چپتر 15: ضعیفترین ستاره سیاه ۳
چپتر 15: ضعیفترین ستاره سیاه ۳
چک. چک.
قطرههای اشک کف زمین میافتادند و آن را لکهدار میکردند.
صدای چکچک آرامشان در سکوت اتاق میپیچید.
آن اشکها...
«آه... مـ... من...»
اشکهای من نبودند.
«...هنوزم فکر میکنی ضعیفم؟»
تکتک کلماتی که از دهانم بیرون میآمد، گویی مرا از دردی که سینهام را فراگرفته بود رها میکرد.
اما کافی نبود.
به همین خاطر شانهاش را فشردم. این کار کمکم کرد دردم را بیشتر تسکین دهم و در عین حال مانع از افتادنم شود. سر پا ایستادن برایم دشوار بود.
«اوخ... آه... چـ... چیکار کردی...؟»
وقتی نگاهم میکرد، درماندگی در چهرهاش موج میزد.
دندانهایم را روی هم فشردم. چشمانم مرطوب شده بودند. اشکها به سختی تلاش میکردند از چشمانم بیرون بریزند، اما به آنها اجازه ندادم.
چشم از او برنداشتم.
«فقط آدم ضعیف وجود داره، نه مسیر ضعیف.»
همان حرفهایی را تکرار کردم که پیشتر به زبان آورده بودم.
حالت چهرهاش تغییر کرد و اشکها بیوقفه از صورتش سرازیر بودند؛ اما... میتوانستم خشم را ببینم که با اندوه درهم میآمیخت.
«تو، تو...»
لبهایش لرزیدند.
به سختی تلاش میکرد با من تماس چشمی برقرار کند. این وضعیت زیاد دوام نیاورد، فکش به سختی قفل شد و چهرهاش در هم رفت.
سپس...
بنگ—!
صورتم تیر کشید و سرم به یکسو چرخید. مشتش به گونهام اصابت کرد و آن را پس زد. با این حال، حتی با چرخیدن سرم، نگاهم را از او برنگرداندم. چشمانم را روی او قفل نگه داشتم.
درد داشت.
اما من از پیش در چنگال دردی طاقتفرسا بلعیده شده بودم.
این ضربه در مقایسه با چیزی که در حال تجربهاش بودم، هیچ به شمار میرفت.
بیشتر شبیه قلقلک بود.
«...من ضعیفم؟»
دوباره پرسیدم.
چشمانش مردد شدند و خشمش رنگ باخت. احساسی جدید شروع به تسخیر ذهنش کرد.
احساسی که مسئول به وجود آمدنش من بودم.
ترس.
اثرش به اندازه نخستین باری که از آن استفاده کرده بودم قدرتمند نبود. به قدرت اندوه هم نمیرسید، اما در شرایط فعلی، همین مقدار هم کفایت میکرد.
«هـ... هاه.»
خشم رفتهرفته جایش را به ترس میداد.
لبهایش میلرزیدند و مشتش پایین آمد. سرانجام نگاهش را از من دزدید.
و درست در همان لحظه بود که سرانجام زمزمه کردم:
«...رقتانگیز.»
«.....»
ایفا هنگام خروج از کلاس، کنار مجسمهای که در ورودی تالار دورست برافراشته شده بود ایستاد. مجسمهای باابهت که بر فراز سرش سایه افکنده بود؛ آنچنان که هر دانشجویی هنگام عبور ناخودآگاه متوجهش میشد.
مجسمه نخستین امپراتور بود؛
دورست گایوس مگریل.
نیاکانش و اولین زنیث.
در واقع، خون یک زنیث در رگهایش جریان داشت. افتخاری بزرگ که با مسئولیتهایی سنگین همراه بود.
قرنها از زمانی که یک زنیث در خاندانشان متولد شده بود میگذشت.
تلاشهای آنها برای پرورش یک زنیث بیثمر مانده بود و با وجود تمام تدابیرشان برای مهار کردن بقیه، خاندانهای دیگر در حال نزدیک شدن به آنها بودند.
بهویژه...
«دلیلا ونیس روزنبرگ.»
نامی که در ذهنش برجسته میشد. او نزدیکترین فرد به زنیث بود و قدرتش را داشت که به سلطنت آنها پایان دهد.
«...شکست نمیخورم.»
رسیدن به جایگاه زنیث.
ایفا حاضر بود برایش دست به هر کاری بزند.
این وظیفهاش به عنوان یک شاهدخت و هدف نهاییش بود.
«...»
دانشجویان از تالار بیرون میریختند و بسیاری از آنها هنگام عبور، نگاهی به سمت او میانداختند. ایفا بیتوجه به آنها، سرش را پایین انداخت و به دستش خیره شد.
دستش میلرزید.
اندکی.
«چرا؟»
تنها پرسش ایفا «چرا» بود.
اما در عمق دلش دلیل آن را خوب میدانست.
چشمانش را بست و اجازه داد ذهنش به اعماق برود تا وقایعی را که لحظاتی پیش رقم خورده بود مرور کند.
اندرز مدیسون.
...او یکی از دانشجویانی بود که باید حساب کار دستش میبود؛ رتبهاش در میان صد نفر برتر جای داشت، فردی بسیار بااستعداد بود و کسی بود که ایفا او را زیر نظر داشت.
شخص لایقی بود که ایفا به جذب کردنش به جناح خودش فکر میکرد.
بهویژه از جسارتش خرسند شده بود.
«ساده بگم، تو به درد این جایگاه نمیخوری. تو ضعیفی.»
کلمات بیپروا و جسورانه او در آن لحظه، بازتاب افکار تمام حاضران بود.
ضعیفترین ستاره سیاه.
جولین داکر اونوس همان شخص بود.
«ضعیف.»
او حقیقتاً ضعیف بود.
تا جایی که آدم به این فکر میافتاد که او اصلاً چطور توانسته بود خودش را به چنین موقعیتی برساند. این اندیشهای بود که در طول هفته گذشته ذهن ایفا را در خود بلعیده بود.
چطور کسی به ضعیفی او توانسته بود ستاره سیاه شود؟
حالت چهره جولین را در آن لحظه به خاطر میآورد. زیر رگبار کلمات اندرز، آرام به نظر میرسید؛ تقریباً خونسرد و نفوذناپذیر.
گویی واقعاً برایش اهمیتی نداشت.
اما آیا واقعاً اینطور بود...؟
واقعاً برایش بیاهمیت بود؟
در آن زمان، وقتی دید چشمانش را بست، ایفا با خودش فکر کرد: «داره فرار میکنه.» رفتارهای او باز هم این پرسش را در ذهنش بیدار کرد:
«اصلاً چه چیز خاصی دربارهش هست...؟»
رفتارش افتضاح بود، جریان مانایش ضعیف بود و تباری از اشراف بلندپایه هم نداشت.
«...چرا؟»
ایفا اطمینان داشت که اگر آن دو در نبردی تنبهتن مقابل هم قرار میگرفتند، با یک اشاره ساده انگشت او را شکست میداد.
او در چشمانش تا این حد ناچیز مینمود.
تنها کسی که او حقیقتاً نیرومند میدانست، نه جولین، بلکه شوالیهاش بود.
لئون روان الرت.
او رتبه دوم را در اختیار داشت و برخلاف جولین، ایفا آشکارا میدید که او بسیار نیرومند است. تصور شکست دادنش برایش کار آسانی نبود؛ اگر میخواست او را از پا درآورد، ناچار بود تمام برگهای برندهاش را رو کند.
«...آخرین باری که گریه کردی کی بود؟»
حتی در همین لحظه هم میتوانست صدایش را به یاد بیاورد. لحن، گیرایی و روانی آن کلام؛ چیزی نبود که بتواند فراموشش کند.
هرگز.
«اَه...؟ داری چیـ... هان؟ اِ... آه...»
تغییر چهره اندرز با شنیدن آن کلمات، و اشکهایی که از چشمانش جاری شدند...
آن را هم به وضوح به خاطر داشت.
این دگرگونی آنچنان ناگهانی رخ داد که کمتر کسی توانست واکنشی نشان دهد. ایفا یکی از اندک کسانی بود که توانست سر در بیاورد چه اتفاقی افتاده است.
اما درست در همان لحظهای که فهمید، جولین از پیش در برابرش ایستاده بود.
«بهت دست زدم؟»
دست نزده بود.
تکتک حرکاتش حسابشده به نظر میرسید؛ گویی جریان مشخصی را برمیانگیخت.
نخست اندوه را برانگیخت.
«...آخرین باری که گریه کردی کی بود؟»
سپس، خشم را شعلهور ساخت.
«اینم فرصتت. بهم ضربه بزن.»
«تو، تو...»
بنگ—!
و سپس...
«...رقتانگیز.»
ترس را بیدار کرد.
«هووو.»
ایفا چشمانش را گشود.
«تمام این مدت، مهار همه چیز کاملاً توی دستش بود.»
این حقیقتی انکارناپذیر بود.
چه چیزی جادوگران احساسی را اینچنین هراسانگیز میکرد؟ قدرت فیزیکیشان نبود؛ اصلاً و ابداً. آنها ضعیف بودند؛ حتی ناتوانترین جادوگر هم میتوانست از پای درشان آورد.
...اما این امر فقط مشروط بر آن بود که کسی فریب سخنانشان را نخورد.
جادوگران احساسی با سوءاستفاده از یک احساس منفرد، میتوانستند عواطف دیگر را برانگیزند و به بازی بگیرند. احساسات هرچند گوناگون بودند، اما همگی به هم پیوند خورده بودند؛ و هر چه یک جادوگر احساسی میتوانست عواطف بیشتری را دستکاری کند، قویتر میشد.
احساسات یک نقطه ضعف بودند.
این واقعیتی بود که ایفا بیش از هر کس دیگری آن را درک میکرد.
مشت ایفا آرامآرام گره خورد.
«او ضعیفه.»
این مسئله جای انکاری نداشت.
اما...
«...او قویه.»
ضعیف اما نیرومند.
«جولین.»
نام جدیدی در ذهنش قد علم کرد.
و درست در کنار نام دلیلا قرار گرفت.
احساسی آشنا.
احساسی که دیگر به آن خو گرفته بودم.
پاهایم سست و بیرمق بودند.
«هاااه...»
هر نفسم خستهکننده بود.
و جهان تهی به نظر میرسید.
بیرنگ.
صرفاً... پوچ و بیمعنا بود. هیچچیز مرا سر ذوق نمیآورد. تکتک کارهایم کسالتبار و سنگین به نظر میرسیدند؛ درست شبیه کارهای روزمرهای که از سر اجبار انجام میشدند.
اشکهایی که تا چندی پیش بر لبه چشمانم حلقه زده بودند و قصد باریدن داشتند، خیلی وقت بود که محو شده بودند.
«...بیمزه.»
غذا هم هیچ طعمی نداشت.
حتی اشتهاآور هم به نظر نمیرسید.
قاشق را پایین گذاشتم و به پیرامونم نگریستم. تنها در سالن غذاخوری نشسته بودم. نگاههای متعددی رویم متمرکز شده بود؛ هر بار که نگاهم به سمتی دیگر میرفت، دزدکی و زیرچشمی مرا میپاییدند.
در حالت عادی برایم اهمیتی نداشت.
اما...
این وضع، حقیقت تلخ شرایطم را بازتاب میداد.
من در این دنیا یک بیگانه بودم؛ وصلهای ناجور. سنگریزهای سرگردان در امواج دریایی خروشان که تمام تلاشش را میکرد تا در کام آب غرق نشود.
دنیا...
خفهکننده بود.
«میخوام برگردم.»
هیچچیز دیگری نمیخواستم جز همین.
...داشتم دستوپا میزدم. حقیقتاً زیر بار این فشار خرد میشدم.
چاقوی کنار دستم را برداشتم و انگشتم را به آرامی روی لبه تیزش کشیدم.
«.....»
خطی سرخ روی انگشتم نقش بست.
اما.
«...درد نداره.»
اگه ببرمش چی...؟ اون موقع درد میگیره؟
افکار تاریک به ذهنم هجوم آوردند. با گذشت هر ثانیه خطرناکتر میشدند. ذهنم هشیار بود؛ میدانستم این افکار احمقانهاند.
اما... درونم تهی بود.
تنها به این دلیل که ذهنم کار میکرد، معنایش این نبود که برایم مهم است.
همین حالا.
فقط میخواستم چیزی را احساس کنم.
حتی اگر چیزی که حس میکردم درد بود. فقط یک چیز. به چیزی نیاز داشتم. این خلأیی که ذرهذره وجودم را میبلعید... میخواستم از بین برود.
«هـ... هاه.»
چشمانم همانطور که انگشتم حرکت میکرد، خط تیغه چاقو را دنبال میکردند.
وسوسهانگیز به نظر میرسید.
فقط یه ذره...؟ بههرحال این بدن که مال من نیست...
«فقط...»
دستهایم را مشت کردم و دندانهایم را روی هم ساییدم. تمام عضلاتم منقبض شدند.
«نمیتونم.»
درست مانند ترس، اندوه نیز داشت مرا میبلعید؛ تمام ذرات وجودم را در کام خود فرو میبرد. این بهای سنگین استفاده از مهارتم بود.
اما برعکس ترس، درد نمیتوانست نجاتم دهد.
در این لحظه.
تنها میخواستم درد را حس کنم.
هر چیزی را.
«هاه.»
نفس عمیقی کشیدم و هدفم را به یاد آوردم.
«...نوئل.»
درست است.
کسی آنجا چشمانتظار من بود. او هم داشت عذاب میکشید؛ شاید حتی بسیار بیشتر از من. برای جان خودم اهمیتی قائل نبودم، اما او برایم مهم بود.
به خاطر او.
...میتوانستم درد را تاب بیاورم.
نگاهی به اطرافم انداختم؛ سرانجام هیاهو و سر و صداها به گوشم رسید.
دوباره میتوانستم بشنوم.
رنگها نیز آرامآرام به دنیا بازگشتند.
و همراه با آنها دردی شدید پدیدار شد که سینهام را در چنگالی محکم میفشرد. چشمانم را با هر دو دست طوری پوشاندم تا کسی متوجه نشود؛ نمناکی چیزی را حس کردم که با انگشتم تماس پیدا کرد.
کمی طول کشید تا بفهمم چه بود.
سرانجام لبهایم لرزیدند.
«لـ... لعنتی.»
اشکهایم.
بالاخره برگشته بودند.
همانطور که وعده داده شده بود، بهزودی فصل دیگری منتشر خواهد شد.