چپتر 145: تحلیل پیشرفت: بخش سوم
چپتر 145: تحلیل پیشرفت: بخش سوم
«این دیگه چه جهنمیه...»
توصیف صحنهای که برابر چشمانشان رقم میخورد دشوار بود؛ از سنگینی نگاه همگان گرفته تا سکوت وهمآوری که تمام محیط را فرا گرفته بود.
«.....»
«.....»
هیچکس کلمهای به زبان نمیآورد و تمام حواسها روی کادتی متمرکز شده بود که با چهرهای بیحالت و سنگی روی صندلی تکیه زده بود.
کمرش کاملاً صاف بود و نفسهایش منظم و آرام.
عجیب بود.
از طرز نشستنش، ذرهای به نظر نمیرسید که دردی میکشد.
«این چه جور...»
اولیویا کلسون با چشمانی گشاده در گوشهای ایستاده بود.
نمیتوانست چیزی را که میدید باور کند.
«۷.۹»
«۸.۰»
با هر کلمهای که از دهان گیلبرت خارج میشد، ناباوری بیشتر چهرهاش را در بر میگرفت.
این صحنه صرفاً...
«...باورنکردنیه.»
استقامت ذهنی شاخصهای فوقالعاده حیاتی به شمار میرفت. حفظ هوشیاری و ذهن پاک در زیر بار شدیدترین دردها، حین یورشها و نبردها از اهمیت بالایی برخوردار بود. اما مسئله فقط این نبود؛ چندین هیولای شناختهشده وجود داشتند که از توانایی «شستوشوی مغزی» و «دستکاری اراده» انسانها به میل خود بهره میبردند.
استقامت ذهنی قدرتمند مانع از افتادن فرد در دام چنین مهارتهایی میشد.
طبیعی بود که استقامت ذهنی همگام با گذشت زمان و افزایش قدرت ارتقا یابد. در حالت کلی، هرچه شخص نیرومندتر بود، ذهنش نیز استوارتر میشد.
قاعده معمول همین بود، با این حال...
«چطور...؟»
اصلاً چطور چنین چیزی ممکن بود؟
«۸.۱»
«۸.۲»
اعداد همچنان بالا میرفتند.
«...دیگه کافیه.»
تنها پس از طنینانداز شدن صدای او بود که شمارش در نهایت متوقف شد.
با این حال،
«۸.۲۳»
دستیار پروفسور لب به سخن گشود.
«...این نمره نهایی شماست.»
اولیویا کلامی برای گفتن درباره این امتیاز نداشت.
۸.۲۳
عددی سرسامآور و باورنکردنی بود.
رقمی که پیش از این به گوش کمتر کسی خورده بود و تنها افراد انگشتشماری قادر به دستیابی به چنین شاهکاری بودند.
«مگر اینکه در گذشته متحمل رنج و عذاب غیرقابلتصوری شده باشه، وگرنه رسیدن به چنین نتیجهای تقریباً ناممکنه.»
نه، فراتر از آن.
برای جوانی در این سن و سال غیرممکن بود که چنین حجم عظیمی از درد را چشیده باشد.
حتی اگر به بدترین نوع بیماریها نیز مبتلا شده بود، باز هم برای رسیدن به چنین امتیازی کفایت نمیکرد.
بنابراین،
«چطور؟»
چطور امکان داشت چنین امتیازی کسب کند؟
پروفسور تنها کسی نبود که با دیدن این نتیجه انگشتبهدهان مانده بود.
کسانی که بیش از همه از این رکورد گیج و مبهوت شده بودند، کسی نبودند جز خود کادتها. هر چه باشد، آنها هم درست چند لحظه پیش همان آزمون را پشت سر گذاشته بودند.
همه بهخوبی درک میکردند که این ارزیابی تا چه اندازه جانکاه و طاقتفرساست.
«عوضیِ روانی.»
کیرا در حالی که به دستش خیره شده بود، زیر لب غرولند کرد.
دستش اندکی میلرزید.
هنوز نوبتش نرسیده بود، اما صرفاً با یادآوری دردی که بار اول کشیده بود، ناخودآگاه لرزه به اندامش میافتاد.
آن موقع، نمرهاش ۲.۹۳ شده بود.
نمرهای درخشان.
جزو برترینهای کل ورودی سال.
و با این حال، او اینجا ایستاده بود و به موجود ناهنجاری خیره شده بود که نمره مضحک و جنونآمیز ۸.۲۳ را به دست آورده بود.
«...مجنونِ دیوونه.»
تنها واژهای که میتوانست برای توصیف او به کار ببرد همین بود.
کیرا تنها کسی نبود که چنین دیدگاهی به او داشت.
ایفا نیز نظری مشابه داشت.
اما در همان لحظه، نگاهش ناخودآگاه اندکی به سمت مردِ سمت راستش چرخید.
«.....»
او تمام مدت در سکوت ایستاده بود و به جولین خیره شده بود؛ جولینی که نگاهی بیتفاوت بر چهره داشت. درک افکار لئون کار دشواری بود، اما این موضوع برای ایفا دغدغهای به شمار نمیرفت.
توجهش را به سمتی دیگر داد و نگاهش به اولین گره خورد.
برخلاف لئون، حالات چهره اولین مانند یک کتاب باز و خوانا بود.
سردرگمی آشکاری هنگام نگریستن به جولین روی چهرهاش دیده میشد.
کنجکاویبرانگیز بود.
بهویژه که ایفا هنوز درگیر کلماتی بود که پیشتر به او گفته بود:
«اون فرق کرده.»
...و نه فقط این.
اینکه کادتی در این سن و سال بتونه به چنین نمرهای برسه...
قطعاً داشت چیزی را پنهان میکرد.
از این بابت کاملاً اطمینان داشت.
همین موضوع کنجکاویاش را دوچندان میکرد.
دستهایم مثل ژله شل شده بود.
نه، در واقع تمام بدنم مثل ژله وا رفته بود. ایستادن برایم عذابآور بود و اگر کمک پروفسور در پایان کار نبود، به دردسر جدی میافتادم.
«حالت خوبه...؟ بفرستمت پیش پزشک؟»
«...خوب میشم.»
با تکان دادن سرم، نیت خیر پروفسور را رد کردم و گوشهای برای نشستن پیدا کردم.
همین که حرکت کردم، نگاه همه به سمت من چرخید.
نگاههایی که کادتها تحویلم میدادند... از قبل با آنها آشنایی داشتم.
«هااااه...»
نشستم، سرم را به عقب تکیه دادم و چشمهایم را بستم.
ذهنم تحلیل رفته بود و بهسختی میتوانستم فکر کنم. با وجود این، نمیتوانستم جلوی هیجانم را از نمرهای که گرفته بودم بگیرم.
۸.۲۳
بهمراتب بالاتر از چیزی بود که پیشبینی میکردم.
با بدنی که از گذشته مستحکمتر شده بود، و این حقیقت که انواع و اقسام دردهای افراد مختلف را با خود حمل میکردم، توانسته بودم به چنین امتیازی برسم.
در حال حاضر، این نهایت حد و مرزم بود.
میدانستم اگر بیشتر از این به خودم فشار میآوردم، بدجور کارم به جای باریک میکشید.
نتیجهای رضایتبخش بود؛
نتیجهای که برخلاف ارزیابی قبلی، حس افتضاح و درماندگی به جا نگذاشت.
«برای تحلیل پیشرفت امروز، همینجا خاتمه میدیم.»
صدای پروفسور کلسون رشته افکارم را پاره کرد.
تا به خودم آمدم، چند ساعتی گذشته بود و همه ارزیابیها به اتمام رسیده بودند.
«...همگی باید نمرهتون رو دریافت کرده باشین. حتماً برای آزمون بعدی که پایان سال برگزار میشه سخت تمرین کنین. اون آزمون دقیقاً قبل از درفت برگزار میشه.»
پروفسور کلسون هنگام صحبت، روی بخش پایانی تأکید خاصی کرد.
معیارهای مشخصی وجود داشت که کادت برای واجد شرایط شدن در درفت باید به آنها دست مییافت.
یکی از آن معیارها، حداقل نمره ۳.۰ در آزمون جسمانی یا آزمون مانا بود.
من هنوز به هیچکدام نرسیده بودم، اما اطمینان داشتم که تا پایان سال، نمره مانایم را به حدود ۳.۰ خواهم رساند.
دست، دست— پروفسور کلسون با دو بار کف زدن، توجه تمام کادتهای حاضر را جلب کرد و دوباره گفت:
«حرفهام رو آویزه گوشتون کنین. فعلاً این پایان کلاسه. از اونجایی که آخرین کلاس امروزه، بعد از این هر کاری دلتون میخواد میتونین بکنین. روز خوبی داشته باشین.»
و با این حرف، کادتها شروع به ترک محل کردند.
خب، البته به جز من که همچنان روی زمین نشسته بودم.
دیگه چه غلطی میتونستم بکنم...؟
بهسختی قادر به حرکت بودم.
«کمک لازم داری؟»
خوشبختانه برای چنین وقتهایی یک شوالیه دم دستم بود. سرم را بالا آوردم، دست درازشدهاش را گرفتم و خودم را بالا کشیدم.
«.....»
همین که سر پا ایستادم، خواستم قدمی به جلو بردارم، اما در حد همان فکر باقی ماند.
پاهایم تو گویی از سرب ریخته شده بودند و حاضر نبودند تکان بخورند.
لئون متوجه این موضوع شد و سرش را تکان داد.
«لازم نبود اونقدر به خودت فشار بیاری. اگه روی همون نمره قبلی هم میموندی به همون اندازه تحسینبرانگیز بود.»
«...شاید.»
اما مسئله این نبود.
فقط میخواستم خودم را محک بزنم.
«با این حال...»
لئون سر تا پایم را برانداز کرد.
«...با دیدن این اوضاعت، اصلاً فکر نمیکنم ایده درستی بوده باشه که اینقدر به خودت فشار بیاری. دفعه بعد سعی کن حد و اندازه نگه داری.»
«سعی میکنم.»
«سعی نکن. واقعاً انجامش بده. اگه اینقدر تند بری ممکنه آخرش خودتو ناقص کنی.»
«.....»
تا کِی میخواست به غر زدن ادامه بده؟
«باید بفهمی که—»
«خیلی وقته میخوام بگم. یه جوک جدید یاد گرفتم که قصد داشتم برات تعریف کنم. میخوای بشنوی؟»
«...»
«سکوتت یعنی آره؟»
«...چرا با من این کارو میکنی؟»
«منظورت چیه؟»
«دارم کمکت میکنم.»
«خب که چی؟ مگه قرار نیست شوالیه من باشی؟»
«هستم.»
«خیلی خب، عالیه. آمادهای بشنویش؟»
گلویم را صاف کردم.
درست قبل از اینکه کلمات از دهانم بیرون بیایند، لئون گفت:
«...از جون من چی میخوای؟»
مکث کردم و به او نگاه انداختم.
شبیه یک آدم شکستخورده شده بود.
همین قیافه.
آره، دقیقاً باید همین شکلی باشه.
«یه مدت حرف نزن. سرم درد میکنه.»
«حله.»
لئون لبهایش را بر هم فشرد و دیگر حرفی نزد.
همانطور که از پهلو به قامتش نگاه میکردم، در حالی که مشتم را جمع میکردم، بالاخره اندکی حس به دستم برگشت.
...در آن لحظه حس قدرت عجیبی داشتم.
پس از آن، در سکوت مرا تا خوابگاه همراهی کرد.
روز بعد.
تنم به خاطر آزمون ذهنی دیروز هنوز بهشدت کوفته بود، اما حالم خیلی بهتر از قبل شده بود.
«هوووم.»
روی صندلی کلاس نشسته بودم و خمیازه کشیدم.
کلاس امروز به طرز غیرعادی ساکت بود. ظاهراً قرار بود اطلاعیه مهمی اعلام شود. کمی کنجکاو بودم، اما در شرایطی نبودم که بتوانم درست تمرکز کنم.
«هوووام.»
مخصوصاً وقتی که نمیتوانستم جلوی خمیازههای پیاپیام را بگیرم.
بیش از حد خسته بودم.
«میتونم توجهتون رو داشته باشم؟»
استادی که مسئول اعلام این خبر بود...
«همم؟»
پروفسور هالو.
کمی صافتر نشستم.
در همین حین، پروفسور هالو دستهای کاغذ روی تریبون گذاشت و پیش از سخن گفتن نگاهی انداخت.
«شاید بعضی از شما از ماجرا باخبر باشین، اما برای کسایی که در جریان نیستن توضیح میدم.»
نگاهش کلاس را از نظر گذراند.
«بعد از مشاهده عملکردهای چشمگیر چند تن از کادتها در امتحانات میانترم، انجمنها با ما ارتباط برقرار کردن تا در برنامهای متناسب برای این کادتهای آیندهدار همکاری کنن.»
حالت چهره بسیاری از کادتهای داخل کلاس دگرگون شد.
دقیقاً نمیفهمیدم چرا چنین واکنشی نشان میدهند، اما طولی نکشید که دلیلش را دریافتم.
«یادتون باشه، به دست آوردن حدنصاب نمرات مشخص و کسب شرایط لازم برای درفت، لزوماً تضمینکننده انتخاب شدن توسط یه انجمن نیست. بخش حیاتی دیگهای که روی تصمیم اونا اثر میذاره، ترجیح شخصیه. همین مسئله، اهمیت فوقالعاده این فرصت رو برای تکتک شما نشون میده.»
با سخنان او، فضای کلاس سنگین و متشنج شد.
«...به همین دلیل، وقتی برای کارآموزی وارد انجمن میشین، باید تمام تلاشتون رو بکنین تا نظرشون رو جلب کنین. داریم درباره آینده شما صحبت میکنیم. پایمالش نکنین.»
پروفسور هالو دستش را به سمت برگههای روی تریبون برد و آنها را در هوا تکان داد.
«انتظار زیادی ازتون ندارم. وقتی کلاس تموم شد، بیاین پای تریبون و انجمنی رو که میخواین برای دوره کارآموزی واردش بشین انتخاب کنین. هیچ تضمینی نیست که حتماً بتونین وارد انجمن انتخابیتون بشین، اما امتحان کردنش ضرری نداره.»
با این حرف، برگهها را دوباره روی تریبون گذاشت.
«صبر کنین، هنوز بلند نشین.»
کادتها تازه میخواستند به سمت برگهها هجوم ببرند که پروفسور هالو دستش را بالا آورد و آنها را متوقف کرد.
در همان لحظه، احساس کردم نگاهش روی من قفل شد.
...من؟
«یه چیز آخر.»
و سپس، نگاهش روی شخص دیگری متوقف شد.
«هاه؟»
داشت کمکم حس بدی به سراغم میآمد.
«...یه درخواست دیگه هم از طرف انجمنها مطرح شده.»
تمام کادتها هر کاری را که میکردند رها کردند و سرشان را بالا گرفتند.
«لئون.»
پروفسور هالو نام او را صدا زد.
«جولین.»
و سپس اسم مرا خواند.
آب دهانم را قورت دادم.
«اونا صریحاً درخواست کردن که دو کادت برتر، در یه مبارزه نمایشی مقابل هم قرار بگیرن. میخوان مهارتهاتون رو دقیق محک بزنن.»
سرم را چرخاندم و نگاهم به نگاه لئون گره خورد.
او هم شوکه به نظر میرسید. اما در پسِ این شوک، چیز دیگری هم نهفته بود...
ناگهان آنچه را که دیروز رخ داده بود به یاد آوردم.
آه.
لعنت بهش...