چپتر 158: درخت خار آبنوس ۱
چپتر 158: درخت خار آبنوس ۱
سکوت مطلق بود.
«.....»
هیچ صدایی نمیشنیدم، حتی زمزمهی یک باد.
دنیا تاریک بود.
نمیتوانستم چیزی ببینم.
دنیا ساکت و تاریک بود.
نه، صدایی میشنیدم.
تپ... تپ! تپ... تپ!
دقیقاً صدای ضربان قلبم بود.
.....بلندتر از همیشه در گوشهایم طنین میانداخت.
صدای نفسم هم همینطور بود.
«هاه... هاه...»
هر نفسی که میکشیدم، انگار تقویت میشد و تا حدی آزاردهنده به نظر میرسید.
سکون مثل پتویی سنگین به دورم پیچیده بود.
احساس میکردم از همهچیز جدا شدهام.
«چه اتفاقی داره میفته...؟»
حواسم را متمرکز کردم و به دنبال کوچکترین نشانهای از صدا گشتم.
سکوت سنگینی میکرد و باعث میشد بیش از حد به وجود خودم آگاه شوم.
از ضربان قلبم گرفته تا تکتک افکارم.
بهشدت وهمآور بود.
«هاه... هاه...»
صدای نفسم همچنان در تاریکی میپیچید.
اصلاً نمیتوانستم بدنم را تکان دهم.
.....صرفاً در تاریکی گیر افتاده بودم.
اما تاریکی چندان دوام نیاورد.
کمکم متوجه شدم.
تاریک بود چون پلکهایم بسته بودند.
به محض باز شدن پلکهایم، نور بیدرنگ وارد چشمهایم شد. همهی اینها بدون خواست من رخ داده بود.
در حال حاضر، هیچ کنترلی روی بدنم نداشتم.
صرفاً یک تماشاچی بودم.
«هاه... هاه...»
هنوز هر حسی را که بدنم درک میکرد، احساس میکردم.
مانند درد سوزناکی که از باز شدن چشمها ناشی میشد؛ لحظهای طول کشید تا چشمها به نور عادت کنند. وقتی عادت کردند، حس کردم چهرهام خشک شد.
«هـ... هاه... هاه... هاه...»
نفسهایم سنگینتر و سریعتر شدند.
ضربان قلبم هم همینطور.
«هاه...!»
بدنم به این سو و آن سو تقلا میکرد، اما تکان نمیخورد.
گیر افتاده بود.
....فلج شده بود.
«هووئکک!»
صدایم هم به همین روز افتاده بود.
بیرون نمیآمد. تنها چیزی که از گلویم خارج میشد، صداهایی خفهکننده بود.
اما انگار اهمیتی هم نداشت.
«این...»
با خیره شدن به صحنهی پیش رویم، نمیدانستم چه واکنشی نشان دهم.
انگار تمام هوا از درون سینهام بیرون کشیده شده بود.
میتوانستم شهر را ببینم.
.....زیر پایم بود.
زیر من.
نگاهی به اطراف انداختم؛ به نظر میرسید برگهایی سرخگون مانند خون تمام شهر را در بر گرفتهاند.
«این...»
همان موقع بود که به حقیقت پی بردم.
من روی یک درخت بودم.
درختی عظیم که گویی تمام شهر را پوشانده بود.
«کِی این اتفاق...؟»
«هوک!»
به شکل حرف T به آن چسبیده بودم.
.....تنها کسی نبودم که به آن گیر کرده بود. با نگاه به اطراف، میتوانستم هزاران انسان مختلف را ببینم که به پوستهی درخت چسبیده بودند.
با این حال، برخلاف من، به نظر میرسید آنها با درخت درآمیخته و یکی شدهاند.
بدنهایشان مدتها پیش به همان رنگ آبنوسی درخت درآمده بود و دستانشان از سر استیصال به جلو دراز شده بود.
پاهایشان دیگر دیده نمیشد و بهطور کامل توسط تنهی محکم بلعیده شده بود، در حالی که بالاتنهشان پیچخورده و کجومعوج از چوب بیرون زده بود.
میتوانستم وحشت و درماندگی را در چهرههای مومیاییشدهشان ببینم.
یک، دو، سه...
تعدادشان بیشتر از آن بود که به شمارش درآید.
و...
«هووئک!»
دلیل وضعیتی که در آن گرفتار بودم روشن شد.
«هووئکک!»
من هم داشتم به همان سرنوشتی دچار میشدم که آنها گرفتار شده بودند.
«هووئکک!»
بدنم با خشونت به تقلا افتاد.
اما تکان نمیخورد.
«هووئکک!»
فریاد کشید.
اما صدایی بیرون نیامد.
«هاه...! هاه...! هوئک!»
درماندگی کاملاً برایم ملموس بود.
بدنم با ناامیدی به دستوپا زدن ادامه داد. این کشمکش تا چند دقیقهی بعد ادامه یافت تا اینکه بالاخره رمقش ته کشید.
«اوخ...!»
سرم افتاد و صدای لزج و ناخوشایندی در گوشهایم پیچید.
اسکوئنچ~
حس غریب و قلقلکآوری در تمام گوشه و کنار بدنم دوید و تا گونههایم بالا خزید.
با آن حس مورمور شدم و مو بر تنم سیخ شد.
گویی عنکبوتی روی صورتم راه میرفت.
«هوو...»
نالهی آرامی سر دادم، اما فایدهای نداشت.
اسکوئچ، اسکوئچ—
صدا قطع نشد و بدنم آنقدر خشک شد که دیگر کوچکترین حرکتی ناممکن بود.
درمانده شده بودم.
«هـ... هو.»
استیصال از عمیقترین نقاط وجودم زبانه کشید.
حس قلقلک به گوشهایم رسید و درون مجرای آنها را سوزنسوزن کرد.
از گوشهی چشمم توانستم چندین شاخک چوبی را ببینم که داشتند روی گونههایم به بالا میخزیدند.
اسکوئچ، اسکوئچ.
قلقلکم میداد.
.....و بدنم منقبض شد.
اسکوئچ، اسکوئچ.
«....!»
شاخکها به دور صورتم پیچیدند، دهان و چشمهایم را گرفتند و آنها را به عقب کشیدند.
درد آغاز شد.
«هووئک!»
تا حدی که دوباره صدایم آزاد شد.
در آن لحظه، هرگونه کنترلی را روی بدنم از دست دادم.
با چشمهایی فراخشده، آخرین چیزی که نگاهم به آن افتاد، شهرِ در پاییندست و هزاران انسانی بود که در آن درخت غولپیکر گیر افتاده بودند.
«هوووئممم!!»
کمی پس از آن، دنیا در تاریکی فرو رفت.
«کادت؟»
وقتی به هوش آمدم، نگاهم به چندین جفت چشم افتاد که به سمتم دوخته شده بودند.
با دیدن آنها بر خود لرزیدم.
«هاه... هاه...»
بیآنکه متوجه شوم، نفسم سنگین شده بود و پشتم خیس عرق بود.
پاهایم را بهزحمت حس میکردم.
گویی از ژله ساخته شده بودند.
به اطراف نگریستم؛ جهان واقعی به نظر نمیرسید.
صداها فروکش کرده بودند و همهچیز تار مینمود.
«کادت!»
صدایی رسا بود که مرا از آن خلسه بیرون کشید.
«.....مشکلی برات پیش اومده؟»
پلک زدم و همان مرد قبلی را دیدم که برابرم ایستاده بود.
احتمالاً مسئول گروهمان بود.
«خوبم.»
تلاش کردم خونسرد جلوه کنم، اما تمرکز کردن برایم بهغایت دشوار بود.
هنوز از آن تجربه میلرزیدم و وحشتی که تنها در مواجهه با مرد بیچهره چشیده بودم، دوباره بر کالبدم چنگ انداخته بود.
«خوبی؟ اصلاً خوب به نظر نمیرسی.»
«مشکلی نیست.»
«.....هوم.»
مرد با چشمان سبزش بهم خیره شد و من سرم را بالا بردم تا به چشمانش نگاه کنم.
چند ثانیه در همان حالت ماندیم تا اینکه سرانجام کوتاه آمد.
«خیلی خب.»
او نخستین کسی بود که تسلیم شد.
چرخید و رو به سایر کادتهایی کرد که همگی چشم به من دوخته بودند. بهویژه اولین. نگاهش تا حدی سنگین بود.
برای لحظهای به چشمانش نگریستم، پیش از آنکه تصویری آشنا در برابرم بدرخشد.
پنجرهای آشنا که مدتی بود آن را ندیده بودم.
◆ مأموریت اصلی فعال شد: درخت خار آبنوس ◆
: پیشرفت شخصیت + ۴۰۱٪
: پیشرفت بازی + ۱۳٪
شکست
: فاجعه ۱ + ۲۳٪
: فاجعه ۲ + ۱۷٪
: فاجعه ۳ + ۱۹٪
«هـ... هاه، این دیگه...»
مأموریت بالاخره فرا رسیده بود.
با خیره شدن به اعداد، آب دهانم را فرو دادم.
«پیشرفت شخصیت ۴۰۱٪.»
در حال حاضر لول ۲۶ بودم.
....اگر این مأموریت را به پایان میرساندم، سرانجام میتوانستم به رده ۳ دست یابم.
اندیشیدن به آن شورانگیز بود.
اما همزمان، با مرور آن چشمانداز، تمام آن هیجان پر کشید. تمام آنچه حس میکردم، درمانی عمیق از ناتوانی و بیچارگی بود.
«اصلاً چطور قراره جلوی همچین چیزی رو بگیرم...؟»
تنها دانایم از آن مخمصه این بود که درختی قرار بود درست در مرکز شهر بروید و همگان را در میان پوستهی خود به بند بکشد.
با توجه به آن رؤیا، به نظر میرسید سرنوشت من نیز جز این نخواهد بود.
«هـ... هو.»
نفسی عمیق کشیدم تا خود را آرام سازم؛ قفسهی سینهام میلرزید.
پسماندههای هیجانی که در رؤیا احساس کرده بودم رنگ باختند و وضوح آرامآرام به جسمم بازگشت.
اما حتی با بازگشت آرامش، سایهی نومیدی هرگز رهایم نکرد.
لحظهای چشمانم را بستم و باری دیگر به پنجرهی مأموریت چشم دوختم.
«درخت خار آبنوس.»
سرنخ من همانجا نهفته بود.
.....باید میفهمیدم این درخت چه ماهیتی دارد.
اما پیش از آن...
«لطفاً دنبالم بیاین. شرح مختصری از انجمن بهتون ارائه میدم.»
باید نخست این مرحله را به پایان میرساندم.
«نقش شما در این مأموریت نجات، صرفاً حمل تدارکاته. هنوز اونقدر قوی نیستین که عملاً بتونین کمکی به ما بکنین. دلیل اینکه شما رو همراهمون آوردیم اینه که از نزدیک ببینین انجمنها چطور کار میکنن.»
لئون در سکوت ایستاده بود و به سخنان نمایندهی انجمن گوش میسپرد.
«محفل نقاب عارفانه.»
این تشکل که در رتبهی هشتم برترین انجمنها جای داشت، لئون را برگزیده بود.
به سبب عملکرد ضعیفش، جایگاه او تا سطح انجمن رتبهی هشتم تنزل یافته بود. البته این امر برایش کمترین اهمیتی نداشت.
او از همان ابتدا نیز سر پیوستن به هیچ انجمنی را نداشت.
.....به هر روی، او شوالیهای بود که به خاندان اونوس خدمت میکرد.
هیچ لزومی نداشت وارد انجمنی شود.
در حقیقت، اگر هم بنا بود روزی به انجمنی بپیوندد، تنها به انجمنی ملحق میشد که جولین در آن حضور داشته باشد.
«طی یکی دو روز آینده، من مسئول آموزش شما برای مأموریت نجات خواهم بود. نکات فراوانی هست که کادتها پیش از خروج از منطقهی تدارکات باید فرا بگیرن. بُعد آینهای دنیایی به مراتب سنگدلتر از چیزیه که گمان میکنین.»
نماینده در حال قدم زدن، سرانجام آنها را به سوی تالاری وسیع هدایت کرد.
درون تالار، بیش از صد دست جامهی یکپارچه و چسبان با شکافی کوچک در میانهاش به چشم میخورد.
«الان در امان هستین، چون در پایگاه تدارکاتی قرار داریم و تمام پرتوهای اطراف این محدوده مهار شدن. با این وجود...»
نماینده با سیمایی جدی نگاهی به اطراف انداخت.
«.....نمیشه چنین حرفی رو دربارهی سایر نقاط بُعد آینهای زد، جاهایی که شدت پرتوها به شکلی باورنکردنی بالاست. این لباسها برای ایمن نگهداشتن شما در برابر تشعشعات ساخته شدن. پیش از حرکت به سوی مأموریت نجات، همگی ناچارین این لباسها رو به تن کنین.»
لئون چشمانش را کمی تنگ کرد و به جامهها نگریست.
دست پیش برد و سطح یکی از آنها را لمس نمود. نرم و صاف بود و بافت پارچه فوقالعاده نازک مینمود.
«اصلاً راحت به نظر نمیرسه.»
بیشتر اینطور به نظر میآمد که بیش از اندازه تنگ باشد.
درست در لحظهای که قصد داشت دستش را عقب بکشد، سرتاسر کالبدش تیر کشید.
«هوم؟»
احساسی بود که بیش از اندازه با آن خو گرفته بود.
غریزهاش.
باز هم از جا جسته بود.
....و.
«هاه.»
موهای پشت گردنش راست شد.
همانطور که سر فرود میآورد تا به دستانش بنگرد، چهرهاش درهم رفت.
باز هم دستانش دستخوش لرزش شده بودند.
«بازم این حس.»
چقدر زمان لازم بود تا این وحشت سرانجام دست از سرش بردارد؟
نزدیک به یک هفته از پیکارش با جولین سپری شده بود، و با این حال، هنوز گرفتار عوارض ناگوار مهارتهای احساسی او بود.
این درماندگی آزارش میداد.
گردنبندی را که به گردن آویخته بود فشرد و آهی سرد برآورد.
«.....انگار باید یه نسخهی مرغوبتر از این گردنبند گیر بیارم.»
کاش دستکم میدانست آن را از کجا باید تهیه کند.
«هوم؟»
پشت ذهنش بار دیگر گزگز کرد.
لئون با ابروانی گرهخورده متوجه شد لرزش دستانش بند نمیآید.
«دیگه چه کوفتیه...»
برای لحظهای چنین پنداشت که مبادا عوارض مهارت جولین وخیمتر شده است.
اما درست در همان دم بود که لئون متوجه نکتهای شد.
این هراس...
از مهارت احساسی جولین برنمیخاست.
....عامل دیگری در کار بود که آن را بیدار میکرد.
اما دقیقاً چه چیزی؟
چه چیزی توانایی آن را داشت که غرایزش را چنین برآشوبد؟
«.....»
سر لئون با شتاب در فضای تالار چرخید.
بیاعتنا به نماینده که هنوز لب به سخن داشت، نگاهش بر گوشهای معین از اتاق قفل شد.
سوزش و التهاب پشت سرش فزونی گرفت.
«اونجاست، از اونجا داره میاد.»
لئون بیآنکه سوءظنی برانگیزد، به آرامی گام به سوی همان نقطهای برداشت که آن حس را ساطع میکرد. در نگاه اول، چیزی جز کمدی لبریز از لباسهای مخصوص نبود. با این حال، با نزدیکتر شدن به آن، لئون در جای خود خشک شد.
«.....»
در سکوت محض، سرش را خم کرد و جامهها را به یکسو راند.
همان دم بود که آن را دید.
یک ریشه.
.....ریشهای سیاه که از اعماق زمین جوانه زده و سر برآورده بود.