چپتر 177: سکوت [۱]

گرمای آشنایی مرا در بر گرفت.

با وجود مانایی که بدنم را پوشانده بود، عرق همچنان از کنار صورتم میچکید و به سختی نفس میکشیدم.

با هر نفسی که میکشیدم، گرمای آزاردهندهای را در پس گلویم احساس میکردم.

«هاا...»

اما این گرما نبود که آزارم میداد.

«مانا.»

چیزی که بیشتر از همه آزارم میداد، کمبود مانایم بود. در هر شرایط عادی دیگری، میتوانستم پیش از تخلیه کامل، بیشتر از چند ساعت دوام بیاورم.

اما اکنون وضعیت متفاوت بود.

مانای من به دلیل تلاشم برای فرار، تقریباً به طور کامل تخلیه شده بود.

آنقدر کم بود که حدس میزدم کمتر از ده دقیقه فرصت دارم.

'خوبه که با خودم کمی آب آوردم.'

مشکل اصلی «سایه سرخفام» این بود که هر چیزی در زیر آن خشک میشد، از جمله تمام موجودات زنده به جز هیولاها.

چند بطری آبی که توانسته بودم در منطقه تدارکات برای خودم گیر بیاورم، کمکم میکردند تا زمان ارزشمندی بخرم.

مقصد فعلیام «انجمن تازی سیاه» بود.

نه تنها میخواستم برای به دست آوردن اطلاعاتی درباره «درخت خار آبنوس» به آنجا بروم، بلکه قصد داشتم تدارکاتی پیدا کنم که به بازیابی مانایم کمک کند.

...البته اگر اصلاً چنین چیزی داشتند.

'توی پناهگاه که از این چیزا نداشتن، برای همین سخته بگم اینجا پیدا میشه یا نه.'

نه، احتمالاً داشتند.

با این حال، این موضوع در خاطرات کسانی که تواناییام را رویشان استفاده کرده بودم، وجود نداشت.

...و من هم زمان کافی برای گشتن به دنبالشان نداشتم.

'خوبه که خاطرات منشی رو خوندم.'

هیچ چیز غیرعادی در خاطرات منشی وجود نداشت. به نظر نمیرسید که او هیچ دخالتی در این وضعیت داشته باشد. با این حال، از طریق همان خاطرات توانستم ایده بهتری از جایی که باید میرفتم، به دست بیاورم.

«باید از این طرف باشه.»

پایگاه تدارکاتی کاملاً متروکه بود.

هیچ جنبندهای در آن اطراف نبود.

سکوت مرگباری حاکم بود. تا حدی که وقتی از کنار بقایای مومیاییشده اجسادی که در اطراف پایگاه افتاده بودند میگذشتم، احساس ناراحتی میکردم.

فوشــ

در حالی که رنگ سرخ بر جهان چیره شده بود و تندبادی از گرما میوزید، نالههای تیزی در هوا طنینانداز شد.

صدایی شبیه به ضجههای ارواح مردگان بود که از من کمک میخواستند. با شنیدن این صدا، احساس کردم تمام بدنم به لرزه افتاد.

آن را نادیده گرفتم و به دویدن به سمت جلو ادامه دادم.

...نمیتوانستم وقتم را تلف کنم.

خوشبختانه، مسیرم را در پایگاه تدارکاتی میشناختم. هم از طریق خاطرات و هم از مناطقی که پیش از این به آنها سفر کرده بودم.

چیک. چیک.

همانطور که به عمق پایگاه و به سمت «بخش سوروویل» میرفتم، چراغهای مستقر در اطراف خیابانهای سنگفرششده سوسو میزدند.

چیزی در فضای پایگاه تدارکاتی وجود داشت که مرا به شدت معذب میکرد.

...توصیفش سخت بود، اما نمیتوانستم زیاد به آن فکر کنم.

وقت زیادی نداشتم.

به دویدن ادامه دادم.

ریههایم از قبل در آتش میسوختند. چه به خاطر گرما، و چه به خاطر استقامت بدنیام که به سرعت در حال تحلیل رفتن بود.

«هواپ. هواپ.»

در حالی که روی خیابانهای سنگفرششده میدویدم و از کنار ساختمانها میگذشتم و وارد کوچههای خاصی میشدم، صداهای عجیبی از دهانم خارج میشد.

سرانجام، توانستم به میدان اصلی بخش سوروویل برسم.

'میدان دغدغه'

میدان بزرگی نبود و فوارهای در وسط آن قرار داشت.

شــ

فواره همچنان کار میکرد و صدای ریزش آب، سرانجام سکوتی را که بر پایگاه چنگ انداخته بود، در هم شکست.

این منظره برایم آشنا بود، چرا که قبلاً هم اینجا آمده بودم.

اما برخلاف گذشته، آب به رنگ سرخ خونین درآمده بود.

میدانستم که این فقط به خاطر «سایه سرخفام» است، اما این منظره به سرمای کلی حاکم بر آن مکان میافزود. طوری به نظر میرسید که انگار فواره در حال بازیافت خون کسانی بود که جانشان را از دست داده بودند.

«کجاست...؟ کجاست...؟»

با نگاهی به اطراف میدان، نگاهم سرانجام روی یک ساختمان سیاه و بلند ثابت ماند که پرچم خاصی از آن آویزان بود. پرچمی با پسزمینه سرخ که یک سگ سیاه در وسط آن قرار داشت و پوزهاش رو به بالا بود.

در یک لحظه پرچم را شناختم و به سمتش هجوم بردم.

اما درست وقتی که حرکت کردم، احساس کردم چیزی از مچ پاهایم بالا میخزد. پایین را نگاه کردم و دیدم که ریشههایی از زمین تا روی گونههایم در حال بالا خزیدن هستند.

با دیدن این صحنه، احساس کردم ضربان قلبم تندتر شد.

اما حالا که با این وضعیت آشنا بودم، اجازه ندادم روی من تأثیری بگذارد.

تـرَکــ

حداقل نه تا زمانی که صدای ضعیف شکستنی را از دور شنیدم.

صدا ضعیف بود.

با این حال، در میان آن سکوت، با صدای بلندی در جهان طنینانداز شد.

برگشتم تا به سمتی که صدا از آن میآمد نگاه کنم. چشمانم روی دیوارهای پایگاه تدارکاتی ثابت ماند. هرچند ضعیف، اما ترکهایی روی آنها شروع به شکلگیری کرده بود. با گذشت زمان، ترکها برجستهتر و نمایانتر میشدند.

بوم!

همراه با صدای ترک خوردن، صدایی شبیه به یک کوبش سنگین شنیدم. تقریباً مثل این بود که کسی در حال ضربه زدن به یک درخت باشد.

...و برای یک لحظه، فکر کردم صدای قلب خودم بوده است.

با یک پلک زدن، ریشهها ناپدید شدند و دوباره توانستم حرکت کنم.

دستم را روی سینهام فشردم و سعی کردم ضربان قلبم را احساس کنم. تند بود. به طرز غیرعادی تند میزد.

'داره چه اتفاقی میفته...؟'

زمین زیر پایم لرزید.

با وجود ناگهانی بودن این وضعیت، فکر میکردم در حفظ آرامشم خیلی خوب عمل کردهام. البته این تا زمانی بود... که نالهها شروع شدند.

کیییییییکــ

یک ناله مو به تن سیخکن در سراسر پایگاه تدارکاتی طنینانداز شد که به زودی با نالهای دیگر، و سپس یکی دیگر دنبال شد. به نظر میرسید هر زوزه از قبلی بلندتر است و با هر صدایی که در فضا میپیچید، لرزه بر اندامم میانداخت.

تـرَکــ

ترکهای بیشتر و بیشتری روی دیوارهای پایگاه تدارکاتی ظاهر میشدند.

ناخودآگاه یک قدم به عقب برداشتم.

در حالی که یک دست سیاه و لاغر از پشت دیوارها بیرون میآمد و انگشتان استخوانیاش کشیده و خم میشدند تا به دیوارها چنگ بزنند، تمام وجودم از وحشت فریاد میکشید.

ناخنهای بلند و دندانهدارش روی سطح دیوار کشیده میشدند و صدای خراشیدگی بسیار آزاردهندهای ایجاد میکردند که در هوا میپیچید.

مورمورم شد.

بوم! بوم!

کوبشها ادامه یافت. این بار میتوانستم تفاوت بین این صداها و صدای قلب خودم را تشخیص دهم.

...قلب من تندتر از آن میتپید.

بوم! بوم...!

در میان خیابانهای متروکه، ساختمانها به لرزه درآمدند.

و سپس،

تـرَک!

اولین بخش از دیوار از هم شکافت و چهرهای منزجرکننده را آشکار کرد.

«آ-آه.»

احساس کردم قلبم از حرکت ایستاد.

با موهای کمپشتی که روی سرش روییده و تا روی شانههایش ریخته بود، این موجود در نگاه اول شبیه به انسان به نظر میرسید. با این حال، چشمانش... به طرز غیرعادی بزرگ بودند و با شدتی ترسناک و دلهرهآور از حدقه بیرون زده بودند. و آن لبخند... یک پوزخند عریض و مضحک بود که به شکلی اغراقآمیز کش آمده بود.

آن لبخند...

«هـ-هو.»

فکر میکردم همه چیز را دیدهام، اما این...؟

نمیتوانستم چیزی را که میدیدم توصیف کنم.

بوم! بوم!

دیوارها زیر دستان آن موجود همچنان فرو میریختند. به زودی، ترکهای بیشتری ظاهر شدند و از میان آن شکافها، موجودات کوچکتر و لاغرتری بیرون آمدند. با همان لبخند هیولای بزرگ، راه خود را به درون شهر باز کردند و به صورت دستهجمعی به پایین سرازیر شدند.

من تا آن موقع از آنجا دور شده بودم.

برگشتم و با تمام سرعت به سمت پایگاه تازی سیاه دویدم.

«این وضعیت خیلی افتضاحه...»

در حالی که پیراهنم را محکم چنگ زده بودم، به سمت ساختمان هجوم بردم. در آن لحظه به سختی میتوانستم فکر کنم.

از «سایه سرخفام» گرفته تا این...

واضح بود که یک جای کار در این وضعیت میلنگد.

نمیدانستم مشکل از کجاست، اما میفهمیدم که هیچ جای دیگری برای فرار ندارم. مانایم کم بود و پناهگاه دیگر یک گزینه به حساب نمیآمد. خروج از شهر نیز غیرممکن بود، چرا که از هر طرف محاصره شده بود و من هم وسیلهای برای تلهپورت نداشتم.

...گیر افتاده بودم و هیچ راه فراری نداشتم.

«هاا.»

توصیف حس درماندگیای که در حال حاضر داشتم، دشوار بود.

با وجود اینکه از پس موانع بسیار زیادی برآمده بودم، حالا خودم را در وضعیتی حتی دیوانهوارتر میدیدم. این موضوع باعث میشد بدنم ضعیف شود.

اما در عین حال، مدام هدفم را به خودم یادآوری میکردم.

من نباید میمردم.

من نمیخواستم بمیرم.

بنابراین، ادامه دادم. با سرعت به سمت پایگاه تازی سیاه دویدم، مستقیماً شیشههای ساختمان را خرد کردم و به داخل پریدم.

جرینگــ

تاریک بود.

در حالی که روی شیشههای شکسته قدم میگذاشتم، به اطرافم نگاه کردم. فضای داخلی پایگاه نسبتاً بزرگ بود و چندین مبل و اثاثیه در آن قرار داشت. در هر موقعیت دیگری ممکن بود عالی به نظر برسد، اما در حال حاضر، حسی وهمآور داشت.

«...باید همینجا باشه.»

میز پذیرش فقط چند قدم جلوتر بود. به آن طرف میز رفتم و در میان هر چیزی که میتوانستم پیدا کنم، گشتم.

«نه، این یکی نیست... این یکی هم نیست.»

وسایل بیمصرف زیادی آنجا بود. آن چیزی نبود که دنبالش میگشتم. اما در نهایت چیزی را که میخواستم پیدا کردم.

«آه، اینجاست.»

یک دسته کلید و یک نقشه کوچک بود.

نقشه نه خیلی بزرگ بود و نه جزئیات زیادی داشت. فقط بخشهای مختلف ساختمان را که از A تا F مرتب شده بودند، مشخص میکرد.

در واقع، آنها فقط برچسبهایی برای طبقات پایگاه بودند. A طبقه اول و F طبقه آخر بود.

پیش از آنکه نقشه را دور بیندازم، نگاهی سریع به آن انداختم.

از آنجا که خاطرات منشی را خوانده بودم، از قبل همه چیز را میدانستم. هدف اصلی من دسته کلید بود.

با آنها، میتوانستم به جاهایی که میخواستم بروم، یعنی؛

B - کتابخانه.

D - انبار.

اینها جاهایی بودند که باید به آنها میرفتم.

وقت را تلف نکردم. نقشه را به کناری انداختم و قبل از اینکه نگاهم را روی پلههایی در فاصله دورتر ثابت کنم، به اطراف نگاهی انداختم.

کیییییییکــ

درست وقتی که حرکت کردم، صدای نالههایی را از دور شنیدم. آنها به سرعت در حال نزدیک شدن بودند و احساس کردم قلبم در گلویم میتپد.

بدون تردید به سمت بالا دویدم.

«...اوخ.»

اما درست وقتی که حرکت کردم، غشای مانایی که بدنم را پوشانده بود، سوسو زد. با درک این موضوع، چشمانم گشاد شد.

«اوه، نه...»

غشا در نهایت ناپدید شد و مرا مجبور کرد قدمهایم را متوقف کنم.

«هاا...»

موج ناگهانی گرما را احساس کردم.

با هر نفس، پسِ گلویم شروع به سوزش کرد و عرق از کنار صورتم به پایین چکید.

«هاا... هاا...»

دیدم شروع به تار شدن کرد و احساس سرگیجه کردم.

در کمترین زمان، تشنه شدم و لبهایم خشک شدند.

در آن لحظه، دستم را به سمت یکی از بطریهای آبی که توانسته بودم برای خودم بردارم دراز کردم و به سرعت آن را نوشیدم.

«اواک.»

بطری را به کناری انداختم، نرده راهپله را گرفتم و قدمی برداشتم.

تک.

هر قدم سنگینتر از قبلی به نظر میرسید و به سختی میتوانستم از بینی نفس بکشم. احساس میکردم در حال تنفس آتش هستم.

اما با زور و زحمت به مسیرم به سمت بالا ادامه دادم.

«هاا...»

کیییییییکــ

نالهها نزدیکتر شدند و دیدم در حال کج شدن بود.

با این وجود،

تک.

به حرکت به سمت بالای پلهها ادامه دادم.

«تـ-تقریباً...»