چپتر 172: فرار [۳]
چپتر 172: فرار [۳]
«شاهزاده خانم...؟»
توجه همه به ایفا جلب شده بود که تمام تلاشش را میکرد تا خونسردیاش را حفظ کند.
با احساس فشاری که از سوی رهبران پایگاه بر او وارد میشد، در برابر همه آنها ایستادگی کرد و سعی کرد تا جای ممکن با آرامش رفتار کند.
«تکون نخورید. همه همینجا بمونید. این یک دستوره.»
«ببخشید؟»
یکی از رهبران پایگاه با اخم به او نگاه کرد.
ایفا او را شناخت.
اندرو کولنل از انجمن گاوهای خشمگین. با قد بلند و هیکل تنومندش، ظاهر کاملاً رعبآوری داشت.
«مجرم احتمالی فرار کرده، و شما به ما میگید که بیحرکت بمونیم؟ این دیگه چه وضعیه؟ نکنه شما دو تا با هم همدس—»
ایفا چشمانش را ریز کرد و او از صحبت کردن باز ایستاد.
«...خاندان مگریل از انجام این کار با شما هیچ سودی نمیبره.»
نگاهش به آرامی در اتاق چرخید.
«اگه میخواستیم از شر پانزده انجمن خلاص بشیم، میتونستیم تو یک چشم به هم زدن این کار رو بکنیم. افراد سنترال هم با کمال میل کمک میکردن. گذشته از این، نبود پانزده انجمن به این معناست که پانزده شکاف آینهای برای تصاحب در اختیار خاندانهای اشرافی قرار میگیره.»
یکی از دلایل اصلی که خاندان مگریل به انجمنها اجازه قدرتنمایی میداد و دسترسی آنها به شکافهای آینهای را فراهم میکرد، دقیقاً برای مهار کردن خاندانهای اشرافی بود.
در گذشته چندین تلاش برای کودتا صورت گرفته بود.
به همین دلیل بود که خاندان مگریل برای حفظ قدرت خود و تحت فشار قرار دادن زیردستانش اینقدر مصمم بود.
با اینکه این موضوع بر رشد کلی امپراتوری تأثیر میگذاشت، اما حکومت آنها را نسبت به سایر امپراتوریها بسیار باثباتتر میکرد.
...همین اقدامات بود که به آنها اجازه داد تا تبدیل به قویترین امپراتوری در میان چهار امپراتوری شوند.
از نظر ایفا، یک ملت قدرتمند با رهبری ناکارآمد، تنها یک پوسته توخالی بود.
«اگه واقعاً فکر میکنید من باهاش همدستم، میتونید بعد از تموم شدن این ماجرا برید و گزارشی به خاندان مگریل بدید. البته، این کار بعد از این خواهد بود که با عواقب خشم هیون روبهرو بشید. اصلاً نیازی هست بهتون یادآوری کنم که دو رئیس فعلی آکادمی چه کسانی هستن؟»
سخنان ایفا همچنان در اتاق طنینانداز بود.
نگاه رهبران پایگاه تغییر کرد.
مشخصاً، بسیاری میخواستند حرفهایش را رد کنند و او را جدی نگیرند. با این حال، نام «مگریل» همچون سایهای سنگین بر سرشان سنگینی میکرد و مانع از هرگونه حرکت شتابزدهای میشد.
این همان قدرتی بود که از بدو تولد به ایفا اعطا شده بود.
«بنشینید.»
صدای سرد ایفا در اتاق پیچید.
با وجود اینکه او آشکارا ضعیفترین فرد حاضر در اتاق بود، اما از طرز رفتار و وقارش اصلاً چنین چیزی به نظر نمیرسید.
سرانجام، چند تن از رهبران پایگاه پیشقدم شدند و با پیروی از دستور او نشستند.
ایفا به آنها نگاه کرد و با تکان دادن سر، تأییدشان کرد.
او راضی بود.
البته، همه ننشستند و نگاه او خیلی زود روی آنها متوقف شد.
در رأس آنها، کسی جز رهبر پایگاه انجمن تازی سیاه نبود.
«نکنه از دستور من راضی نیستید؟»
«...»
کارل فوراً جواب نداد.
چهرهاش بیتفاوت بود و چشمان قرمزش کمی لرزید. با پرشی در حالت چهرهاش، خیلی زود لبخندی به لب آورد.
«راضی؟ نمیتونم بگم راضیام. باید درک کنید که من این کار رو برای فهمیدن اوضاع انجام میدم. در حال حاضر، چند نفر از دانشجویان و اعضای پایگاه تدارکاتی به کما رفتن. تنها سرنخی که داریم، همون دانشجوییه که بازداشتش کردیم.»
«...این رو میفهمم.»
«خوبه که این رو میفهمید، شاهزاده خانم. اگه این رو میفهمید، پس باید این رو هم درک کنید که فرار ناگهانی اون حتی مشکوکتره. اگه چیزی برای پنهان کردن نداشت و بیگناه بود، فرار نمیکرد.»
«این درست نیست.»
ایفا در حالی که با انگشتانش روی دسته صندلی ضربه میزد، سرش را تکان داد.
«...مگه شما صراحتاً نگفتید که سعی داشتید اون رو نشکنید؟ تا جایی که من میتونم بگم، شما داشتید سعی میکردید شکنجهاش کنید. بهترین حدس من اینه که به خاطر همین داره فرار میکنه. اگه بخوایم مقصری پیدا کنیم، همه اینها تقصیر شماست.»
«هه هه، هه...»
کارل خنده عصبی سر داد.
«شاهزاده خانم، مگه شما نگفتید که امتیاز ذهنی اون ۸.۲۳ بود؟ اون شکنجه مختصری که من روش اعمال کردم هیچی نیست. در واقع، احتمالاً فقط قلقلکش داده.»
«خب...؟»
چشمان ایفا باریک شد.
«اینکه میتونست تحملش کنه، به این معنی نیست که ازش خوشش اومده باشه.»
در حالی که دسته صندلی را محکم میفشرد، چهرهاش در هم رفت.
«بنشینید. به هیچکدومتون اجازه نمیدم تو این مسئله دخالت کنید. اگه اون واقعاً مجرم باشه، خیلی زود متوجه میشیم.»
«اما—»
«مطمئنم که به سیستم امنیتی پناهگاه اطمینان دارید، درسته؟ اگه اینطوره، پس جای نگرانی نیست؟ اون حتی بدون دخالت شما هم دستگیر میشه.»
در برابر این حرف، هیچکس نتوانست چیزی بگوید.
همه افراد حاضر میدانستند که ساختار داخلی پناهگاه چگونه کار میکند. فرار کردن تقریباً غیرممکن بود.
آنجا مانند یک هزارتو بود.
مگر اینکه کسی ساختار داخلی پناهگاه را میشناخت، در غیر این صورت هیچ راهی برای فرار وجود نداشت.
با این افکار، چند تن از رهبران پایگاه نفس راحتی کشیدند و با آرامش به عقب تکیه دادند.
«بسیار خب، پس.»
این موضوع بهویژه در مورد رهبر پایگاه تازی سیاه صدق میکرد.
او با نگاه به ایفا، با لبخندی سر تکان داد.
«من از ترتیبات شاهزاده خانم پیروی میکنم.»
همزمان، نگاهی به نگهبانی که وارد اتاق شده بود انداخت. با وجود اینکه چیزی نگفت، اما پیامش واضح بود.
‹پیداش کن.›
نگهبان پیش از آنکه با اجازه از اتاق خارج شود، سر تکان داد.
ایفا بدون اینکه کلمهای بگوید، به این تعامل خیره شد. او نمیتوانست چیزی بگوید، زیرا کارل هم حرفی نزده بود.
نه اینکه قصدش را هم داشته باشد.
این نهایت کمکی بود که قدرتش به او اجازه میداد.
هرچند او نام مگریل را یدک میکشید، اما صرفاً شاهزاده خانمی بود که هیچ ادعایی برای تاج و تخت نداشت.
حرفهای او فقط تا همین حد میتوانست اعتبار داشته باشد.
‹امیدوارم همین کافی باشه.›
او کمی نگران بود. گذشته از این، فرار کردن بدون شناخت ساختار داخلی پناهگاه تقریباً غیرممکن بود.
اگر امکانش بود، ترجیح میداد بیشتر کمک کند.
به وضوح مشکلی در این وضعیت وجود داشت و رهبران پایگاه به شدت غیرقابل اعتماد به نظر میرسیدند.
‹قطعاً یکی از افراد اینجا پشت این قضیه است.›
چشمانش روی رهبر پایگاه انجمن تازی سیاه متوقف شد.
از نظر او، کارل مشکوکترین فرد بود.
با این حال، هیچ مدرکی برای اثبات حرفش نداشت. در نهایت، تنها کاری که میتوانست بکند این بود که به عقب تکیه دهد و چشمانش را ببندد.
این واقعاً بهترین کاری بود که فعلاً میتوانست انجام دهد.
«ها... هااا...»
تنفسم سنگین بود. مطمئن نبودم چقدر دویدهام. با نگاه به جلو، تنها چیزی که به چشمم میخورد، راهروی بلند و باریکی بود که به چهار جهت تقسیم میشد.
اینجا شبیه یک هزارتو بود.
...اگه نمیدونستم باید به کدوم سمت برم، فرار کردن غیرممکن میشد.
«بدوید! بدوید! گزارشهایی دریافت کردیم که یه نفر در حال فراره! به هر قیمتی شده پیداش کنید!»
از دوردست، میتوانستم صدای نگهبانان را بشنوم.
«هووو.»
نفس عمیقی کشیدم، برای جلو رفتن عجله نکردم و دوباره نفسی تازه کردم.
همزمان، دستم را جلو آوردم و تارهایی از ساعدم بیرون زد. تارها از دستم امتداد یافتند، به سمت زمین سرازیر شدند و در چند جهت از هم جدا شدند.
با مصرف مانا، قفسه سینهام فشرده شد.
با این حال، این یک قدم ضروری بود.
«انجام شد...»
با کشیدن یک نفس عمیق دیگر، به سمت چپم که راهروی دیگری قرار داشت، حرکت کردم.
چند دقیقه دویدم تا اینکه متوقف شدم و به بالا پریدم.
با کمک تارها، خودم را به سقف راهرو رساندم. در این حین، تنفسم را حفظ کردم و قلب تپندهام را آرام ساختم.
سکوتی که در پی آن آمد، مملو از تنش بود.
آن سکوت به ناچار با صدای نگهبانان در حال عبوری که با عجله به جلو میرفتند، شکسته شد.
«از این طرف!»
«نگاه کنید! روی زمین تارهایی هست! تارها رو دنبال کنید!»
با دنبال کردن تارهای روی زمین، با عجله از نقطهای که در آن بودم عبور کردند. با حبس کردن نفسم، به پشت سر آنها که در حال دور شدن بودند خیره شدم.
تلپ.
تنها زمانی به پایین پریدم که دیگر نمیتوانستم آنها را ببینم.
‹جواب داد.›
با جلب شدن توجه همه به سمت تارها، هیچکس متوجه حضور من دقیقاً در بالای سرشان نشد. این یکی از اهدافم برای پهن کردن تارها بود.
البته، هدف دیگرشان این بود که به من اجازه دهند بفهمم چند نگهبان در جلو هستند و از کدام جهت میآیند.
«اوخ...!»
سرم گیج میرفت.
بیرون نگه داشتن تارها برای این مدت طولانی سخت بود. آنها مانای زیادی از من میگرفتند.
‹...تقریباً.›
با این وجود، چارهای جز ادامه دادن نداشتم.
حتی با وجود اینکه سرم سبک شده بود و به سختی میتوانستم درست فکر کنم، با عجله به جلو رفتم.
مسیر خاصی وجود داشت که باید به آن سمت میرفتم.
و آن مکان، خروجی نبود. نه، رفتن به سمت خروجی حرکت هوشمندانهای نبود. احتمالاً چند نگهبان قدرتمند آنجا منتظرم بودند. از آنجا که میدانستند هدف من فرار است، مطمئن بودم که آنجا منتظرم خواهند ماند.
به همین دلیل بود که به سمت دیگری حرکت کردم.
«هااا... هااا...»
با نفسهای سنگین، به دویدنم ادامه دادم.
هر بار که نگهبانان ظاهر میشدند، همان مراحل قبلی را تکرار میکردم.
«از این طرف! برید!»
تلپ.
با پایین افتادن، زانوهایم خم شد.
خسته شده بودم.
...چند دقیقهای میشد که مانایم تقریباً تخلیه شده بود. تعداد تارهایی که روی زمین قرار داشتند کم بود و سرعتی که با آن میدویدم نیز به شدت کاهش یافته بود.
«ها... ها...»
خوشبختانه، نزدیک مقصدم بودم.
در حالی که دستم را به دیواره راهرو گرفته بودم، نگاهم را به اتاقی در دوردست دوختم.
با توجه به شرایط فعلی، تنها یک نگهبان در بیرون مستقر بود. او از دسته افراد ضعیفتر بود و اصلاً شبیه به یک تهدید به نظر نمیرسید. نفس عمیقی کشیدم، کلاهم را پایین کشیدم و پشتم را صاف کردم.
سپس، در حالی که تمام تلاشم را میکردم تا چهرهام را مصمم نگه دارم، با آرامش به جلو قدم برداشتم.
تق، تق—
صدای قدمهایم در سالن ساکت طنینانداز شد.
«تو کی هستی؟»
با متوجه شدن حضورم، نگهبان محتاط شد. در حالی که لبهایم را لیس میزدم، گفتم:
«همونجا بمون.»
بدنش متوقف شد.
من هم همینطور.
با بالا آوردن نگاهش، در حالی که با چشمان گشاد شده به من نگاه میکرد، تمام صورتش رنگپریده شد.
«هووو.»
دستم را به جلو دراز کردم و یک دست بنفش درست زیر گردنش تجسم یافت.
«اوکه...!»
مستقیماً گردنش را گرفت.
به دنبال آن، بدنش شل شد و چشمانش به عقب برگشت.
تلپ!
بدنش اندکی بعد به زمین افتاد.
«هااا... هااا... هااا...»
در حالی که دستهایم را روی زانوهایم گذاشته بودم، با ناامیدی برای هوا نفسنفس زدم. ریههایم میسوخت و عرق از کنار صورتم میچکید.
با این حال، هنوز تمام نشده بود.
با فشردن دندانهایم، به جلو حرکت کردم و دستم را به سمت در دراز کردم.
همزمان با این کار، از تارها استفاده کردم تا بدن نگهبان را در همان حالتی که قبلاً بود نگه دارم.
بدنم از این تلاش مورمور شد، اما درد را سرکوب کردم و وارد شدم.
تق—
«اوکه...! تو کی هستی؟!»
بلافاصله پس از ورود به اتاق، با یک اتاق سفید روبهرو شدم که بیش از دوازده تخت در آن قرار داشت و روی هر کدام شخصی دراز کشیده بود.
در وسط اتاق، مردی سفیدپوش بود که با چهرهای وحشتزده به من خیره شده بود.
«هیس.»
او به احتمال زیاد پزشک بود.
انگشتم را روی لبهایم گذاشتم و به اطراف نگاه کردم.
«من باید—»
لحظهای که چشمانم در جهت خاصی متوقف شد، افکارم از حرکت ایستاد.
«چ-چی...؟»
در ناباوری خشکم زد.
پلک زدم تا مطمئن شوم درست میبینم، و قلبم فرو ریخت.
«هـ-ها.»
در حالی که به بدن نزدیک میشدم، قفسه سینهام لرزید.
«چـ-چطور؟»
چهرهای آشنا بود. چهرهای که حالا عادت کرده بودم هر روز ببینمش.
با چشمانی کاملاً باز، بیتفاوت به سقف خیره شده بود.
بوم... تاپ! بوم... تاپ!
تپش قلب خودم را احساس کردم که در ذهنم میکوبید.
«این دیگه چه—»
ووش، ووش، ووش—
«...!»
پیش از آنکه بتوانم حرفم را تمام کنم، تغییری رخ داد.
در حالی که همه افراد داخل اتاق صاف نشستند، در جایم خشکم زد. چشمان سفیدشان روی من قفل شد.
لئون هم همینطور.
چیزی در درونم تحت نگاههایشان در هم پیچید و به هم ریخت.
بوم... تاپ! بوم... تاپ!
در سکوتی که حکمفرما شد، کوبش درون ذهنم تمام حواسم را در بر گرفت.
«...»
با چرخاندن خشک و بیروح سرم، موهای پشت گردنم سیخ شد، چرا که چشمانم روی چشمان پزشک قفل شد.
او نیز...
چشمانی سفید داشت.
در حالی که مانند بقیه به من خیره شده بود، دهانش باز شد.
و،
«هیییییییییک—»
او جیغ کشید.