چپتر 188: نقاب فریب [۱]
چپتر 188: نقاب فریب [۱]
جهان بار دیگر روشن شد.
خش~ خش~
با شنیدن صدای آشنای خشخش، به چهرهای نگاه کردم که پشت میز چوبی نشسته بود و پشتش به من بود. درست مثل قبل، به نظر میرسید مشغول نوشتن چیزی است.
اما در مقایسه با آن زمان، فضا آنقدرها هم دلگیر نبود.
دیگر اثری از حس ناامیدی در هوا نبود.
اما این چیزی نبود که تمرکزم روی آن باشد.
نه.
توجهم روی تکصفحهای که پیش رویش قرار داشت متمرکز بود.
'بالاخره.'
صفحهای که مرا به یافتن نقطه ضعف درخت هدایت میکرد.
سرانجام، قرار بود از این کابوس رها شوم.
تق--
قدمی به جلو برداشتم تا نگاه بهتری به صفحه بیندازم، اما درست در همان لحظه، صدای نوشتن متوقف شد.
او برگشت و دو چشم سرخ به من خیره شدند.
«...»
ایستادم و متقابلاً به آنها نگاه کردم.
برای لحظه کوتاهی در سکوت ایستادم تا اینکه او دهان باز کرد و سکوت را شکست.
«...زندگی من در نهایت هیچ فرقی نداشت.»
از طرز صحبتش، به نظر میرسید تمام اتفاقاتی که بین ما در دنیایی که ریشهها کاملاً آن را تسخیر کرده بودند افتاده بود را به یاد میآورد.
«هر روز صبح بیدار میشم، صبحانه درست میکنم، میرم سر کار، برمیگردم، شام درست میکنم و میخوابم. واقعاً اونقدرها هم فرق نداره.»
با شنیدن حرفهایش اخم کردم.
به نظرم خوشحال میآمد. تضادی آشکار با حالتش در توهم قبلی.
و با این حال،
چیزی در کلمات و لحن او وجود داشت که اصلاً به دلم نمینشست.
دلیلش چی بود...؟
«عجیبه، اما ازش متنفر نیستم.»
پس به زبان آورد.
«...هیچ ایرادی تو این زندگی پیشپاافتادهای که دارم وجود نداره. حتی میتونم بگم زیبایی خاص خودش رو داره. شاید هر روز تکراری باشه، اما چیزی تو این سادگی هست که به طرز عجیبی آرامشبخشه. من--»
همان لحظه بود که متوجه شدم و حرفش را قطع کردم.
«میتونی بس کنی.»
در حالی که با جدیت به مردی که مقابلم ایستاده بود خیره شده بودم، یک قدم به عقب برداشتم.
«چی شده؟»
از موضع ناگهانی من گیج شده به نظر میرسید.
«حرفی زدم که باهاش مخالف باشی؟»
«...»
لبهایم را لیسیدم.
به طرز باورنکردنیای خشک بودند.
نه، فقط لبهایم نبودند.
دهانم هم خشک شده بود.
همزمان، در حالی که سعی میکردم آرامش و خونسردیام را حفظ کنم، احساس کردم دستانم مورمور میشوند.
«نیازی به تظاهر نیست. تو اون نیستی.»
«ها؟»
سرش را کج کرد.
حتی گیجتر از قبل به نظر میرسید.
اما من میدانستم،
میدانستم مردی که مقابلم ایستاده کارل نیست.
به طور معمول، هنگام استفاده از برگ دوم، میتوانستم احساسات کسانی را که هدف مهارتم قرار میدادم حس کنم.
اما درست در همین لحظه،
مردی که مقابلم ایستاده بود.
هیچ احساسی نداشت.
او فاقد هرگونه عاطفهای بود.
او فقط یک پوسته خالی بود که درست جلوی چشمانم تظاهر به لبخند زدن میکرد.
کارل...
مردی که مقابلم ایستاده بود، او نبود.
«تو درختی، مگه نه؟»
کسی که در حال حاضر با او صحبت میکردم، همان درخت بود.
کارل.
او از قبل مرده بود.
درخت از قبل او را تسخیر کرده بود.
«...»
لبخند روی صورت کارل به تدریج محو شد و چشمان سرخش با سرمای خاصی سوسو زدند که لرزه بر ستون فقراتم انداخت.
آب دهانم را قورت دادم.
«...چطور فهمیدی؟»
حتی لحنش هم تغییر کرد و ناگهان بسیار خشنتر شد. مثل کشیده شدن جارو روی شیشههای شکسته.
«نباید میتونستی بفهمی. چطور فهمیدی؟»
در جستجوی ریشهها به اطراف نگاه کردم، اما هیچ چیزی ظاهر نشد.
در واقع، به نظر نمیرسید «کارل» هیچ تلاشی برای حمله به من داشته باشد.
در حقیقت، به نظر میرسید واقعاً درباره من کنجکاو است.
طرز نگاه کردنش به من اینطور نشان میداد.
«...تو انسان عجیبی هستی. از همون ابتدا، مقاومت ذهنیت خیلی بیشتر از همسنوسالهات بود.»
در حالی که صدایش به گوشم میرسید، چشمان سرخ و نافذش همچنان به من خیره مانده بودند. با حس کردن نگاهش، انگار داشت به عمیقترین بخشهای روحم نگاه میکرد.
احساس برهنگی میکردم.
...در این لحظه بود که واقعاً اختلاف عظیم قدرت بینمان را حس کردم.
و با این حال، لزوماً احساس خطر نمیکردم.
«تبدیل کردن کسانی که مقاومت ذهنی پایینی دارن خیلی راحتتره. تو که ضعیفی، مقاومت ذهنی به این بالایی داری. جالبه.»
«...»
«از همون اول میدونستم. تو ترسناکترین هستی. برای من، قدرت بیمعنیه. من میتونم قویترینها رو هم بکشم، اگر ذهن ضعیفی داشته باشن.»
به سرش اشاره کرد.
«...میبینی؟»
انگشتش را روی شقیقهاش فشار داد.
«قوی، اما ضعیف.»
سپس با اشاره به من گفت،
«ضعیف، اما قوی.»
در حالی که به تمام حرفهایش گوش میدادم، ساکت ایستادم.
به نظر نمیرسید درخت قادر باشد منظورش را کاملاً واضح بیان کند.
مجبور بودم به ذهنم فشار بیاورم تا درست بفهمم چه میخواهد بگوید.
'مقاومت ذهنی من چیزیه که ازش میترسه.'
همینقدر را از قبل میدانستم.
با توجه به اینکه لئون چقدر راحت شکست خورده بود، مقاومت ذهنی اهمیت زیادی داشت. این موضوع تعیین میکرد که درخت چقدر راحت میتواند کسی را جذب کند.
هرچه مقاومت ذهنی بالاتر بود، اعمال نفوذ برایش سختتر میشد.
شاید دلیل اینکه من میتوانستم ریشهها را ببینم و بقیه نمیتوانستند، همین مقاومت ذهنی بالایم بود.
اما از طرفی، تا جایی که به یاد داشتم لئون هم یک ریشه را دیده بود، بنابراین چندان مطمئن نبودم که این فرضیه درست باشد.
«...هدفت دقیقاً چیه؟ میخوای همه رو اینجا جذب کنی تا قویتر بشی؟»
اینها کلماتی بودند که هنگام صحبت کردن از دهانم خارج شدند.
در این لحظه فقط سعی داشتم زمان بخرم.
...باید چیزی را متوجه میشدم.
به دلیلی، درخت به من حمله نمیکرد، اما مطمئن نبودم این وضعیت تا کی ادامه خواهد داشت.
حداقل، اینها افکار من پیش از آن بود که درخت دوباره صحبت کند.
«تا حدودی حق با توئه. من میخوام قویتر بشم. انسانها رو مشاهده کنم.»
«هم...؟»
انسانها را مشاهده کند؟
درخت به من نگاه کرد.
«من انسانهای زیادی رو مشاهده کردم. بعد از مدتها مشاهده، یاد گرفتم به زبان شما صحبت کنم. شما خیلی عجیب هستید. همهتون به یک محرک یکسان، واکنشهای متفاوتی نشون میدید.»
«مثل توهمی که به من نشون دادی؟»
همان توهمی که چند لحظه پیش در مورد کارل و ناامیدیاش تجربه کرده بودم.
«آه، آره، آره.»
درخت سر تکان داد.
«عجیب نیست که چطور بعضی از انسانها در مواجهه با یکنواختی اینقدر افسرده میشن، در حالی که بقیه خوشحالن؟ چرا با وجود اینکه از یک نژاد هستید، اینقدر با هم فرق دارید؟ ما اینطور نیستیم. ما همه مثل همیم. ما میخوایم رشد کنیم.»
منظورش از «ما»، احتمالاً هیولاهای دیگر بود.
فکر کنم آرامآرام داشتم درک بهتری از آنچه در حال رخ دادن بود پیدا میکردم.
«...داری سعی میکنی انسان بشی؟»
«سعی کنم انسان بشم؟»
درخت سرش را کج کرد.
سپس، پس از مدتی، سرش را تکان داد.
«نه، درک شما انسانها خیلی پیچیدهست. من نمیخوام انسان باشم.»
«پس...؟»
«...»
درخت جوابی نداد.
سرش را پایین انداخت و به دستش خیره شد.
«...میخوام یاد بگیرم که مستقل فکر کردن یعنی چی. یاد بگیرم به چه دلیلی محرکهای خاص، واکنشهای متفاوتی رو برمیانگیزن، و برای قدرت. برای تعالی پیدا کردن، باید یاد بگیرم خودم رو از بقیه متمایز کنم.»
سرش را بالا آورد تا به من نگاه کند.
«دلیل من اینه.»
«...»
بدون اینکه کلمهای بگویم، در گوشهای ایستادم.
'من کتابهای زیادی خوندم، اما هیچکدومشون اشارهای نکردن که هیولاها چطور به رتبه بعدی تکامل پیدا میکنن. این یا اطلاعات جدیدیه که هنوز شناخته نشده، یا به احتمال زیاد تو برنامه درسی فعلی من نیست.'
این نهایت چیزی بود که میتوانستم حدس بزنم.
بر اساس حدس من، به نظر میرسید یک هیولا برای رسیدن به رتبه بعدی، باید قادر باشد برای خودش فکر کند و به یک خودآگاهی دست یابد.
رتبه نابودگر.
...به همین دلیل بود که درخت افراد را جذب میکرد و آنها را در یک توهم گرفتار میساخت.
فقط برای ضعیف کردن آنها نبود تا بتواند با گذشت زمان، مستقیماً آگاهیشان را ببلعد.
نه، او داشت آنها را مشاهده میکرد.
از آنها یاد میگرفت.
درخت با قرار دادن آنها در معرض محرکهای مختلف، در حال توسعه آگاهی خاص خودش بود.
«به همین خاطره که خودت رو به شکل اون درآوردی؟»
به صورت و ظاهرش اشاره کردم.
«...تا بتونی به همه نزدیکتر بشی و روند فکریشون رو درک کنی؟»
«درسته.»
درخت سرش را تکان داد.
اما در همین حین، نگاهش پایین افتاد.
«اما کافی نیست.»
سرش را بالا آورد.
«نمیتونم درک کنم.»
ناگهان، درخت لبخند زد.
«من خوشحالم.»
سپس اخم کرد.
«من عصبانیم.»
سپس گریه کرد.
«من غمگینم.»
سپس چهرهاش را در هم کشید.
«من منزجرم.»
درخت با چهره کارل، شروع به نشان دادن انواع و اقسام احساسات به من کرد. تقریباً انگار از من میخواست که او را قضاوت کنم.
«...»
کارهای درخت عجیب بود.
و با این حال، نمیتوانستم چشم از او بردارم.
حالتهای چهرهاش...
بینقص بودند.
از جایی که ایستاده بودم، میتوانستم دقیقاً ببینم چه احساسی دارد.
اما چیزی در این میان کم بود.
سرانجام متوقف شد و به من نگاه کرد.
«من انسانها رو با دقت زیادی مشاهده کردم. میتونم هر حرکتشون رو تقلید کنم و مثل اونا فکر کنم. وقتی انسانها خوشحالن، عضلات گونهشون منقبض میشه و لبهاشون به سمت بالا میره. چشماشون جمع میشه و دوپامین به مغزشون هجوم میاره. من دقیقاً همین کار رو میکنم، و با این حال—»
«نمیتونی حسش کنی.»
حرف درخت را مستقیماً قطع کردم.
چشمانش را پلک زد و سرش را کج کرد.
«آره. نمیفهمم. چرا...؟»
«احساسات.»
یک کلمه.
یک کلمه دردسرساز.
«...درک کردنشون آسون نیست. من خودم هم تو درکشون مشکل دارم.»
با وجود اینکه چیزهای زیادی را تجربه کرده بودم، هنوز نتوانسته بودم آنها را کاملاً درک کنم.
آنها بهشدت دردسرساز بودند.
آیا ممکن بود هیولاها برای تکامل به رتبه بعدی، مجبور باشند درباره احساسات یاد بگیرند؟
اگر اینطور بود،
«ها.»
کمی خندیدم.
انگار که کار آسانی بود.
«بله...؟»
«قراره برای مدت خیلی طولانی تو همین جایی که هستی گیر کنی.»
دوباره، درخت پلک زد.
«چرا؟»
«...چون احساسات چیزهایی نیستن که بتونی فقط با دیدن ازشون تقلید کنی. برای اینکه درک بهتری ازشون پیدا کنی، باید مستقیماً تجربهشون کنی.»
شاید درخت برای رسیدن به سطح بعدی، فقط به یک درک ابتدایی از احساسات نیاز داشت.
اما آن درک «ابتدایی» احتمالاً چیزی نبود که درخت بتواند از طریق مشاهده آن را بفهمد.
باید آنها را حس میکرد تا بتواند به درستی دربارهشان یاد بگیرد.
«تجربه...؟ چطور؟»
از نگاهش میتوانستم بگویم که واقعاً کنجکاو است.
درست میخواستم جواب بدهم که متوقف شدم.
«...»
لبهایم را جمع کردم و به درختی که مقابلم بود نگاه کردم. نگاهش نافذ بود و میتوانستم احساس کنم که گلویم زیر نگاهش فشرده میشود.
و با این حال، با وجود چنین فشاری، احساس ترس نمیکردم.
در عوض،
تاپ... تاپ! تاپ... تاپ!
احساس هیجان میکردم.
در حالی که لبهایم را میلیسیدم، دهانم را برای صحبت باز کردم.
«...میتونم بهت نشون بدم.»
دستم را دراز کردم.
«اگر با من همراه بشی، بدم نمیاد بهت نشون بدم.»