چپتر 179: سکوت [۳]
چپتر 179: سکوت [۳]
احساس کردم جریان خاصی از اعماق شکمم به حرکت درآمده است.
...حس آشنایی بود و بدنم شروع به خنک شدن کرد. احساس کردم هوشیاریام برمیگردد، و دستم را دراز کردم تا بقیه قرصهای پراکنده روی زمین را بردارم.
∎| EXP + ۱.۴٪
∎| EXP + ۱.۱٪
∎| EXP + ۱.۷٪
∎| EXP + ۲.۰٪
∎| EXP + ۱.۱٪
اعلانها همچنان در میدان دیدم چشمک میزدند.
از یک جایی به بعد احساس نفخ کردم، اما اهمیتی ندادم و به چپاندن قرصها در دهانم ادامه دادم.
چنان نیاز مبرمی به مانا داشتم که نفخ هیچ تأثیری رویم نداشت.
«بیشتر، بیشتر...»
و فقط این نبود. با دیدن اعلانهایی که جلوی چشمانم چشمک میزدند، حریص شدم. میخواستم اعلانهای بیشتری ببینم.
افزایش قدرت کار سختی بود.
...این راحتترین افزایشی بود که تا به حال داشتم.
نمیتوانستم از این حس سیر شوم.
اما،
«اووخ...!»
از یک جایی به بعد، مجبور شدم متوقف شوم. در حالی که شکمم را گرفته بودم، بدنم را چرخاندم و جلوی دهانم را گرفتم.
«هوپ!»
مانا از قبل بدنم را پوشانده بود و گرما دیگر رویم اثری نداشت. غرش و تلاطمی در درونم احساس کردم و حالت تهوع به من دست داد.
قرصهایی را که در دهانم بود تف کردم. این کار را ناخودآگاه انجام دادم، یا بهتر است بگویم، به نظر میرسید بدنم آنها را پس میزند و مجبورم میکند بیرونشان بریزم.
برایم روشن شد که به حد نصاب مصرف قرصهایم رسیدهام.
«هووو... هووو...»
با کشیدن نفسهای عمیق و پیوسته، جلوی دهانم را گرفتم و هر کاری از دستم برمیآمد انجام دادم تا مانع از بالا آوردن تمام چیزهایی شوم که بلعیده بودم.
احساس میکردم اگر بالا بیاورم، تمام پیشرفتم را از دست خواهم داد.
«اووخ.»
در حین این کار، صداهای عجیبی از دهانم خارج میشد.
با این حال، در عرض چند دقیقه، توانستم همه چیز را در درونم نگه دارم.
تازه آن موقع بود که خیالم راحت شد.
«هااا...»
در حالی که به عقب میافتادم و با نگاهی خالی به سقف اتاق خیره شده بودم، قفسه سینهام به سرعت بالا و پایین میرفت.
چند لحظه طول کشید تا نفسم را تازه کنم و بنشینم.
با اینکه رودههایم هنوز در هم میپیچیدند، میدانستم که وقت زیادی ندارم. هر قرصی را که روی زمین مانده بود برداشتم و به اطرافم نگاه کردم. خرت و پرتهای متفرقه زیادی در اطرافم وجود داشت.
از آب و غذا گرفته تا چیزهای غیرضروری مثل لباس و امثال آن. با وجود اینکه اینجا در مقایسه با منطقه تدارکات پناهگاه کوچکتر بود، اما باز هم چیزی نبود که بتوان دستکم گرفت.
کیفی برداشتم، هر چیزی را که فکر میکردم مفید است داخلش انداختم و به راه افتادم.
«...بعد از این کار، مطمئناً از من متنفر میشن.»
من عملاً تمام انبار قرصهایشان را خالی کرده بودم.
البته، با توجه به اینکه مهمترین چیزها در جای دیگری قفل شده بودند، احتمالاً اینها اهمیت چندانی نداشتند، اما برای من...؟
آره، این قرصها قطعاً عالی بودند.
غژ...
کفپوش چوبی زیر قدمهایم غژغژ کرد. با خروج از منطقه تدارکات، نرده پلهها را گرفتم و با احتیاط پایین رفتم.
با اینکه حالم بهتر شده بود، اما هنوز هم احساس سبکی سر میکردم.
قبل از اینکه بتوانم کاملاً بهبود پیدا کنم، به زمان بیشتری نیاز داشتم.
«باید همینجا باشه.»
کتابخانه در طبقه دوم قرار داشت. به محض اینکه پا به طبقه دوم گذاشتم، یک در فلزی بزرگ پیش رویم ظاهر شد.
کلیدها را درآوردم، داخل سوراخ قفل انداختم و در را باز کردم.
چیلیک کلنک—
بلافاصله پس از باز کردن در، بوی خاصی به مشامم خورد. از بوی ماندگی کاغذ و جوهر قدیمی گرفته تا ترکیب آن با رایحه خاکی قفسههای چوبی و عطر ملایم و شیرین جلد چرمی کتابها.
...بویی بود که به من میگفت در جای درستی هستم.
«بالاخره.»
فقط با ایستادن در همان جایی که بودم، میتوانستم هزاران هزار کتاب را ببینم. در مقایسه با کتابخانه عمومی، تنوع کتابها بسیار گستردهتر و سازمانیافتهتر بود.
در واقع، انجمن تازی سیاه بهترین مکان برای این نوع اطلاعات بود.
در مقایسه با سایر انجمنها، آنها کسانی بودند که در جمعآوری اطلاعات مربوط به هیولاهای یافتشده در بُعد آینهای تخصص داشتند.
اینجا بهترین مکان برای جستجو بود.
«کجاست، کجاست...»
به جای اینکه مستقیم به دل کتابخانه بزنم، اولین کاری که کردم این بود که به سمت میز کتابدار رفتم.
یک میز چوبی بزرگ نزدیک ورودی بود که به کتابدار اجازه میداد به کل کتابخانه مسلط باشد.
با گشتن در کشوهای میز، اسناد و کاغذهای روی آن را بررسی کردم.
این روند چند دقیقه ادامه یافت تا اینکه بالاخره نگاهم روی کاغذ خاصی ثابت ماند.
«آه، ایناهاش!»
این یک نمای کلی و دقیق از کتابهای موجود در کتابخانه بود.
ترجیح میدادم به جای اینکه کورکورانه وارد عمل شوم، مسیر مشخصتری برای رسیدن به هدفم داشته باشم. من فرصت و تجمل هدر دادن وقت را نداشتم.
«دستهبندی هیولاها... منطقه A-۲۱.»
بیش از صد منطقه مختلف در کتابخانه وجود داشت که هر کدام با رنگها و نشانگرهای متفاوتی برچسبگذاری شده بودند.
تمرکز فوری من روی منطقه دستهبندی هیولاها معطوف شد که خود به دستههای مختلفی تقسیم میشد.
[رتبه مبتدی (دونپایه)]
.
.
[رتبه وحشت]
و الی آخر.
چون نمیدانستم رتبه آن درخت چیست، از آن قسمت گذشتم و روی یک دستهبندی خاص تمرکز کردم.
[موجودات طبیعتمحور/گیاهشناسی]
«خودشه!»
با دیدن آن دستهبندی، احساس کردم ضربان قلبم تندتر شده است.
«توی منطقه A-۲۱، قفسه ۷ قرار داره.»
وقتی مکان را دقیقاً پیدا کردم، حتی یک ثانیه را هم هدر ندادم و به سمت منطقه مورد نظر دویدم.
کتابخانه بسیار بزرگ بود.
چون به چندین بخش تقسیم شده بود، باید از میان کتابها و قفسههای زیادی عبور میکردم تا به منطقه A برسم، و از آنجا هم باید ۲۱ ردیف دیگر جلو میرفتم تا منطقه مورد نظرم را پیدا کنم.
«دستهبندی هیولاها، اینجاست.»
در حالی که انگشتم را روی کتابها میکشیدم، به سمت ردیف هفتم که بخش گیاهشناسی در آن قرار داشت حرکت کردم.
هر کتابی را که در آن قسمت بود برداشتم.
کتابهای زیادی وجود نداشت. در واقع، فقط سه کتاب بود، اما نسبتاً قطور بودند. بررسی آنها کمی زمان میبرد.
«...خیلی تاریکه.»
میخواستم کتاب را همانجا بخوانم، اما آن منطقه کاملاً تاریک بود و خواندن را برایم سخت میکرد.
چارهای نداشتم جز اینکه به جای بهتری بروم.
درست در لحظهای که میخواستم آنجا را ترک کنم، برای یک ثانیه متوقف شدم و کتاب دیگری را برداشتم.
این کتاب هیچ ربطی به درخت نداشت. با این حال، تصمیم گرفتم آن را بردارم، چون موجود دیگری هم بود که میخواستم دربارهاش اطلاعات کسب کنم.
همان موجوداتی که از دیوارها بیرون میآمدند.
باید برای زمانی که میخواستم از اینجا بروم، آمادگی بهتری میداشتم.
«هوو.»
با پیدا کردن یک صندلی در نزدیکترین میز چوبی، کتاب را پایین گذاشتم و سپس نگاهی اجمالی به آخرین کتابی که پیدا کرده بودم انداختم.
از آنجا که کتاب مصور بود، در کمترین زمان ممکن توانستم تصویر دقیق هیولایی را که دیده بودم پیدا کنم.
«سکوتخوار.»
با خواندن این نام، سرم را کج کردم.
«به نظر درست نمیاد.»
با به یاد آوردن سروصدایی که درست در بیرون از اینجا به راه انداخته بود، نمیدانستم آیا این نام مناسبی است یا نه.
حداقل، این چیزی بود که قبل از خواندن توضیحاتش فکر میکردم.
«...»
آن موقع بود که احساس کردم قلبم از حرکت ایستاد.
«این قراره دردسرساز بشه.»
بدون شک.
لبهایم را جمع کردم، کتاب را کنار گذاشتم و توجهم را به کتاب اصلی معطوف کردم.
«درخت خار آبنوس. درخت خار آبنوس...»
با استفاده از فهرست، سعی کردم به دنبال چیزی که میخواستم بگردم. انگشتم را روی نام هر موجودی که با حرف «T» شروع میشد کشیدم و مطمئن شدم که هر خط را دو بار میخوانم تا ببینم آیا چیزی را از قلم انداختهام یا نه.
با این حال، مهم نبود چند بار بررسی میکردم، نمیتوانستم چیزی را که به دنبالش بودم پیدا کنم.
«این کتاب به درد نمیخوره.»
ناامید نشدم. در میان تمام کتابها، این یکی از همه نازکتر بود.
کتاب بعدی را برداشتم و فهرستش را باز کردم. در میانه کارم متوقف شدم، زیرا صدای خاصی را از پشتم شنیدم.
غژ...!
کفپوش چوبی در چند متری من غژغژ کرد و من در جایم خشکم زد.
حتی برنگشتم تا به پشتم نگاه کنم.
غژ.
کفپوش چوبی دوباره با صدای یک قدم غژغژ کرد.
اضطراب به جانم افتاد.
غژ، غژ—
سرانجام، سایهای روی منطقه کنار من افتاد و به من اجازه داد تا نگاهی گذرا به یک موجود لاغر و قوزکرده با موهای بلندی که تا روی شانههایش میرسید بیندازم.
من حتی کوچکترین صدایی هم از خودم درنیاوردم.
نمیتوانستم صدایی در بیاورم.
«اگه صدایی در بیارم، پیدام میکنه.»
سکوتخوار.
...او طعمهاش را از طریق صدا ردیابی میکرد.
آنها کور بودند و هیچ حس بویایی نداشتند. تنها راه شکار برای آنها از طریق سروصدا بود.
به همین دلیل بود که از حرکت ایستادم.
اگر حرکت میکردم، کارم تمام بود.
بهخصوص که فقط با یک نگاه میتوانستم بگویم این موجود از من قویتر است.
بام... تامپ! بام... تامپ!
دستم را به سمت قفسه سینهام بردم و سعی کردم ضربان قلب کوبندهام را آرام کنم. ضربانم به تدریج تندتر و تندتر میشد.
غژ...
کفپوش دوباره غژغژ کرد.
بدون اینکه صدایی در بیاورم، بیحرکت نشستم.
سکوت خفهکننده بود.
تقریباً نفسگیر بود.
عرق روی کناره صورتم نشست.
غژ، غژ—
در پسزمینه، غژغژ زمین ادامه داشت. صدا مدام نزدیکتر و نزدیکتر میشد و احساس کردم نفسم در سینه حبس شده است.
«...!»
در حالی که لباسهایم را محکمتر چنگ میزدم، نزدیک بود در جایم یکه بخورم.
چیزی که درست در کنارم ظاهر شد، کسی جز سکوتخوار نبود که صورتش تنها چند اینچ با من فاصله داشت. با چشمانی گشاد و پوزخندی عجیب و غریب، به نظر میرسید چشمانش روی من قفل شده است.
با حبس کردن نفسم، وحشت در قفسه سینهام شکوفا شد.
«...»
تنها چیزی که مرا احاطه کرده بود، سکوت بود.
سکوتی که به نظر میرسید میخواهد مرا کاملاً ببلعد.
«...»
بیحرکت ماندم و بدون اینکه تکانی بخورم، به سکوتخوار خیره شدم.
او هم متقابلاً به من خیره شد.
هر ثانیه خفهکننده بود و عرقی که از کناره صورتم میچکید، به اضطرابی که احساس میکردم میافزود.
اما بالاخره، این موجود سرش را تکان داد و به جای دیگری نگاه کرد.
«...»
غژ.
غژ، غژ—
قدمهایش مدام دورتر و دورتر میشد، اما با وجود این، من همچنان در جای خود بیحرکت ماندم.
تنها پس از گذشت چند دقیقه بود که بالاخره نفس حبسشدهام را به آرامی بیرون دادم.
بام... تامپ! بام... تامپ!
صدای ضربان قلبم با صدای بلندی در ذهنم میکوبید، و تمام توانم را به کار گرفتم تا صدایی از من خارج نشود.
خوشبختانه، پس از گذشت چند دقیقه توانستم آن را آرام کنم.
«...به زور تونستم جون سالم به در ببرم.»
با معطوف کردن دوباره توجهم به کتابی که در مقابلم بود، سرانجام نگاهم روی چند کلمه افتاد.
[فهرست - درخت خار آبنوس (صفحه ۵۱۶)]
ضربان قلبم که به تدریج آرام شده بود، دوباره تند شد.
اما این بار، از روی ترس نبود.
نه، از روی هیجان بود.