چپتر 143: تحلیل پیشرفت - بخش اول
چپتر 143: تحلیل پیشرفت - بخش اول
روز بعد.
بالاخره زمان اعلام نتایج امتحانات فرا رسیده بود.
«هوو... هوو... هوو...»
کیرا با چشمانی بسته روی صندلیاش نشسته بود. با اینکه تمام تلاشش را میکرد، اما نمیتوانست جلوی نفسنفس زدنهای سنگینش را بگیرد.
مضطرب بود.
خیلی مضطرب.
هرچه باشد، قرار بود ببیند آیا تلاشهایش به ثمر نشسته یا نه. این واقعیت که مردود شدن به معنای اخراج بود، اهمیت چندانی برایش نداشت.
نه، این دروغ بود.
اهمیت داشت.
اما با در نظر گرفتن اینکه این اولین بار در تمام عمرش بود که واقعاً تلاش کرده بود تا در یک امتحان نمره خوبی بگیرد، آن نگرانی برایش نسبتاً بیاهمیت جلوه میکرد.
برای یک بار هم که شده، دلش میخواست تلاشش به رسمیت شناخته شود.
«هووو...»
«میشه بس کنی؟»
«... هان؟»
کیرا پلک زد و به کنارش نگاه کرد.
جوزفین، که چند صندلی آنطرفتر در سمت راستش نشسته بود، با خشم به او خیره شده بود.
«چته، فحل شدی؟ وقتی اینطوری نفسنفس میزنی نمیتونم تمرکز کنم!»
«...؟»
«هوو! هوو! هوو! چه مرگته آخه...»
«...»
برای اولین بار پس از مدتی بسیار طولانی، کیرا نمیدانست چطور جوابش را بدهد.
فحل شده؟
وقتی معنای حرفش در ذهنش جا افتاد، چهرهاش درهم رفت.
«هی هرز—»
«الان برگههای امتحانتون رو بهتون برمیگردونم.»
کلام کیرا با صدای پروفسور بریجت ناگهان قطع شد. سرش چرخید و ناخودآگاه قامتش صاف شد.
«ما دو تا امتحان کتبی داشتیم. برگهها رو همزمان به همه شما تحویل میدم. در طول سفر همهشون رو تصحیح کردم و دوباره چک کردم. اگه از نمرهتون راضی نیستید، میتونید بیاید با من صحبت کنید تا ببینیم امکان تغییری هست یا نه.»
پروفسور بریجت شروع کرد به تحویل دادن تکتک برگهها.
سکوت عجیبی ناگهان بر کلاس حاکم شد، زیرا دانشجویانی که برگهها را تحویل میگرفتند بلافاصله آن را برمیگرداندند تا نمراتشان را ببینند.
چهره برخی ناامیدی را نشان میداد، در حالی که برخی دیگر هیجانزده به نظر میرسیدند.
ترکیبی از هر دو بود.
ورق، ورق، ورق—
صدای ورق خوردن برگهها برای کیرا عذابآور بود.
لبهایش را تر کرد و دستهایش را به هم مالید. بیآنکه متوجه شده باشد، کف دستهایش حسابی عرق کرده بود.
و بعد،
«بفرمایید.»
بالاخره نوبت برگههای او رسید.
«...»
کیرا لحظهای بیحرکت نشست. با اینکه برگهها درست جلویش بودند، به دلایلی ذهنش کاملاً خالی شده بود.
فقط...
«آه، لعنت بهش.»
کیرا نیشگونی از بازویش گرفت.
«... از کی تا حالا اینقدر ترسو و بزدل شدم؟»
درسته، فقط یه نتیجه امتحان لعنتی بود. یا حداقل، این چیزی بود که کیرا مدام با خودش تکرار میکرد، پیش از آنکه دستش را دراز کند، اولین برگه را بردارد و پشتورویش کند.
نمره: ۱۷ از ۶۳ - ۲۷ درصد
درجه: E
بدنش خشک شد و دستش لرزید.
برای لحظهای کوتاه، ذهنش خالی شد. تا جایی که جوزفین، که قبلاً برگهاش را نگاه کرده بود، موفق شد زیرچشمی نگاهی بیندازد.
«واو. عجب گندی.»
تنها صدای او کافی بود تا کیرا از آن حالت بیرون بیاید.
کیرا پلک زد و دستی به دهانش کشید.
«درسته، انتظارش میرفت.»
این همان برگهای نبود که برایش درس خوانده بود.
آن یکی...
«... هان؟»
کجا بود؟
کیرا با نگاه کردن به اطراف، وحشتزده شد. همین الان جلوی چشمم بود، آخه کجای دنیا... و بعد، چهرهاش درهم کشیده شد.
برگه. دقیقاً در دستهای کسی نبود جز جوزفین.
«هی، داری چه غلطی...»
درست وقتی که میخواست آن را پس بگیرد، متوجه حالت چهره جوزفین شد. طوری بود که انگار جن دیده باشد.
«ایـ-این... چی، نه؟ ها؟»
«...؟»
این هرزه چه مرگشه...
«چیکار کردی؟»
نگاه جوزفین بهآرامی به سمت کیرا چرخید.
«... د-دستهات رو به چه قیمتی فروختی؟ اصلاً کی با عقل سلیم حاضر میشه واسه این پول بده؟»
«هان؟ چی...؟ بدش به من!»
کیرا برگه را از دست جوزفین قاپید.
سپس نگاهش را پایین انداخت و به نمره چشم دوخت.
«آه...»
کیرا دقیقاً نمیدانست در حال حاضر چه حالتی روی صورتش نقش بسته، اما کموبیش میتوانست حدس بزند.
احتمالاً چیزی شبیه به حالت صورت جوزفین بود، اما...
«... هههه.»
طولی نکشید که خندهای از میان لبهایش گریخت.
انگار طلسمی رویش خوانده باشند، تمام استرسش در آن لحظه دود شد و به هوا رفت. در دستهایش احساس مورمور میکرد، و همینطور در تمام بدنش.
لبش را گزید و دوباره به نمره نگاه کرد.
و دوباره...
و دوباره...
شاید، فقط یه بار دیگه؟
نمره: ۴۸ از ۷۱ - ۶۸ درصد
درجه: B
«هههه.»
برای اولین بار در زندگیاش.
کیرا حس کرد با شایستگی و تلاش خودش به چیزی دست پیدا کرده است.
و،
حس فوقالعادهای داشت.
تالار کارلسون.
خودم را در زمین تمرین آشنا دیدم.
کلاسهای صبح تمام شده بود و حالا نوبت کلاسهای بعدازظهر بود. نمرات من در آزمون، یک نمره B و یک A بود.
نمرهای که کمتر از حد انتظارم از خودم بود.
با این حال، ناامید و دلسرد نشدم.
«مدت زیادی نیست که به این دنیا اومدم. همین که تونستم چنین نمراتی بگیرم خودش یه معجزهست.»
نه، بیشتر از آنکه معجزه باشد، ثمره زحمات خودم بود.
درسته، برای رسیدن به این نتایج تلاش کرده بودم.
«ترم اول دیگه به پایان رسیده. چند ماهی میشه که همگی در آزمون تحلیل پیشرفت شرکت کردید. حالا که امتحانات تموم شده، وقتشه که پیشرفت کلیتون رو بررسی کنیم.»
پروفسور اولیویا جی. کلسون شروع به توضیح دادن کرد.
«همه باید از قبل با این روند آشنا باشن. با توجه به اینکه قبلاً هم این کار رو انجام دادیم، فکر نمیکنم نیازی باشه شما رو با چندوچون این آزمون آشنا کنم، درسته؟»
هیچکس چیزی نگفت. کاملاً مشخص بود که همه از قبل با روند کار آشنا هستند. در مورد من هم همینطور بود. منظورم اینه که چطور نمیتونستم فراموشش کنم؟ درست همینجا بود که از چشمهام خون جاری شد.
«عالیه.»
پروفسور دستهایش را به هم زد.
«از اونجایی که همگی با روند کار آشنا هستید، بیاید شروع کنیم!»
در حالی که به جایگاههای مختلف اشاره میکرد، ادامه داد:
«گروهها همون گروههای دفعه قبل هستن. استادیار مسئول شما هم همون فرد قبلی خواهد بود.»
گوشه دهانم کمی جمع شد.
عالی شد...
«برید سراغ کارهاتون.»
به دنبال کلام او، دانشجوها پراکنده شدند. من هم همین کار را کردم و به سمت مرد تنومندی با ابروهای پهن و سر کچل به راه افتادم.
اسمش گیلبرت بود؟
هرچی.
ارزش به خاطر سپردن نداشت.
برخلاف دفعه قبل، این بار آشکارا و با خصومت به من خیره نشد. نگاهش خیلی آرامتر و فروخوردهتر از دفعه قبل بود.
با این حال، هنوز هم میتوانستم حسش کنم.
«جمع شید، کادتها.»
معرکهای راه نینداختم و فقط همراه بقیه رفتم.
بعد از یک سرشماری سریع، لوحهاش را پایین آورد و ما را به سمت نقطهای آشنا برد.
«ترتیب مثل دفعه قبله. اولین آزمونمون، سنجش مانا خواهد بود.»
درون فضایی که بزرگتر از یک کلاس درس نبود، دایره جادویی نسبتاً بزرگی روی زمین نقش بسته بود. بالای آن، میزی قرار داشت که سه گوی متمایز را روی خود نگه داشته بود.
«از اونجا که بیشترتون از قبل با روند کار آشنایی دارین، زیاد حرف نمیزنم.»
رویش را برگرداند و به من نگاه کرد، و من جلو رفتم.
«آزمون اول. سنجش غلظت مانا. دستت رو روی گوی بذار.»
در آن لحظه، نگاه همه به سمت من چرخید.
«...»
بیهیچ صدایی، از دستوراتش پیروی کردم و دستم را روی گوی گذاشتم. همزمان با این کار، مانایم را به درون گوی هدایت کردم.
همانطور که درخشش سفیدی از گوی به بیرون گسترش مییافت، مانا شروع به تخلیه شدن از بدنم کرد.
آنچنان کورکننده نبود، اما بهاندازهای بود که چشمانم را ریز کنم.
این فرایند زیاد طول نکشید.
وقتی کارم تمام شد، امتیازم را دریافت کردم.
«مقدار امتیاز؛ ۲٫۵۸۱.»
کلماتش با سکوتی نامحسوس روبهرو شد.
«... امتیاز قبلیت. ۱٫۷۱۶. به اندازه ۰٫۸۶۵ پیشرفت داشتی.»
وقتی سرم را چرخاندم تا نگاهش کنم، نزدیک بود لبخند بزنم. حالت چهرهاش... طوری به نظر میرسید که انگار حشرهای را قورت داده باشد.
«رتبه؛ عالی.»
خندهام گرفته بود، اما جلوی خودم را گرفتم و به سمت گوی بعدی رفتم.
گوی خلوص مانا.
«...»
برخلاف آزمون قبلی، سر این یکی کمی عصبی بودم.
خلوص مانا چیزی نبود که بهراحتی تغییر کند. این ویژگی نشاندهنده درجهای بود که بدن، مانای موجود در هوا را به مانای قابلاستفاده تبدیل میکرد.
هرچه مانا خالصتر بود، ورد قدرتمندتر و مؤثرتر عمل میکرد.
«امتیاز قبلیم آلوده بود. یعنی الان مال من در چه حده؟»
«دستت رو روی گوی بذار.»
استادیار که از شوک امتیاز قبلی درآمده بود، با اشاره سر گویِ پیش رویم را نشان داد.
همانطور که خواسته بود عمل کردم و دستم را روی گوی گذاشتم.
درخشش آشنایی از سطح گوی پدیدار شد. بیش از چند ثانیه دوام نیاورد تا اینکه صدای استادیار دوباره طنینانداز شد.
«خلوص مانا؛ استاندارد.»
استاندارد...
«پس واقعاً پیشرفت کرده.»
از همان دوران حضورم در النور تا حدی حدس میزدم. این موضوع را از جریان مانایم و افزایش نامحسوس قدرت وردهایم حس کرده بودم، آن هم با وجود اینکه به هیچ شکل دیگری ارتقای رتبه پیدا نکرده بودم.
سوال واقعی این بود،
«چطور؟»
صدای استادیار افکارم را پاره کرد.
وقتی رویم را برگرداندم تا نگاهش کنم، ناباوری در چهرهاش موج میزد.
«... چطور موفق شدی خلوص و مقدار مانات رو همزمان با هم افزایش بدی؟»
او تنها کسی نبود که عجیب نگاهم میکرد. تقریباً تمام کادتهای حاضر هم با همان نگاه به من خیره شده بودند.
نمیتوانستم سرزنششان کنم.
هر چه باشد، افزایش خلوص مانا در حالی که همزمان مقدار آن را هم بالا ببری، کار دشواری بود.
«داروی خاصی مصرف کردی؟ چیزی مـ...»
بیتوجه به او، دستم را روی آخرین گوی گذاشتم و مانایم را به جریان انداختم.
این فقط شیوه خودم برای گفتن این حرف بود:
سرت به کار خودت باشه.
آزمون بدنی بعد از آن برگزار شد. برخلاف آزمون قبلی، از این جنبه پیشرفت چندانی نکرده بودم، اما با این حال هنوز هم پیشرفتهایی به چشم میخورد.
با ادغام یک استخوان در بدنم، کاملاً طبیعی بود که آمادگی جسمانیام چند درجه افزایش پیدا کند.
گذشته از اینکه هر روزِ خدا تمرین میکردم.
برای من، چنین پیشرفتهایی قابلانتظار بود.
«... منم تنها کسی نیستم که کلی پیشرفت کرده.»
«عجب هیولاییه. باورم نمیشه توی امتیاز بدنی ۳٫۶۷۱ آورده باشه. این یعنی به رده ۴ نزدیک شده؟ این در حد پروفسورهامونه...»
«ایفا هم همینطور. توی امتیاز بدنی ۳٫۵۵۳ آورد. در حالی که اون حتی نقطه قوتش هم نیست. اولین و کیرا هم پیشرفت چشمگیری داشتن.»
«آخه چرا باید با این هیولاها توی یه ورودی میافتادیم؟»
چنین امتیازاتی از آنها دور از انتظار نبود.
من تنها کسی نبودم که هر روز مثل دیوانهها تمرین میکرد.
علاوه بر آن، شاید به استثنای لئون، بقیه به منابعی به مراتب بهتر از من دسترسی داشتند.
هیچ فایدهای نداشت که خودم را با آنها مقایسه کنم.
«جولین.»
تنها زمانی از افکارم بیرون آمدم که نامم صدا زده شد. سرم را بالا آوردم، جلو رفتم و روی صندلی نشستم.
کلنک—
دستبندی سیاه دور مچم محکم بسته شد.
زمان آخرین آزمون فرا رسیده بود. آزمون سنجش ذهنی. هنوز هم میتوانستم جزئیات دقیقش را به یاد بیاورم.
این همان آزمونی بود که هرگز نمیتوانستم فراموشش کنم.
درست همان موقع که داشتم خودم را از نظر ذهنی برای درد پیشرو آماده میکردم، دستی روی شانهام فشرده شد.
«بذار بهت هشدار بدم.»
پروفسور کلسون بود.
با حالتی جدی به من نگاه میکرد.
«... خودت رو کنترل کن، کادت. نمیخوام مثل دفعه قبل کور بشی. اگه اتفاقی شبیه دفعه پیش بیفته، آزمون رو متوقف میکنم و درجا ردت میکنم.»
صدایش قاطع بود.
با یک نگاه میتوانستم بفهمم که تا چه حد جدی است.
«باشه.»
اما اشکالی نداشت.
«بدنم اینبار باید بتونه دووم بیاره.»
قبلاً، این بدنم بود که مانع از پیشرویم میشد. حالا اوضاع فرق کرده بود. مطمئن بودم که میتواند مدت طولانیتری دوام بیاورد.
مسئله اصلی این بود که آیا میتوانستم در برابر این درد مقاومت کنم یا نه.
درد...
درسته، درد.
من دیگر فقط یک درد را بر دوش نمیکشیدم.
چشمانم را بستم و اجازه دادم تاریکی، دیدگانم را فرا بگیرد.
درون تاریکی، بیش از ده پیکر پدیدار شدند.
هر پیکر، دردی متفاوت را با خود حمل میکرد.
دردی که تجربهاش کرده بودم و بهخوبی با آن آشنایی داشتم.
از دردِ زندهزنده سوختن در آتش، تا دردِ هر روز شکنجه شدن و شستوشوی مغزی دیدن.
درون من، چنین دردهایی حمل میشد.
در این آزمون،
دیگر مثل دفعه قبل نبودم.
«...»
وقتی چشمانم را گشودم، فهمیدم که اطرافم در سکوت فرو رفته است.
نگاه همه روی من دوخته شده بود.
چه پروفسور و چه کادتهایی که در بخشهای مختلف حضور داشتند.
در این لحظه، من مرکز توجه بودم.
خیلی خوب.
نشونتون میدم.
درد ما رو.
به پروفسور نگاه کردم.
«شروعش کنید.»