چپتر 16: بُعد آینهای (بخش اول)
چپتر 16: بُعد آینهای (بخش اول)
تسلط بر احساسات.
قدرت جالبی بود.
اندوه، خشم، شادی... به شکلی، همگی با یکدیگر گره خورده بودند. اگر بهدرستی مهار و بهرهبرداری میشدند، اندوه میتوانست به خشم بیانجامد، خشم میتوانست ترس به همراه بیاورد و ترس میتوانست به شادی بدل شود...
همگی به هم متصل بودند و ترکیبهای بیپایانی داشتند.
اما...
«میتونم سلامت عقلم رو حفظ کنم؟»
این قدرت با یک نقطهضعف عظیم همراه بود.
...سلامت عقلم.
آرامآرام آن را میبلعید.
«هوووف.»
نفس عمیقی کشیدم تا ذهنم آرام بگیرد.
«وضعیت.»
صفحه آشنایی در میدان دیدم پدیدار شد. نگاهم در نهایت به طلسمهایی افتاد که در فهرست ردیف شده بودند.
چیزی وجود داشت که دربارهاش کنجکاو بودم.
﹂ طلسم رتبه مبتدی [احساسی]: خشم
﹂ طلسم رتبه مبتدی [احساسی]: اندوه
﹂ طلسم رتبه مبتدی [احساسی]: ترس
﹂ طلسم رتبه مبتدی [احساسی]: شادی
﹂ طلسم رتبه مبتدی [احساسی]: انزجار
﹂ طلسم رتبه مبتدی [احساسی]: شگفتی
«...»
بیصدا دستم را بالا آوردم و به سمت پنجره روبرویم دراز کردم.
«...هیچی.»
باز هم دستم از میان صفحه رد شد. نتیجه چندان تعجبآوری نبود. روشهای زیادی را امتحان کرده بودم، اما به نظر نمیرسید لمس فیزیکی آن ممکن باشد.
یا شایدم ممکن بود؟
روش متفاوتی را امتحان کردم.
چشمانم را بستم و تمرکزم را روی ناحیه نزدیک شکمم گذاشتم. جریان گرمی به آرامی از درونم عبور کرد و من آن را به سمت سرانگشتانم هدایت کردم.
حس مورمور عجیبی در دستم پیچید، درست شبیه به زمانی که دست خواب میرود؛ نوعی سوزنسوزن شدن ناخوشایند.
بیتوجه به آن، دستم را دوباره به سمت صفحه پیش بردم. بهطور دقیقتر، به سوی اولین طلسم.
خشم.
«...!»
﹂ طلسم رتبه مبتدی [احساسی]: خشم
﹂ سطح ۱ [۰%—[۱۳%]———————۱۰۰%]
نوار باریکی درست زیر آن ظاهر شد.
«...بالاخره.»
تغییری رخ داد و توانستم تصوری از پیشرفت فعلیام به دست آورم.
سپس شروع به لمس نوارهای دیگر کردم.
اندوه — سطح ۲ [۲۳%]
ترس — سطح ۱ [۳۷%]
شادی — سطح ۱ [۳۷%]
انزجار — سطح ۱ [۳۷%]
شگفتی — سطح ۱ [۳۷%]
«جالبه.»
تنها طلسمی که سطح ۲ به شمار میرفت، [اندوه] بود. این نتیجه برایم غافلگیرکننده نبود؛ از پیش نسبت به آن آگاهی داشتم.
چیزی که از آن بیخبر بودم، میزان پیشرفتش بود.
۲۳ درصد...
خیلی بیشتر از چیزی بود که تصورش را میکردم.
«...پس در نهایت، تجربه زندگی واقعی روی این پیشرفت تأثیر داره. تجربه واقعی خودم، نه جولین.»
این حقیقت که از قبل در سطح ۲ بودم و بقیه احساسات هم اندکی پیشرفت داشتند، افکارم را تأیید میکرد.
اگر آن هم دلیل کافی به حساب نمیآمد:
دستان بیماری — سطح ۱ [۰%]
زنجیرهای آلاکانتریا — سطح ۱ [۰%]
«هاها...»
خندهای ناخودآگاه از لبهایم بیرون جهید.
مگر میشد نخندم؟
۰ درصد...
حتی یک درصد هم نه. صرفاً صفر...
«گمانم همین ثابتش میکنه.»
جولین قبلی قادر به استفاده از چنین طلسمهایی بود. گرچه شاید نه به شکلی خیرهکننده، اما به هر حال تواناییاش را داشت. این چیزی بود که لئون به من گفته بود.
از آنجا که روی ۰ درصد قرار داشت، توانستم حدس و گمان قبلیام را تأیید کنم.
پیشرفت کنونی من.
چه در جادوی احساسی، چه در عناصر.
همگی متعلق به خودم بودند. نه مال جولین قبلی، بلکه تماماً متعلق به من.
«هوووف.»
نفس عمیقی کشیدم.
چشمانم را بستم و دستم را رو به جلو دراز کردم. دایره کوچکی در هوا پیش رویم شناور شد و چندین رون شروع به درخشیدن کردند.
«دوباره.»
در فاصله پنج دقیقه پیادهروی از خوابگاههای ردنیا، یک مرکز آموزشی به نام [تالار کارلسون] قرار داشت.
این مرکز با مساحت ۱۰۰۰ متر مربع، مجموعهای از دستگاههای تقویتشده با افسون و تجهیزات تمرینی ورزشی را در خود جای داده بود.
تالاری که معمولاً از دانشجویان رزمی موج میزد، در آن ساعت نسبتاً خلوت بود. با توجه به آغاز سال تحصیلی، بیشتر دانشجویان سرگرم معاشرت و پیوند زدن روابط با یکدیگر بودند.
در محافل اشرافی، معاشرت و گسترش پیوندها اهمیت حیاتی داشت؛ از همین رو، خاندانها همواره فرزندانشان را به شرکت در چنین جمعهایی ترغیب میکردند.
البته به استثنای عدهای انگشتشمار.
«پس اینجایی.»
یکی از همین استثناها لئون بود. سر تا پایش غرق در عرق بود و شمشیری محکم در دست داشت. روبرویش یک آدمک تمرینی قرار گرفته بود که بدنش به دو نیم تقسیم شده بود.
با شنیدن صدای آشنایی از پشت سر، حرکاتش بلافاصله متوقف شد.
«اولین؟ چی باعث شده بیای اینجا؟»
«...نمیتونم تمرین کنم؟»
با بالا انداختن بیتفاوت شانههایش، به آدمکهای تمرینی اطراف اشاره کرد. لئون با دیدن آنها نگاهی حاکی از فهمیدن موضوع به خود گرفت.
«که اینطور.»
سپس عرق روی پیشانیاش را پاک کرد.
«...»
سکوت سنگین و معذبکنندهای میانشان حاکم شد.
اولین نگاه کلافهای به او انداخت.
«قرار نیست درباره اون حرف بزنم.»
«...بله؟»
«چیزی نمیپرسم، پس لازم نیست اینقدر گارد بگیری و معذب باشی.»
«...»
آیا رفتارش تا این حد واضح و آشکار بود...؟ لئون برای لحظهای در یافتن پاسخ درنگ کرد.
«میفهمم. نمیخوای راجع بهش حرف بزنی. منم نمیخوام راجع بهش حرف بزنم. قرار نیست همه حرفها همیشه به اون ختم بشه.»
«...همینطوره.»
شانههای لئون افتاد و چهرهاش آرامتر شد.
«اوضاعت چطور بوده؟»
پنج سال. این مدت زمانی بود که آن دو همدیگر را ندیده بودند.
خاندان اونوس یکی از سریعترین خاندانهای اشرافی در مسیر پیشرفت و اوجگیری بود. طبعاً دایره نفوذ و روابطشان پیوسته گسترش مییافت. خانواده ورلیس هم یکی از همان خاندانهایی بود که طی سالهای گذشته به آنها نزدیک شده بودند.
زمانی حتی گفتگوهایی میان سران دو خاندان برای نامزدی اولین و جولین جریان داشت.
گرچه آن وصلت در نهایت هرگز به سرانجام نرسید.
«خب... گمانم خوب بودم، شاید؟»
اولین شانهای بالا انداخت و لبخندی کمرمق زد. دستی تکان داد و با اشاره به آدمک دونیمشده گفت:
«از من بگذریم. تعجب کردم دیدم تونستی کرسی دوم رو به دست بیاری. واقعاً خیلی پیشرفت کردی. آخرین باری که دیدمت به زور شمشیر دستت میگرفتی...»
«تمرین کر... اون چه نگاهیه؟»
«چقدر بیروح.»
چهره اولین درهم رفت.
«...فکر نمیکردم اینقدر آدم خشک و بیروحی باشی.»
سپس با چهرهای بیحس و سنگی ادای او را درآورد:
«تمرین کردم. سخت کوشیدم~»
و فیگور گرفت و عضلاتش را منقبض کرد.
لئون در حالی که به این نمایش خیره شده بود، سرش را برگرداند و مشتش را جلوی دهانش گذاشت.
«...اوهوم. معذرت میخوام.»
«خواهش میکنم، اصلاً این واقعیت که خودتم متوجه نمیشی...»
چهره اولین ناگهان دگرگون شد و حرفش را در نیمه برید. دستش را روی دهانش گذاشت و به او نزدیکتر شد.
«...چیه؟»
«چیه و درد.»
لئون سرش را بیشتر به طرف دیگر چرخاند.
«نگو که...»
اما اولین با لجاجت ادامه داد:
«تو.»
وقتی سرانجام چهرهاش را دید، چشمانش از فرط حیرت گشاد شد.
«داری سرخ میشی، نه؟ لعنتی، نگو که حتی خودتم نمیدونی همچین واکنشی نشون میدی؟»
«من...»
«لعنتیییی...»
«بُعد آینهای» — پدیدهای سهمگین که پهنه قاره اورورا را در بر گرفته بود.
اطلاعات چندان دقیقی درباره بُعد آینهای در دست نبود. تمام آنچه دانسته میشد این بود که مرزهایش سال به سال گسترش مییافت و در این میان، خاک قاره را آرامآرام در کام خود فرو میبرد.
از ژرفای آن، موجوداتی با عنوان «فرزندان تاریکی» به این قاره سرازیر میشدند.
این هستیهای تباهی و آشوب، پایههای حیات بشریت را متزلزل کرده و قلمروها را با سرعتی سرسامآور در هم میشکستند.
اوضاع کلی دقیقاً به همین وخامت بود.
دستکم برداشتی که من از این جهان داشتم چنین بود.
«گرچه وضعیت بسیار خطیر به نظر میرسه، اما امپراتوری هنوز با قدرت مقاومت میکنه. در حقیقت، اخیراً موفق شدیم بخشهایی از قلمروهای از دست رفته رو بازپس بگیریم. دقیقاً به همین علته که باید تکتک هیولاهای موجود در این فهرست رو به خاطر بسپارید. وقتی وارد بُعد آینهای بشید، این دانش به کارتون میاد.»
کلاسی که در آن حضور داشتم، «بازخوانی میراث و تحلیل هیولاها» نام داشت. جزئیات بیشماری برای حفظ کردن وجود داشت؛ از تاریخچه و دستهبندی گونهها گرفته تا الگوهای رفتاری هیولاها...
نگاه کردن به آن طومار طولانی که باید خطبهخط به حافظه سپرده میشد، سردرد خفیفی برایم به همراه آورد.
بیاختیار یاد روزگار مدرسهام افتادم.
با این همه، به نظر میرسید در این درماندگی تنها نیستم.
به دختری با موهای سپید که چند ردیف جلوتر نشسته بود نگاه کردم و بهسختی جلوی خندهام را گرفتم.
با نالهای کلافه دستی میان موهایش کشید و زیر لب با خود غُر میزد: «به فنا رفتم. یعنی برم خودفروشی کنم؟ نه بابا، تف بهش. گندش بزنن...»
سراپا مهملات سر هم میکرد.
در همان اثنا، گویی سنگینی نگاهم را حس کرده باشد، سرش چرخید و چشمانمان به هم گره خورد. نگاهم روی صورتش خشک شد و تصویری شفاف در ذهنم جرقه زد.
«...خودشه.»
یکی از همان دخترانی که در آن چشمانداز دیده بودم.
پیش از آنکه بتوانم این اطلاعات را در ذهنم حلاجی کنم، سرش را کج کرد و آرام با حرکات لب گفت: «به چی زل زدی؟»
خواستم واکنشی نشان دهم، اما با حس کردن توقف نگاه استاد روی خودم، بیدرنگ منصرف شدم.
دختر صدایی با دهانش درآورد و دوباره رو به تخته چرخید.
کلاس پس از آن ادامه یافت.
یک ساعت دیگر طول کشید تا درس به اتمام برسد. تا آن هنگام، از نظر ذهنی کاملاً تخلیه شده بودم.
«ما تنها بخشی از سرفصل رو پوشش دادیم. هنوز مباحث فراوانی باقی مونده که باید بررسیشون کنیم. لطفاً برگردید و این اطلاعات رو به خوبی مرور و هضم کنید.»
استاد گویی هنوز راضی نشده باشد، در لحظه خروج اضافه کرد:
«در جلسه بعد، آموختههاتون رو دقیق ارزیابی میکنم.»
با خروج او از سالن، صدای نالهای عذابکشیده بلند شد و دختر موسپید شقیقههایش را فشرد:
«به فنا رفتم... بدبخت شدم. لعنتی. با این وضع حتماً میافتم... واقعاً هیچ چاره دیگهای جز اینکه خودمو بفروشم نمونده؟»
نگاهی به اطراف چرخاند و چشمش روی نزدیکترین پسر نشست.
«هوی.»
«...هوم؟»
«چقدر حاضری پام پول بدی؟»
«چی؟»
پسر از خجالت و دستپاچگی قدمی به عقب گذاشت. دختر بیآنکه اهمیتی بدهد، به او نزدیکتر شد. تکتک حرکاتش نگاههای اطرافیان را به خود میدوخت؛ تا این حد زیبا و چشمگیر بود.
حیف که رسماً عقلش پارهسنگ برمیداشت.
دیوانه زنجیری به تمام معنا.
«این چطوره...»
آرنجش را روی شانه آن پسر گذاشت. سرش را جلوتر برد، چانهاش را خاراند و متفکرانه سر تکان داد؛ گویی تصمیم تاریخی و بزرگی گرفته باشد.
«تو همه پولهات رو میدی به من، در عوض منم میذارم دستم رو بگیری. چطوره؟»
«...چی؟»
«یعنی نه؟»
«...»
«تچ.»
صدایی با زبانش درآورد و بیمعطلی به سمت طعمه بعدیاش رفت. این نمایش مضحک چند دقیقهای ادامه داشت تا اینکه در نهایت، با چهرهای پکر و گرفته تالار را ترک کرد.
قصد داشتم بروم، اما تماشای آن صحنه بیش از حد سرگرمکننده بود. کنجکاو بودم ببینم آیا واقعاً کسی پیدا میشود که همه داراییاش را تنها برای گرفتن دست او ببخشد یا نه.
آن ماجرا از یک طرف، و از طرف دیگر...
هراس سنگینی که از کلاس بعدی در دلم ریشه دوانده بود.
[شیرجه در بُعد]
همانطور که از نامش پیدا بود، این درس برای شبیهسازی شرایط محیطی «بُعد آینهای» طراحی شده بود. هرچند محیط کاملاً واقعی نبود و هیولاها ساختگی بودند، اما این ابداً به معنای در امان ماندن از صدمه و آسیبهای جدی نبود.
اگر بخواهم صادق باشم...
اصلاً دلم نمیخواست پایم را به آنجا بگذارم.
مهارتهایم فرسنگها با استانداردهای لازم فاصله داشت.
تنها کاری که از دستم برمیآمد، عقب ایستادن و تماشا کردن بود.
«لطفاً سازوبرگتون رو مهیا کنید و لباسهای رزم رو بپوشید. تا نیم ساعت آینده تمرین رو آغاز میکنیم.»
صدایی رسا و بلند، این عذاب قطعی را به یادم آورد. در دل آهی کشیدم و نگاهم را به لئون دوختم که تمام این مدت در سکوت فرو رفته بود. سرش را برگرداند، به چشمانم نگاه کرد و مشتش را به نشانه دلگرمی دادن بالا آورد؛ گویی میگفت: «محکم باش.» سپس وسایلش را جمع کرد و راهی در خروجی شد.
«هی، صبر کن. کجا داری میری؟»
«...بله؟»
لئون در آستانه در ایستاد و به من نگاه کرد.
«مگه قرار نبود شوالیه محافظ من باشی؟»
مگر تمام وظیفهاش مراقبت از جان من نبود؟
«اوه.»
سرش را تکان داد.
«درسته.»
«خب پس...»
«...میخواید شکایت ثبت کنید؟»
«نه.»
«پس با اجازتون...»
سری فرود آورد و بدون معطلی خارج شد.
«آه.»
دستم را از فرط درماندگی روی پیشانیام گذاشتم.
لعنت.
واقعاً دلم نمیخواست برم.