چپتر 170: فرار - بخش اول
چپتر 170: فرار - بخش اول
«...کشتمش.»
در حالی که به جسد افسر خیره شده بودم، مچ دستهایم را ماساژ دادم. کمی درد میکردند.
راستش را بخواهم بگویم، نیازی نبود او را بکشم. فقط بیهوش کردنش هم کار را راه میانداخت، اما نمیخواستم ریسک کنم.
اگر بر حسب اتفاق زودتر از چیزی که انتظار داشتم به هوش میآمد، تمام نقشههایم را خراب میکرد.
خب، دستکم اگر تا آن موقع هنوز درهمشکسته باقی نمانده بود.
اما بعید میدانستم چنین باشد. هرچند واقعاً با استفاده از گذشتهاش و جادوی احساسی توانسته بودم بازیاش دهم، اما در حدی نبود که کاملاً خرد و تباهش کرده باشم.
...هنوز به آن سطح نرسیده بودم.
اما در مسیر درستی حرکت میکردم. از این بابت کاملاً مطمئن بودم.
اطمینان داشتم که در آینده میتوانم هر کسی را تنها با کلمات درهمبشکنم. فقط باید با این قدرتهای عجیب و غریبم بیشتر آشنا میشدم.
«هاااه.»
نگاهی به اطراف انداختم، نفس عمیقی کشیدم، لباسهایم را درآوردم و آنها را با لباسهای او عوض کردم.
کارم را سریع انجام دادم و ظرف چند دقیقه، همان لباسهایی را به تن داشتم که او پوشیده بود. کلاهش را برداشتم، روی سرم گذاشتم و آن را تا روی پیشانیام پایین کشیدم.
«روش چندان خوبی برای مخفی کردن چهرهام نیست، ولی کار رو راه میندازه.»
اوضاع کنونی سخت وهمآور بود.
به دلایلی، حس میکردم که هدف قرار گرفتهام.
نه، احتمالاً واقعاً هدف بودم.
اما چه کسی؟ چه کسی مرا هدف گرفته بود...؟
مشکل همین بود. بهجز لئون و بقیه، واقعاً نمیتوانستم به هیچکس دیگری اعتماد کنم. مخصوصاً به رهبران پایگاه.
نکند دستشان با آنها در یک کاسه بود؟
همین که درست بعد از اشاره به درخت خار آبنوس شکنجه شدم، خودش به اندازه کافی شکبرانگیز بود.
«باید از اینجا بزنم بیرون.»
این تنها گزینهای بود که برایم باقی مانده بود.
پناهگاه دیگر امن نبود.
پیش از این فرار کردن دردسرساز بود، اما حالا خاطرات خاویر را در ذهن داشتم.
کموبیش ساختار درونی پناهگاه را درک میکردم.
پناهگاه دو خروجی داشت؛ یکی درست در همان ورودی که از آنجا آمده بودم، و دیگری در بخش داخلی. کاملاً برایم روشن شده بود که دیگر نمیتوانم اینجا بمانم. باید هر چه زودتر از پناهگاه خارج میشدم.
چرخیدم و به دنیای سرخرنگ آن سوی پنجره خیره شدم.
«...این کار قراره سخت باشه.»
سایه سرخفام هنوز دنیای بیرون را در چنگال خود میفشرد. به محض اینکه از ساختمان پا بیرون میگذاشتم، در بهترین حالت تنها چند ساعت وقت داشتم پیش از آنکه مانایم ته بکشد.
با این حال، باید بیرون میرفتم.
«باید خودم رو به کتابخونه انجمنها برسونم.»
میدانستم اطلاعاتی که لازم دارم همانجا خواهد بود.
این اطلاعات برایم نقشی حیاتی داشت. از آنجا که هر کسی مسئول این ماجرا بود سعی داشت مانع از فهمیدن هر چیزی درباره آن درخت شود، با خودم فکر کردم اگر دلیل این ممانعت را بفهمم، میتوانم گره این معما را باز کنم.
تنها مشکل این بود که بفهمم اطلاعات را باید به چه کسی تحویل دهم.
«هوووف.»
نفس عمیقی کشیدم.
متأسفانه فعلاً زمانی برای فکر کردن به این موضوع نداشتم.
شاید بعداً، وقتی که اطلاعات را پیدا کردم.
همین حالا باید با چیز دیگری سر و کله میزدم.
تق تق—
کسی به در کوبید.
«خاویر؟ خاویر؟ چیزی دستگیرت شد؟»
لحنی چربزبانانه و زننده داشت.
هر که بود، اصلاً حس خوشایندی به من نمیداد. در واقع، از قبل میدانستم صاحب این صدا کیست.
او را در خاطرات دیده بودم.
«خاویر؟»
وقتی دیدم دوباره کاپیتان را صدا میزند، گلویم را صاف کردم و آرام زیر لب گفتم:
«بیا.»
فقط یک کلمه بود.
اما در آن لحظه، این تمام چیزی بود که جرئت به زبان آوردنش را داشتم.
صدای من و صدای خاویر بیش از حد با هم تفاوت داشت. اگر کسی کمی دقت میکرد، به راحتی متوجه میشد.
«...»
در سکوت همانجا ایستادم و قلبم در سینه فشرده شد.
یعنی فهمیده بود؟ ...قراره نیروی کمکی خبر کنه؟
سکوت بیپایان به نظر میرسید و تمام بدنم منقبض شد.
کلانک—
کمی بعد در باز شد و صدایش آرام از پشت سر طنین انداخت:
«از سکوتت معلومه که کارت تموم شده.»
مردی چاق با موهایی کمپشت وارد اتاق شد. از آنجا که جسد خاویر را از قبل جابهجا کرده بودم و خودم هم کنار لنگه در ایستاده بودم، متوجه هیچ چیز مشکوکی نشد.
«خیلی هم خوب. رهبر پایگاه قطعاً خوشـ—»
انگشتم را پشت سرش فشردم و او در جا خشکش زد.
خواست فریاد بکشد، اما دستم را روی دهانش گذاشتم.
«اممم! امام!»
کلانک—
سپس با لگد در را بستم.
«اممم! امام!»
مرد در حالی که به من نگاه میکرد، رنگ از رخسارش پریده بود. آشکارا وحشتزده شده بود؛ صحنهای که زمین تا آسمان با آنچه در خاطرات دیده بودم تفاوت داشت.
...خوشبختانه او هم چندان قوی نبود.
تقریباً همرده من بود.
مشت گره کردم و رشتهها از همهجا پدیدار شدند و دستها و پاهایش را به چنگ گرفتند.
«امم!»
در حالی که معلق میان زمین و هوا مانده بود، بیصدا به او نگاه کردم.
هنوز تقلا میکرد و فریاد میزد، اما با دهان پوشیدهاش بهسختی صدایی از گلویش بیرون میآمد.
تق.
با خونسردی قدم برداشتم، دست در جیبهایش فرو کردم و هر چه داشت بیرون کشیدم.
از کلیدها گرفته تا پول و هر خرتوپرت دیگری.
سپس، دستم را روی سرش گذاشتم و قابلیت برگ دوم شبدر را فعال کردم.
«هوووف.»
در حالی که خاطراتش را جذب میکردم، سرم را به عقب تکیه دادم.
به واسطه او، شناخت بهتری از نحوه کارکرد سیستم داخلی پناهگاه به دست آوردم. اما ماجرا فقط به این ختم نمیشد.
«انجمن تازی سیاه.»
...پس کار آنها بود.
بالاخره یک سرنخ و یک مقصد پیدا کرده بودم.
قبلاً قصد داشتم به کتابخانه محفل سرافهای نقرهای بروم. با این حال، حالا اوضاع فرق کرده بود.
«نباید بیشتر از این وقت تلف کنم.»
نگاهی به اطراف انداختم و چشمم به چشمان منشی افتاد. انگار داشت التماسم میکرد. از طرز تکان خوردنش و اشکهایی که از گوشه چشمانش سرازیر بود، پیدا بود که تا سر حد مرگ ترسیده است.
به او خیره شدم و در نهایت سرم را تکان دادم.
«باشه.»
و مشتم را گره کردم.
پففت!
در یک چشم بر هم زدن جان داد.
مایه تأسف بود، اما نمیتوانستم زنده نگهش دارم.
مخصوصاً او را.
«هوووف.»
نفس عمیقی کشیدم، کلاه را پایین کشیدم تا صورتم کاملاً پوشانده شود و در را باز کردم.
کلانک—
چیزی که به محض خروج با آن روبهرو شدم، راهرویی دراز و باریک بود که به دو سمت چپ و راست تقسیم میشد. راهروها با چند در در طرفین، نوری کمرمق داشتند و در دوردست، صدای محو گامهایی به گوش میرسید.
با دانستن مقصدم، به سمت چپ حرکت کردم.
کلانک—
البته حواسم بود که در را پشت سرم ببندم.
«ده دقیقه.»
در حالی که در امتداد راهرو گام برمیداشتم، آرام با خودم زمزمه کردم.
این تمام فرصتی بود که پیش از پیدا شدن جنازهها در اختیار داشتم.
هرچه عمیقتر پیش میرفتم، راهروها به مسیرهای مجزای متعددی تقسیم میشدند. اگر خاطرات منشی و خاویر را نخوانده بودم، این مکان را با یک هزارتو اشتباه میگرفتم.
خوب شد که خوانده بودمشان.
«تا کی باید اینجا بمونیم؟»
«...نمیدونم. تا وقتی که سایه سرخفام تموم بشه. آخرین بار که شنیدم، معمولاً چند روز تا یک هفته طول میکشه. یه هفتهای اینجا موندگاریم.»
«اه، خیلی طولانیه.»
«کاریش نمیشه کرد، چاره چیه؟»
از دور، صدای محو گفتگویی را میشنیدم. قلبم فشرده شد و گامهایم بازایستادند.
صدا از راهروی دیگری میآمد و آنها به سمت من میآمدند.
به اطرافم نگاه کردم.
چندین در روبروی من قرار داشت. با شتاب دست در جیبم بردم، دستهکلیدی با بیش از سی کلید بیرون آوردم و با عجله به سمت یکی از درها رفتم.
«راستی، شام چی داریم؟»
«تا اونجا که میدونم، چیز خاصی نیست. میتلوف و مقداری سیبزمینی.»
«بدک هم نیست.»
صداها نزدیک و نزدیکتر میشدند.
در این فاصله، کلیدها را یکی پس از دیگری داخل سوراخ قفل میانداختم.
«نه، این یکی نیست.»
«این یکی هم نیست.»
«...این هم نیست.»
همانطور که کلیدها را یکی پس از دیگری امتحان میکردم، حسی آمیخته با هراس در تار و پود بدنم میپیچید.
به هیچ وجه نباید گیر میافتادم.
...لحظهای که لو میرفتم، تمام نقشههایم بر باد میرفت و رهبران پایگاه وارد عمل میشدند. به هیچ وجه نباید اجازه میدادم چنین اتفاقی بیفتد.
«نه، این یکی هم نه.»
به امتحان کردن تکتک کلیدها ادامه دادم.
«با این حال ترجیح میدم خودم آشپزی کنم. زنم دستپختش معرکهست. به محض اینکه از اینجا بریم بیرون، حتماً دعوتت میکنم.»
«برای کسی که اینقدر از زنش تعریف میکنه، دیگه واقعاً دارم درمورد دستپختش کنجکاو میشم.»
«هه هه هه.»
صداها نزدیکتر میآمدند.
لو رفتنم فقط مسئله چند ثانیه بود.
حس کردم نفسم در سینه حبس شده است؛ قلبم تیر میکشید و دستم بیحس شده بود. کلیدها را یکی پس از دیگری داخل قفل میچرخاندم، و گاهی به خاطر دستپاچگی ناشی از اوضاع دستم سُر میخورد.
«لعنتی.»
دستهایم اندکی میلرزیدند.
این لرزش جا انداختن کلیدها را دشوارتر میکرد، اما چاره دیگری نداشتم.
نمیدانستم نگهبانها چقدر قدرت دارند، اما بدون شک از آن منشی قویتر بودند. احتمال داشت که بتوانم با آنها بجنگم، اما این درگیری چقدر طول میکشید؟
تا زمانی که از پا درمیآوردمشان، دوباره گیر میافتادم.
...و اگر پیش از این فردی مشکوک به نظر میرسیدم، حالا دیگر دقیقاً مقصر اصلی جلوه میکردم.
«هاااه... هاااه...»
بیآنکه متوجه شوم، نفسهایم سنگین شده بود.
اضطراب به جانم افتاده بود و درونم را میخورد.
«این یکی هم نه...»
«این یکی... نه.»
«یکی دیگه.»
گاهوبیگاه به پشت سرم نگاه میانداختم. در حالی که قطرات عرق روی شقیقه و کناره صورتم مینشست، حس اضطرار عمیقی بر سینهام سنگینی میکرد.
«این...»
«راستی، شنیدی دیشب چه بلایی سر جیکوب اومد؟»
«نه، چی شده؟»
صداها حالا بیش از حد نزدیک بودند.
نبضم به تپش افتاده بود و دل و رودهام به هم میپیچید.
نفس داغ و بیقراری بیرون دادم.
«هاااه... هاااه...»
به جا انداختن کلیدها یکی پس از دیگری ادامه دادم.
با هر بار تلاش، صدای جیرینگجیرینگ کلیدها برمیخاست و صداها نزدیکتر میشدند. نوک انگشتان پاهایم گزگز میکرد و دیگر حتی نفس هم نمیکشیدم.
حس خفگی محض داشتم.
«نمیدونی؟ همه داشتن درموردش حرف میزدن.»
«واقعاً؟»
حالا صدای گامهایشان را به وضوح میشنیدم.
«وای نه.»
درست در لحظهای که فکر میکردم کارم تمام است، سرانجام یکی از کلیدها وارد قفل شد و آن را چرخاندم.
کلیک—
با دیدن این صحنه چشمانم برق زد.
«...همینه.»
با عجله در را باز کردم و خواستم وارد شوم که ناگهان بر جایم خشکم زد.
اسکوئنچ. اسکوئنچ.
«نه، نه، نه، نه، نه، نه...»
با شنیدن آن صدای آشنا، ترسی فلجکننده تا مغز استخوانم تیر کشید. به پایین نگاه کردم؛ ریشهها سرتاسر بدنم را پوشانده بودند، تا سینهام بالا آمده بودند و مرا به سختی میفشردند.
«نه، چرا الان... نه، نه...!»
صورتم از شدت وحشت لرزید.
و بعد،
«کی اونجاست؟!»
«اون کیه؟!»
نگهبانها مرا دیدند.
سرم را چرخاندم و ناگهان یأس و ناامیدی مطلقی تمام وجودم را فرا گرفت.