چپتر 190: نقاب فریب [۳]
چپتر 190: نقاب فریب [۳]
«نقاب فریب...؟»
به پنجره وضعیتم خیره شدم و چشمم به مهارت جدیدی افتاد که از هیچکجا ظاهر شده بود. کلمات با درخشش وهمآوری سوسو میزدند که بهطرز عجیبی وسوسهانگیز به نظر میرسید.
«چطور؟»
چطور ممکن بود؟
نه، فکر کنم میدونم.
به جغدی فکر کردم که چند لحظه پیش روی شانهام نشسته بود و نفس عمیقی بیرون دادم؛ نفسم در هوای خنک بخار شد.
هوا بهطرز عجیبی سرد بود.
«...انگار بالاخره قبول کرد که باهام همراه بشه.»
مطمئن نبودم چرا، اما به نظر میرسید قضیه از این قرار باشد.
این مهارت بهترین مدرک برای اثباتش بود.
با این حال، هنوز نمیفهمیدم چرا در آخر آن کار را کرد و من چطور توانسته بودم این مهارت را به دست بیاورم.
تا جایی که میدونم، یه نفر فقط از بدو تولد میتونه یه مهارت ذاتی به دست بیاره، یا از طریق یه استخـ...
«آه.»
آنموقع بود که بالاخره دوزاریام افتاد و چشمانم از تعجب گشاد شد.
«...امکان نداره.»
تمام بدنم را لمس کردم و ماهیچهها و استخوانهای سفت زیر پوستم را احساس کردم، اما هیچ نشانه واضحی از تغییر وجود نداشت.
میدانستم کاری که میکنم بیمعنی است، با توجه به اینکه تا وقتی با یک دستگاه مخصوص بررسی نمیکردم نمیتوانستم متوجه شوم، اما این موضوع اهمیتی نداشت.
این واقعیت که یک مهارت ذاتی جدید به دست آورده بودم، بهترین دلیل برای این مسئله بود.
آن درخت...
استخوانش را به من پیوند زده بود.
اصلاً با عقل جور درمیاد؟
درختها استخوان و اینجور چیزها داشته باشند؟ عجیب به نظر میرسید.
صرف نظر از این، بیشتر برایم جالب بود که بدانم چرا این کار را کرده است.
چرا...؟
دقیقاً چرا استخوانش را به من داد؟
و حالا که استخوانش به من پیوند خورده بود، چه بلایی سر درخت میآمد؟
«اوه.»
سوالات بسیار زیادی وجود داشت.
سوالاتی که فقط میتوانستم آنها را به پسزمینه ذهنم بفرستم، چرا که ناگهان صدای دستهجمعی قدمهایی را از دور شنیدم.
در نهایت، با چرخاندن سرم، گروهی از افراد را دیدم که به سمت ما میدویدند. آنها لباسهای مختلفی به تن داشتند که نشان میداد از گروههای متفاوتی هستند، و در میانشان چند چهره آشنا هم دیدم.
در حالی که به سمت ما میدویدند، چهرههایشان ترکیبی از نگرانی و آسودگی بود.
«هاه.»
تقریباً دلم میخواست بخندم.
«...دیگه وقتش بود.»
پومف—
به پشت روی زمین دراز کشیدم و بیحالت به آسمان خاکستری که اطراف را پوشانده بود خیره شدم.
ابرها بهطرز وهمآوری حرکت میکردند و گهگاه تکهای سفید از میان تیرگی ابرها به چشم میخورد.
با خیره شدن به آسمان، به یاد سایه سرخفام افتادم. به نظر میرسید رنگ قرمزش در دیدگانم نفوذ کرده و باعث میشد ابرهای خاکستری کمتر دلگیر به نظر برسند.
ناگهان، آسمان دیگر آنقدرها هم تیره و تار به نظر نمیرسید.
فعلاً...
حداقل، بالاخره میتوانستم استراحت کنم.
گزارشهایی مبنی بر اینکه اتفاقی در بُعد آینهای رخ داده است، خیلی زود به هیون رسید.
دلیلا که در دفترش نشسته بود، اولین کسی بود که از این خبر مطلع شد و به محض شنیدنش، ناله دردمندانهای سر داد. دیوارهای سفید و بیروح دفترش طوری به نظر میرسیدند که انگار دارند به او نزدیک شده و او را در تنگنا قرار میدهند.
«...چرا همیشه پای اونا در میونه؟»
از ابتدای سال تاکنون چند حادثه رخ داده بود...؟ دلیلا دیگر داشت حسابشان را از دست میداد.
انگشتانش با کلافگی روی میز چوبی صیقلیاش ضربه میزدند.
این مشکل اصلی نبود. مشکل اصلی این بود که تمام حوادث فقط به سال اولیها مربوط میشد.
هیچ مشکلی با سال دومیها یا سومیها وجود نداشت.
در واقع، همهچیز در مورد آنها به آرامی پیش میرفت. گزارشهای پیشرفتشان بینقص بود و هر مشکلی خیلی زود توسط کارکنان حل میشد.
هرگونه تلاشی علیه آنها به سرعت توسط آکادمی متوقف میشد و قضیه همانجا خاتمه مییافت.
متأسفانه، نمیشد همین حرف را در مورد سال اولیها زد.
...بهطرز دردناکی واضح بود که آنها هدف قرار گرفتهاند.
«کار خودشونه.»
فقط یک سازمان وجود داشت که میتوانست بارها و بارها برایشان دردسر درست کند.
و دقیقاً به خاطر اینکه دلیلا میدانست این سازمان کیست، احساس درماندگی میکرد.
مگر اینکه بیست و چهار ساعته و هفت روز هفته با آنها میبود، وگرنه هیچ راهی برای متوقف کردنشان وجود نداشت.
چه در داخل آکادمی و چه در خارج از آن.
«هاا.»
دلیلا نفس عمیقی کشید، دستش را به سمت کشویش دراز کرد و هرچه توانست پیدا کند را بیرون آورد. دستش قبل از اینکه دور قسمتی که شکلاتهایش را در آن نگه میداشت حلقه شود، به دستگیره فلزی و سرد کشو کشیده شد.
دستش را مشت کرد تا هرچه میتوانست را بردارد.
و،
«...»
...پوستهها.
همهشان فقط پوسته خالی بودند.
در حالی که دستش را میفشرد، چشمانش تیره و تار شد.
اما اینطور نبود که بتواند وقتش را تلف کند.
چشمانش را بست، دنیای اطرافش شروع به تغییر کرد و تا زمانی که دوباره چشمانش را باز کرد، حالا جلوی یک شکاف آینهای ایستاده بود.
چند نفر از قبل در ورودی منتظر بودند و چهرههایشان زیر نور رنگپریدهای که از شکاف آینهای میتابید، مضطرب به نظر میرسید.
بهطور خاص، نگاه دلیلا روی مردی با موهای بلوند کوتاه و چشمان آبی افتاد. او کسی بود که دلیلا میشناخت.
پاتریک کمیل.
افسر ارشد نظارت سنترال.
«وضعیت چطوره؟»
دلیلا با همان لحن بیتفاوت همیشگیاش به آنها نزدیک شد.
هوای اطرافش با انرژی پرتنشی به ترقوتروق افتاده بود.
پاتریک که از قبل متوجه حضور او شده بود، سرش را چرخاند تا به او خیره شود. وقتی چشمانشان به هم گره خورد، لبخند کوچکی روی لبانش نشست.
«...ما از قبل چند افسر رو به داخل فرستادیم. وضعیت خیلی سریع اتفاق افتاد. شاید یکی دو دقیقه. ما ارتباطمون رو با همه افراد داخل بُعد آینهای کاملاً از دست دادیم. سعی کردیم افسرانی رو به داخل بفرستیم، اما نتونستن وارد بشن. الان همهچیز مرتبه.»
«همهچیز مرتبه...؟»
دلیلا سرش را کج کرد و چشمانش را ریز کرد.
مگر قرار نبود این یک وضعیت اضطراری باشد؟ چطور میتوانست همهچیز مرتب باشد؟
«بله.»
پاتریک سر تکان داد و لبخندش کمی محو شد.
«حادثه... به نظر میرسه که حل شده.»
«آه؟»
«اوخ...!»
لئون در حالی از خواب بیدار شد که احساس میکرد سرش بارها و بارها با چکش کوبیده شده است. درد ضرباندار آنقدر شدید بود که مجبور شد چند ثانیه سرش را با هر دو دست بگیرد و انگشتانش را در پوست سرش فرو کند.
آخه چه اتفاقی افتاده...؟
وقتی بالاخره درد فروکش کرد، توانست دوباره آسمان را ببیند. آسمان تیره و تار بود و به او یادآوری کرد که کجاست.
درسته، من توی بُعد آینهای هستم.
آنها برای یک سفر تجربی انجمن به اینجا آمده بودند.
یا چیزی شبیه به این. او به سختی میتوانست درست فکر کند. افکارش آشفته و درهمریخته بود، مانند قطعات پازلی که از جفت شدن با یکدیگر امتناع میکردند.
«همم...!»
«آه.»
ناگهان، صداهای خاصی توجهش را جلب کرد و سرش را چرخاند.
چشمانش بلافاصله با دیدن منظرهای که پیش رویش بود، گشاد شد.
«آه.»
بیش از دوازده نفر روی خیابان سنگفرششده دراز کشیده بودند. به نظر میرسید آنها هم در وضعیت مشابهی با او قرار دارند و همگی در حالی که ناله میکردند، سرهایشان را گرفته بودند.
«این دیگه چه...»
با دیدن این صحنه، لئون خیلی سریع توانست به خودش بیاید. او با ضعف خودش را از روی زمین بلند کرد و به اطرافش نگاهی انداخت.
به هر طرف که نگاه میکرد، فقط افرادی را میدید که روی زمین افتاده بودند. بسیاری از آنها هنوز بیهوش بودند، اما تعداد کمی به آرامی در حال بیدار شدن بودند.
لئون با دیدن این صحنه احساس کرد قلبش فشرده شد و به سرعت سعی کرد به یاد بیاورد که چه اتفاقی افتاده است.
اما،
«اوه...؟»
ذهنش کاملاً خالی بود.
با وجود تمام تلاشهایش برای به یاد آوردن آنچه رخ داده بود، ذهنش همچنان خالی ماند.
آنموقع بود که متوجه شد.
پاک شده...
خاطراتش از کل حادثه.
آنها پاک شده بودند.
«چی—»
حرفش را نیمهکاره رها کرد، چرا که چشمانش به برگ قرمز خونی خاصی افتاد که در برابر چشمانش شناور بود. رنگ پرطراوت آن تضاد شدیدی با محیط کسلکننده اطراف داشت.
دستش را دراز کرد و برگ روی کف دستش افتاد.
با خیره شدن به برگ، احساس کرد تمام بدنش به لرزه افتاد.
در حالی که به برگ خیره شده بود، ترسی ذاتی و تقریباً غریزی را احساس کرد. و پیش از آنکه متوجه شود، چند نفر پشت سرش ظاهر شدند.
همه آنها یونیفرم به تن داشتند و چهرههایشان جدی بود؛ آنها قبل از اینکه نگاهشان را روی او ثابت کنند، به اطراف نگاهی انداختند.
«دانشجو، حالت خوبه؟»
«...»
لئون که به آنها خیره شده بود، بلافاصله جواب نداد.
او هنوز در تلاش بود تا بفهمد چه اتفاقی افتاده است.
«دانشجو...؟»
«اوه، آه.»
لئون که به خودش آمده بود، قبل از اینکه اخم کند دوباره به آنها نگاه کرد.
«آره... فکر کنم خوبم.»
وضعیت به همین شکل گذشت. با کمک کارکنان هیون و سنترال، همهچیز خیلی سریع حل و فصل شد.
...یا بهتر است بگویم، از همان ابتدا چیزی برای حل کردن وجود نداشت.
همه هنوز زنده بودند و فقط چند نفر هنوز برای بیدار شدن تقلا میکردند.
من یکی از اولین کسانی بودم که بیدار شدم و تحت الحفظ به اتاقم بازگردانده شدم.
هنوز در تلاش بودم تا به یاد بیاورم قبل از اینکه درخت کنترل را به دست بگیرد چه اتفاقی افتاده بود، اما افکار دیگری نیز وجود داشتند که در حال حاضر ذهنم را درگیر کرده بودند.
مثل مهارت جدیدی که یاد گرفته بودم...
«دانشجو، ما فعلاً شما رو همینجا میذاریم. اگه مشکلی در رابطه با سلامتیتون وجود داشت، لطفاً به ما اطلاع بدید تا بتونیم بهتون کمک کنیم. ممکنه بعداً ازتون بازجویی بشه، لطفاً برای اون آماده باشید.»
نگهبانانی که مرا تا اتاقم همراهی کرده بودند، قبل از رفتن توضیح مختصری از وضعیت به من دادند.
کلنک—
حالا در اتاقم تنها ایستاده بودم. با نگاهی به اطراف، اتاق دقیقاً همانطور که در خاطراتم بود به نظر میرسید، و وقتی انگشتم را روی میز چوبی کشیدم، هنوز به سختی میتوانستم بفهمم که آیا همه اینها هنوز یک توهم است یا نه.
بافت و رگههای چوب برایم آشنا بود.
اما در توهم هم همینطور بود.
ممکن بود که...؟
«...این یه توهم نیست.»
ناگهان، صدایی از پشت سرم به گوشم رسید و بار دیگر، چشمانم به دو چشم قرمز خونی افتاد.
آنها با شدت عجیبی به من خیره شده بودند.
اما این چیزی نبود که به آن توجه کردم.
بلکه شکلی بود که به خود گرفته بود.
...هنوز هم یک جغد بود.
«چطور...؟»
احساس کردم قلبم برای لحظهای فشرده شد.
با وجود ظاهرش، میدانستم... میدانستم که آن همان درخت است.
اما چرا؟
چرا به شکل یک جغد درآمده بود؟
«شکل من؟»
جغد بالهایش را به هم زد و روی میز چوبی نشست، در حالی که پرهایش کمی به هم ریخته بود.
«این شکل واقعی من نیست. بدن اصلی من هم اینجا نیست.»
«بدن اصلیات اینجا نیست...؟»
«درسته.»
«پس؟»
«من تجسم مادی ارادهای هستم که در بدن تو جا گذاشتم.»
«ها؟»
یک لحظه طول کشید تا حرفهایش را هضم کنم.
تجسم مادی؟ اصلاً این یعنی چی...؟
«ارادهای که تو بدن من جا گذاشتی؟ داری درباره استخوان حرف میزنی؟»
«استخوان...؟ همم، فرض میکنم بتونی اینطوری صداش کنی. بله، استخوان.»
جغد سر تکان داد و من آب دهانم را قورت دادم.
پس حقیقت داشت...
درخت واقعاً استخوانش را به من داده بود و مهارتی که داشتم نتیجه مستقیم پیوندم با آن بود.
اما،
«چرا؟ چرا استخوانت رو به من دادی؟ نمیمیـ...»
«نمیمیرم.»
جغد قبل از اینکه بتوانم ادامه دهم، حرفم را قطع کرد.
«سالهای زیادی طول میکشه، اما بدن من میتونه بدون هیچ مشکلی دوباره اون رو رشد بده.»
«چنین چیزی ممکنه؟»
چطور تا به حال چنین چیزی نشنیده بودم؟
در واقع، وقتی به آن فکر کردم، بیشتر استخوانها، اگر نگوییم همهشان، از هیولاهای مرده گرفته میشدند.
به ندرت موردی پیش میآمد که یک هیولا با میل خودش استخوانش را بدهد.
با اینکه فکر نمیکردم این اولین باری باشد که چنین اتفاقی میافتد، اما احتمالاً این اطلاعات به شدت محرمانه بود.
«میفهمم... اینکه میتونم تو رو ببینم هم نتیجه اینه که استخوان رو مستقیماً به من منتقل کردی؟»
«درسته. بدن اصلی من در حال حاضر پنهانه. تا زمانی که بتونم به هدفم برسم، تو رو دنبال میکنم. وقتی زمانش برسه، اینجا رو ترک میکنم. در عوض، تو میتونی استخوان رو برای خودت نگه داری. اما...»
جغد مکث کرد و نگاهش خفهکننده شد.
«...اگه نتونی کمکم کنی، استخوان رو از بدنت پس میگیرم. مرگ بهترین چیزی میشه که آرزوش رو خواهی کرد.»
آنموقع بود که احساسش کردم.
درد غیرقابلتوصیفی در بالای جمجمهام که نفسم را بند آورد.
«اوخ...!»
درد آنقدر شدید بود که نتوانستم جلوی ناله کردنم را بگیرم.
وقتی سرم را بالا آوردم، جغد به من خیره شده بود.
«ناامیدم نکن، انسان.»