چپتر 159: درخت خار آبنوس (۲)
چپتر 159: درخت خار آبنوس (۲)
طی حدود یک ساعت بعد، نماینده ما را در پایگاه انجمن چرخاند و بخشهای مختلف را نشانمان داد. فضای داخلی ساختمان واقعاً چشمگیر بود.
با کفپوشهای براق و مبلمانی که با نظم چیده شده بود، تا حدی مدرن به نظر میرسید.
تا حدی.
این حس عمدتاً ناشی از طراحی مینیمالیستی حاکم بر محیط اطراف بود.
نماینده در اتاق سفید و بزرگی ایستاد؛ اتاقی پر از کمدهای بیشمار که درونشان پر از لباسهای محافظ همشکل بود. او در حالی که به آنها اشاره میکرد، رو به ما چرخید:
«این لباسهایی که اینجا میبینید، همون چیزین که قراره موقع خروج از پایگاه تدارکاتی بپوشید. تشعشعات...»
او به توضیحاتش درباره آنها ادامه داد.
از نحوه استفادهشان گرفته تا مراحل لازمی که باید برای به تن کردنشان طی میشد.
متأسفانه نه روی حرفهای او تمرکزی داشتم و نه روی محیط اطرافم.
«درخت خار آبنوس.»
این سه کلمه مدام در ذهنم طنینانداز میشد.
بارها و بارها.
به دلیلی نامعلوم، فکر کردن به آنها از سرم بیرون نمیرفت.
«فکر کنم همهچیز رو گفتم. اگه سؤالی دارید، الان میتونید بپرسید.»
«...من یه سؤال دارم.»
تا جایی که دیدم در پایان این گشت، دستم را بالا بردهام.
«اووه؟ از اولش خیلی ساکت بودی. اگه سؤالی داری، راحت باش و بپرس.»
آب دهانم را قورت دادم و سری تکان دادم:
«...احیاناً اینجا کتابخونهای هست؟»
«کتابخونه؟»
نماینده با سردرگمی به من نگاه کرد.
در ادامه توضیح دادم:
«میخوام یه کم درباره هیولاهای این اطراف و موقعیت محیط تحقیق کنم. برای اینکه برای مأموریت نجات آمادهتر باشم.»
«آهان.»
بالاخره متوجه منظورم شد و سرش را تکان داد:
«آره، یه کتابخونه هست.»
درست زمانی که داشتم امیدوار میشدم، آب پاکی را روی دستم ریخت:
«...ولی دسترسی بهش فقط مخصوص اعضای انجمنه. درسته که رسماً پیش مایید، ولی عضو انجمن به حساب نمیاید. اطلاعات حساس زیادی اونجا هست که نمیتونیم با بقیه به اشتراک بذاریم یا ریسک درز کردنشون رو بپذیریم.»
لحنش ملایم بود، اما معنای پشت حرفهایش کاملاً آشکار بود.
«نمیخوایم یه سری از اطلاعات به بقیه انجمنها درز پیدا کنه.»
«که اینطور.»
آنطور هم نبود که ناامید شده باشم.
تا حدی انتظارش را داشتم؛ بهخصوص با توجه به چیزهای جزئی که از سازوکار این انجمن دستگیرم شده بود.
آنها فوقالعاده سختگیر و محتاط بودند.
«البته نیازی به نگرانی نیست. تمام اطلاعاتی که دنبالشونی، تو روزهای آینده بهتون آموزش داده میشه. از هیولاها گرفته تا مناطق اطراف؛ همهچیز رو بهتون یاد میدیم.»
مرد نگاهی به من انداخت:
«اما اگه دنبال جستوجوی شخصی هستی، همین نزدیکیها یه کتابخونه هست. شاید بهترین و دقیقترین اطلاعات رو پیدا نکنی، ولی بازم کتابخونه خیلی بزرگیه و کلی اطلاعات توش هست.»
«متوجه شدم. ممنون.»
فقط توانستم تشکر کنم و بحث را همانجا خاتمه دهم.
چون راهی برای ورود به کتابخانه انجمن نداشتم، تنها گزینهام رفتن به کتابخانه عمومی بود.
«خب، پس...»
مرد دستهایش را به هم زد و لبخندی زد:
«گشت خیلی خوبی بود. امیدوارم چیزهای زیادی یاد گرفته باشید.»
ظاهراً زمان پایان جلسه آشنایی فرا رسیده بود.
خوب بود، این به نفع من تمام میشد.
«عملیات شبیخون برای چند روز آینده برنامهریزی شده، پس تو این فاصله بهتون آموزش میدیم تا برای اتفاقات پیش رو آماده بشید. برنامهزمانی بعداً بهتون تحویل داده میشه، و آه، راستی.»
درحالیکه در جیبش جستوجو میکرد، چند کلید بیرون آورد:
«اینا کلیدهای محل اقامتتونه. اتاقها از قبل به وسایل لازم برای یه اقامت راحت مجهز شدن.»
لبخند زد:
«از وقت آزادتون لذت ببرید. ایـ-این آخرین روز آزادی قبل از شـ-شروع تمـ-تمرینات خواهد بود.»
به دلیلی، کلماتش در آخر جمله کشدار و نامفهوم شد، اما با توجه به محیطی که در آن بودیم، آن را پای شرایط محیطی گذاشتم.
طی یک ساعت گذشته چند بار پیش آمده بود که تمرکز کردن برایم دشوار شود.
انگار ناگهان ذهنم خالی میشد. فقط برای لحظاتی کوتاه و گذرا بود، اما وجود داشت.
«این محیط لعنتی...»
«خیلی خب، خوش بگذرونید. فردا صبح میبینمتون. حواستون باشه سر وقت حاضر بشید. مـ-ما تو انجمون نظم رو خیلی مهم میدونیم.»
با این حرفها، آنجا را ترک کرد.
دانشجویان نظامی در اتاق لباس ایستاده بودند و نگاههایی بین هم ردوبدل میکردند. من هم به اطراف نگاه کردم و چشمم به اولین افتاد؛ او دهانش را باز کرد اما خیلی زود دوباره بست.
از رفتارش پیدا بود که میخواست با من سر صحبت را باز کند.
واقعاً به نظر میرسید که دارد تلاشش را میکند.
با این حال:
«میبینمت.»
این تمام چیزی بود که توانست قبل از رفتن به زبان بیاورد.
درحالیکه به رفتن او، یا دقیقتر بگویم، به تاب خوردن موهای بنفشش خیره شده بودم، نمیدانستم چه احساسی باید داشته باشم.
لئون خلاصهای از وضعیت را برایم توضیح داده بود.
چیز زیادی نبود، اما کفایت میکرد.
و در نهایت، میدانستم که او هنوز احساساتی نسبت به جولین قبلی در دل دارد. هر بار که به من نگاه میکرد، دردمند به نظر میرسید.
نگاهش...
تا حدی سنگین و آزاردهنده بود.
«هوف.»
آهی آرام کشیدم و به سمت لوکسون رفتم که ظاهراً دم در ورودی اتاق منتظرم بود.
او با تکان دادن سر سلام داد و گفت:
«جلسه آشناییمون خیلی طول کشید. بقیه باید الان تو سالن پذیرش باشن.»
«آره.»
از قبل با هم قرار گذاشته بودیم.
طبق آنچه پروفسورها به ما گفته بودند، باید در گروههای چهارنفره در پایگاه تدارکاتی تردد میکردیم.
همانطور که انتظار میرفت، وقتی به سالن پذیرش پایین رفتیم، همگی روی مبلهای اتاق انتظار نشسته بودند.
از بین سه نفری که روی مبل نشسته بودند، کیرا طبیعتاً بیشتر از همه جلب توجه میکرد.
با آن موهای بلند و روان نقرهای و چشمان سرخش، غیرممکن بود کسی متوجهش نشود. دستبهسینه نشسته بود و وقتی بالاخره متوجه حضور ما شد، صدایی با زبانش درآورد و گفت:
«خیلی لفتش دادید.»
لوکسون گفت:
«...ببخشید، نماینده نگهمون داشت. توضیحاتش خیلی مفصل و با جزئیات بود.»
متأسفانه من آنقدر حواسم جمع نبود که بدانم واقعاً چقدر با جزئیات بوده است.
«خیلی خب، باشه.»
کیرا و بقیه از جایشان بلند شدند.
«بریم. وقت زیادی نداریم.»
درحالیکه بدنش را کش میداد، نگاهی به من و لوکسون انداخت و سپس به سمت خروجی رفت.
«هی، صبر کن! داری خیلی تند میری.»
جوزفین پشت سرش راه افتاد و اندرز هم همینطور. لوکسون هم بلافاصله دنبالشان رفت و مرا برای مدتی کوتاه در سالن پذیرش تنها گذاشت.
ذهنم تهی شده بود.
«چی بود دوباره...؟»
پلک زدم و سپس سرم را تکان دادم:
«آه، درسته.»
سرم را به سمت ورودی بالا آوردم. بقیه آنجا بودند. پیشانیام را مالش دادم، سرعتم را بیشتر کردم و با گامهای بلند از ساختمان بیرون رفتم.
اگرچه پایگاه تدارکاتی چندان بزرگ نبود، اما لزوماً حس کوچکی هم القا نمیکرد. درحالیکه در خیابانهای سنگفرششده قدم میزدیم، مردم از سر راهمان کنار میرفتند.
حالوهوای شاد و سرزندهای در خیابانهای شهر جریان داشت. همهچیز غرق در زندگی بود و موسیقی در پسزمینه پخش میشد؛ تنها چیزی که این فضا را بر هم میزد، قهقهههای بلند پیرمردهای مستی بود که در بارهای روباز چند گیلاسی با هم مینوشیدند.
با نگاهی به اطراف، همهچیز خوب به نظر میرسید.
...و با این حال، هر بار که نگاهم به گوشهوکنار محیط میافتاد، دلم به هم میپیچید.
مدام آن تصویر و چشمانداز به یادم میآمد.
در ذهنم به طرز وحشتناکی زنده و واضح بود.
خیلی زنده.
چِپِچ، چِپِچ...
تا جایی که میتوانستم آن صدای آشنا را بشنوم.
در گوشم میپیچید و لرزه بر ستون فقراتم میانداخت.
«جولین.»
تمام موهای بدنم سیخ شد.
حس میکردم چیزی روی صورتم میخزد، و ناگهان نفسم بند آمد.
«جولین!»
تنها زمانی به خودم آمدم که صدای کیرا را شنیدم.
«...»
سرم را بالا آوردم و دیدم صورتش تنها چند اینچ با من فاصله دارد.
قبل از اینکه بتوانم کاری بکنم، دستش را روی پیشانیام گذاشت.
«چـ...»
«داره میسوزه.»
میسوزه؟
دستش را برداشت و دستمال کوچکی درآورد تا دستش را پاک کند.
نگاهی به اطراف انداخت تا با چشمهای بقیه روبهرو شود، میخواست چیزی بگوید که جلویش را گرفتم:
«من خوبم.»
«چی؟»
«هاه... هاه...»
پیشانیام را فشردم و سعی کردم نفسهای نامنظمم را آرام کنم.
آن حسها کمکم از ذهنم محو شدند و هوشیاری به سرم برگشت.
«خوبم.»
دوباره تکرار کردم و پیشانیام را که به دلیلی عرق کرده بود پاک کردم.
«بهت نمیاد خوب باشی.»
«...زیاد نخوابیدم. تا صبح تمرین میکردم.»
به نظر میرسید این بهانه کارساز بوده است.
همین که سرم را بالا آوردم، حالت چهره تمام حاضران تغییر کرد.
طوری که نگاهم میکردند...
نگاهی آمیخته به انزجار و ناباوری بود.
جوزفین اولین کسی بود که به حرف آمد:
«میدونی، در حالت عادی اگه یکی این حرف رو میزد باور نمیکردم، اما از تو اصلاً بعید نیست.»
بقیه هم در تأیید حرفش سر تکان دادند.
«موهام سیخ شد.»
جوزفین بازوهایش را گرفت و بالا و پایین مالید:
«هنوز وقتی به دوره قبل از امتحانات میانترم فکر میکنم مو به تنم سیخ میشه.»
اخم کردم:
«...اونقدرها هم بد نبود.»
«آره جون خودت. همین قضیه رو ثابت میکنه.»
انگار حرفهایم او را قانع کرده بود، چون جوزفین مدام سر تکان میداد:
«آره، آره. این بشر قطعاً از شدت کار زیاد رد داده.»
«...؟»
«هیچ آدم عاقلی اون بلایی رو که سر ما آوردی "نه اونقدر بد" توصیف نمیکنه...»
چشمغرهای به من رفت:
«هیچکس!»
«من...»
نمیدانستم چه جوابی باید بدهم.
به اطراف نگاه کردم و در نهایت نگاهم به کیرا افتاد که به طرز غیرعادیای ساکت بود. درحالیکه به چشمان سرخ یاقوتیاش خیره شده بودم، دوباره عضلات صورتم منقبض شد.
برگی سرخ در برابر دیدگانم شناور شد.
و سراسر زمین زیر پایش را پوشاند.
...برای یک لحظه نفسم بند آمد.
اما این بار، خیلی سریع نفسم را پس گرفتم.
«هوو.»
کیرا بعد از مدتی گفت:
«باید استراحت کنی.»
به عقب نگاه کرد، موهایش را به هم ریخت و خمیازهای کشید:
«فکر کنم منم خستهام. بهتره این گشتوگذار رو لغو کنیم.»
«اِ؟ چیـ...»
درست وقتی جوزفین خواست حرف بزند، کیرا دهانش را گرفت.
«خفهشو.»
«نممم!»
«ساکت.»
«نممم...! نم!»
«...لعنتی! داری لیسم میزنی؟»
«ایوع! هاک! چقدر شوره.»
«کثافت! میکشمت.»
«آخ!»
در نهایت، ماجرا مثل همیشه بین این دو نفر تمام شد.
برنامهها لغو شد و همگی تصمیم گرفتیم استراحت کنیم.
...یا حداقل قرار بود اینطور باشد؛ اما حتی در حالی که بقیه رفتند، من فقط میتوانستم آن چشمانداز را به یاد بیاورم و به آن فکر کنم.
به دلیلی غریب، دست از سرم برنمیداشت.
نگاهی به اطرافم انداختم؛ با دیدن حالوهوای شاد حاکم بر فضا، حس عجیبی از یأس را احساس کردم که از عمیقترین نقاط پایگاه به بالا میخزید.
آنجا بود، اما نمیتوانستم ببینمش.
؟| سطح ۲. [ترس] EXP + ۰.۰۷٪
اما چرا...؟
«باید برم.»
گرچه قوانین صراحتاً میگفتند که دانشجویان نظامی باید در گروههای چهارنفره تردد کنند، اما این به آن معنا نبود که تنها رفتن غیرممکن باشد.
مجاز نبود، ولی غیرممکن هم نبود.
نگاهی به اطراف انداختم و تصمیم گرفتم وارد جمعیت شوم و با احتیاط میانشان گم شوم. چشمانم را ریز کردم و در خیابانهای سنگفرششده پیش رفتم.
حدود پنج دقیقه راه رفتم تا اینکه در برابر ساختمانی بلند از حرکت ایستادم. از پشت پنجرهها میشد کتابهای پرشماری را دید که در داخل به نمایش گذاشته شده بودند، و همانجا فهمیدم که به مقصدم رسیدهام.
«...»
نفس عمیقی کشیدم و دستم را به سمت در بردم که در همان لحظه، دست دیگری هم به سمت دستگیره دراز شد.
من ایستادم و آن دست هم متوقف شد.
برگشتم؛ دو چشم خاکستری به من خیره شده بودند.
«...»
«...»
چند ثانیهای رودرروی هم ایستادیم و به یکدیگر زل زدیم، تا اینکه بالاخره لئون با صدایی که به طرز غیرعادیای زیر شده بود، زبان باز کرد:
«احیاناً...»
او به گردنبندی که روی گردنش بود چنگ زد:
«...دوباره از اون طلسمت روی من استفاده کردی؟»