چپتر 157: محفل سرافهای نقرهای [۳]
چپتر 157: محفل سرافهای نقرهای [۳]
شباهتهای اندکی میان النور و پایگاه تدارکاتی وجود داشت. شهری محصور میان دیوارهای عظیم که پشت آنها پنهان شده بود.
...البته اگر اصلاً میشد آن را یک شهر نامید.
برخلاف النور، هیچ آزادی واقعی برای بیرون رفتن وجود نداشت. هیچ فضای سبزی هم دیده نمیشد و جو کلی بسیار دلگیر و غمافزا بود.
«هوا گرمه.»
فضا حسابی دمکرده و خفقانآور هم بود.
هوا خشک بود و نفس کشیدن درستوحسابی را سخت میکرد. گرم هم بود؛ البته نه آنچنان سوزان، بلکه از آن جنس «گرما»هایی که آدم را بینهایت معذب و کلافه میکرد.
احساس خفگی شدیدی به آدم دست میداد.
بهویژه از این رو که با هر دموبازدم، سوزش خفیفی در انتهای گلو حس میشد.
ناگهان حالت تهوع به سراغم آمد.
آن حس...
مرا یاد چیزی میانداخت که از آن متنفر بودم.
«.....»
بهزحمت توانستم با کشیدن یک نفس عمیق خودم را کنترل کنم.
«هوووف.»
در ورودی پایگاه تدارکاتی، خبری از هیچ دروازهای نبود. در عوض، به نظر میرسید دیوارها از مادهای متراکم و سیاه ساخته شده باشند.
با نگاهی دقیقتر، توانستم رد عمیق چنگالها و خراشهای حکشده بر سطح آن را تشخیص دهم. سراسر دیوار پر از این آثار بود و برخی خراشها عمیقتر از بقیه به نظر میرسیدند.
«یا خدا...»
«اینا کار هیولاهاست؟»
کارآموزان بهطور طبیعی کنجکاو شده بودند.
من هم کنجکاو بودم.
مرد تنومند در ورودی پایگاه تدارکاتی، که صرفاً یک در ساده بود، متوقف شد، برگشت و به مادهٔ سخت دیوارها ضربه زد.
تق!
«دیوارهای اینجا از کالمیم ساخته شدن. اگه بدونید چیه، پس باید این رو هم بدونید که چقدر سخت و متراکمه.»
کالمیم.
تا حدی میدانستم چیست.
نوعی «بتن» بود که در این جهان استفاده میشد؛ بسیار بادوام بود و حتی از الماس هم سرسختتر به شمار میرفت، چرا که میتوانست مانا را جذب کند و از آن برای تقویت خود بهره ببرد.
طبق آنچه یاد گرفته بودم، تولیدش کار راحتی نبود.
همچنین بسیار گرانقیمت بود.
«...یعنی داری میگی از چنین مواد باارزشی برای دیوارهای یه پایگاه تدارکاتی استفاده کردن؟»
با این حال، به نظر میرسید این دیوارها هم بهسختی در برابر هیولاهای در کمین تاب میآورند.
باعث شد به این فکر بیفتم که برای پایگاههای تدارکاتی بزرگتر از چه موادی استفاده شده است.
کلنک—
با باز شدن قفل دری که به پایگاه تدارکاتی میرسید، دو نگهبان به استقبالمان آمدند. آنها زرههای سبکی به تن داشتند و هر کارآموزی را که رد میشد بررسی مختصری میکردند؛ سپس به راهرویی تاریک و باریک هدایت شدیم که پیمودنش چند دقیقه طول کشید.
این واقعیت که گذشتن از راهرو چند دقیقه زمان برد، نشان میداد دیوارها تا چه اندازه ضخیم هستند.
همچنین باعث شد بفهمم فقط برای ساختن یک پایگاه تدارکاتی، چه مقدار پول سرازیر شده است.
مرد تنومند سرانجام جلوی در دیگری ایستاد.
«رسیدیم.»
رو به ما برگشت.
چشمانش تکتک کارآموزان حاضر را از نظر گذراند و خلاصهٔ نهایی اوضاع را برایمان توضیح داد:
«داخل پایگاه تدارکاتی سه تا منطقه وجود داره. بخش سوروویل؛ منطقهایه که باید برید اونجا و پایگاههای انجمنها همونجاست.»
«بخش دیکیکور؛ جاییه که منطقهٔ تفریحی قرار گرفته. رستورانها و مغازهها رو اونجا پیدا میکنید.»
«و در آخر، ناحیه روئینریچ؛ جایی که زرادخانه و تدارکات قرار داره.»
دستش را روی در گذاشت، بار دیگر به ما نگاه کرد و در نهایت آن را گشود تا بار دیگر نور به چشمانمان بتابد.
«بیاین تو.»
کمی چشمهایم را تنگ کردم.
هجوم ناگهانی نور حس ناخوشایندی داشت.
«اوغ.»
تا جایی که سرم گیج رفت. کنارههای گونههایم و همینطور مچ پاهایم شروع به گزگز کردن کردند.
این حس چندان طول نکشید.
خیلی کوتاه بود.
«هوو.»
«این محیط...»
با عبور از در، منظرهای پیش رویم پدیدار شد که واقعاً نمیدانستم چطور توصیفش کنم.
«قطعاً با پایگاه تدارکاتی نزدیک آکادمی فرق داره.»
...برخلاف پایگاه تدارکاتی در هیون، پایگاه اینجا شبیه یک شهرک واقعی به نظر میرسید. با این حال، چیزی که بیشتر از همه غافلگیرم کرد، زیرساخت و معماری آن بود.
به نظر میرسید...
«گوتیک.»
مثل بریتانیای عصر ویکتوریا.
خیابانهای سنگفرش کهنه مسیرها را مشخص میکردند و چراغهای گازی، سایههای لرزانی بر راههای سنگفرش میانداختند. نیمکتهای چوبی در امتداد مسیر چیده شده بودند، در حالی که ساختمانها با منارههای نوکتیزشان رو به آسمان خاکستری قد برافراشته بودند.
خیابانها اصلاً خلوت نبودند؛ افرادی با زرههای فرسوده مدام در رفتوآمد بودند و میایستادند تا نگاهی به ما بیندازند.
«.....شبیه به عصر ویکتوریاست، ولی نه کاملاً.»
تفاوتهای ظریفی وجود داشت، اما در مقایسه با شباهتها، بسیار کمتر به چشم میآمدند.
مایکل، همان مرد تنومند، گفت: «راهمون از اینجا جدا میشه.»
نگاهی به ما انداخت، سپس حواسش را به ساعت جیبیاش داد و ادامه داد:
«از اینجا به بعد دیگه باید بدونید چیکار کنید. بخش سوروویل درست در قلب پایگاه تدارکاتی قرار داره. مسیر رو دنبال کنید، جایی رو که باید برید پیدا میکنید. حتی اگه بخواین هم نمیتونید پایگاههای انجمنها رو گم کنید.»
این آخرین حرفی بود که پیش از جدا شدن از ما به زبان آورد.
بهمحض رفتن او، با شروع گفتوگوی کارآموزان با یکدیگر، فضای اطرافم حسابی شلوغ و پر سروصدا شد.
چند ثانیهای سر جایم ایستادم، سپس سرم را چرخاندم و نگاهم به نگاه کیرا گره خورد. کموبیش متوجه مقصودش شدم و سرم را تکان دادم.
«کارت که تموم شد بیا پیدام کن.»
«چرا من باید بیام پیدات کنم؟»
«مگه خودت نبودی که میخواستی بچرخی؟ منم میتونم استراحت کنم.»
«....اه، باشه.»
نوچنوچی کرد و راهش را کشید و رفت.
بقیهٔ کارآموزان هم همینطور بودند و در نهایت همگی رفتند.
در پایان، فقط من مانده بودم. نه، نه کاملاً.
هنوز یک نفر دیگر هم بود.
«منتظر چی هستی؟»
«تو.»
هنوز لئون مانده بود.
با نگاهی پیچیده به من چشم دوخته بود.
«.....میدونی چرا باختم، نه؟»
«میدونم.»
دلیلا بود که همهچیز را برایم روشن کرده بود.
«.....»
لئون در ابتدا چیزی نگفت. اما بعد، گردنبند را از زیر پیراهنش بیرون کشید.
«این قراره جلوی جادوگرای احساسی کمکمون کنه.»
«.....اینطور بهمون گفتن.»
«آره، خب...»
لئون در حالی که دستش شروع به لرزیدن کرده بود، نگین گردنبند را در مشتش فشرد.
«کار نمیکنه.»
با نگاهی تلخ به من چشم دوخت.
«هنوزم نمیتونم درست فکر کنم. هر ثانیه گوشهٔ چشمم سایه میبینم، و از زمان مبارزهم با اولین حتی یه خواب درستوحسابی نداشتم. فکر میکردم اوضاع بهتر میشه، ولی نشد. تو با من چیکار کردی؟»
«.....»
واقعاً نمیدانستم چه پاسخی به او بدهم.
نمیشد به او بگویم آنچه تجربه میکند صرفاً کسری از ترسی است که خودم در آن توهم تجربه کرده بودم؛ جایی که او بارها و بارها مرا کشته بود.
...درست مثل او، من هم همچنان تحت تأثیرش بودم.
با این حال، به خاطر مقاومت ذهنیام توانسته بودم خیلی بهتر از او از پسش بربیایم؛ مقاومتی که نه فقط از خودم، بلکه از موجودیتهای فراوان درون من سرچشمه میگرفت.
تمام تجربیات آنها.
تروماها...
بسیاری از آنها را دوباره زیسته بودم.
به همین دلیل، قدرت ذهنیام بسیار نیرومندتر از قبل شده بود.
«کمکم بهتر میشه.»
اینها تنها کلماتی بودند که میتوانستم به او بگویم.
نمیدانستم چطور اثراتش را از بین ببرم، بنابراین او چارهای نداشت جز اینکه با این ترس زندگی کند. دستکم برای حالا.
«.....به چشم یه جور تمرین بهش نگاه کن.»
مطمئن بودم اوضاع در آینده بهتر خواهد شد.
لئون پیش از آنکه سرش را تکان دهد، به من خیره شد.
«کدوم انجمن انتخابت کرد؟»
لئون این را پرسید و سعی کرد موضوع را عوض کند. احتمالاً تلاش میکرد ذهنش را از آن ترس منحرف کند.
«محفل سرافهای نقرهای.»
«.....»
لئون با شنیدن این پاسخ اخم کرد.
از واکنشش تعجب کردم و درست زمانی که میخواستم بپرسم ماجرا چیست، او پیشدستی کرد و زودتر از من گفت:
«انجمن بدی نیستن. پارسال رتبهٔ اول رو آوردن.»
«آره، میدونم.»
«اونا انجمنی هستن که مهارت براشون بالاتر از هر چیزیه. اینم شنیدم که هیچ اشتباهی رو تحمل نمیکنن. درسته که کارآموزی، ولی اگه کاری کنی که روی مخشون بری، این احتمال هست که از جوخه بندازنت بیرون. بهترین کار اینه که موبهمو دستوراتشون رو اجرا کنی.»
خیلی شبیه به یک انجمن سختگیر به نظر میرسید.
اما در مورد چیزی کنجکاو بودم.
«تو از کجا میدونی؟»
«خب...»
لئون پشت سرش را خاراند و قیافهای معذب به خود گرفت.
«.....فکر میکردم قراره منو انتخاب کنن، برای همین کلی تحقیق کردم.»
«آها.»
کمکم داشت دلم برایش میسوخت.
اما لئون انگار فکرم را خوانده باشد، دستش را جلوی من تکان داد.
«دلت به حالم نسوزه.»
«چرا؟»
«...با یکی از اعضای ارشدشون رابطهٔ خوبی ندارم.»
«چی؟»
این اولین باری بود که چنین چیزی میشنیدم.
«با پسر یکیشون یه درگیری کوچیک داشتم.»
«نه...»
کمکم حس بدی پیدا کردم.
بهویژه وقتی متوجه لبخند محوی شدم که روی صورت لئون مینشست.
«.....زدن چند تا از استخوناش رو شکستم. چند ماهی میشه که اتفاق افتاده.»
دستش را روی شانهام گذاشت و صاف به چشمانم نگاه کرد.
من هم به او نگاه کردم.
اما به دلیلی، حس کردم که چهرهام در آستانهٔ درهمریختن است؛ مخصوصاً که به نظر میرسید خودش از این وضع لذت میبرد.
آهسته زیر لب گفت: «معذرت میخوام.»
«.....چون به هر حال من شوالیهٔ توام. ممکنه پای تو هم گیر بیفته.»
اصلاً و ابداً شبیه آدمهای پشیمان نبود.
«واقعاً از این بابت شرمندهام.»
«که اینطور.»
دستم را روی دهانم گذاشتم و چشمانم به سمت گردن او چرخید.
ناگهان بالاخره متوجه شدم.
دلیل آن نگاه کیرا چه بود.
«آهان، پس واسه همین بود که به گردنم زل زده بود.»
واقعاً هم.
گردنش جان میداد برای خفه کردن.
حالم کاملاً گرفته بود.
بعد از شنیدن حرفهای لئون چطور میتوانستم سرحال باشم؟
«عوضیِ...»
عمداً تا آخرین لحظه چیزی به من نگفته بود.
از سر کینهتوزی و لجبازی بود.
قطعاً همین بود.
«وایسا!»
صدایی بلند مرا سر جایم متوقف کرد.
سرم را که بالا آوردم، مرد جوانی با موهای طلایی را دیدم که چند متری دورتر از من ایستاده بود. پشت سرش ساختمانی بزرگ و سربهفلککشیده با طرحی نقرهای و پیچیده به چشم میخورد که ابداً با حالوهوای گوتیکِ حاکم بر پایگاه تدارکاتی همخوانی نداشت.
«.....تو یکی از کارآموزهایی هستی که قراره به عملیات ملحق بشه؟»
«بله.»
«مدرک شناسایی داری؟»
«دارم.»
تکه کاغذ کوچکی را که از قبل دریافت کرده بودم به او دادم.
نگهبان آن را گرفت، بررسی کرد و سپس کنار رفت تا اجازهٔ ورودم را بدهد. چند ثانیهای نگاهش کردم و در نهایت پا به درون ساختمان گذاشتم.
با ورود به ساختمان، لحظهای متوقف شدم.
فضا...
مرتب بود.
فوقالعاده مرتب.
در فضایی که سفیدی بر آن غالب بود، نگاهم به فرش سرخی افتاد که تا یک میز مرمرین کشیده شده بود. گلدانهای بزرگی دو طرف محوطه قرار داشتند و ستونهای تالار، حکاکیهایی از یک سپر بزرگ و دو شمشیر در حال برخورد را به نمایش گذاشته بودند.
نگاهی به اطراف انداختم و سرانجام چشمم به چند چهرهٔ آشنا افتاد.
بهویژه لوکسون و اولین.
«همونطور که انتظار میرفت، اونم اینجاست.»
با توجه به اینکه لئون را شکست داده بود، کاملاً منطقی به نظر میرسید.
آنها در حال گفتوگو با مرد جوانی بودند که زره نقرهایرنگی شبیه به زره نگهبان بیرون به تن داشت.
انگار که متوجه حضورم شده باشند، همه برگشتند و به من نگاه کردند.
«آه، تو باید آخرین شرکتکننده باشی.»
آن مرد با لبخندی گرم به استقبالم آمد.
موهای کوتاه سیاه، چشمانی به رنگ سبز تیره و بدنی ورزیده و متناسب... در نگاه اول خوشبرخورد به نظر میرسید. من هم در ابتدا همین فکر را کردم.
اما درست زمانی که میخواستم پاسخش را بدهم، جهان پیرامونم منجمد شد.
«چی؟»
...صدایم و بدنم هم همینطور شدند.
پیش از آنکه بفهمم چه خبر شده، همهچیز در تاریکی فرو رفت.
و درست همان موقع بود که بالاخره فهمیدم.
داشتم پیشبینی آینده را تجربه میکردم.