چپتر 141: پایان سفر (۲)
چپتر 141: پایان سفر (۲)
خورشید از شرق طلوع کرد و نوری نارنجیرنگ بر زمین صخرهای تاباند.
قرچ...!
سکوتی که بر محیط سایه افکنده بود، با صدای تکگامی شکسته شد.
«نزدیکیم.»
کاپیتان ریندر ایستاد و برگشت. پشت سرش، دهها شوالیه با نظمی دقیق به صف ایستاده بودند. زرههای طلاییشان در زیر درخشش خورشید برق میزد و چهرهای باابهتتر به آنها میبخشید.
آنها با ایستادن در آرایش نظامی، از جادوگرانی که در پشت سرشان بودند محافظت میکردند.
«کاپیتان، این گزارشه.»
کاپیتان کاغذی را از یکی از شوالیهها تحویل گرفت، محتوایش را خواند و اخم کرد.
«.....باید عجله کنیم.»
کاغذ را پس داد و با دست به نیروها اشاره کرد.
«درگیری از قبل شروع شده. عجله کنین.»
واقعاً همانطور بود که در گزارش آمده بود. درست در لحظهای که به مقصد رسیدند، موجهای تپندهای از مانا محیط اطراف را در بر گرفت و صدای سنگین برخورد فلزات در هوا طنینانداز شد.
جرنگ، جرنگ، جرنگ--
اعضای جوخه پیشرو از پیش بهطور کامل با سگهای جهنمی که وحشیانه حمله میکردند، درگیر شده بودند.
اوووو--!
زوزههایشان هوا را میشکافت.
«احمقها...!»
کاپیتان که در نزدیکی آنها ایستاده بود، با دست اشارهای کرد و شوالیههای پشت سرش به جلو تاختند.
اعضای برج جادو نیز بیدرنگ دستبهکار شدند و انواع طلسمها را بهسوی سگهای جهنمی روانه کردند.
اوووو--! اوووو--!
این مداخله غیرمنتظره، سگهای جهنمی را غافلگیر کرد و آنها رو به آسمان زوزه کشیدند.
اما دیگر خیلی دیر شده بود.
فشششت--!
خون در هوا پاشید.
صحنهای وحشیانه بود. حتی سگ جهنمی رتبه وحشت نیز از این کشتار جان سالم به در نبرد. با هجوم همزمانِ بیش از ده شوالیه رده ۵، مقاومت آن کاملاً بیفایده بود.
ظرف چند دقیقه، بدنش به دو نیم تقسیم شد.
گرومپ!
«کارمون تموم شد.»
«....همه سگهای جهنمی پاکسازی شدن.»
پس از پایان همهچیز، شوالیهها و جادوگران به سراغ کاپیتان رفتند که در برابر تختهسنگی عظیم ایستاده بود تا گزارش دهند.
حالت چهرهاش تیره و تاریک بود.
«این قضیه خیلی سختتر از چیزیه که پیشبینی میکردم.»
چرا دارم میلرزم؟ کاپیتان در حالی که به دست لرزانش خیره شده بود، با خود اندیشید. قاعدتاً با توجه به جوخهای که همراهش بود نباید میترسید. با این وجود، ترس ذاتی و غریزیای که اژدها به همراه میآورد، چیزی نبود که بشود بهسادگی نادیدهاش گرفت.
«....آدم به این فکر میفته که چطور یه جوخه از چنین شهر کوچیکی تونسته بود به این روز بندازتش.»
صادقانه بخواهیم بگوییم، پاسخ روشن بود.
اژدهای سنگی در آن دوران به احتمال زیاد هنوز در مراحل نوپای خود قرار داشت. شکاف آینهای احتمالاً تازه شکل گرفته بود و اژدها هنوز بهطور کامل با محیط جدید خو نگرفته بود.
معمولاً بهترین زمان برای رویارویی با هیولاهایی که از شکاف آینهای بیرون میآمدند، هنگام اولین ظهورشان بود.
محیط درون بُعد آینهای و جهان بیرون کاملاً با یکدیگر متفاوت بود.
خو گرفتن موجودات با محیط جدید زمان میبرد و همین امر، بهترین شرایط را برای انسانها رقم میزد.
«حیف که تازه الان پیداش کردیم.»
با گذشت سی سال، با وجود اینکه مهر و موم شده بود، بدنش اکنون به احتمال قوی با محیط خو گرفته و به بلوغ کامل رسیده بود.
درست به همین دلیل بود که فشار خردکنندهای احساس میشد.
«سریع مقدمات رو آماده کنین!»
زمان چندانی برای هدر دادن وجود نداشت.
تنها دلیلی که آرام سر جایش ایستاده بود و انتظار میکشید، این بود که خودش بهتنهایی هیچ شانسی برای کشتن اژدهای سنگی نداشت.
نه، قدرت آن نبود که تا این حد وحشتآفرین به نظر میرسید.
آنچه حقیقتاً درباره این موجود هولناک بود، لایه بیرونی عظیم و تقریباً نفوذناپذیرش بود.
.....او از پس شکست دادن اژدهای سنگی برنمیآمد.
اصلاً وظیفه او شکست دادنش نبود.
او فقط آنجا بود تا در صورت بروز هر اتفاقی، سد راهش شود.
شوالیهها هم همین وضعیت را داشتند. وظیفه آنها محافظت از جادوگرانی بود که خود را برای اجرای طلسمی بزرگ آماده میکردند.
در حال حاضر، آنها تنها کسانی بودند که توانایی مهار اژدهای سنگی را داشتند.
«چقدر طو--!!»
کلام در دهان کاپیتان ماسید.
در حالی که به روبهرو خیره شده بود، تصویر خودش را دید.
در آن لحظه تمام بدنش لرزید و دستش را بهسوی شمشیر پهنش برد.
«آماده باشین...!»
غرومب! غرومب!
طنین سخنانش با غرشی سهمگین درآمیخت.
تختهسنگ عظیم به لرزه درآمد و محیط اطرافش هم متزلزل شد.
«آخ...!»
«آه!»
بسیاری از جادوگران که تمام تمرکزشان را روی آمادهسازی آن طلسم بزرگ گذاشته بودند، غافلگیر شدند و تعادلشان را از دست دادند.
«از جادوگرها محافظت کنین...!»
شوالیهها در آرایش نظامی ایستادند.
«داره بیدار میشه! سپرهاتون رو بالا ببرین!»
کاپیتان ریندر شمشیر پهنش را رو به جلو گرفت. موجی سهمگین از مانا از بدنش فوران کرد.
غرومب--!
زمین مدام میلرزید.
در میان این هرجومرج، سنگها از روی تختهسنگ بزرگ فرو ریختند و چیزی از پشت آن بیرون زد.
وووش، وووش--!
دو سایه متمایز و غولآسا روی شوالیهها افتاد.
جو حاکم بر منطقه دگرگون شد.
«دستپاچه نشین! توی آرایش بمونین...! از جادوگرها محافظت کنین!»
کاپیتان ریندر بیوقفه فریاد میزد و دستور میداد.
در همین حین، رنگهای پیرامونشان شروع به رنگباختن کردند.
جهان به رنگ خاکستری درآمد.
و کاپیتان حس کرد قلبش در سینه فشرده شد.
شوالیهها هم همین حال را داشتند؛ آنها در سکوت آب دهانشان را قورت دادند و سرهایشان را بالا گرفتند تا به آسمان بنگرند.
وووش، وووش--!
با برخاستن از زمین، تندبادی سهمگین بر سر شوالیهها فرود آمد.
در آن لحظه، کاپیتان سرش را بالا آورد.
چشمانش در چشمان اژدها قفل شد.
و سپس...
غررررررش--!
اژدها نعره کشید.
پس از سی سال.
بالاخره بیدار شده بود.
چند لحظه پیش.
النور.
در میان چندین گورستان، در احاطهٔ سبزی درختان و گیاهان ایستاده بودم. با خیالی آسوده و دلی سبک، روی زمین نشستم.
«بالاخره تصمیم گرفتی یه سر بهمون بزنی...؟»
«هو. هو. خیلی طول کشید تا بیای پیشمون.»
«دیگه موندن با این سه تا داشت کلافهکننده میشد. چه خوب شد که اومدی.»
هنوز هم میتونستم صدای دفنی، گورک و لیام رو از دوردست بشنوم.
البته چارهای جز این هم نبود، چون درست روبهروی قبرهاشون ایستاده بودم. سنگقبرها با دقت پاک و آراسته شده بودن و گلهای تازه فضای پایین اونها رو پر کرده بود.
تعداد گلها زیاد بود و حتی میتونستم چند نامه رو ببینم که اون اطراف پراکنده شده بودن.
وسوسه شدم بازشون کنم و بخونم، اما جلوی خودم رو گرفتم.
به من هیچ ربطی نداشت.
در عوض، تمام توجهم رو به قبرهاشون دادم.
«بد نیست.»
قبرهاشون.
واقعاً زیبا بودن.
«نظرت چیه؟ قبر من از اون هیکلگندهٔ عوضی خیلی بیشتر گل داره.»
«...مسابقه که نیست.»
«تمومش کنید.»
عجیب بود، اما این سه نفر دست از حرف زدن برنمیداشتن. جالبترین قسمتش این بود که همهشون فقط زاییدهٔ خیال خودم بودن.
البته اهمیتی هم نداشت.
برای من، اونا زنده بودن.
درون وجودم.
«هوووف...»
به عقب تکیه دادم تا به آسمان خیره بشم. خورشید با درخشندگی در پهنهٔ آسمان خودنمایی میکرد و نورش رو بر گورستان زیر پاش میتابوند.
صدها قبر اون محوطه رو احاطه کرده بودن؛ هر کدوم متعلق به یکی از اعضای جوخههای سرکوب. نام تکتکشون رو میدونستم.
یه جورایی، دقیقاً به خاطر اینکه همه رو میشناختم احساس سنگینی عجیبی درونم میکردم.
«چرا هیچی نمیگی؟»
«...میخوای همینطور نادیدهمون بگیری؟»
بیتوجه به سر و صدای اون سه نفر، لم دادم و از گرمای کمیاب خورشید لذت بردم.
«...نمیشه گفت سفر بدی بود.»
شروع کردم به مرور خاطراتی که اینجا داشتم.
بهویژه، به دستاوردهام فکر کردم.
شاید ردهام چندان ارتقا پیدا نکرده بود، اما قدرت کلیام بسیار فراتر از گذشته بود.
نه تنها تونسته بودم دستان بیماری رو به قبضه طاعون ارتقا بدم، بلکه خاطرات بیشماری هم به دست آورده بودم.
خاطرات گورک، دفنی، لیام، اورلیا و بقیه...
شمار خاطراتی که از نظر گذرونده بودم از دستم خارج شده بود.
باید در نظر میگرفتم که تکتک اعضای جوخهٔ سرکوب، جزو قویترین جنگجویان شهر بودن.
در اصل، من بیش از دهها خاطره از اونا در اختیار داشتم.
این یعنی دانش دستنخوردهٔ عظیمی داشتم که در ادامهٔ مسیر میتونست بیاندازه مفید باشه.
هنوز فرصت نکرده بودم همهشون رو بررسی کنم و بهشون نظم بدم، اما اگه این کار رو میکردم، مطمئن بودم که میتونم قدرتم رو حتی از این هم بیشتر کنم.
ماجرا فقط به این ختم نمیشد.
گرچه بسیاری از خاطرات به کارم نمیاومدن—مثل خاطرات متعلق به شوالیهها—اما از نظر فنی کاملاً بیاستفاده نبودن.
خب، برای خود من کاربردی نداشتن.
اما به این معنی نبود که برای دیگران هم بیمصرف باشن.
چی میشد اگه اونها رو به بقیه یاد میدادم؟ ...یا چی میشد اگه میفروختمشون؟
اصلاً اجازهٔ چنین کاری رو داشتم...؟
بیاحترامی به اونا به حساب نمیاومد؟
«...»
کمی تأمل کردم و سپس سرم رو تکون دادم.
اونا مرده بودن.
فکر کردن به چنین مسائلی چه فایدهای داشت؟
به هر حال، آموزش دادن تکنیکهایی که میدونستم به دیگران کار سادهای نبود، چون من فقط دانشی سطحی نسبت به اون تکنیکها داشتم.
اما دستکم کمکم میکرد شیوهٔ مبارزهٔ دیگران رو بهتر بفهمم.
اگه با کسی روبهرو میشدم که سبک مبارزهاش شبیه به اونا بود، از نحوهٔ نبردش شناخت بیشتری داشتم و این کار رو برام سادهتر میکرد.
«هوووف...»
نفس عمیقی کشیدم و چشمانم رو بستم.
اما طولی نکشید که دوباره بازشون کردم و رو به دوردست چشم دوختم.
«...وحشتناکه.»
با حس کردن انرژی مهیبی که از دوردست ساطع میشد، لرزهای به تنم نشست.
«شروع شد.»
نبرد با اژدهای سنگی.
تنها با یک نگاه میتونستم بفهمم که این نبردی نبود که حتی بتونم رؤیای شرکت در اون رو در سر داشته باشم.
شاید یه روزی در آینده، اما قطعاً نه منی که الان اینجا بودم.
«کمی حیف شد.»
داشتم به استخوان اژدها فکر میکردم.
مسلماً کمک خارقالعادهای بهم میکرد.
متأسفانه، هیچ راهی برای از بین بردن اژدها نداشتم.
در مورد سگهای جهنمی هم همینطور بود.
با این وجود، از غنایمی که به دست آورده بودم راضی بودم.
تنها چهار استخوان دیگه برام باقی مونده بود که میتونستم درون بدنم پیوند بزنم.
باید در انتخاب اونچه که قصد داشتم به بدنم بیفزایم بینهایت محتاط عمل میکردم.
بهخصوص از اون جهت که پس از پیوند زدن یک استخوان، راهی برای درآوردنش وجود نداشت. وقتی استخوانی ادغام میشد، کار تموم بود؛ هیچ راه بازگشتی وجود نداشت.
ووووش—!
با وزش نسیم خنک، دست در موهام کشیدم و از جا برخاستم.
دیگه وقتش بود که برگردم.
ایستادم و نگاهم رو به دوردست دوختم. اونجا دفنی و بقیه رو دیدم که برام دست تکون میدادن.
«داری میری؟»
این بار، با تکان دادن سر تأیید کردم.
«چی؟! تازه رسیدی که!»
«حتی یه کلمه هم باهامون حرف نزدی!»
هر سه با چشمغره نگاهم کردن و من خندهٔ آرامی سر دادم.
«...دفعهٔ بعد.»
«تچ، هر طور میلته.»
«فقط سر قولت بمون. اینجا خیلی سوتوکور میشه.»
«باشه.»
لبخندی زدم و در چشمبرهمزدنی، همه از جلوی چشمانم محو شدن.
همه رفتن، جز پیکری که در دوردست بر جا مونده بود.
دختری با موهای کوتاه بور و چشمانی آبی، روی تختهسنگی سیاه نشسته بود. بسیار جوان به نظر میرسید؛ حدوداً چهاردهساله.
در حالی که پاهایش از روی سنگ قبر آویزان بود، سرش رو بالا گرفت.
نگاهش که به چشمانم افتاد، دستش رو بالا آورد و به گرمی تکون داد.
لحظهای بعد، اون هم در هوا ناپدید شد.
«...»
به همین سادگی، دوباره خودم رو تک و تنها میان گورستان دیدم.
نگاهی عمیق به منظرهٔ پیش رویم انداختم و برای لحظهای چشمانم رو بستم.
سپس بدون اینکه به پشت سر نگاه کنم، گام در مسیر بازگشت به شهر نهادم.
این سفر...
...برای من هم به پایان رسیده بود.