چپتر 148: زیر نور مهتاب ۳
چپتر 148: زیر نور مهتاب ۳
موقعیتی که انتخاب کردم، نزدیک غاری بود که قبلاً در آن تمرین کرده بودم. هنوز به آن دسترسی داشتم و گهگاه از آن استفاده میکردم. تنها مشکلم با آن مکان این بود که در پایان، تمام بدنم کوفته و کبود میشد.
این موضوع معمولاً روزهای بعدش را برایم به کابوسی تمامعیار تبدیل میکرد.
لئون در حالی که به اطراف نگاه میکرد، زیر لب گفت:
«...جای بدی نیست.»
آن منطقه که با درختان احاطه شده بود، یکی از معدود زمینهای هموار در جنگلِ بیرون از محوطه آکادمی به شمار میرفت.
از نظر مقررات، قرار نبود اینجا باشیم. در واقع، حتی نباید از محوطه آکادمی پا بیرون میگذاشتیم.
تنها دلیلی که گیر نیفتاده بودیم، اجازه صریح دلیلا برای خروج از دیوارهای آکادمی بود. نگهبانان مسئول مرا میشناختند و به همین دلیل اجازه خروج دادند.
و از آنجا که لئون شوالیه من بود، همراه بردن او هم مشکلی ایجاد نمیکرد.
البته به احتمال زیاد، شرایط را به دلیلا گزارش میدادند.
مشکلی با این قضیه نداشتم.
کلنک—
لئون در حالی که دستبند را دور مچ دستش محکم میکرد، به من نگاه انداخت.
پیش از بستن دستبند خودم، متقابلاً به او خیره شدم.
کلنک—
«سه تا حالت داره. بذارش روی حالت دوم. باید مانای هردومون رو در یک سطح محدود کنه.»
«فهمیدم.»
به حرفش گوش دادم و همانطور که گفت، تنظیمات دستبند را تغییر دادم.
کار سختی نبود. یک نمایشگر کوچک در بالای آن قرار داشت و تمام کاری که باید میکردم، چرخاندن چرخدنده کوچکی بود که در کنارش تعبیه شده بود.
با قفل شدن روی حالت دوم، مانای درون بدنم شروع به تخلیه شدن کرد.
مقدارش زیاد نبود، اما احساس ناخوشایندی به من میداد.
«...آمادهای؟»
وقتی سرم را بالا آوردم، متوجه شدم چهره لئون تا حدی رنگپریده است.
«حالت خوبه؟»
«خوب میشم.»
اصلاً به نظر نمیرسید حالش خوب باشد.
«باشه، حرفت رو قبول میکنم.»
چه شرایطش بد بود چه نه، مطمئن بودم هنوز هم میتواند بهخوبی در برابرم بایستد.
«هـ-هاا.»
نفس عمیقی کشیدم و چشمانم را بستم. با اینکه به رویم نیاوردم، دستم در آن لحظه میلرزید. اگر میگفتم مضطرب نیستم، دروغ محض بود.
لئون.
...او گذشته از اینکه شوالیه من بود، قویترین کارآموز واقعی سال به حساب میآمد.
شخصیت اصلی این دنیا.
او کسی بود که حتی ایفا هم برای شکست دادنش کار بسیار سختی در پیش داشت، چه برسد به من. توهم بود اگر میگفتم دلشوره ندارم، اما...
چشمانم را باز کردم.
«میخوام امتحان کنم.»
...میخواستم ببینم در طول این نیمسال گذشته در این دنیا، تا کجا پیش رفتهام.
«آمادهای؟»
«...»
بلافاصله جواب ندادم و مانای درون بدنم را به جریان انداختم.
کلنک، کلنک، کلنک—
زنجیرها دور بازوی چپم پیچیده شدند.
سپس،
مستقیم به چشمان لئون خیره شدم و سرم را تکان دادم.
«آمادهام.»
«...دارم میام.»
صدای لئون در دل شب محو شد و پیکرش از جایی که ایستاده بود ناگهان تار گشت.
لحظهای بعد، درست روبهرویم ایستاده بود.
غریزی دست چپم را بالا بردم.
کلنک—
با وجود اینکه از شمشیر چوبی استفاده میکرد، به محض برخورد شمشیر با زنجیرها، صدای فلزی بلندی در هوا طنین انداخت و چندین متر به عقب کشیده شدم.
«...»
در سکوت حاکم، به بازویم نگاه کردم که کاملاً بیحس شده بود.
دردی که همراه با این بیحسی آمد، چیز وحشتناکی بود. خوشبختانه درد چیزی بود که میتوانستم با آن کنار بیایم، بنابراین درست پیش از رسیدن دومین حمله لئون، نادیدهاش گرفتم.
دوباره دستم را بالا آوردم.
اما گویی شمشیر همانند یک مار به دور دستم چرخید و مستقیماً بالاتنه بیدفاعم را نشانه رفت.
«...!»
در آن لحظه کوتاه، نگاهم به چهره لئون افتاد.
نگاهش...
تقریباً غیرقابلتشخیص بود. او معمولاً خوددار بود و بهندرت احساسی بروز میداد، اما در این لحظه، چیز دیگری در آن نگاه موج میزد.
سرد بود.
...سرد و هولناک، و...
شمشیر چوبی به سینهام اصابت کرد.
بنگ!
«...»
ساکت ماندم.
درد در بدنم پیچید. بدون شک وجود داشت؛ با تمام وجود حسش میکردم.
وقتی نگاهم به نگاه لئون گره خورد، چشم چپم ناخودآگاه لرزید. سپس، در همان لحظه گذرایی که نگاههایمان تلاقی کرد، دست راستم را مشت کردم.
تارها محیط اطراف را احاطه کردند.
به گردن، دستها، پاها و تقریباً تکتک اجزای بدنش نزدیک شدند. به هر سو که نگاه میکردم، تار تنیده شده بود.
«...»
در آن لحظه، حرکاتش متوقف شد.
ما دو نفر روبهروی یکدیگر ایستاده بودیم.
این سکون تنها لحظهای کوتاه دوام آورد؛ پیش از آنکه بدن لئون ناگهان تار شود و دورتر از من دوباره پدیدار گردد.
در همان آن که پیکرش ظاهر شد، دستم را به سمتش دراز کردم. مانای درون بدنم به سرعت فروکش کرد و رنگ دستم به بنفش تغییر یافت.
همزمان، دستی بنفش و نیمهشفاف درست زیر چانهاش مجسم شد.
«...!»
به محض پدیدار شدن دست، حالت چهرهاش دگرگون گشت.
با این حال، عکسالعملش فوقالعاده سریع بود.
به عقب خم شد و درست در آخرین لحظه از برخورد دست جاخالی داد.
«تچ.»
با زبانم صدا درآوردم.
«نزدیک بود.»
با وجود این، متوقف نشدم. میدانستم باید بیرحمانه و هجومی عمل کنم.
بیدرنگ دوباره دستم را پیش بردم.
همزمان، تارها را به سمت خود پس کشیدم.
سوووش—
لئون که باز هم جاخالی داده بود، پایش را به زمین کوبید و بدنش را به سمت من شلیک کرد.
بنگ!
گویی زمین منفجر شد.
در همان دم که پایش با زمین برخورد کرد، خاک و سنگ زیر پایش متلاشی شد و درست در مقابلم پدیدار گشت. بهسختی حرکاتش را تشخیص میدادم، اما کموبیش حدس میزدم قصد دارد چه کند.
با پیش آوردن دستم، توانستم نخستین ضربهاش را سد کنم.
کلنک—
جرقهها در هوا پریدند و تلوتلوخوران به عقب رانده شدم.
«...اوخ.»
حتی پیش از آنکه مجال نفس کشیدن پیدا کنم، دوباره به سمتم یورش آورد.
کلنک، کلنک، کلنک—!
حملات لئون بیرحمانه و بیامان بود.
فرقی نمیکرد چه راهی را امتحان کنم، او ذرهای به من مجال نفس کشیدن نمیداد؛ تا حدی که احساس خفگی به من دست داد.
اما چنین حسی...
«شبیه اون آزمون ذهنیه.»
ممکن بود ربطی به هم داشته باشند؟
کلنک—
بیشتر به عقب پرت شدم.
«هواا...!»
در میانه نفس کشیدنم، لئون دوباره بر سرم آوار شد. با شمشیر چوبی که بالای سرش برده بود، عضلاتش منقبض شدند. ناخودآگاه دستم را برای دفاع بالا کشیدم.
بنگ—!
اما کاملاً در تلهاش افتاده بودم؛ چراکه پایش به شکمم کوبیده شد و مرا به هوا فرستاد.
«...اوکهه!»
وقتی به پشت روی زمین سقوط کردم، نالهای از گلویم خارج شد.
ناشی از تقلا برای به درون کشیدن هوا بود. حملات بیوقفه لئون نفس کشیدن را برایم ناممکن ساخته بود.
این احساس اصلاً چیزی نبود که از آن لذت ببرم.
با این حال، اولین باری هم نبود که چنین وضعیتی را تجربه میکردم.
بلکه در طول تحلیل پیشرفت نیز تجربهاش کرده بودم.
«...»
پلک زدم؛ دنیای پیرامونم تار و مهآلود به نظر میرسید.
دستم را حرکت دادم و زبری زمین را زیر انگشتانم حس کردم. خشن بود، شکننده و...
«هو!»
به سرعت به سمتی غلتیدم.
بنگ—
خاک به پشتم پاشید و خودم را به زحمت از روی زمین بالا کشیدم.
سپس زانویم را روبهرویم ستون کردم و خودم را در برابر ضربه بعدی پوشش دادم.
سووووش—
«اوخ...!»
حمله فرود آمد.
کلنک—
تمام استخوانهای بدنم به لرزه افتادند.
تا عمق وجودم ضربه را لمس کردم.
تا...! تا!
چندین قدم به عقب تلوتلو خوردم و ردهای عمیقی را که در این عقبنشینی بر خاک به جا گذاشته بودم دیدم.
«خخ.»
لحظهای که متوقف شدم، صورتم از درد درهم رفت.
«فکر کنم یه جاییم شکست.»
با این حال، هنوز میتوانستم تکانش دهم و بیمعطلی به کناری جستم و از فرود ضربهاش گریختم.
بنگ—
درخت پشت سرم با یک ضربه خرد شد و پنهانی آب دهانم را قورت دادم.
«من همچین ضربهای رو دفاع کردم؟»
چطور بدنم هنوز یکپارچه مانده بود؟
از آن فرصت استفاده کردم تا از او فاصله بگیرم.
«هااا... هااا...»
تا این لحظه، نفسم به شماره افتاده بود.
با اینکه نمیتوانستم خودم را در آینه تماشا کنم، میدانستم در حال حاضر سر و وضعم بینهایت رقتانگیز است.
«...خوبه که پیشنهاد پروفسور رو رد کردم.»
اگر آن پیشنهاد را قبول میکردم، تقریباً یقین داشتم سرانجام کار از این هم خفتبارتر میشد.
«داری تلاشت رو میکنی؟»
رگههایی از ناامیدی در صدای لئون شنیده میشد.
سرم را که بالا آوردم، دیدم در همان جای قبلیاش با اخم ایستاده است.
«...من قدرتت رو دیدم. چرا داری دست نگه میداری؟»
قدرتم کجا بود لعنتی!
زیر تأثیر دارو بودم.
«میخوای مبارزه رو جدی بگیری؟»
«...»
بیآنکه صدایی درآورم، چشمانم را بستم.
پس از این زد و خورد، کاملاً برایم روشن شد که شکاف مهارتی میان ما همچنان بسیار چشمگیر است.
...و این مسئله هیچ ایرادی نداشت.
حتی برای یک ثانیه هم گمان نمیکردم بخواهم او را از پا درآورم.
با وجود این، هنوز تمام کارتهایم را رو نکرده بودم. برگ برندهای هم در دست داشتم که استفاده از آن برایم پر از تردید بود.
اگر راهی داشت، ترجیح میدادم آن حرکت را اجرا نکنم.
«هووو.»
نفس عمیقی کشیدم و چشمانم را گشودم.
دنیایی که میشناختم به خاکستری گراییده بود. نگاهم به اطراف که افتاد، همهچیز بیروح و مات به نظرم آمد.
لئون با همان نگاه بیتفاوت همیشگیاش به من زل زده بود.
«...آمادهای؟»
حتی لحن کلامش نیز کاملاً عاری از حس بود.
میخواستم پوزخند بزنم، اما توانش را نداشتم. من در آن لحظه... به سادگی دیگر خودم نبودم.
سوووش—
بیآنکه کلمهای بگویم، به سمتش هجوم بردم. زنجیرها دست چپم را در بر گرفتند.
او شمشیرش را بالا کشید و آن را مورب به پایین فرود آورد.
«...!»
جاخالی ندادم.
بنگ!
ضربه دقیقاً به شانهام خورد. تنم لرزید، اما به هیچ دردی اهمیت ندادم. تنها چیزی که در آن لحظه در ذهنم موج میزد، خود لئون بود.
به چهرهاش در مقابلم زل زدم و حس کردم گوشه لبانم کش آمد.
بیدرنگ دست راستم را مشت کردم؛ تارها ناگهان از پشت سرش بیرون جهیدند و حرکاتش را متوقف ساختند.
بنگ—
مشتم محکم روی گونهاش نشست و تلوتلوخوران به عقب تلو خورد.
برای نخستین بار، توانسته بودم به او ضربه بزنم.
آسیب وارده چندان شدید به نظر نمیرسید، اما درست در همان لحظه، قطرهای از بینیاش به پایین چکید.
رنگش... سرخ بود...
«هااا... هااا...»
تپش قلبم بالا رفت و نفسهایم به شماره افتاد.
بیشتر...
آن سرخی.
میخواستم بیشتر ببینمش.
در آن دنیای تاریک و بیرنگ، یگانه رنگی که نقش میبست، سرخی خون بود.
سوووش—
بیپروا به سوی لئون هجوم بردم.
بنگ، بنگ—!
صحنهای آشنا به نمایش درآمد.
هر بار به سمت لئون هجوم میبردم، او ضدحمله میزد و سرتاسر بدنم را میکوبید. اما من تکتک ضرباتش را به باد تمسخر میگرفتم و ضربه را با ضربه پس میدادم.
او به لطف حرکات موزون پاهایش، میتوانست تا حدودی اثر ضربات وارده به بدنش را کم کند.
گاهی چانهاش را فقط ذرهای میچرخاند تا ضرب مشتم خنثی شود و گاهی نیز از تارهایی که ماهرانه گرداگردش تنیده بودم میگریخت.
البته این چیزها برایم هیچ اهمیتی نداشت.
«بیشتر، بیشتر...!»
در همین لحظه،
تمام فکرم به آن رنگ سرخ بسته شده بود.
میخواستم سرخی را به تماشا بنشینم.
بنگ، بنگ، بنگ—!
به درگیری ادامه دادیم. درد را پس زدم و یکسره به سیم آخر زدم. این شیوه بیباکانه نبرد، لئون را به ستوه آورد و چهرهاش کمکم درماندگی را نشان داد.
«هاهاها.»
آن دم خندهام گرفت.
احساس کردم به هدفم نزدیک شدهام.
نزدیک به دیدن سرخی هرچه بیشتر.
سوووش! سوووش!
همچنان شمشیر میزدم و جلو میرفتم.
«بیشتر...!»
لئون قدمی به عقب گذاشت.
کلنک!
و قدمی دیگر.
کلنک...!
و بعد یکی دیگر.
«بیـ-اوخ...!»
اما تمام اینها در یک آن به بنبست رسید.
درست همان موقع که قدم پیش گذاشته و در نیمه یک ضربه بودم، بدنم منجمد شد. ناگهان از حرکت بازماند.
«اِ....؟»
دستهایم بیرمق فرو افتادند و پلک زدم.
«دیگه چه کوفتیه، ها؟»
بدنم.
از من حرفشنوی نداشت.
هرچقدر تقلا کردم، حتی میلیمتری تکان نخورد.
و درست همان دم که دوباره کوشیدم بدنم را به جنبش درآورم، نوری از سمت راستم درخشید. پیش از آنکه اصلاً متوجه ماجرا شوم، بر خاک افتاده بودم.
مهتاب از بالا به روشنی میتابید و سمت چپ صورتم بهطرز غیرقابلتحملی تیر میکشید.
«...آه، پس کار به اینجا کشید.»
سرم را کمی بالا آوردم تا لئون را در دوردست ببینم که به درخت تکیه داده بود.
«هااا... هاا...»
صدای نفسهای بریدهاش را از همین فاصله میشنیدم. کبودیها و زخمهای روی صورتش هم از نظرم دور نماند.
مشخص بود اوقات چندان راحتی را سپری نکرده است.
با این وجود، جراحاتش در مقایسه با وضعیت اسفبار من چیزی نبود.
برنده ماجرا برای هر تماشاگری هویدا بود.
او پیروز شده بود.
...و من شکست خورده بودم.
«...»
نتیجه از قبل هم مشخص بود، اما با این حال...
«چرا اینقدر احساس حقارت و خشم میکنم؟»
دست چپم تکانی خورد.
حالا میتوانستم بازوهایم را، هرچند بسیار اندک، به حرکت درآورم.
«هـ-هوو...»
نفس عمیقی کشیدم و قفسه سینهام لرزید.
سرتاسر تنم تیر میکشید، اما آن درد...
در مقایسه با احساس درماندگی و ناکامی که قلبم را میفشرد، هیچ بود.
«نمیخوام ببازم.»
نه اینکه باختم را انکار کنم.
او بیچونوچرا از من قویتر بود.
با این همه، دلم نمیخواست مغلوب شوم.
«...نه تا وقتی که هنوز تمام داشتههام رو به کار نگرفتم.»
هنوز کار دیگری بود که از دستم برمیآمد.
مدتها از آخرین باری که از آن بهره برده بودم میگذشت.
بار سنگینی که بر روح و روانم آوار میکرد، چیزی نبود که بتوان در کوتاهمدت مداوایش کرد.
در واقع، ماهها زمان برده بود تا بعد از آن دفعه، دوباره به حالت عادی بازگردم.
اصلاً تجربهای نبود که مشتاق چشیدن دوبارهاش باشم.
اما...
خشخش!
با شنیدن خشخش آرام برگها، لبم را گزیدم.
لئون داشت نزدیک میشد.
خشخش!
«...»
گامهایش نزدیکتر و نزدیکتر میشد.
در آن ثانیه، دست چپم را روی مچ دست راستم بردم؛ درست جایی که نشان خالکوبی جا خوش کرده بود.
خشخش!
«...»
فقط چند قدم با من فاصله داشت.
حضورش را در چند قدمی حس میکردم.
...و وقتی سرم را بالا آوردم، دیدگانمان در هم گره خورد.
چشم در چشم یکدیگر شدیم.
و درست لحظهای پیش از آنکه کلمهای از زبانش بیرون بیاید، آن را لمس کردم و فشردم.
برگ اول.