چپتر 161: سایه سرخفام [۱]
چپتر 161: سایه سرخفام [۱]
گوی سفید در آسمان، از بالا به ما خیره شده بود.
چند ثانیهای به آن خیره شدم و سپس سرم را پایین آوردم و دیدم که محیط اطرافم به سایه محوی از رنگ سرخ درآمده است.
'کی این اتفاق افتاد...؟'
«هووو.»
هر نفسی که میکشیدم دردناک بود.
همراه با آن، درد سوزنسوزنکنندهای در انتهای گلویم پیچید.
به اطرافم نگاه کردم، سایر دانشجویان هم با مشکلات مشابهی دستوپنجه نرم میکردند. با چشمانی که از وحشت گشاد شده بود و دستهایی که به گلویشان چنگ میانداخت.
«منطقه زرد نه تنها به خاطر جانوران رتبه وحشت که در سراسر اون حضور دارن، بلکه به دلیل محیط خطرناکش هم منطقه خطرناکیه. این چیزی که الان حس میکنید، فقط چشمهای از گرمای سوزان سایه سرخفامه.»
در پسزمینه، صدای مربی طنینانداز شد.
«هیچ مکان یا زمان مشخصی برای سایه سرخفام وجود نداره. کاملاً تصادفی اتفاق میفته و هر چیزی رو که نقابش روش بیفته، میسوزونه.»
گرما شدت گرفت و درد انتهای گلویم بیشتر شد.
با هر نفسی که میکشیدم، گرمای آزاردهندهای در سوراخهای بینیام بالا میآمد. آنقدر که باعث میشد فکر کنم دارم دود استنشاق میکنم.
«...به خاطر گرما، ذهنتون شروع به تار شدن میکنه.»
واقعاً همینطور بود، با نگاهی به اطراف، دنیا شروع به کج شدن کرد.
سعی کردم قدمی به جلو بردارم، اما بدنم از حرکت امتناع کرد.
چک..! چک!
عرق از تمام نقاط بدنم شروع به چکیدن کرد.
«...بدنتون شروع به از دست دادن آب میکنه. در نهایت تشنگی بهتون غلبه میکنه.»
«گولپ.»
آب دهانم را قورت دادم، اما متوجه شدم که دهانم کاملاً خشک شده است.
'آ-آب.'
تنها حدود یک دقیقه از تغییر محیط میگذشت، با این حال احساس میکردم ساعتهاست که اینجا هستم.
بدتر از همه اینکه، همین زمان کوتاه کافی بود تا کاملاً تشنه شوم.
«هر ثانیهای که میگذره، عذابآورتر میشه. آب. آب. آب. این تنها چیزیه که بهش فکر میکنید.»
به نظر میرسید حرفهای مربی مستقیماً با علائمی که من تجربه میکردم مطابقت داشت.
تشنگی داشت ذهنم را میخراشید.
'آب.'
باعث میشد فقط به یک چیز فکر کنم.
'آب... من آب میخوام.'
«شما دنبال آب میگردید، اما هیچ آبی ندارید.»
چقدر زمان گذشته بود؟
هر ثانیهای که اینجا میگذراندم عذابآور بود.
آب اندک درونم ثانیهبهثانیه کاهش مییافت و در این لحظه دهانم کاملاً خشک شده بود.
'آ-آب...'
«دلیلی داره که به این میگن سایه سرخفام. با انداختن یه درخشش سرخ روی محیط اطراف، هر چیزی که زیرش باشه خشک میشه.»
تقریباً میتوانستم حس سرگرمی را در صدای مربی که از پسزمینه میآمد بشنوم.
با نگاهی به اطراف، موهای آشنایی را در فاصله دور دیدم. اولین بود. او چهارزانو روی زمین نشسته بود.
به حالت چهرهاش نگاه کردم و انگار که نگاهم را حس کرده باشد، چشمانش را باز کرد تا به من نگاه کند.
چشمانمان برای لحظهای کوتاه به هم گره خورد، پیش از آنکه دوباره چشمانش را ببندد.
فکر کردم همهچیز به همانجا ختم میشود، اما مدت کوتاهی بعد، صدایش به گوش رسید:
«مانات رو هدایت کن.»
این تمام چیزی بود که گفت.
در ابتدا گیج شده بودم، اما به حرفش گوش دادم و مانای درون بدنم را هدایت کردم.
«آه.»
حس خنکی سراسر وجودم را فرا گرفت.
گرمایی که پوستم را میسوزاند ناپدید شد.
در آن لحظه، موج عظیمی از آرامش را احساس کردم که مرا در بر گرفت.
تسسس~
بخار از بدنم بلند شد و عرقی که روی تنم جمع شده بود از بین رفت.
«هااا...»
با اینکه هنوز تشنه بودم، اما اوضاع دیگر به آن بدی نبود.
«به نظر میرسه بعضی از شما ترفند مقابله با سایه سرخفام رو پیدا کردید.»
صدای مربی همچنان در پسزمینه طنینانداز بود. حس سرگرمی هنوز هم در صدایش موج میزد.
«...با هدایت مانای خودتون، میتونید بدنتون رو خنک کنید. این کار مانع از این میشه که سایه، بدنتون رو خشک کنه.»
دقیقاً همانطور بود که میگفت. لحظهای که مانایم را هدایت کردم، بدنم شروع به خنک شدن کرد و دیگر زیر آن سایه عذاب نمیکشیدم.
یا حداقل اینطور فکر میکردم،
«اما تا کی میتونید ماناتون رو حفظ کنید؟ آیا میتونید چند روز دوام بیارید؟ ...یا میتونید تا زمانی که راهی برای خروج از سایه پیدا کنید، اون رو نگه دارید؟»
با شنیدن حرفهایش، افکارم متوقف شد.
چشمانم را بستم تا مقدار مانایی که در بدنم داشتم و در حال مصرف بود را ارزیابی کنم و بلافاصله پس از آن چهرهام در هم رفت.
'خوب نیست.'
با این سرعت، بیشتر از یک ساعت دوام نمیآوردم.
آیا همین مقدار کافی بود؟
«خب، همینقدر کافیه.»
مناظر اطراف تغییر کرد و ما حالا به اتاق سفید بازگشته بودیم. استفاده از مانایم را متوقف کردم و توانستم نفس عمیقی بکشم.
«آب.»
هنوز هم تشنه بودم.
خوشبختانه مربی آماده بود و چند قمقمه فلزی به ما داد.
«اینا رو بگیرید و آب بدنتون رو تأمین کنید.»
قمقمهام را گرفتم، درش را باز کردم و شروع به نوشیدن کردم. با اینکه عجیب بود از قمقمه برای نگهداری آب استفاده میکردند، اما اهمیتی ندادم.
تنها فکری که در سر داشتم، آب بود.
با نگاهی به اطراف، من تنها کسی نبودم که با ولع آب مینوشید. بقیه هم همینطور بودند، به استثنای اولین که شروع به بوییدن قمقمه کرد. لحظهای که این کار را کرد، حس بدی به من دست داد.
...و حق با من بود.
«آبی که اونجاست از دریاچه اسموس میاد. فاصلهای با جایی که هستیم و محل مأموریت نجات نداره. دقیقاً سمی نیست، اما خیلی زود باعث میشه احساس بیماری کنید. تنها راه برای از بین بردن اثراتش، به گردش درآوردن ماناتونه.»
درست وقتی حرفهایش تمام شد، دنیا شروع به چرخیدن کرد.
در حالی که قمقمه را در دست داشتم، دلم میخواست آن را به سمت مربی پرت کنم که تمام مدت لبخند به لب داشت.
گولپ—
در نهایت، با نوشیدن آخرین جرعههای آن، روی زمین نشستم و مانایم را هدایت کردم.
«شاید به خاطر این کار ازم کینه به دل بگیرید، اما این لازمه. با اینکه آب داخل دریاچه براتون خوب نیست، اما با نوشیدنش، ایمنی خاصی در برابرش پیدا میکنید. بعداً وقتی وارد آبها میشیم، اگه تصادفاً آب رو قورت بدید، دیگه مجبور نیستید دردهایی مثل الان رو تحمل کنید.»
حرفهایش قطعاً منطقی بود.
نه اینکه زمان کافی برای تمرکز روی آنها داشته باشم.
«اوغ...!»
معدهام شروع به پیچخوردن کرد و حالت تهوع شدیدی به من دست داد. میتوانستم بالا آمدن چیزی را از معدهام حس کنم و تمام تلاشم را کردم تا آن را پایین نگه دارم.
سخت بود، اما غیرممکن نبود.
این روند در نیم ساعت بعدی ادامه داشت، تا اینکه در نهایت، عوارض جانبی شروع به محو شدن کرد.
«خوبه، به نظر میرسه کار بیشترتون تموم شده.»
مربی در حالی که به دیوار تکیه داده بود، به ما نگاه کرد.
«...اونقدرها هم سخت نبود، درسته؟»
به دلایلی، هرچه زمان بیشتری را با او میگذراندم، غیرقابلتحملتر به نظر میرسید.
'اون دانشجویی که لئون در موردش بهم هشدار داد، این که نیست، درسته...؟'
چه مزخرفی، کجاش سخت نبود.
سردرد و حالت تهوع به کنار، در نیم ساعت گذشته مجبور بودم گرفتگیهای معدهام را تحمل کنم و در عین حال جلوی بالا آوردنم را بگیرم.
او در این لحظه فقط داشت ما را دست میانداخت.
«اونجوری بهم نگاه نکنید. با اینکه ممکنه الان ازم متنفر باشید، اما بعداً وقتی مأموریت نجات رو ادامه بدیم، دیگه ازم متنفر نخواهید بود. با این اوصاف...»
مکثی کرد و چشمانش همه ما را از نظر گذراند.
در مجموع ده دانشجو در اتاق حضور داشتند. تنها کسانی که با آنها آشنا بودم، اولین و لوکسون بودند. از طرف دیگر، بقیه دانشجویان متعلق به کلاسهای متفاوتی بودند.
سرانجام، مربی لبخند رضایتمندانهای زد.
«...همهتون خوب بودید. همونطور که از دانشجویان هیون انتظار میرفت. خیلی خب، بیاید مرحله بعدی آزمونها رو شروع کنیم.»
با فشردن دستش به دیوار، مدارهای بنفشرنگ بار دیگر فضای سفید را در بر گرفتند. مدت کوتاهی بعد، محیط شروع به تغییر کرد و من به خود لرزیدم.
«ای-این...»
ناگهان سرمای استخوانسوزی همهجا را فرا گرفت.
تمرینات در بخش اعظم روز ادامه یافت. دما مدام تغییر میکرد و از گرمای شدید به سرمای طاقتفرسا تبدیل میشد. همچنین توهماتی از محیطهای دیگر وجود داشت که دانشجویان را تحت فشار شدیدی قرار میداد.
زمانی که همهچیز به پایان رسید، همه روی زمین افتاده بودند و غرق در عرق بودند.
«هااا... هااا...»
صدای سنگین نفسهایشان در اتاق سفید طنینانداز شد.
اولین در حالی که روی زمین دراز کشیده بود، با نگاهی خالی به سقف خیره شد. در آن لحظه به سختی میتوانست فکر کند و حتی نفس کشیدن هم برایش دردناک بود.
به نظر میرسید هر نفس، ریههایش را میجود.
«با ناراحتی باید بگم که این آخرین شبیهسازی بود. شما تمام چیزهایی که قبل از خروج از پایگاه تدارکاتی نیاز داشتید رو تجربه کردید.»
برای لحظهای، اولین توانست رشتهای از ناسزاها را بشنود که از سوی سایر دانشجویان به گوش میرسید.
همه آنها خطاب به مربی بود که طوری رفتار میکرد انگار چیزی نشنیده است. با بیحالی سرش را چرخاند و چشمانش روی شخص خاصی متوقف شد.
او نیز به همین شکل روی زمین دراز کشیده بود و سرش رو به سقف بود.
درست مانند سایر دانشجویان، به نظر میرسید او نیز در حال زمزمه کردن چیزی است. چشمانش را ریز کرد و سعی کرد لبخوانی کند.
'مادرجـ—'
«اوه خدای من.»
اولین چند بار پلک زد.
مطمئناً اشتباه شنیده بود.
دوباره چشمانش را ریز کرد و سعی کرد باز هم لبهایش را بخواند.
'حرومزا—'
اوه، نه.
اولین نمیدانست چه واکنشی نشان دهد.
این موضوع او را کاملاً غافلگیر کرد.
در میان بهت و حیرتش، سر او چرخید و نگاهشان به هم گره خورد. اولین در لحظهای که نگاهشان تلاقی کرد، احساس کرد تمام بدنش خشک شده است.
میخواست فوراً سرش را برگرداند، اما با کمی فکر متوجه شد که این کار معذبکننده خواهد بود.
آب دهانش را قورت داد و چند ثانیهای به او نگاه کرد، پیش از آنکه سرش را از او برگرداند.
در تمام این مدت، طوری رفتار کرد که بیتفاوت به نظر برسد.
'...خیلی طبیعی بود، مگه نه؟'
حداقل، خودش اینطور فکر میکرد.
با این حال، خیلی زود سایهای روی جایی که او بود افتاد و قلبش فشرده شد.
با نگاهی به بالا، همان دو چشمی که لحظاتی پیش با آنها روبهرو شده بود، از بالا به او نگاه میکردند.
«بله...؟»
«...»
او فوراً جوابی نداد.
در عوض، برای لحظهای کوتاه به او نگاه کرد و در نهایت دهانش را باز کرد.
«در مورد قبل...»
قلب اولین بیشتر فشرده شد.
'میخواد چی بگه؟ میخواد در مورد اون دفعه حرف بزنه؟ چیکار کنم؟ چطور جواب بدم؟ لئون گفت که اون آدم متفاوتی شده، اما امکان نداره بتونم همینطوری یهو جور دیگهای بهش نگاه کنم. اگه بخواد بهم بگه که دیگه هرگز در موردش حرف نزنم چی؟ چـ—'
«ممنون.»
«...ها؟»
ذهن اولین خالی شد.
نمیدانست چقدر طول کشید، اما پیش از آنکه به خودش بیاید، او از آنجا رفته بود. سرش را چرخاند و به پشت او که در حال دور شدن بود، خیره شد.
افکارش شروع به پرسه زدن کردند.
'اون الان ازم تشکر کرد؟ اون...؟'
چرا؟
و سپس، اولین تعاملش با او را در ابتدای تمرین به یاد آورد، زمانی که به او گفته بود مانایش را هدایت کند.
«آه.»
این فقط یک واکنش لحظهای از سوی او بود. با گره خوردن نگاهشان، احساس کرده بود که هیچ نگفتن خیلی معذبکننده است و چنین حرفی زده بود.
چه کسی فکرش را میکرد که او به خاطر این کار تشکر کند؟
این خیلی با جولینی که او میشناخت تفاوت داشت.
اولین در حالی که لبهایش را جمع کرده بود، دوباره به او خیره شد. فکری از ذهنش عبور کرد.
'اون واقعاً تغییر کرده...؟'