چپتر 152: نبرد نمایشی (۲)
چپتر 152: نبرد نمایشی (۲)
خشخش~
«هام... هام...»
در سکوت نشسته بودم، در حالی که دلیلا کنارم شکلات تختهایاش را میخورد. گهگاه چند نفر از دانشجویان میایستادند، نگاهی به او میانداختند و میرفتند.
اولش مشکلی نبود، اما با بیشتر شدن تعداد دانشجوها اوضاع بدتر شد.
آنقدر که واکنش دلیلا را برانگیخت و از خوردن دست کشید.
«خیلیها دارن زل میزنن بهم.»
«...من که بهت گفتم.»
«مشکلی نیست.»
دلیلا با بیتفاوتی جواب داد.
سپس، نگاهی گذرا به من انداخت و ادامه داد:
«تو رو دارم، مگه نه؟»
«منو؟»
اصلاً این یعنی چی؟
«...یه نگاه به اطرافت بنداز.»
همانطور که خواسته بود عمل کردم.
درست همان لحظه متوجه شدم. به محض اینکه سرم چرخید، سر تمام دانشجویان اطراف هم برگشت.
«این دیگه...»
نمیدانستم چه واکنشی نشان بدهم.
مگر اینقدر ترسناک بودم؟
«دیدی؟ لازم نیست نگران باشم.»
دلیلا انگشتهای کوچکش را داخل پوست بسته فرو برد تا تمام خردهها را جمع کند، سپس انگشتش را در دهانش گذاشت.
به این صحنه خیره شدم و نمیدانستم چه واکنشی نشان دهم.
میخواستم به خاطر این کار سرزنشش کنم، اما راستش را بخواهید، خودم هم دست به چنین کاری زده بودم.
«فقط وجود تو کافیه تا مانع نزدیک شدنشون به من بشه.»
«...»
حرفی برای گفتن نداشتم.
حق با او بود. هیچ راهی برای انکار حرفهایش وجود نداشت.
تنها با یک نگاه، همه رویشان را از من برمیگرداندند.
واقعاً نمیدانستم باید چه حسی داشته باشم.
«داره شروع میشه.»
درست همان موقع که دلیلا حرف زد، صدایی در سراسر محوطه میدان نبرد طنینانداز شد.
ــ دانشجویان گرامی، لطفاً در جایگاههای خود بنشینید. مبارزه نمایشی بهزودی آغاز خواهد شد. تکرار میکنم. دانشجویان، لطفاً جایی برای نشستن پیدا کنید. مبارزه نمایشی بهزودی شروع خواهد شد.
نگاهی با دلیلا رد و بدل کردم؛ دلیلا که با مشت کوچکش پوست بسته را مچاله کرده بود.
کلمهای به زبان نیاورد، اما فقط با نگاه کردن به او، میتوانستم بفهمم به این مبارزه علاقه دارد.
من هم همینطور بودم.
چون قبلاً با لئون مبارزه کرده بودم، کموبیش حد و مرز قدرتش را میدانستم. در حالی که مطمئن بودم برگهای برندهای را پنهان نگه داشته، فکر نمیکردم آنها را در اینجا رو کند.
«هوو.»
نفس عمیقی کشیدم، به صندلیام تکیه دادم و دستبهسینه شدم.
اما چه کسی میدانست؟
اولین حریف سرسختی بود.
شاید قرار بود کاری کند لئون برگهای برنده مخفیاش را نشان دهد.
صرفاً یک فکر گذرا بود.
با این حال، کنجکاو بودم.
اگر از آنها استفاده میکرد چه اتفاقی میافتاد؟
نمایندگان پانزده انجمن در محوطهای اختصاصی نشسته بودند که به آنها اجازه میداد از همانجا کل محوطه میدان نبرد را تماشا کنند.
اتاقی بود که تنها مهمانان عالیرتبه مجاز به استفاده از آن بودند.
«...آیا ممکنه صدر اعظم نیاد؟»
مردی لاغر و قدبلند با موهای کوتاه سیاه و دماغی کشیده پرسید.
او یکی از نمایندگان انجمن تازی سیاه بود. در حال حاضر، بر اساس دستاوردهای سال گذشتهشان، در رتبهبندی انجمنها در جایگاه پنجم قرار داشتند.
«در اون مورد...»
یکی از بزرگان آکادمی، زنی سالخورده با موهای سپید، با چهرهای معذب لبخند تلخی زد:
«داریم نهایت تلاشمون رو میکنیم تا پیداش کنیم. ممکنه مشغول انجام کار مهمی باشه. هر از گاهی این اتفاق میافته.»
«هر از گاهی این اتفاق میافته؟»
نماینده با اخم به آن زن سالخورده نگاه کرد:
«منظورتون اینه که صدر اعظمتون اینقدر حس مسئولیتپذیری پایینی داره؟ نباید از قبل از حضور ما مطلع میبود؟ چرا اون باـ...»
«حضور من کافی نیست؟»
صدایی گرم سخن نماینده را قطع کرد.
جذبه و گیرایی خاصی در آن صدا نهفته بود که باعث شد همه افراد حاضر در اتاق سرشان را برگردانند.
«آه...!»
«...!»
حالت چهرههایشان دگرگون شد.
«والاحضرت.»
«والاحضرت همایونی.»
تمام افراد حاضر در اتاق برخاستند و ادای احترام کردند.
مردی که پیش رویشان ایستاده بود کسی جز اطلس نبود که با لبخندی گرم به درود آنها پاسخ داد:
«نیازی به اینهمه تعارف و احترام رسمی نیست. اگه از نظر شما مشکلی نباشه، من صرفاً اینجام تا غیبت دلیلا رو جبران کنم.»
«...ما به خودمون جسارت مخالفت نمیدیم!»
«این برای ما والاترین افتخاره!»
واکنشی کلیشهای و قابلپیشبینی. اطلس رفتارهای آنها را با لبخندی آرام پذیرا شد.
موهایش را به یک سو زد و با نزاکت با دست اشاره کرد:
«خوشحالم که همگی چنین حسی دارید. بهتر نیست بنشینیم؟»
«بله.»
«...هاهاها.»
سگها.
لبخند اطلس نزدیک بود محو شود.
چهرههایشان، رفتارهایشان، و نگاههایشان. تقریباً همه اینها به چشم اطلس ملالآور میآمد. اگر اراده میکرد، میتوانست تنها با فشردن دستش، و...
«والاحضرت، موضوعی هست که ذهنم رو به خودش مشغول کرده.»
کسی که افکار او را برهم زد، نماینده انجمن تازی سیاه بود.
در حالی که روی صندلی کنار او نشسته بود، لبخندی متملقانه بر لب داشت.
«...بپرسید.»
«هاها، سپاسگزارم. خیلی ممنون.»
او به لحن مطیعانه و چاپلوسانهاش ادامه داد:
«فقط برام جای سؤاله که چرا ستاره سیاه حاضر نشد در مبارزه نمایشی شرکت کنه؟»
لحظهای که این سؤال مطرح شد، سکوت بر اتاق حاکم گشت.
کاملاً مشخص بود که همه نمایندگان درباره همین موضوع کنجکاو بودند.
«ستاره سیاه...؟»
البته که اطلس به خوبی از اوضاع آگاه بود.
قبلاً خبر رد درخواست شرکت در مبارزه نمایشی توسط جولین به اطلاعش رسیده بود. از جهتی، اصلاً شگفتزده نشد. هرچند مدت زمان کمی بود که او را میشناخت، اما جولین از آن دسته افرادی نبود که صرفاً چون دیگران از او میخواستند، کاری را انجام دهد.
«...همینطوره، واسه همینه که نمیشه اون رو اهریمن طبقهبندی کرد.»
شخصی بود که کنترل کردنش دشوار به حساب میآمد.
شاید مثل شمشیری دو لبه.
...شمشیری که به شکلی عجیب توجهش را جلب میکرد. جذابیتی خاص داشت که باعث میشد اطلس نتواند از او بدش بیاید.
«بله، ستاره سیاه. به نظرتون دلیل خاصی برای رد درخواستمون داشته؟ مسلماً صرفاً به خاطر این نبوده که خودش نمیخواد، درسته؟ اصلاً عقلانی نیست. اون باید به خوبی از نفوذ ما آگاه باشه، و...»
«اون کسی نیست که نیازی داشته باشه رضایت شما رو جلب کنه.»
اطلس حرف نماینده را قطع کرد.
نماینده که جا خورده بود، تمام آدابدانی و نزاکت را دور ریخت:
«ببخشید؟ چه جور—»
«در واقع قضیه کاملاً برعکس اینه.»
اطلس سرش را چرخاند و چشم در چشم نماینده دوخت.
برای لحظهای گذرا، مردمکهای زردش درخشیدند و صورت نماینده کرخ شد. فقط کسری از ثانیه طول کشید،
اما دقیقاً همانقدری بود که جلوی ادامهی حرف زدن نماینده را بگیرد.
در سکوت کوتاهی که بر اتاق سایه انداخت، اطلس نگاهی به اطراف اتاق انداخت و سپس به پشتی صندلیاش تکیه داد.
«...اون نیست که باید شماها رو راضی نگه داره. شمایید که باید اون رو راضی کنین.»
احتمالاً همین موضوع در مورد لئون هم صدق میکرد.
—شرکتکنندهها هماکنون وارد میدان نبرد میشن.
با اعلام این خبر، سر و صدای اطراف فروکش کرد و محیط آرام گرفت. تنش ملموسی در فضا موج میزد.
عجیب بود.
بهخصوص با توجه به طوری که بقیه حرف میزدند، برنده مبارزه از قبل مشخص شده به نظر میرسید.
'گمونم بیشتر به خاطر اینه که دلشون میخواد برنده شدن طرف ضعیفتر رو ببینن.'
کی بود که از پیروزی طرف ضعیفتر و نامحتمل خوشش نیاد؟
—در سمت چپ ما، لطفاً به اولین جانت ورلیس خوشآمد بگید!
دروازههای سمت چپ میدان باز شدند و اولین وارد شد. تصویر نمای نزدیک او روی تصویرسازهای جادویی بالا نقش بست تا همه او را ببینند.
زیبا بود.
آنقدر زیبا که بسیاری از کارآموزان اطراف نمیتوانستند چشم از تصویرش بردارند.
من هم فکر میکردم که دختر زیبایی است.
...اما در این برهه، عملاً در برابر قیافه و زیبایی مصون شده بودم.
بیاختیار نگاهم به دخترک کنار دستم افتاد. او در شکل و شمایل کاملش، تقریباً از هر نظر از اولین برتر بود.
دلیلا گویی که نگاهم را حس کرده باشد، سرش را برگرداند:
«چیه؟»
«...چیزی نیست.»
نگاهم را از او دزدیدم.
سپس نوبت لئون بود که معرفی شود.
—در سمت راست ما، لطفاً از لئون روان الرت استقبال کنین!
آیا اصلاً نیازی بود چیزی دربارهی ظاهر او بگویم؟
درست مثل اولین، او هم به محض ورود، نگاه کارآموزها را به سوی خود جلب کرد؛ بهویژه کارآموزهای دختر که مسحور ظاهرش به تصویر روی صفحه چشم دوخته بودند.
فکرش را که میکردم، در آکادمی آدمهای خوشقیافهی زیادی حضور داشتند.
بیشتر به خاطر این واقعیت بود که ما توانایی بهکارگیری مانا را داشتیم و مانا بدن را در راستای بهتری پرورش میداد.
البته معنایش این نبود که آدم زشت اصلاً وجود ندارد.
فقط در اقلیت بودند.
—شرکتکنندهها، لطفاً در جایگاههاتون مستقر بشید.
محوطه میدان نبرد بار دیگر در سکوت فرو رفت.
لئون و اولین در دو سوی مخالف، رو در روی یکدیگر ایستاده بودند. در این لحظه تنش آشکاری میان آن دو حس میشد.
لئون دستش را روی قبضهی شمشیرش گذاشت و موضع گرفت.
در سوی دیگر، مانای پیرامون اولین مهارناپذیر و سرکش شد.
«....»
«....»
درست در همان لحظهای که همه در شگفت بودند مبارزه آغاز میشود یا نه، صدای گزارشگر بلند شد:
—شروع!
اولین نفری که دست به حرکت زد اولین بود. دستش را پیش کشید و دو حلقه جادویی را با سرعتی مجسم کرد که فقط میتوانستم به آن غبطه بخورم.
ترق—! تروق—!
هوا جرقهباران شد و صاعقههای برقآسا به سوی لئون شلیک شدند.
با سرعتی چشمگیر حرکت میکردند؛ تا پلک به هم بزنم، درست به بالای سرش رسیده بودند.
اما به نظر نمیرسید لئون از این حمله خم به ابرو بیاورد.
با همان نگاه بیتفاوت همیشگیاش، گامی به جلو برداشت و شمشیرش را از غلاف بیرون کشید.
و سپس،
وووش—
شمشیر را افقی فرود آورد.
در همان آن، آذرخشی که به سویش هجوم میآورد به دور شمشیرش پیچید و سپس روی زمین متلاشی و پراکنده شد.
فییییز~
دو رد سیاهرنگ روی کف میدان پدیدار شد و سکوت سنگینی فضای اطراف را فرا گرفت.
اما این سکوت دیری نپایید.
«ووووووو—!»
اندکی بعد، غرش فریادهای تماشاگران برخاست.
صدایشان آنچنان بلند بود که برای لحظهای گذرا ناچار شدم گوشهایم را بگیرم.
«معرکه بود!»
«بهت که گفتم لئون شکستش میده!»
«...هنوز تموم نشده!»
همان تبادل ضربهی ساده میان آن دو، تقریباً مشخص کرد که ابتکار عمل و نبض نبرد به سود چه کسی خواهد چرخید.
بنگ!
لئون بیدرنگ خود را به جلو پرتاب کرد و پیش روی اولین که اندکی دستپاچه شده بود ظاهر شد.
سوووش—
شمشیرش از بالا شکافت و فرود آمد.
'خاطرات گذشته داره برام زنده میشه.'
حرکتی که هماکنون اجرا کرد، همان حرکتی بود که من خودم از سر گذرانده بودم.
خاطرهای نبود که از یادآوریاش خوشم بیاید.
مسلماً مطمئن بودم که اولین هم تا پایان مبارزه همین احساس را پیدا خواهد کرد.
سوووش، سوووش—
نبرد پیش میرفت.
اوضاع تقریباً همانطوری جلو میرفت که بیشتر مردم انتظارش را میکشیدند.
ترق!
شکی نبود که اولین تمام تلاشش را میکرد و میجنگید.
عملکردش بسیار بهتر از چیزی بود که من از خودم نشان داده بودم. با این حال، فاصلهای آشکار در مهارت میان او و لئون به چشم میخورد.
از شیوهای که حرکاتش را پیشبینی میکرد گرفته، تا روشی که تکتک حملاتش را خنثی میساخت.
نبرد کاملاً یکطرفه بود.
آنقدر یکطرفه که کمکم در افکار خودم غرق شدم و دیگر چندان به مبارزه توجهی نشان نمیدادم.
بنابراین وقتی نتیجه اعلام شد، شوک محض به من دست داد.
—برنده این دوئل، اولین جانت ورلیس.
«...هاه؟»
پلک زدم و نگاهی به اطرافم انداختم.
سرتاسر محوطهی میدان غرق در سکوت بود و چهرهی تکتک تماشاگران مثل هم در بهت و حیرت فرو رفته بود.
«این...»
چطور؟
چطور ممکن بود؟
او که تمام طول مبارزه تسلط کامل داشت. اصلاً چطور امکان داشت ببازد؟!
در میان بهت و حیرتم، صدای دلیلا مرا از افکارم بیرون کشید:
«کار تو بود.»
«چی؟»
وقتی نگاهم را به پایین دوختم، دیدم که چشمان سیاه و عمیقش از قبل روی من قفل شده است.
«میتونم حسش کنم.»
حسش کند...؟
چه چیزی را داشت—
دلیلا سرش را کمی بالا گرفت و نگاهش بار دیگر به تصویرسازها بازگشت. چشمانش را باریک کرد و زیر لب نجوا کرد:
«...ترس. داره وجودش رو میبلعه.»