چپتر 163: سایه سرخ‌فام [۳]

سایه سرخفام.

پدیدهای که در سراسر بُعد آینهای گسترش یافته بود و هیچ اطلاعات روشنی از منشأ آن باقی نگذاشته بود، جز اینکه هر چیزی را که لمس میکرد، میسوزاند.

با نگاهی به اطرافم، دنیا کاملا به رنگ سرخ درآمده بود.

تززز~

در حالی که مانایم را هدایت میکردم، بخار از بدنم به هوا برخاست.

اما این نگرانی اصلی من نبود. با نگاه به پایین و خیره شدن به ریشههایی که پاهایم را در هم میپیچیدند، احساس خفگی کردم.

؟| Lvl 2. [ترس] EXP + 0.03%

؟| Lvl 2. [ترس] EXP + 0.01%

اعلانها همچنان در میدان دیدم چشمک میزدند.

صدای کوبش ضربان قلبم را در ذهنم احساس کردم.

وحشتی خاص وجودم را فرا گرفت و احساس سوزنسوزن شدن عجیبی روی صورتم نقش بست.

'این دیگه چیه...'

در کسری از ثانیه و تا به خودم بیایم و پلک بزنم، ریشهها به همراه آن احساس ناپدید شدند.

«هااا... هااا...»

ترس هم همینطور.

با نفسهای سنگین، به قفسه کتاب تکیه دادم و خودم را جمعوجور کردم.

اما دوباره ریشهها را دیدم.

این بار بلندتر از قبل بودند و تا زانوهایم میرسیدند.

فکری از ذهنم عبور کرد.

'شاید این یه محدودیت زمانی باشه...؟'

آیا زمانی که ریشهها کاملا ذهنم را تسخیر میکردند، درخت جوانه میزد؟

«هـ-ها.»

قفسه سینهام لرزید.

'واقعا باید تعلل رو کنار بذارم.'

اگر امکان داشت، میخواستم انجمنها مستقیما این وضعیت را بررسی کنند. نمیخواستم کار به جایی بکشد که الان در آن بودیم. اما چطور باید آنها را متقاعد میکردم تا کمکم کنند؟

اینطور نبود که بتوانم به آنها بگویم پیشبینی کردهام کل شهر توسط یک درخت پوشانده میشود.

هیچ مدرکی برای اثبات حرفم نداشتم.

'درسته، فقط اگه مدرک داشتم.'

نه، مشکلی نیست.

حالا کسی را داشتم که میتوانست کمک کند.

ایفا.

'درسته، با نفوذش—'

«هیاااااک!»

جیغ گوشخراشی که لرزه بر اندامم انداخت، مرا از افکارم بیرون کشید. با شتاب سرم را به سمت پنجرههای کتابخانه چرخاندم و زن میانسالی را در آن سوی خیابان دیدم که سرش را گرفته بود.

در حالی که به آسمان خیره شده بود، با تمام وجود فریاد میکشید.

«هیییاااک!»

به نظر میرسید این جیغ از اعماق روحش سرچشمه میگیرد.

او به مرکز توجه من تبدیل شد و تا به خودم آمدم، به سمت پنجره حرکت کرده بودم.

هنگام خروج از ساختمان، به طرز عجیبی احساس تنش میکردم.

تا جایی که با شنیدن صدای قدمهای لئون در پشتم، از جا پریدم.

به آسمان نگاه کردم. کاملا سرخ شده بود، سایه سرخفام به شکلی خفقانآور در بالای سر معلق بود و هر آنچه را که در زیرش قرار داشت به رنگ سرخ خونی درمیآورد.

ساختمانها و زیرساختها، با وجود تفاوت در طیف رنگی، همگی حال و هوای مشابهی به خود گرفته بودند. آن فضای شاد گذشته مدتها بود که ناپدید شده و جای خود را به حس وحشت داده بود. خیابانهای سنگفرش شده حالا تا حد زیادی متروکه بودند و تنها افراد معدودی باقی مانده بودند؛ بیشتر شهروندان ضعیفتری که قادر به فرار نبودند.

تنها چیزهایی که به جا مانده بود، غرفههای باز، کوزههای نیمهپر الکل و کاغذهای پارهپارهای بود که در سراسر خیابانهای خالی پراکنده شده بودند.

صحنه وهمآوری بود.

«هیییاااک!»

جیغهای مرگبار همچنان در همهجا طنینانداز میشدند که هر کدام دورتر از قبلی به نظر میرسید.

«همه کجا رفتن...؟»

ایفا اولین کسی بود که در حالی که با چهرهای درهم به اطراف نگاه میکرد، به حرف آمد. من هم نگاه مشابهی انداختم و در نهایت نگاهم به لئون افتاد که در حال بررسی وضعیت آن زن بود.

او دیگر جیغ نمیکشید.

«مشکلی پیش اومده؟»

چون بدنش او را پوشانده بود، نمیتوانستم زن را به درستی ببینم. تنها زمانی که به پهلو قدم برداشتم تا دید بهتری داشته باشم، توانستم بفهمم چرا جیغ کشیدنش متوقف شده بود.

چهرهام درهم رفت.

«.....اون مرده.»

توصیف آنچه از او باقی مانده بود، سخت بود. انگار تمام آب بدنش کشیده شده باشد، شبیه به نسخه مومیایی شده خودش به نظر میرسید.

او تنها نفر نبود.

با نگاهی به اطراف، شهروندانی که پیش از این آنجا بودند نیز حالا در وضعیت مشابهی قرار داشتند.

در یک چشم به هم زدن، همه آنها به مومیایی تبدیل شده بودند.

قلبم فشرده شد.

«.....»

لئون در سکوت ایستاد و به من نگاه کرد. نگاه ایفا را نیز روی خودم احساس کردم.

«باید چیکار کنیم؟»

«ها؟»

پلک زدم.

«....چرا از من میپرسی؟»

من از کجا باید میدانستم؟

«حق با توئه.»

لئون در حالی که با خودش زمزمه میکرد، اخم کرد.

«خودمم نمیدونم چرا ازت پرسیدم. فقط پرسیدم.»

چه مرگشه؟

«چطوره بفهمیم بقیه کجا رفتن؟»

با پیشنهاد ایفا، به اطراف نگاه کردم. کم و بیش میتوانستم حدس بزنم بقیه کجا رفتهاند.

«احتمالا به پایگاههای انجمنها یا یه جور مکان امن پناه بردن.»

با وجود اینکه بیشتر افراد حاضر مانند ما ابرانسان بودند، سایه سرخفام به هیچکس رحم نمیکرد. مگر اینکه کسی ذخیره مانای کافی داشت، در غیر این صورت دیر یا زود تحت تاثیر آن قرار میگرفت.

در واقع، ما هم زمان زیادی نداشتیم.

«باید از اینجا بریم.»

با گذشت هر ثانیه، مانای ما کاهش مییافت. باید هرچه سریعتر خود را به انجمنها میرساندیم تا راه حلی برای این مشکل پیدا کنیم.

'شاید اتاقهایی داشته باشن که جلوی تاثیر سایه رو روی ما بگیره.'

مطمئن نبودم، اما این تنها امیدمان بود.

رنگ سرخ همچنان وجب به وجب شهر را میپوشاند. ساختمانهای خالی و همچنین بقایای مومیایی شدهای که در گوشه و کنار افتاده بودند، به چشم میخوردند. سکوتی خفهکننده محیط را فرا گرفته بود. منظرهای که زمانی شلوغ و پرهیاهو بود، حالا متروکه شده بود.

بخش دیکیکور سقوط کرده بود.

تق، تق، تق—

تنها صدایی که طنینانداز میشد، صدای قدمهای شتابزده ما بود که به سمت دفاتر انجمنها میرفتیم.

با ورود به یک کوچه باریک، گرمای اطرافمان شدت گرفت و مانای من بیشتر کاهش یافت.

تاریک بود و به سختی میتوانستم جایی را ببینم.

«سریعتر.»

سرعتم را بیشتر کردم.

با خروج از کوچه، نور بازگشت، یا بهتر است بگویم رنگ سرخ بازگشت... ما وارد بخش سوروویل شده بودیم. برخلاف بخش دیکیکور، ساختمانها کمی متفاوت بودند. از نظر سبک معماری، بسیار مجللتر به نظر میرسیدند.

منطقی بود، چرا که به انجمنها تعلق داشتند.

با این حال، در حال حاضر همگی خالی بودند.

تنها چیزی که باقی مانده بود، رنگ سرخ ناشی از سایه بود.

«بیاین جلوتر بریم.»

بیشتر به سمت داخل بخش سوروویل دویدیم. دو منطقه در داخل این بخش وجود داشت. منطقه داخلی و منطقه خارجی که درست در مرکز پایگاه قرار داشت. هدف ما همانجا بود.

«از این طرف باید سریعتر باشه.»

ایفا ناگهان در حالی که به سمت خاصی اشاره میکرد، پیشنهاد داد. سرم را تکان دادم و به آن سمت شتافتم.

هر ثانیه اهمیت داشت و نمیتوانستیم آن را هدر دهیم.

با حفظ استقامتم، دویدم و دویدم و دویدم. نمیدانستم چقدر دویدهام، اما طولی نکشید که توانستم صداهایی را از دور بشنوم.

«آه!»

لئون و ایفا نیز با شنیدن صداها سرعت خود را افزایش دادند.

من هم پشت سرشان رفتم و پس از دور زدن یکی از ساختمانها، در نهایت در جایی که به نظر میرسید یک میدان بزرگ باشد، متوقف شدیم.

«هااا... هااا...»

بلافاصله توانستیم جمعیت عظیمی را در مقابل خود ببینیم.

به نظر میرسید همگی در یک منطقه خاص تجمع کردهاند.

«بذارین برم تو!»

«....برو کنار! سر راهی!»

«کجا رو هل میدی؟!»

وحشت در چهرههایشان دیده میشد، در حالی که درخشش سفید و کمرنگی بدنهایشان را پوشانده بود.

'همونطور که انتظار میرفت، همه به این سمت فرار کردن.'

برخلاف ما، بیشتر مردم آموزش دیده بودند که به اینجا پناه بیاورند.

کمی نگران سایر کارآموزان بودم، اما وضعیت آنقدرها هم بد نبود که برای پیدا کردن این مکان دچار مشکل شوند.

در واقع، بیشترشان احتمالا حالشان خوب بود.

باید گفت که من، ایفا و لئون یواشکی بیرون زده بودیم...

'لعنتی.'

با درک این موضوع، صورتم در هم رفت.

حس خوبی نسبت به آنچه در پیش بود نداشتم.

«همه، لطفا آروم باشین! لطفا آروم باشین! به زودی به همتون اجازه میدیم وارد پناهگاه بشین. لطفا آروم باشین! نیازی به عجله نیست!»

صدایی از میان جمعیت فریاد زد.

نمیتوانستم ببینم صدا متعلق به چه کسی است، اما لحظهای که صحبت کرد، جمعیت آرام شد. روی پنجههای پایم بلند شدم تا دید بهتری داشته باشم، تنها چیزی که توانستم نگاهی گذرا به آن بیندازم، یک سازه بزرگ گنبد مانند بود.

«ما در حال باز کردن پناهگاه هستیم. نیازی به وحشت نیست. وقتی وارد شدین، لطفا یه جا پیدا کنین و استراحت کنین تا سایه سرخفام از بین بره.»

وحشتی که بر جمعیت سایه افکنده بود، سرانجام شروع به فروکش کردن کرد.

«هااا...»

با نفس راحتی، به پهلوهایم که لئون و ایفا در آنجا بودند نگاه کردم. صورت هر دوی آنها سرخ شده بود، اما در کل، به نظر میرسید حالشان خوب است.

«.....آکادمی باید جدا در مورد فرستادن ما به هر جایی تجدید نظر کنه.»

ایفا اولین کسی بود که به حرف آمد.

وقتی به او نگاه کردم، با نگاهی خسته به من خیره شد.

«فقط من نیستم، درسته؟ بنا به دلایلی، هر بار که یه جایی میریم، یه اتفاقی میفته. من دیگه بریدم. فقط میخوام تو آکادمی بمونم.»

«ها.»

کمی خندیدم.

خندهام نامحسوس بود، اما به اندازهای بود که باعث شود هم لئون و هم ایفا سرهایشان را به سمت من بچرخانند.

ایفا گفت:

«چیه؟»

«....هیچی.»

عرقم را پاک کردم.

«فقط اینکه فرقی نمیکنه تو آکادمی باشیم یا نه. در هر صورت یه اتفاقی میفته.»

«چـ—ها...»

ایفا در حالی که سرش را پایین انداخته بود، چانهاش را نیشگون گرفت. پس از خاراندن کنار سرش، به زودی آن را به یک طرف کج کرد و سپس دوباره به من نگاه کرد.

«فکر کنم حق با توئه. دلیلش چیه؟»

«مطمئن نیستم.»

به لئون نگاه کردم که با حالتی عجیب به من خیره شده بود. تقریبا به نظر میرسید که از روی انزجار چهرهاش در هم رفته است.

انگار که داشت میگفت: 'همهش به خاطر توئه.'

آه؟

'این یارو داره چی میگه؟'

خب، البته. من در بسیاری از آن سناریوهای آزاردهنده، اگر نگوییم همه آنها، شرکت کرده بودم. با این حال، در دفاع از خودم باید بگویم که من فقط در حال انجام رویدادهایی بودم که قرار بود متعلق به او باشند.

اگر بخواهیم مقصری پیدا کنیم، او مقصر اصلی بود.

انگار که متوجه افکارم شده باشد، چهره لئون دوباره تغییر کرد.

این بار به نظر میرسید که میگوید: '....تو متوهمی.'

این یارو...

«شما دو تا دارین چیکار میکنین؟»

ایفا در حالی که نگاهش را بین ما دو نفر رد و بدل میکرد، با تعجب به ما خیره شد.

«.....نکنه به خاطر گرما عقلتون رو از دست دادین؟»

«نه.»

من هم با تعجب به ایفا نگاه کردم.

لئون هم همین کار را کرد و قبل از اینکه با حالتی که انگار میگفت 'اون داره عجیب رفتار میکنه، مگه نه؟' به من نگاه کند، نگاه کوتاهی به او انداخت.

به آرامی سرم را تکان دادم، 'آره.'

نه تنها یه تعقیبکننده است، بلکه یه آدم عجیب و غریب هم هست.

ایفا در حالی که بیحرف به ما نگاه میکرد، چند بار پلک زد.

«شما دارین—»

غرمب! غرمب!

حرفهایش با صدای غرش از راه دور قطع شد و بدنم منقبض گردید.

با نگاه به جلو، پناهگاه شروع به لرزیدن کرده بود. با وجود اینکه نمیتوانستم ببینم، کم و بیش میتوانستم حدس بزنم که دروازهها در حال باز شدن هستند.

لرزش برای چند دقیقه دیگر ادامه یافت تا اینکه در نهایت متوقف شد.

بلافاصله، جمعیت شروع به بیقراری کرد.

«ما نظم میخوایم!»

بار دیگر، آن صدا طنینانداز شد.

«هنگام ورود به پناهگاه، از همه میخوایم که آروم باشن و دردسر درست نکنن. اگه ببینیم دارین دردسر درست میکنین، هیچ مشکلی برای بیرون انداختنتون نداریم!»

به دنبال حرفهای او، جمعیت بار دیگر آرام شد.

«خوبه! شروع میکنیم!»

و از آن لحظه به بعد، همه با آرامش شروع به ورود به پناهگاه کردند. من در سکوت جمعیت را دنبال کردم.

گاهی اوقات، از آستین پیراهنم برای پاک کردن عرقی که جمع شده بود استفاده میکردم.

با اینکه مانای درون بدنم مرا خنک میکرد، اما برای اینکه گرما را احساس نکنم، اصلا کافی نبود.

«هووو.»

حتی نفس کشیدن هم کمی دشوار بود.

خوشبختانه، طولی نکشید که وارد پناهگاه شدیم. تا زمانی که ده دقیقه گذشت، نوبت ما بود که از در فلزی کوچکی که به سمت داخل راه داشت عبور کنیم.

لحظهای که وارد شدیم، یک راهروی کوچک از ما استقبال کرد. راهرویی که به سمت یک اتاق کوچک سفید رنگ منتهی میشد.

دو نفر با لباس سفید در کنارهها ایستاده بودند.

«لطفا وارد محفظه بشین.»

حدود بیست نفر طول کشید تا اتاق کاملا پر شود و پس از پر شدن، یکی از افراد سفیدپوش در فلزی را بست.

تق، تق—

فرد سفیدپوش با چرخاندن فلکهای که در مرکز در قرار داشت، قبل از اینکه انگشت شست خود را به نشانه تایید بالا بیاورد، مطمئن شد که در به درستی محکم شده است.

«همسانسازی دما رو شروع کنین.»

سووش—

دمای اتاق به سرعت کاهش یافت و تنها در حدودی که به نظر میرسید دمای طبیعی باشد، متوقف شد. هیچ دماسنجی وجود نداشت، بنابراین نمیدانستم دما دقیقا چقدر است.

«میتونین هدایت ماناتون رو متوقف کنین.»

همانطور که دستور داده شده بود عمل کردم، هدایت مانایم را متوقف کردم و در نهایت توانستم نفس عمیقی بکشم.

دیگران نیز که به کنارههای دیوار تکیه داده بودند و عرق از سر و رویشان میچکید، همین کار را کردند.

تق، تق—

تا زمانی که طول کشید تا به حالت عادی برگردیم، درها بار دیگر باز شدند.

با این حال، برخلاف دفعه قبل، آنچه در آن سوی درها ظاهر شد، سالن عظیمی پر از صدها نفر بود.

«لطفا راحت باشین.»

فرد سفیدپوش گفت:

«.....به آخرین پناهگاه خوش اومدین.»