چپتر 162: سایه سرخفام [۲]
چپتر 162: سایه سرخفام [۲]
خسته بودم. چشمانم را مالیدم و به اطراف نگاه کردم. دوباره جلوی کتابخانه ایستاده بودم.
تمام بدنم درد میکرد. عوارض جانبی «آب» هنوز کاملاً برطرف نشده بود.
علاوه بر این، تغییرات ناگهانی دما فشار سنگینی به بدنم وارد کرده بود.
'.....این حتی از تمرینات معمولی هم بدتره.'
معمولاً بعد از تمرینات که به شدت طاقتفرسا بودند خسته میشدم، اما این یکی چیز دیگری بود.
«زود اومدی.»
لئون از طرف دیگر میآمد. با حلقههای سیاه و نمایان زیر چشمانش، با کمری خمیده به سمتم قدم برمیداشت.
'به نظر میرسه اوضاع خوبی نداشته.'
در واقع، به نظر میرسید وضعیتش از من هم بدتر است که جای تعجب داشت.
«حالت چطوره؟»
«.....خوب نیستم.»
لئون در حالی که دستش را به دیوار ساختمان کتابخانه تکیه داده بود، این را گفت.
«مـ-اوغ!»
عقب رفتم.
به نظر میرسید هر لحظه ممکن است بالا بیاورد.
لئون انگشتش را به سمتم گرفت و چهرهاش در هم رفت. داشت تقلا میکرد تا جلوی بالا آوردنش را بگیرد.
با خیره شدن به او، برای یک لحظه، فکر خطرناکی از ذهنم عبور کرد.
دستانم شروع به گزگز کردند و صورتم منقبض شد.
'فقط یه دونه که ضرری نداره، درسته؟ فقط میخوام ببینم میتونه بالا بیاره یا نه...'
لبهایم را گاز گرفتم و سرم را تکان دادم. نه، این...
با باز کردن چشمانم، متوجه شدم که لئون به من خیره شده است. چشمانش پر از خون بود و چهرهاش عبوس به نظر میرسید. تقریباً انگار میتوانست افکارم را بخواند.
سرش را تکان داد.
«بهم رحم کن.»
«...»
لبهایم را لیسیدم.
بدنم دوباره شروع به لرزیدن کرد.
چشمان لئون بیشتر به خون نشست.
«به چی میگ—»
«اوووغ!»
بالا آورد.
کلماتی که قرار بود از دهانم خارج شوند متوقف شدند و با گیجی به او نگاه کردم. لئون برای چند ثانیه دیگر به بالا آوردن ادامه داد و سپس گوشه دهانش را پاک کرد.
«تـ-تموم شد.»
در همان حال، به من غره رفت.
«.....من که چیزی نگفتم.»
«داشتی میگفتی.»
«اما نگفتم.»
«چون من پیشدستی کردم.»
«تچ.»
نوچی کردم.
چه حیف.
به هر حال، با نگاهی به اطراف، دیدم که کمی همهمه ایجاد کردهایم. بدون تردید، هر دو وارد ساختمان شدیم.
درست مثل دفعه قبل، افراد زیادی داخل نبودند.
محیط اطراف نور کمی داشت و کتابدار با کتابی در دست پشت یک میز چوبی ایستاده بود. با دیدن ظاهر ما، ابروهایش کمی در هم گره خورد. به نظر میرسید ما را به یاد آورده است. در نهایت، چیز دیگری نگفت و من نفس راحتی کشیدم.
خوشبختانه، کاری که دفعه قبل کردم آنقدر بد نبود که ما را کاملاً محروم کند.
روی صندلی نشستم و به لئون نگاه کردم.
«بیا از همونجایی که موندیم ادامه بدیم.»
«.....آره.»
لئون در حالی که هنوز به من غره میرفت، رویش را برگرداند و به سمت بخش گیاهشناسی رفت. از طرف دیگر، من وسایلم را روی میز گذاشتم و به سمت بخش دستهبندی هیولاها رفتم.
بیش از هزار کتاب مختلف مقابلم قرار داشت.
خوشبختانه، بخش عمدهای از آنها دارای تصاویر بودند که مرور سریعشان را برایم بسیار آسانتر میکرد.
'خیلی حیف شد که کتابدار چیز زیادی نمیدونه.'
دیروز از او پرسیده بودم که آیا چیزی درباره درخت خار آبنوس میداند یا نه، اما او سرش را تکان داده بود. به همین دلیل چارهای نداشتیم جز اینکه خودمان به دنبال اطلاعات بگردیم.
انجمنها به ما اجازه دسترسی به کتابخانهشان را نمیدادند و شک داشتم با توجه به مشغلهشان، کسی زحمت کمک کردن به ما برای یافتن اطلاعات را به خود بدهد.
در نهایت، این تنها راه بود.
ورق زدن—
با ورق زدن بیتفاوت صفحات، به دنبال هرگونه سرنخی گشتم.
چیزی که هنگام مرور صفحات بیش از همه مرا شگفتزده کرد، تعداد هیولاهایی بود که در آنها ثبت شده بود.
تعدادشان مضحک بود.
«هوااام.»
کمرم را به یکی از قفسهها تکیه دادم و به ورق زدن صفحات ادامه دادم. هر چه بیشتر ورق میزدم، خوابآلودتر میشدم.
کتابهای بسیار زیادی آنجا بود، اما حتی یکی از آنها چیزی را که نیاز داشتم در خود نداشت.
«این یکی هم نیست.»
تازه کتاب دیگری را در قفسه گذاشته بودم که مکث کردم.
«.....»
با نگاه به طرف دیگر، دو چشم زرد با نگاهم تلاقی کرد. ایفا در سمت مقابل ایستاده بود و با نگاه عجیبی به من نگاه میکرد.
«.....»
«.....»
هر دوی ما برای لحظهای کوتاه رو در روی هم ایستادیم تا اینکه من سکوت را شکستم.
«چیه؟»
«...تو خیلی از کتابخونه خوشت میاد، مگه نه؟»
«خوشم میاد...؟»
با فکر کردن به این موضوع، به یاد آوردم که در زمان آکادمی هم وقت زیادی را در کتابخانه میگذراندم.
«فکر کنم همینطوره.»
ایفا سر تکان داد و مکالمه همانجا به پایان رسید. حداقل من اینطور فکر میکردم. درست زمانی که برگشته بودم تا به کتاب دیگری نگاه کنم، صدایش دوباره طنینانداز شد.
«دنبال چیز خاصی میگردی؟»
«...آره.»
«اوه.»
دوباره سر تکان داد و سکوت به محیط بازگشت. معذبکننده بود، اما دلیل اصلیاش این بود که هر دوی ما در برقراری مکالمه افتضاح بودیم. دوباره توجهم را به کتاب معطوف کردم که متوقف شدم و سرم را بالا آوردم.
ایفا هنوز به من خیره شده بود.
آخه این چه...
«کمک میخوای؟»
«.....چرا؟»
«آه، فقط...»
ایفا پشت سرش را خاراند.
«....خیلی جدی به نظر میرسیدی. فکر کردم شاید به کمک نیاز داشته باشی.»
چشمانم را ریز کردم.
«دلیل اصلیش چیه؟»
«چی؟»
صدای ایفا کمی بالا رفت.
نامحسوس بود، اما آنقدر بود که متوجهش شوم. کتاب توی دستم را بستم، آهی کشیدم و آن را سر جایش گذاشتم.
سپس مستقیم به چشمان ایفا نگاه کردم. او هم متقابلاً به من نگاه کرد، اما در نهایت چشمانش را پایین انداخت و به همان شکل آهی کشید.
«خیلی خب، باشه.»
او میان ابروهایش را نیشگون گرفت.
با نگاهی گذرا به پشت سرش، نگاهش روی شخص خاصی در دوردست افتاد. مردی با موهای سیاه تا روی شانه و بینی کشیده، روی یکی از صندلیها نشسته بود و کتاب میخواند.
در نگاه اول به نظر نمیرسید هیچ مورد غیرعادی در او وجود داشته باشد.
با گیجی به ایفا نگاه کردم و او به آرامی زمزمه کرد:
«اون از بستگان یکی از افراد گمشدهست.»
«.....اوه؟»
بالاخره کنجکاویام برانگیخته شد و برگشتم تا نگاه بهتری به او بیندازم.
از آنجا که هنوز در زمان آموزش بودیم، به طور کامل در جریان وضعیت قرار نگرفته بودیم، اما تا جایی که میدانستم، تیمی که گم شده بود متشکل از بیش از سی نفر بود. آنها ترکیبی از هر پانزده انجمن بودند.
«داری تعقیبش میکنی؟»
«ها؟»
سر ایفا به سرعت به سمت من چرخید.
«تعقیب؟ داری در مورد چی حرف میزنی؟ من هرگز همچین کاری نمیکنم. چرا منو به همچین کاری متهم میکنی؟»
«.....»
سرم را برایش کج کردم.
او به طرز غیرعادی سریع صحبت میکرد. تقریباً انگار سخت در تلاش بود تا خودش را توجیه کند.
«....چون این دقیقاً همون کاریه که الان داری انجام میدی.»
«نه، این فقط برای اینه که از وضعیت جلوتر باشم. تنها کاری که کردم این بود که از محل اقامتش تا اینجا دنبالش کردم.»
«آره، نه. این همون تعقیب کردنه.»
«.....»
ایفا به من غره رفت.
با نگاهی نامحسوس به پشت سرش، صورتش را نزدیکتر آورد و زمزمه کرد:
«این تعقیب کردن نیست. و حالا گیرم که باشه... چه ایرادی داره؟»
«.....ها؟»
ایفا که انگار تازه متوجه حرفش شده بود، جلوی دهانش را گرفت.
نفس عمیقی کشید و دستانش را کنار برد.
«احساس میکنم یه جای کار این وضعیت میلنگه.»
«.....»
«نه، بیشتر از خود وضعیت، انگار پایگاه تدارکاتی مشکل داره. از وقتی اومدم اینجا یه حس عجیبی دارم. با خودم گفتم اگه بستگان قربانی رو بررسی کنم، شاید بتونم چیزی پیدا کنم.»
«خب، تا الان چطور پیش رفته؟»
«....هنوز چیزی پیدا نکردم.»
سرش را تکان داد و یکی از کتابها را برداشت.
«برای همین اینجام.»
کتاب را باز کرد و شروع به خواندنش کرد.
برای چند ثانیه طولانی به او خیره شدم و سپس کتاب خودم را برداشتم و باز کردم.
'.....به نظر میرسه اونم حس کرده که یه جای کار میلنگه.'
نه تنها لئون، بلکه ایفا هم همینطور. با این حال، برخلاف لئون، مطمئن نبودم که «احساسات» ایفا ربطی به درخت داشته باشد.
سرم را بالا آوردم و نگاهی گذرا به مردی که هدف ایفا بود انداختم.
در یک نگاه عادی به نظر میرسید، بدون هیچ نشانه قابلتوجهی از اینکه چیزی سر جایش نباشد.
'اون درباره این گفت که این مرد یکی از بستگان قربانیهای گمشدهست...'
آیا مشکلی در مورد قربانیان وجود داشت؟
نزدیک به یک دقیقه به حرفهایش فکر کردم و در نهایت سرم را تکان دادم. در حال حاضر، باید روی یافتن سرنخهای بیشتر درباره درخت تمرکز میکردم.
این اولویت اصلی من در این لحظه بود.
در حالی که به قفسه کتاب تکیه داده بودم و صفحات کتاب توی دستم را ورق میزدم، گفتم:
«درخت خار آبنوس.»
«همم؟»
ایفا نگاهی به من انداخت.
من نگاهم را روی کتاب نگه داشتم.
«پرسیدی کمک میخوام یا نه. من درباره اون به اطلاعات نیاز دارم.»
«.....»
با توجه به سکوت ایفا، برگشتم تا به چشمانش نگاه کنم. با اخمی نامحسوس بر چهرهاش، به نظر میرسید در فکر عمیقی فرو رفته است. سپس، گویی نگاهم را حس کرده باشد، دوباره توجهش را به من معطوف کرد.
«چرا داری در مورد اون تحقیق میکنی؟»
«.....میخوای کمکم کنی یا نه؟»
«نه، آخه...»
ایفا کتاب توی دستش را بست.
«....اگه به شدت به این اطلاعات نیاز داری، من یه راهی میشناسم.»
«اوه؟»
کتابم را بستم.
«چطوری؟»
«یادت رفته من کیام؟»
«آه.»
«میتونم خیلی راحت برم پیش انجمنها و ازشون بخوام هرچی که دربارش میدونن رو بهم بگن. اگه یه ساعت بهم وقت بدی، میتونم تمام اطلاعات رو به دست بیارم.»
«به این زودی؟»
«آره.»
واو.
....نمیدانستم چه احساسی داشته باشم. با خیره شدن به ایفا، ناگهان متوجه چیزی شدم.
'شاهزادهخانمها واقعاً به درد بخورن.'
«داری به چیز گستاخانهای فکر میکنی؟»
«نه.»
نگذاشتم حالت چهرهام تغییر کند. با این حال، از درون شوکه شده بودم.
آخه چطور فهمید؟
تازه میخواستم چیز دیگری بگویم که ناگهان رنگ محیط اطرافم شروع به تغییر کرد و به سایهای از رنگ سرخ درآمد.
همه چیز در یک چشم به هم زدن اتفاق افتاد. در یک لحظه، دنیا عادی بود و در ثانیه بعد، همه چیز سرخ شده بود.
«ها؟»
سر همه به سمت پنجرهها چرخید.
آنجا میتوانستم افراد بیرون را ببینم که با چهرههایی رنگپریده به آسمان نگاه میکردند. برخی حتی به آسمان اشاره میکردند، در حالی که دیگران شروع به دویدن و بازگشت کردند.
چند ثانیه به این صحنه خیره شدم تا اینکه لئون چند متر جلوتر ظاهر شد.
به نظر میرسید در حالت آمادهباش کامل قرار دارد.
با نگاه به ما، نگاهش برای لحظهای کوتاه روی ایفا افتاد و سپس دوباره به من نگاه کرد. تنها با یک نگاه، همه ما میدانستیم چه اتفاقی دارد میافتد.
چطور میتوانستیم ندانیم وقتی همین امروز برای آن آموزش دیده بودیم؟
آن زمان بود که لئون به آرامی زمزمه کرد:
«سایه سرخفام.»
ووووم~
تپشی شوم پایگاه را درنوردید.
«اوخ..!»
«آخ!»
گرمای سوزانی ناگهان محیط اطراف را فرا گرفت.
آنقدر سریع و ناگهانی رخ داد که به سختی کسی فرصت واکنش نشان دادن پیدا کرد. خوشبختانه، ما به لطف آموزشهایمان سریع واکنش نشان دادیم.
بدون تردید، مانای خود را هدایت کردم و گرما پراکنده شد.
حس خنکی بدنم را در بر گرفت.
با این وجود، چهرهام عبوس بود.
میدانستم که به این شکل بیشتر از یک ساعت دوام نمیآورم.
«آاااخ!!»
«کـ-کمک!»
فریادهای افراد بیرون طنینانداز شد. در حالی که بخش عمدهای از افراد اینجا ابرانسانهایی قویتر از من بودند، برخی غیرنظامیان ضعیف نیز وجود داشتند که از شهروندان بومی این مکان به شمار میرفتند.
آنها قادر نبودند از خود در برابر موج گرمای ناگهانی محافظت کنند.
«هااا... هااا...»
با نفسهایی بریده، به دنیای سرخگون اطرافم نگاه کردم.
تازه برگشته بودم تا به لئون نگاه کنم که ناگهان متوجه شدم نمیتوانم حرکت کنم.
سرم را پایین انداختم، به پاهایم خیره شدم و تمام بدنم به لرزه افتاد. ریشههای آشنایی مچ پاهایم را پوشانده بودند و داشتند به زانوهایم میرسیدند.
برخلاف قبل که فقط مچ پاهایم را میپوشاندند، اکنون به زانوهایم رسیده بودند.
آنها با در هم تنیدن دور پاهایم، مانع از حرکتم میشدند.
«اوخ!»
سعی کردم حرکت کنم، اما بدنم در جای خود ثابت ماند.
«هااا... هااا...»
ضربان قلبم شروع به تند شدن کرد و اعلانهایی در برابر چشمانم چشمک زدند.
؟| سطح ۲. [ترس] تجربه + ۰.۰۵٪
؟| سطح ۲. [ترس] تجربه + ۰.۰۲٪
پیش از آنکه متوجه شوم، ترس شروع به ریشه دواندن در اعماق ذهنم کرده بود.
ترسی که با رنگ سرخی که دنیا را پوشانده بود، بدتر میشد.
سایه سرخفام فرود آمده بود.