چپتر 18: بُعد آینهای، بخش ۳
چپتر 18: بُعد آینهای، بخش ۳
پیشبینی آینده.
موهبت نگاهی گذرا انداختن به آینده؛ قدرتی که در دست داشتم. این بار سومی بود که رخ میداد و حتی همین حالا هم درک کاملی از آن نداشتم.
چه چیزی جرقهاش را میزد...؟
آیا کاملاً تصادفی بود، یا از الگوی مشخصی پیروی میکرد؟
سیل سوالات به ذهنم هجوم آورد.
اما زمان چندانی برای فکر کردن به آنها نداشتم.
شلپ—!
توجهام جلب شد؛ مادهای سیاهرنگ روی زمین پاشید، احتمالاً از هیولایی بود که همین چند لحظه پیش کشته شد.
اما میلی به نگاه کردن نداشتم. تصویر رویایی که در ذهنم بازپخش میشد، تمام فکرم را در بر گرفته بود.
تکتک جزئیات، از ریزترین تا بزرگترینشان، با وضوح تمام در حافظهام حک شده بود.
با یک اشارهی فکر، میتوانستم همهچیز را به یاد بیاورم. از حس درد گرفته تا واپسین لحظاتی که چیزی به سمت سرگروه یورش برد.
خاطرات درون ذهنم زنده بودند، و وقتی نگاهم روی درخت مشخصی ثابت ماند، دستم ناخودآگاه بالا آمد و انگشتم به سمتش نشانه رفت.
«اون یکی.»
مطمئن بودم.
خاطرات اینطور بهم میگفتند.
«...اون یکی رو هم بکشید.»
یکی دیگر روی آن درخت مخفی شده بود.
«چطور فهمید...؟»
ایفا به پشت سر او نگاه کرد، نگاهش روی موجود افتاده بر زمین لغزید.
«رَبلفلیت.»
جانوری در رتبه نوزاد. با اینکه در پایینترین رده میان تمام طبقات قرار داشت، اما هیولایی بود که تخصص ویژهای در پنهانکاری و کمین کردن داشت.
آنها هم کر بودند و هم کور. بر اساس ارتعاشات پیرامونشان حمله میکردند، که همین مسئله دامنهی حملهشان را به محدودهای کوچک تقلیل میداد.
با این حال...
برای جبران این نقص آشکار، مهارتشان در استتار و پنهانکاری بیهمتا بود.
مگر اینکه کسی در جادوی ردیابی مهارت داشت یا از حواس مانای فوقالعاده تیزی برخوردار بود، وگرنه شناسایی آنها تقریباً غیرممکن به شمار میرفت.
آیا جولین در جادوی ردیابی مهارت داشت...؟
گمان نمیکرد اینطور باشد.
پس چطور؟
حساسیت به مانا...؟
«روی اون درخت مخفی شده.»
ایفا مسیر انگشتش را دنبال کرد. باز هم چیزی نمیدید.
«...سرگروه.»
ایفا سرش را به سمت او چرخاند و بلافاصله متوجه حالت چهرهی کلافهاش شد.
«بله؟»
«تا جایی که میدونم، یه موجود دیگه اونجا مخفی شده. من توی جادوی دوربرد مهارتی ندارم. اگه زحمتی نیست.»
«درسته...»
ایفا به درخت در دوردست چشم دوخت و بشکنی به انگشتش زد. درخت مثل تکه کاغذی مچالهشده در هم رفت و جمع شد.
همهچیز آنقدر سریع رخ داد که موجود فرصت هیچ واکنشی پیدا نکرد.
«هییک...!»
به دنبال جیغی گوشخراش، تن مچالهشدهی آن جانور پدیدار گشت.
«....»
ایفا نگاهی به آن موجود انداخت و سپس سرش را برگرداند.
«چه زشت...»
او درست مثل جولین، در دو حوزه استعداد داشت.
ذهن و بدن.
بر خلاف جولین که در شاخهی جادوی احساسی از طبقهبندی ذهن تخصص داشت، او در جنبشحرکتی روانی ماهرتر بود.
تنها با یک فکر میتوانست اجسام بیجان را به حرکت درآورد و مهار کند.
«اه، چقدر چندشه.»
فرد دیگری نزدیک شد، در حالی که چهرهاش از انزجار جمع شده بود به جلو خم شد و گیسوان طلاییاش روی صورتش ریخت.
«واقعاً با کتابهای درسی فرق دارن، مگه نه؟ سرگروه.»
او... اسمش چی بود؟ ایفا در به یاد آوردن نامش تقلا کرد. با این حال، سرش را تکان داد.
«...آره.»
در همین حین دو نفر دیگر به او نزدیک شدند. با لبخندهایی درخشان شروع به تعریف و تمجید از او کردند.
«فوقالعاده بودی.»
«عالی بود. باورم نمیشه اینقدر قوی هستی.»
این وضعیتی بود که به آن عادت کرده بود. معمولاً چنین چاپلوسیهایی آزارش نمیداد.
اما به طرز عجیبی، در این لحظه کلافهکننده به نظر میرسیدند.
«...من که کاری نکردم.»
برایش عجیب بود. از کِی به این چیزها اهمیت میداد؟
«...»
در ته دلش، پاسخ را از قبل میدانست.
در میان شگفتی دیگران، غرورش را فرو خورد و به سمت فرد خاصی قدم برداشت. او تنها ایستاده بود و نگاهش روی درختان اطراف پرسه میزد.
«...»
چند متری او ایستاد.
جولین متوجه حضورش شد و نگاهی به او انداخت.
«چیه؟»
لحنش مثل همیشه سرد و بیادبانه بود. با این وجود، ایفا به دل نگرفت.
میدانست اگر رخنهای از خود نشان دهد، او سوءاستفاده خواهد کرد.
«...ممنونم. اگه بهمون هشدار نمیدادی، اوضاع سخت میشد.»
«آهان.»
دستش را بالا آورد تا گرد و غبار روی شانهاش را بتکاند.
«حق با توئه.»
«...؟»
این ماجرا تا حدی به نظر ایفا خندهدار آمد. کم و بیش انتظار چنین پاسخی را از او داشت. کاملاً برازندهاش بود.
نکند کمکم داشت به شناختی از شخصیت او میرسید؟
«میتونی به این کارت ادامه بدی؟»
ایفا باور داشت برای ادامهی مسیر، اگر میخواستند حادثهای رخ ندهد، به کمک او نیاز داشتند.
او ثابت کرده بود تواناییهایش مؤثر است.
حتی وقتی اعضای دیگر مخالفت آشکار خود را نشان دادند، او نادیدهشان گرفت. برای اینکه این مسیر بدون دردسر پیش برود، به او نیاز داشت.
غرور در چنین شرایطی معنایی نداشت.
او انتظار داشت جولین هم همین حس را داشته باشد، اما وقتی نگاهشان تلاقی کرد، او سرش را به علامت نفی تکان داد.
«نه.»
با خونسردی تکهای گوشت خشکشده بیرون آورد، گازی به آن زد و رویش را برگرداند.
«...حتی اگه بخوام هم، نمیتونم.»
ایفا در حالی که به پشت او خیره شده بود، حالتش تغییری نکرد.
چنین واکنشی... کاملاً برازندهاش بود.
اما همانطور که انتظار میرفت...
«واقعاً نمیتونم تحملش کنم.»
بُعد آینهای فضایی پهناور و خالی از هرگونه حیات بود.
نیروی انسانیای که پادشاهی برای جلوگیری از گسترش این فضا به کار میگرفت، سرسامآور بود.
خوشبختانه بُعد آینهای درست به همان اندازه که تهدیدآمیز به نظر میرسید، سرزمینی مالامال از فرصتها نیز بود.
پایگاه تدارکاتی منطقه سیاه.
در برابر صفحهای شناور که با تصاویری بیشمار و مدام در حال دگرگونی آراسته شده بود، زنی باوقار با موهای مواج سیاه ایستاده بود.
نگاه دلیلا روی تصویر مشخصی میخکوب شده بود.
«...ممکنه حس مانای فوقالعاده حساسی داشته باشه؟»
«اون یکی رو هم بکشید.»
نحوهی ردیابی بیدردسر رَبلفلیت با وجود اینکه در چنین جادویی تخصص نداشت. شیوهای که توانست از کمین آن بگریزد...
کنجکاوی را برمیانگیخت.
با اندکی تأمل، کاری که کرده بود چندان هم شگفتانگیز جلوه نمیکرد. تشخیص جریان مانای یک موجود، مهارتی بود که اکثر جادوگران پس از رسیدن به نقطهای مشخص قادر به انجامش بودند.
با این حال، نکتهی کلیدی همان «نقطهی مشخص» بود.
پیشنیاز آن رسیدن به رده ۳ و بالاتر بود.
به بیان دیگر، او حتی پیش از رسیدن به رده ۳ توانسته بود به چنین دستاوردی برسد.
«جالبه.»
حقیقتاً.
اما همهچیز به همین ختم میشد.
صرفاً جالب بود.
علاقهی اندکش به او، با جلب شدن توجهش به برگهای مشخص رنگ باخت.
«....»
پروندهای بود با شرح کامل پیشینهی جولین.
صفحات چندان قطوری نداشت. با این حال، صفحهای خاص نظرش را جلب کرد؛ تصویری نمای نزدیک از او بود.
چشمانش به آرامی به سمت ساعد او لغزید، جایی که خالکوبی سیاه و کوچکی به چشم میخورد.
خالکوبی پیشپاافتادهای بود. چیزی که هر فرد دیگری هم میتوانست داشته باشد.
اما...
او اطمینان داشت.
پس از بررسی دقیق پیشینهاش، از این بابت مطمئن بود.
«...پس بالاخره خودتون رو نشون دادید.»
دلیلا به آرامی چشمانش را بست و نفس عمیقی کشید. کاغذ درون دستش زیر فشار انگشتانش مچاله شد.
«فکرش رو بکن، حتی تلاش کردید اینجا رو هم هدف بگیرید...»
سرانجام در چهرهی معمولاً آرام او تَرَک افتاد و لبانش کش آمد. پوزخندی خطوط صورتش را برهم زد.
«چه جسورانه.»
در حالی که تمام تلاشش را میکرد تا طوفان خروشان درون سینهاش را مهار کند، این کلمات را از دهان بیرون داد.
نگاهش روی خالکوبی درون تصویر قفل شد و حالت چهرهاش به سردی گرایید.
«واقعاً که خیلی جسوره...»
«به نظر میاد همهی تیمها جمع شدن.»
در ادامهی مسیرمان تا محل تعیینشده، هیچ مانع دیگری پیش نیامد. این مایهی آسودگی بود، چون هنوز برای پاک کردن تصویر آن رویا از ذهنم تقلا میکردم.
هنوز عوارض به جا مانده از مرگم را حس میکردم. خوشبختانه سریع رخ داده بود... اما همان واپسین لحظات هنوز عمیقاً در ذهنم ریشه دوانده بود.
«آنچه تاکنون تجربه کردید، صرفاً چشمهای از این بُعد بود. هرچه عمیقتر پیشروی کنید، شرایط دشوارتر خواهد شد. خوشبختانه امپراتوری ما پایگاههای امن متعددی در سراسر این فضا برپا کرده است؛ این نقطه هم یکی از همانهاست.»
امیر والو سخنرانی مفصلی ایراد کرد و شرح مختصری از موقعیت فعلیمان ارائه داد.
همانطور که به اطراف نگاه میکردم، ناچار شدم جلوی ابراز شگفتیام را بگیرم.
دیوارهای بلندی که از سنگهای سخت ساخته شده بودند محیط را در بر گرفته و چادرها در سراسر آن پراکنده بودند. در دوردست، شکافی در فضا نقاط ورودی و خروجی را مشخص میکرد که مردم از آنجا رفت و آمد داشتند.
منظرهی غریبی بود. از آن صحنههایی که فکر نمیکردم به این آسانیها به آن عادت کنم.
«اینجا یک پایگاه امن به نسبت کوچک است. موارد متعدد دیگری در اعماق بُعد وجود دارند، اما شما هنوز فرصت تجربهی آنها را نخواهید داشت. فعلاً از حضورتان در اینجا لذت ببرید. یک ساعت دیگر به موسسه بازمیگردیم.»
کارآموزان همگی از یکدیگر جدا شدند.
شاید به این خاطر که همهچیز بسیار تازه به نظر میرسید، همگی با شور و اشتیاق عجیبی برای سرک کشیدن به منطقه امن پراکنده شدند.
من هم به بررسی این مکان فکر کردم، اما...
«خستهام.»
احساس خستگی عجیبی داشتم.
پلکهایم سنگین و سنگینتر میشدند و هر قدم سنگینتر از قدم پیشین به نظر میرسید؛ تا جایی که چارهای جز یافتن جایی برای نشستن نداشتم.
«هااه...»
نفس عمیقی کشیدم و دستهایم را روی صورتم گذاشتم.
این دیگر چه وضعی بود؟
اینطور نبود که در طول مسیر کار شاقی کرده باشم. بیشتر کشتارها را همگروهیهایم انجام دادند و من صرفاً از پشت سر تماشا میکردم.
تنها زمانی که دست به عمل زدم، وقتی بود که...
«نکنه به خاطر اونه؟»
آیا این پیامد توانایی پیشبینی آینده بود؟
اگر اینطور بود، با جان و دل میپذیرفتمش. در مقایسه با پسزدگی ناشی از حالت غوطهوری، این در برابرش هیچ بود.
«هاها... لعنتی، نکنه زیادی به این وضع عادت کردم؟»
درد جسمانی، خستگی مفرط، ترومای روحی... به نظر میرسید در طول یک هفتهی گذشته چیزهای زیادی را تجربه کرده بودم.
«دیوونهکنندهست. این دیگـ— اوخ!»
ناگهان دردی خردکننده تمام تنم را در بر گرفت.
چنان شدید بود که حتی نتوانستم فریاد بزنم. در حالی که مهار بدنم را از دست میدادم، آب دهانم به بیرون پرتاب شد.
دیدگانم تار شد و دنیا پیش چشمانم تاب خورد.
«...اوخ.»
«چـ... چه خبر شده...؟!»
با تمام توان لبهی نیمکتی را که رویش نشسته بودم چنگ زدم، پاهایم میلرزید.
توصیف دردی که میکشیدم دشوار بود.
گویی قصد داشت ذهنم را به کام خود فرو ببرد؛ ذرهذرهی خودآگاهیام را به غلیان انداخت و سپس روی نقطهای مشخص متمرکز شد.
نقطهای آشنا.
«...آه.»
و زمانی که نگاهم روی آن نقطه افتاد، سرانجام نفسم به سینهام بازگشت.
نمیدانستم چه حسی داشته باشم.
سرم را پایین انداختم و به ساعدم چشم دوختم، جایی که خالکوبی کوچکی پدیدار شده بود.
با گذشته فرق داشت.
چیزی تغییر کرده بود.
«ایـ... این... هاه... از بین تمام چیزها...»
برگ دوم خالکوبی.
روشن شده بود.