چپتر 160: درخت خار آبنوس ۳
چپتر 160: درخت خار آبنوس ۳
«این دیگه چیه...؟»
لحظهای که لئون ریشه را پیدا کرد، حس غریبی در وجودش پیچید. نمیدانست چطور باید آن را توصیف کند، اما بدنش برای لحظهای کوتاه به لرزه افتاد.
«چی...»
در حالی که بازوی لرزانش را چسبیده بود، یک قدم به عقب برداشت.
«کارآموز؟»
شاید رفتارش اطرافیان را متعجب کرده بود، چرا که نماینده انجمن صدایش زد.
«اتفاقی افتاده...؟»
لئون به خود آمد و به پشت سرش نگاه کرد.
نماینده با چهرهای سردرگم به او چشم دوخته بود.
«همهچیز روبهراهه؟ اصلاً چرا اینجا واستادی؟»
«آه، آخه...»
درست همان لحظه که لئون سرش را چرخاند تا به ریشه اشاره کند، دلش هُری ریخت.
چرا که،
«کجاست؟»
ریشه.
...غیب شده بود.
سوزشی عجیب در سراسر تنش پیچید. موهای پشت گردنش سیخ شدند و نفس در سینهاش حبس شد.
غرایزش فریاد میکشیدند.
«کارآموز؟»
وقتی به خودش آمد، نماینده درست روبهرویش ایستاده بود.
کلافه و ناراضی به نظر میرسید.
«نکنه توضیحاتم برات کسلکنندهست؟»
«نه، من...»
«ولی قیافهت که اینطور نشون میده.»
«...»
لئون کلامش را فرو خورد.
«معذرت میخوام.»
در نهایت، ماجرا با یک اخطار از سوی نماینده انجمن ختم به خیر شد. از آن لحظه به بعد، نماینده زیرچشمی حواسش به او بود، اما لئون دیگر حرکتی نسنجیده انجام نداد و تمام توضیحات را با دقت گوش کرد.
با این حال، گاهوبیگاه دوباره در افکارش فرو میرفت و به آن ریشه فکر میکرد.
«...نکنه همهش توهم بود؟»
چیز دلهرهآوری در مورد آن وجود داشت که نمیتوانست درست توجیهش کند.
همان موضوع باعث شده بود ضربان قلبش کمی تندتر شود.
اما در عین حال، به نظر میرسید چیزی جز یک توهم نبوده باشد.
لئون در حالی که به گردنبند دور گردنش چنگ زده بود، دندانهایش را روی هم فشرد.
«هنوزم دارم طعمه ترس میشم...؟»
هر بار احساس میکرد توانسته خود را از زیر بار سنگین نفوذ آن خلاص کند، قویتر از قبل برمیگشت.
و این وضعیت، بارزترین نمونهاش بود.
«هاااه.»
لئون نفس عمیقی کشید و خود را وادار کرد آرام بگیرد.
«باید آروم باشم.»
مشخصاً مشکلی در وجودش رخنه کرده بود.
...برخلاف دفعات قبل، این بار حسی تاریک و شوم داشت.
تنها سرنخی که در دست داشت همان ریشه بود.
گرچه مطمئن نبود که فقط توهم بوده یا واقعیت، ولی این تنها سرنخی بود که میتوانست دنبال کند.
سیاهرنگ بود، با رشتههای سرخ و بسیار باریکی که میان بافت چوبش تنیده شده بودند.
تصویرش در ذهنش نقش بست و درست در همان لحظهای که صحبتهای اولیه نماینده به پایان رسید، لئون جیم زد و راهی کتابخانه شد.
با اینکه تنها رفتن مجاز نبود، اما لئون دیگر پروای چنین قوانینی را نداشت.
«هاه... هاه...»
با هر قدمی که برمیداشت، احساس میکرد نفسش سنگین و سنگینتر میشود.
وقتی به کتابخانه رسید، پشت پیراهنش از عرق خیس شده بود. دستش را به سمت در برد، اما همزمان دست دیگری هم روی در نشست. لئون دست نگه داشت و به صاحب آن دست چشم دوخت.
«آه.»
در همان لحظه، یک جفت چشم فندقیرنگ با نگاهش تلاقی کرد و لئون آب دهانش را قورت داد.
لئون که به او نگاه میکرد—کسی که مثل همیشه سرد و بیتفاوت به نظر میرسید—پیش از حرف زدن، لبهای خشکیدهاش را با زبان تر کرد.
«اتفاقی...»
خواهش میکنم.
«...نکنه دوباره طلسمت رو روم اجرا کردی؟»
بگو آره.
با شنیدن سؤال لئون اخم کردم.
دوباره طلسمم را رویش اجرا کرده باشم؟
اصلاً چرا باید...
دست نگه داشتم و نگاه دقیقتری به او انداختم.
چهرهای رنگپریده، قطرات عرقی که از شقیقههایش جاری بود، مردمکهایی گشادشده و تنفسی که با وجود تلاشش برای پنهان کردن، سنگین و خسته به گوش میرسید.
با دیدن این حالوروز، ابروهایم بالا رفت.
«نه، نکردم.»
«آه، که اینطور.»
از پاسخم ناامید شد و دستش را پیش برد تا وارد شود، اما جلویش را گرفتم.
«چیه؟»
«...اتفاقی.»
چشمهایم را باریک کردم.
«چیز غیرعادیای حس کردی؟»
«...منظورت چیه؟»
«جوری شدی انگار روح دیدی. باهام روراست باش.»
«...آره.»
لئون پس از چند ثانیه کلنجار رفتن با خود، سرش را تکان داد.
پیش از باز کردن در و ورود به کتابخانه، به چشمانش خیره شدم.
«فعلاً بیا بریم تو.»
«باشه.»
کتابخانه در سکوتی سنگین فرو رفته بود؛ همانطور که همیشه بود، اما با پرپر زدن نورهایی که فضا را مات و کمرمق روشن میکردند، جوی دلگیر و سنگین بر محیط حاکم شده بود.
تقریباً پرنده هم در کتابخانه پر نمیزد.
به جز من و لئون، تنها چند نفر دیگر در آن گوشه و کنار دیده میشدند.
پشت یکی از میزها جا گرفتم و به پایه شمع روی میزمان نگاه کردم. به آخرین نفسهایش افتاده بود و بیشتر مومش ذوب شده بود.
نگاهی به اطراف انداختم؛ شمعهای روی میزهای دیگر هم وضعیتی بهتر از این نداشتند.
شانهای بالا انداختم و دوباره نگاهم را به لئون دوختم.
«اول تو بگو. چی دیدی؟»
«...یه ریشه.»
لئون در حالی که سعی داشت تنفسش را مهار کند، لب گشود:
«سیاه بود، با رگههای سرخ و مینیاتوری خیلی ظریفی که داخل بافتش تنیده شده بود. مطمئن نیستم، ولی همون لحظهای که دیدمش، یه حس عجیب تمام بدنم رو لرزوند.»
«...»
«فقط برای یه لحظه کوتاه تونستم ببینمش، بعد یهو ناپدید شد. انگار از اول هم اصلاً اونجا نبوده. واسه همین با خودم فکر کردم شاید دوباره اون طلسمت رو روم پیاده کردی.»
«...»
«ولی حالا که میگی کاری نکردی، لابد فقط دارم عقلم رو از دست میدم.»
با شنیدن حرفهای لئون، در نهایت چشمانم را بستم. متزلزل و هراسان به نظر میرسید. اولین باری بود که او را در چنین وضعیتی میدیدم.
البته نمیشد سرزنشش کرد.
«دیوونه نشدی.»
چشمانم را باز کردم و زل زدم توی چشمهایش.
«منم یه چیز مشابه دیدم.»
«...!»
«درخت خار آبنوس.»
تنها سرنخی را که داشتم، زیر لب نجوا کردم:
«...چیزی ازش میدونی؟»
«درخت خار آبنوس؟»
لئون اخم در هم کشید و لحظهای در افکارش غوطهور شد، سپس سرش را به نشانه نفی تکان داد:
«نه، نمیدونم.»
«احتمال میدم اون ریشه از همین منشأ گرفته باشه.»
حداقل اشارات آن مأموریت اینطور القا میکرد.
«واسه همین تو هم اومدی کتابخونه؟»
«آره.»
سرم را تکان دادم و نگاهی به قفسهها انداختم.
«حالا که به نظر میاد جفتمون دنبال یه هدفیم، چرا با هم دنبال سرنخ نگردیم؟»
«...باشه.»
لئون هم نگاهی به دوروبر انداخت.
کتابخانه پهناور و بیانتها بود. بیش از هزاران جلد کتاب گوناگون در آن چیده شده بود. زمان زیادی میبرد تا اطلاعاتی را که لازم داشتیم بیرون بکشیم.
اما لااقل یک سرنخ در دست داشتیم.
و تنها هم نبودیم؛ دو فکر بهتر از یک فکر جواب میداد.
«درخت خار آبنوس...»
لئون در حالی که برمیخاست، با خود زمزمه کرد:
«باید توی بخش گیاهشناسی باشه.»
«...به احتمال زیاد.»
«اونجا رو بگردیم؟»
«تو برو سراغ اون بخش.»
«پس خودت چی؟»
«من؟»
سرم را به سمت دیگری گرداندم.
«دستهبندی هیولاها»
«من اون بخش رو بررسی میکنم.»
«...دستهبندی هیولاها؟»
«آره.»
«چرا؟»
«شاید اصلاً یه هیولا باشه. هیچی بعید نیست.»
«حرفت منطقیه. باشه، همین کار رو میکنیم.»
به این ترتیب با هم به توافق رسیدیم. قرار شد من بخش هیولاها را جستوجو کنم و او سراغ بخش گیاهشناسی برود.
درست در لحظهای که او رفت، خواستم از جایم برخیزم که فهمیدم پاهایم یاری نمیکنند.
«هم؟»
احساسی غریب و مورمورکننده را حس کردم که از ساق پاهایم بالا میخزید.
مرا همانجا در جایم میخکوب کرده بود.
«این دیگه چه—»
همین که نگاهم به پایین افتاد، واژهها در گلویم خفه شدند.
دو ریشه سیاه از شکاف زمین بیرون زده و به دور مچ پاهایم پیچیده بودند. درست همانگونه که لئون شرح داده بود، رگههای قرمزرنگی زیر پوستهشان سوسو میزد، چنان که گویی قلبی در آنها نبض دارد، و ناگهان نیروی تنم ته کشید.
دهانم باز ماند، اما هیچ صدایی از آن برنیامد.
تمام بدنم به فلجی مطلق گرفتار شده بود و همان درماندگی محضی که در آن رویا به جانم ریخته بود، سراپای وجودم را در بر گرفت.
«اووواااه!»
نعره کشیدم.
پیش از آنکه بفهمم چه شده، روی پا ایستاده بودم.
سراسیمه به اطراف نگریستم؛ همه حاضران خیره و بهتزده نگاهم میکردند.
با دیدن چشمانشان، مو بر تنم راست شد. به دلیلی نامعلوم، نگاههایشان غیرطبیعی و کژدیسه به نظر میرسید، اما در چشم بر هم زدنی، آن احساس رنگ باخت.
نگاهم به پایین سر خورد؛ ریشهها ناپدید شده بودند و زنی قدبلند با عینکی گرد روبروی من ایستاده بود.
«آقا.»
صدای سرد و عتابآلودش چون تازیانه فرود آمد:
«...اینجا کتابخونهست. لطفاً فریاد نزنید.»
«آه.»
با درک موقعیتی که پیش آمده بود، سرم را به زیر انداختم.
«عذر میخوام.»
«این آخرین اخطارتونه.»
تَق، تَق—
صدای کوبیده شدن پاشنههای کفشش بر سطح چوبی کف زمین طنین انداخت و دور شد. سکوت دوباره به سالن بازگشت و من بیرمق روی صندلی فروافتادم.
«هاااه... هاااه...»
باز هم نفسم سنگین و بریدهبریده بود.
سرم را میان دو دست فشردم و به جلو خم شدم.
«دارم عقلم رو از دست میدم.»
از زمان آن رویا، حس میکردم بندهای پیوندم با واقعیت در حال گسستن است.
عقل و هوشیاریام.
آخه واقعاً چه بلایی داره سرم میاد...؟
«هی.»
با طنین صدایی آشنا، سرم را بالا آوردم. لئون بود. با ابروهایی گرهخورده نگاهم میکرد.
«حالت روبهراهه؟»
«...نه، نیست.»
صادقانه لب باز کردم:
«اون ریشهها.»
چشمان لئون از حدقه بیرون زد.
«...همین الان دیدمشون.»
روز بعد.
هوا گرگومیش و سر صبح بود.
«هوااام.»
همین که به محوطه تمرین انجمن قدم گذاشتم، خمیازهای کشیدم. شب گذشته بسیار دیر به آپارتمانم بازگشته بودم.
من و لئون ساعتهای طولانی را در کتابخانه برای یافتن کوچکترین سرنخی میان صفحات خاکگرفته سپری کرده بودیم، اما با همه تقلاهایمان، حتی کلمهای دستگیرمان نشد.
سرانجام، چارهای نمانده بود جز اینکه خسته و دستخالی به اتاقهایمان برگردیم.
تصمیم داشتیم امروز پس از پایان آموزشها، دوباره کارمان را در کتابخانه پی بگیریم.
«خوش اومدید، کارآموزها.»
در محوطه تمرین—تالاری سرپوشیده، فوقالعاده وسیع و سفیدپوش که هیچ زرقوبرقی در آن به چشم نمیخورد—مردی با موهای بلند زرین و چشمانی به رنگ لاجورد در انتظار ما بود. خطوط چهرهاش جذاب و برنده بود، با فکی استخوانی و لبخندی که نگاه هر رهگذری را درجا میربود.
در حالی که سپری سپید و زرین را در کنار شمشیرش در مشت داشت، با لبخندی آرامبخش به ما نگاه کرد.
«اسم من رایانه، و من قراره شما رو برای سفر اکتشافی آینده آبدیده کنم.»
حتی طنین صدایش هم گوشنواز و نافذ بود.
«دیروز تصویر کلی از ساختار انجمن و نحوه عملیاتهامون براتون ترسیم شد. امروز اما، ماجرا متفاوته.»
چشمانش روی تکتک ما چرخید.
«...امروز قراره بدنتون رو آماده کنیم تا بتونید شرایط اقلیمی بُعد آینهای رو دووم بیارید.»
سپرش را روی زمین گذاشت و به سمت کنجی از سالن گام برداشت.
«احتمالاً هنوز متوجه وخامت اوضاع نشدید چون پاتون به مناطق عمیقتر بُعد آینهای باز نشده، اما آبوهوای اون قلمرو میتونه بیرحمانه خشن باشه. از پرتوهای مرگبار در بعضی نواحی و هُرم خردکننده آفتاب گرفته، تا میزمای زهرآگین در اقلیمی دیگر، و سوز سرمای استخوانسوزی که همهچیز رو منجمد میکنه.»
دستش را بالا برد، کف دستش را روی دیواره گذاشت و لبخند زد.
«چه راهی بهتر از این که تمام این سختیها رو با تاروپود وجودتون لمس کنید تا بهش خو بگیرید؟»
فضای گرداگرد کف دستش درخشید و مدارهای ارغوانیرنگ پیچیدهای سرتاسر اتاق را در نوردیدند. در یک دم، پیرامون ما در امتداد سالن سپید، آغاز به دگرگونی کرد.
تنها در فاصله یک پلک زدن، دیگر در آن اتاق سفید نبودم.
نه، درست در کانون دشتی تفتیده و خاکسترشده ایستاده بودم که ستیغ کوههای تیز و ناصاف آن را در بر گرفته بودند. با این همه، هولناکترین منظره، گوی درخشان و سفیدی بود که در آسمان بیرنگ بالا سرمان معلق مانده بود.
ناگهان حس کرختی کشندهای در تنم پیچید.
«اولین آزمون شما.»
صدای مربی از دوردستها در پهنه دشت طنین افکند:
«...از دل این گرما، جون سالم به در ببرید.»