«از دیدار دوبارهتان خرسندم، شاهدخت.»
ایفا به مردی که روبهرویش زانو زده بود و سپس به دهها نفری که پشت سر او بر خاک افتاده بودند، خیره شد. خاطرات مبهمی از او در ذهن داشت، اما چندان حائز اهمیت نبود.
«...نیازی به چنین تشریفاتی در برابر من نیست. در حال حاضر، من فقط یکی از دانشجویان آکادمی هیون هستم. با من همانند بقیه رفتار کنید.»
«پوزش میخواهم، اما برآوردن این خواسته برای ما دشوار است.»
ایفا لبهایش را بر هم فشرد.
گرچه حقیقت داشت که او شاهدخت امپراتوری است و افراد روبهرویش زیردستانش به حساب میآمدند، اما این شیوه رفتار برایش کاملاً سنگین و دستوپاگیر بود.
بهویژه وقتی متوجه نگاه خیره دانشجویان اطرافش به خود شد.
این وضعیت ناخودآگاه آه از نهادش بلند میکرد.
با این حال جلوی خودش را گرفت و حضورشان را به رسمیت شناخت:
«خیلی خب. گمانم مشکلی نیست.»
نگاهش را از روی دوازده عضو شورای شوالیهها و برج جادو گذراند.
تکتک افراد حاضر از قدرتی باورنکردنی برخوردار بودند و تنها با یک اشارهی او، گوش به فرمانش حرکت میکردند.
گرچه او اختیارات لازم برای صدور دستور به آنها را داشت، اما این قدرت تنها به عنوان و مقامش محدود میشد.
شاید روزی میرسید که میتوانست به شکلی واقعی و تام، بر هر دوی برج جادو و شورای شوالیهها فرمان براند.
«اوضاع آمادهسازی چطوره؟»
«...هر لحظه آمادهی حرکتیم. پیشاپیش چند تیم شناسایی اعزام کردیم و گزارشها حقیقت دارن. یه اژدهای سنگی پیدا شده.»
«که اینطور.»
ایفا سرش را آرام تکان داد.
با اینکه هنوز در النور گیر افتاده بود، اما کموبیش حدس میزد که امپراتوری در آشوب و ولولهای تمامعیار به سر میبرد.
مدتها بود که گونهای از دستهی «اژدها» در قلمرو پادشاهی دیده نشده بود.
آنها به غایت نایاب و در عین حال، به شدت درنده و سهمگین بودند.
اما این دلیل اصلی آشوب امپراتوری نبود. دلیل واقعی ولولهای که به احتمال زیاد امپراتوری را فرا گرفته بود، احتمال بسیار بالای وجود یک استخوان پیوندپذیر در بدن آن اژدهای سنگی بود.
برخلاف بیشتر موجودات که شانس بسیار اندکی برای داشتن استخوان پیوندپذیر داشتند، موجودات دستهی «اژدها» شانس بسیار بیشتری برای بر جا گذاشتن چنین استخوانهایی داشتند.
نه تنها این، بلکه توانایی ذاتیای که به استفادهکنندهاش میبخشیدند نیز در سطحی کاملاً متفاوت و بیهمتا بود.
...و از آنجا که این استخوان از موجودی در رتبه وحشت به دست میآمد، ایفا از همین حالا میتوانست مصیبتها و دردسرهایی را که سرنوشت برای آینده رقم میزد، ببیند.
«یعنی با اون استخوان چیکار میکنن؟»
از جهتی، این خبر هم برکت بود و هم مصیبت برای امپراتوری.
استخوانهای رتبه وحشت به خودی خود به شدت نایاب بودند، چه برسد به استخوانی که متعلق به موجودی از گونهی اژدها باشد.
هر کس که صاحب چنین استخوانی میشد، به احتمال قریب به یقین در آینده به اوج پرواز میکرد و دستنیافتنی میشد.
امپراتوریهای دیگر هم مسلماً از این ماجرا باخبر بودند.
احتمال اینکه آنها در آینده دست به حرکتی بزنند بسیار بالا بود؛ به ویژه با در نظر گرفتن این حقیقت که در گذشته نیز چنین اتفاقاتی رخ داده بود.
به همین دلیل، ایفا این موقعیت را همزمان مایه برکت و بستر فاجعه میدید.
سردردی که در حال شکلگیری در شقیقههایش بود را از همین حالا حس میکرد.
و تمام این قضایا، زیر سر یک نفر بود.
«...»
ایفا سرش را بالا آورد و به باروهای شهر در بالای سرش چشم دوخت. در آن لحظه، نگاهش روی شخص خاصی متوقف شد. او که با بیخیالی و رخوت بر لبهی دیوارهها تکیه زده بود، نگاه سردش را بدون کمترین اهمیتی روی محوطهی زیر پایش میگرداند.
او کسی بود که قاعدتاً باید مرده بود، اما نمرده بود.
اگر او نبود، هیچکدام از این اتفاقات رخ نمیداد. حتی همین حالا هم ایفا به شدت کنجکاو بود بداند او چطور از پس چنین کاری برآمده است.
به دلایلی نامعلوم، هر چه ایفا بیشتر دربارهاش میفهمید، او برایش مرموزتر و دستنیافتنیتر جلوه میکرد.
مهارتهایش، که پیشتر گمان میکرد از خودش پایینتر است، ثابت کرده بود که بسیار برتر از تواناییهای اوست.
گذشته از این، او توانسته بود از درگیری با چندین موجود در رتبه وحشت و یک ساحر مرگطلب جان سالم به در ببرد.
مضحک بود.
خود آن پسر مضحک و غیرقابلباور بود.
«هاااه...»
با این حال، ایفا در حین کشیدن آهی عمیق، نمیتوانست تحسین و شگفتیاش را پنهان کند.
و همین موضوع هم،
«...مضحکه.»
همان شب.
لئون به اتاقش برگشت و بلافاصله روی صندلی چوبی ولو شد.
«...»
در سکوت همانجا نشست.
او سکوت را دوست داشت.
امروز، تا یک قدمی مرگی هولناک پیش رفته بود. خاطرات دوران کودکیاش در آن لحظات جلوی چشمانش جان گرفته بودند.
چنین خاطراتی...
«...دیگه هرگز.»
«اصلاً باید چه خاکی به سرم بریزم؟» لئون غرق در فکر دربارهی این موقعیت بود. قبلاً اوضاع قابل مدیریت بود، اما با ورود «او»، ورق به شکلی وحشتناک برگشته بود.
«انگار دو تا ازش وجود داره.»
همان یکی هم امانش را بریده بود و سر و کله زدن با او جانش را به لب میرساند. حالا چطور باید از پس دوتایشان برمیآمد...؟
غیرممکن بود.
لئون که استیصال و کلافگیاش را مهار میکرد، آهی کشید و برای رفتن به تخت آماده شد. دیر وقت بود و خستگی مفرطی تمام وجودش را فرا گرفته بود.
به خصوص سرش به شدت تیر میکشید.
«...»
تازه به تختش رسیده بود که اخمهایش در هم رفت.
چیزی دربارهی تخت خواب درست به نظر نمیرسید. لئون ذاتاً آدمی شکاک و بدگمان بود.
این خصلتی بود که طی سالها شکار شدن و فرار کردن در وجودش شکل گرفته بود.
به همین دلیل، متوجه بالشتکهایی شد که اندکی جابهجا شده بودند، و چین و چروکهایی که قبل از رفتنش روی تخت وجود نداشت.
«...یکی اینجا بوده.»
لئون نگاه عمیقی به تختش انداخت و سپس سرش را چرخاند تا اطراف را بپاید. چشمانش به سرعت اتاق را برای یافتن هر نشانهی مشکوک دیگری از نظر گذراند، اما همه چیز دقیقاً همانطور بود که در حافظه داشت.
تنها تفاوت، تخت خوابش بود.
«نکنه خدمتکار نظافتچی اومده سر وقتش...؟»
یک احتمال بود. آره، ممکن بود...
فوشش—
لئون با حرکاتی سریع ملافهها را بالا زد و دستش را دور قبضهی شمشیرش محکم فشرد. آماده بود. کاملاً مهیا بود.
...یا دستکم اینطور خیال میکرد.
«هـ-هاه.»
با دیدن صحنهای که در برابرش قرار داشت، تمام بدنش خشک شد.
ترسی غریزی و کهن که مدتها بود طعمش را نچشیده بود، سرتاسر وجودش را فرا گرفت و چهرهاش در هم شکست.
شِلَپ—
خیلی محو و گنگ، صدای شلپشلوپ آب از دوردست به گوشش رسید. اما این هیچ با عقل جور درنمیآمد.
هیچ رودخانهای در این حوالی نبود.
«نـ-نه، امکان نداره...»
لئون یک قدم به عقب برداشت.
«نـ-نفرینشدهست. می-میدونستم... حـ-حقم با من بود...»
تمام دستش میلرزید.
اصلاً نمیتوانست درک کند چطور چنین چیزی ممکن است.
لئون چند بار پلک زد تا مطمئن شود دچار توهم نشده است. اما متأسفانه، تصویر پیش رویش سر سوزنی تغییر نکرد.
«هـ-هاه...»
سینهاش از شدت تپش و واهمه به لرزه افتاده بود.
کتابی روی تختش جا خوش کرده بود. خیسِ آب بود و ملافههای زیرش را لکهدار کرده بود. اما مشکل این نبود.
او کتاب را به جا میآورد.
چطور ممکن بود نشناسدش، در حالی که به وضوح به یاد داشت که خودش آن را به میان رودخانه پرتاب کرده بود.
«جوکهای خندهداری که تمام روز شما را به خنده وامیدارند»
با چهرهای گچپریده، چند قدم دیگر عقب رفت.
«نفرینشدهست...»
واقعاً نفرین شده بود.