چپتر 154: مسابقه نمایشی ۴
چپتر 154: مسابقه نمایشی ۴
«... هوو.»
لئون در حالی که روی نیمکتی در رختکن دراز کشیده بود، نفس عمیق و ممتدی بیرون داد. از نظر ذهنی کاملاً تهی شده بود.
بیشتر از آنکه به خاطر باخت باشد، به خاطر دلیل پشت آن باخت عذاب میکشید.
«اصلاً با عقل جور درنمیاد.»
چند روزی گذشته بود.
چطور ممکن بود هنوز هم تحت تأثیرش باشد؟
کلنک—
درست در همان لحظه، درِ اتاق ناگهان باز شد و اولین وارد شد. لئون با دیدن او جا خورد.
«داری چیکار میکنی؟ اینجا رختکن آقایونه.»
«...»
پاسخی نداد.
در عوض، مستقیم به او چشم دوخت؛ درست طوری که انگار میخواست افکارش را از درون بخواند.
سرانجام لب باز کرد:
«چرا؟»
سوالی ساده بود.
تنها چیزی که اولین در آن لحظه میخواست، یک توضیح بود.
«تو بهتر از این حرفایی. عمداً به من باختی؟ فکر میکردم مسابقه رو جدی میگیری. به حالم ترحم کردی یا چی؟ یا نکنه—»
«مسئله این نیست.»
لئون در حالی که نالهای سر میداد، حرفش را قطع کرد.
عوارض طلسم «ترس» هنوز درون وجودش پرسه میزد.
به دلیلی نامعلوم، هر بار که به او نگاه میکرد، تنها چیزی که میدید تصویر جولین بود. تصویر او مدام روی چهره اولین میافتاد و همین موضوع تثبیت تنفسش را دشوار میکرد.
«هااه...»
مجبور شد نفس عمیقی بکشد تا کمی آرام گیرد.
'همهش یه توهمه.'
هرچند این را با خود میگفت، اما باز هم در باورش تقلا میکرد.
طلسم جولین تا این حد قدرتمند بود.
«مسئله این نیست؟ پس چیه؟ چرا اونطوری باختی؟»
«...»
لئون سرش را کمی پایین انداخت و چشمانش را بست تا بر خودش مسلط شود.
سپس، دوباره چشمانش را گشود و پاسخ داد:
«... من با جولین مبارزه کردم.»
«هاه؟»
چهره اولین خشک شد.
«با جولین مبارزه کردی؟»
قیافهاش درست شبیه کسی بود که درک آنچه شنیده برایش دشوار است.
«صبر کن، چی؟»
و ناگهان ماجرا را گرفت.
چشمانش گرد شد و یک قدم به عقب برداشت.
«با جولین مبارزه کردی؟!»
دوباره تکرار کرد. این بار لحنش بلندتر بود و شوک روی چهرهاش برای لئون کاملاً آشکار به نظر میرسید.
بلافاصله به او نزدیکتر شد:
«کی برد؟ چی شد؟ چرا یهو دعواتون شد؟ داری میگی دلیلی که به من باختی به خاطر مبارزه با جولین بوده؟ دیروز باهاش مبارزه کردی؟»
سوالات یکی پس از دیگری از دهانش بیرون میریخت.
سرعت خروج کلمات از دهانش آنقدر بالا بود که دنبال کردنشان برای لئون دشوار شده بود.
«کدوم قسمت بدنت آسیب دیده؟ میدونستم یه کاسهای زیر نیمکاسهست. رفتی پیش دکتـ—»
«چند روز پیش اتفاق افتاد.»
لئون حرفش را قطع کرد و تمام تلاشش را به کار بست تا پیش از آنکه دیر شود جلویش را بگیرد.
همین حالا هم احساس سردرد میکرد.
این رویی از اولین بود که به ندرت به دیگران نشان میداد.
هرچند او نیز درست مثل ایفا، خود را فردی «سرد و بیاعتنا» جلوه میداد، اما برعکس او، این رفتار صرفاً یک نقاب بود.
شخصیت واقعی او کسی بود که بیش از حد حرف میزد.
'آخ.'
لئون که در دل ناله میکرد، شروع به توضیح دادن کرد:
«همون روزی بود که از مبارزه با من سر باز زد. من شروعش کردم و دوتایی رفتیم بیرون، جایی که کسی نتونه ببینه مبارزه کردیم.»
«و...؟»
«و...»
لئون لبهایش را بر هم فشرد و سر تکان داد:
«... باختم.»
دیگر چه چیزی میتوانست بگوید؟
هنوز هم بابت آن احساس تلخی و گزندگی در دل داشت.
«باختی؟»
اولین کلمات او را در ذهن سبک و سنگین کرد و سپس کنارش نشست:
«چطور شکستت داد؟ از همون مهارتی استفاده کرد که توی میانترم نشون داد یا—»
«نه، اون نبود.»
لئون بار دیگر کلامش را برید.
به نبرد چند روز پیش اندیشید و لرزهای بر بدنش افتاد.
سپس در حالی که بازوی لرزانش را بالا میآورد، به چشمان اولین چشم دوخت:
«با جادوی احساسی برنده شد.»
آهسته بازویش را فشرد:
«... همین حالا که داریم حرف میزنیم، هنوزم داره من رو از درون میبلعه.»
با به پایان رسیدن نبرد، دانشجویان نظامی شروع به خروج از محوطه میدان نبرد کردند. این موضوع در مورد من نیز صدق میکرد.
«خرچ... خرچ...»
دلیلا کنارم ایستاده بود و بار شکلاتیاش را میخورد.
منظرهای بود که دیگر کمکم داشتم به آن عادت میکردم.
نه، در واقع:
«این پنجمیت نیست؟ اینقدر از این بارها خوشت میاد؟»
«... هوم؟»
دلیلا ایستاد تا نگاهم کند.
پلک زد، نگاهش را میان من و بار رد و بدل کرد و سپس با باریک کردن چشمانش، آن را پشت کمرش پنهان ساخت:
«تموم شد.»
«...»
تموم شد؟
واضح بود که هنوز بیش از نیمی از آن باقی مانده است.
این چه خزعبلاتی بود...
«آه.»
لحظهای طول کشید تا ماجرا را بفهمم. وقتی فهمیدم، هر حرفی که میخواستم بزنم یادم رفت. در نهایت، منظورم را برایش روشن کردم:
«دنبال بار تو نیستم.»
«... اوه، خب از اول میگفتی.»
احتیاط و بدگمانیاش محو شد و دوباره شروع به خوردن کرد.
خرچ. خرچ.
«...»
لبهایم را جمع کردم:
«چرا اینقدر دوستشون داری؟»
همیشه دربارهاش کنجکاو بودم.
دلیلا اعتیادی غیرعادی به این شکلاتبارها داشت؛ درست انگار بدون آنها نمیتوانست سر کند.
'شکر رو هم دوست داره، اما یه چیز خاصی درباره این بارها هست...'
سعی کرده بودم با راههای دیگر تطمیعش کنم، ولی این بارها تنها چیزهایی بودند که واقعاً نمیتوانست از خوردنشان دست بکشد.
«... فقط دوستشون دارم.»
دلیلا با لحنی یکنواخت پاسخ داد.
از آن دست آدمهایی نبود که پرحرفی کند؛ این مقدار را از زمانی که با او گذرانده بودم فهمیده بودم.
«پس فقط از این بارها خوشت میاد؟»
«آره.»
«پس چرا خودت نمیخری؟ مطمئنم پول زیادی داری.»
«...»
دلیلا فوراً جواب نداد.
اخم کمرنگی به چهره گرفت و به بار درون دستش نگاه کرد؛ تا نیمه خورده شده بود.
«محدودیت دارم چون زیادی میخورم.»
«... آه.»
به خاطر آوردم که کیرا هم بابت سیگارهایش محدودیت مشابهی را تجربه میکرد.
آیا ممکن بود با او هم همان کار را کرده باشند؟
اما این اصلاً با عقل جور درنمیآمد.
او نفرِ زیر دستِ زنیث بود. چه کسی در تمام دنیا ممکن بود بتواند او را تا این حد کنترل کند؟
انگار که میتوانست ذهن مرا بخواند، دلیلا گفت:
«اورسون روزنبرگ.»
«اورسون روزنبرگ...؟»
نامش را میشناختم. معلوم است که میشناختم. او رئیس سنترال و یکی از قدرتمندترین افراد امپراتوری بود.
در عین حال، او پدر دلیلا هم به حساب میآمد.
اگر او بود، پس...
«پدرت؟»
«اون پدرم نیست.»
دلیلا بیدرنگ و با خونسردی گفت.
با تعجب به او چشم دوختم:
«پدرت نیست؟»
اما من مطمئن بودم که هست...
طبق تمام اطلاعاتی که داشتم، او پدر دلیلا بود.
نادیده گرفتن این اطلاعات کار سختی بود، با توجه به اینکه در تمامی کتابها نوشته شده بود و نام خانوادگی مشترک و چشمگیری که داشتند گواهی بر آن بود.
«من فرزندخواندهام.»
«فرزندخواندهای؟»
«آره، وقتی خیلی بچه بودم. سنم یادم نمیاد.»
«که اینطور.»
مسائل حالا داشت روشن میشد.
«... متاسفم که این رو میشنوم.»
«برای چی؟»
«پدر و مادر واقعیت. فکر کردم از وقتی گفتی فرزندخوا—»
«حالشون خوبه.»
«... اِ؟»
«دارن کار میکنن.»
خواستم چیز دیگری بگویم، اما جلویم را گرفتم. فرض کردن اینکه والدینش مردهاند واقعاً مایه خجالتم شده بود.
'... قبلاً چیزهایی در این باره شنیده بودم، ولی حالا که خودش رو میبینم به نظر درسته.'
اطلاعاتی بود که از طریق کتابهای خواندهشده کسب کرده بودم.
ظاهراً این موضوع طبیعی بود که خاندانهای اشرافی کودکان بااستعداد را به سرپرستی بگیرند و در ازای پرداخت پاداشی، آنها را از والدینشان تحویل بگیرند.
احتمالاً همین اتفاق برای دلیلا هم افتاده بود.
«بیا.»
دلیلا دستش را به سمت من دراز کرد.
گیج و سردرگم به او نگاه کردم.
«داریم خارج میشیم. نمیخوام توی شلوغی گم بشم.»
«باشه.»
دستش را گرفتم.
در آن لحظه که دستم با دستش تماس پیدا کرد، فکری ناگهانی به سرم زد. فکری بسیار خطرناک.
آنقدر خطرناک که لرزهای بر تمام بدنم انداخت و قلبم را به تپش واداشت.
چه میشد اگر...
'اگه از قابلیت برگ دومم روش استفاده کنم چی؟'
اصلاً ممکن بود؟
از نظر قدرت و دانش، دلیلا در کلاسی کاملاً مجزا سیر میکرد. اگر برگ دوم را روی او به کار میبردم چه اتفاقی رخ میداد؟
آیا میتوانستم خاطراتش را در ذهنم ادغام کنم و از آنها بیاموزم؟
'آه، لعنتی.'
همین که این فکر وارد سرم شد، دیگر دست از سرم برنمیداشت.
طمع دوباره شروع به تسخیر ذهنم کرده بود.
'... این دیوانگیه محضه.'
هرچند مطمئن نبودم، اما اگر میتوانست کاری را که انجام میدهم متوجه شود چه؟
چه واکنشی نشان میداد؟
مرا میکشت؟
'نه، ولی هیچ زمانی بهتر از الان گیر نمیاد.'
کی دوباره چنین فرصتی به چنگم میافتاد؟
درباره عواقبش هم...
حس میکردم از پسشان برمیآیم. اگر کارم را درست پیش میبردم، میتوانستم آرامَش کنم.
تپ... تاپ! تپ... تاپ!
صدای تپش قلبم در سرم میپیچید.
طبلوار و با صدای بلند میکوبید، چندان که متمرکز ماندن برایم دشوار شده بود.
... مدام تندتر و تندتر و تندتر میزد. تا جایی که به تنها چیزی که میتوانستم به آن فکر کنم تبدیل شده بود.
'انجامش بده.'
'اگه خاطراتش رو یاد بگیری، میتونی قویتر بشی.'
'هر چیزی برای رسیدن به قدرت.'
صداهایی شروع به خزیدن در ذهنم کردند.
در خیالم نجوا میکردند و با هر کلمه وسوسهام مینمودند.
سرم را پایین آوردم تا به دلیلا نگاه کنم.
«...»
بدنم منقبض شد.
'انجامش بده.'
'وقت تلف نکن.'
لبهایم را لیسیدم.
این...
دست چپم حرکت کرد تا دست راستم را بخاراند.
پیش از آنکه بفهمم، برگی را که زیر باندهای پوشاننده خالکوبی پنهان شده بود، فشار داده بودم.
و سپس،
«...»
هیچ اتفاقی نیفتاد.
دوباره فشارش دادم.
... باز هم هیچ اتفاقی نیفتاد.
'هیچی؟'
برای بار آخر امتحان کردم.
باز هم، هیچی.
«هووو.»
آن زمان بود که قلبم آرام گرفت و ترشح آدرنالین در بدنم متوقف شد. ناخودآگاه نفس راحتی کشیدم.
حدس میزنم بیش از آنچه فکر میکردم مضطرب شده بودم.
'کار نکرد، هان؟'
احتمالاً به اختلاف قدرت ما برمیگشت.
۱۴:۱۲
دلیل کار نکردن مهارت به احتمال زیاد همین بود.
'فکر کنم اولین محدودیت مهارت رو کشف کردم.'
... روی کسانی که به شدت قوی بودند اثری نداشت.
خب، دستکم در سطح دلیلا.
در مورد کسانی که زیر رتبه شهریار بودند چه؟ آیا روی آنها جواب میداد؟
فکر وسوسهانگیز و جالبی بود.
موضوع دیگر،
«...»
با نگاه کردن به دلیلا و دیدن اینکه چطور با خوشحالی و طوری که انگار هیچ اتفاقی نیفتاده مشغول خوردن بار بود، سوال دیگری در ذهنم جرقه زد.
'با قضاوت از روی واکنشش، هیچی حس نکرد. ممکنه اصلاً متوجه نشن؟'
نه، احتمالاً متوجه میشن.
تنها شخص زندهای که این مهارت را رویش به کار برده بودم، پروفسور باکلام بود.
او کاملاً به این موضوع آگاه به نظر میرسید که خاطراتش را زیر و رو کردهام. از آنجا که این بار مهارت شکست خورد، دلیلا احتمالاً بویی نبرده بود.
نتیجهگیریام این بود.
'بسیار خب، فهمیدم.'
این اطلاعات را گوشه ذهنم یادداشت کردم.
در همان حین، به خودم یادآوری کردم که بیشتر روی این مهارت آزمایش کنم. از آنجا که مصمم بودم جادوی احساسی را بهتر یاد بگیرم، این مهارت بینهایت حیاتی بود.
«... میتونی ول کنی.»
صدای دلیلا مرا از میان افکارم بیرون کشید.
به پایین نگریستم و سرانجام دستش را رها کردم.
«مسابقه بدی نبود.»
دلیلا در حالی که خردههای غذا را از دستانش میتکاند، این را گفت.
سپس در حالی که نگاهی به من میانداخت، چانهاش را فشرد:
«شدت احساسیت بالاست، ولی کنترل نداری.»
«... بله؟»
«این ترم باید اون رو به عنوان استادت داشته باشی. فکر کنم از کلاسهاش خوشت بیاد.»
باز هم گیج شده بودم.
با این حال، پیش از آنکه بتوانم سردرگمیام را به زبان بیاورم، ناپدید شده بود.
«چه کوفتی...»
در حالی که به جایی که تا لحظهای پیش ایستاده بود خیره شده بودم، نمیدانستم چه واکنشی نشان دهم.
'عدم کنترل؟ مگه جادوی احساسی هم کنترل داره؟ ... و منظورش از استاد کی بود؟ قراره ترم بعد کلاسهای احساسی داشته باشیم؟'
پرسشهای زیادی در ذهنم بود، اما دریغ از یک پاسخ.
با این حال،
«...»
به دستم خیره شدم و باندها را کمی باز کردم تا شبدر چهارپر را ببینم.
«همونطور که انتظار میرفت. درخشش نداره.»
برگ دوم.
این یعنی مهارت فعال شده بود.
در این صورت، واقعاً اثری نکرده بود.
... یا شایدم کرده بود؟
«اه.»
دستی لای موهایم کشیدم و باندها را دوباره بستم.
فکر کردن به آن فایدهای نداشت.
دیر یا زود حقیقت را میفهمیدم. در عوض، چیز دیگری بود که داشت آزارم میداد.
دستم را در جیبم فرو بردم، متوجه شیء سبکی شدم و بیرونش کشیدم.
«...»
لحظهای در سکوت ایستادم و سپس سرم را پایین انداختم.
پوستههای شکلات.
نه یکی، بلکه پنج تا.
«این فسقلیِ گرملیننما—»